曾國藩做夢都沒想到，幾仗打下來，石達開這個太平天國的年輕王爺，已看穿了水師的
致命弱點，要置他的性命所在——湘勇水師於死地。
    石達開興奮而冷靜地對眾位將領說：「連日來，我用心觀看了曾妖的水師，見其裝備精
良，指揮得法，是一支有戰鬥力的軍隊，我軍水師目前比不上他們，怪不得在長江上連連得
手，耀武揚威。但是，曾妖水師有一個致命的薄弱之處，不知諸位看出沒有？」
    眾位將領面面相覷，一齊搖頭。石達開繼續說：「曾妖水師中，長龍、快蟹大而笨，只
可用於指揮載重，卻不宜迅速移動，必須依靠舢板的靈巧機動，才能發揮戰鬥作用。反之，
舢板離開長龍、快蟹也不能作戰。曾妖將大小戰船配合使用，相得益彰。這正是曾妖水師的
最大長處。但天下事有一利則有一弊，倘若將其大小船分開，則都失去了作用。這叫做合則
雙美，分則俱敗。」
    眾將十分佩服石達開的卓見，但如何拆開呢？大家都望著翼王，知道他一定成竹在胸。
    「曾妖水師自出長沙以來，轉戰千里，連陷重鎮，僥倖獲勝，沒有得到充分的休整。屢
勝則驕，驕則輕敵；久戰則疲，疲則松弛。故用兵，驕、疲為失敗之因。我這裡有個小小的
計策，各位將軍看可用不可用？」
    石達開將自己的主意說出，眾將都說好。
    從第二天開始，九江、湖口、小池口、梅家洲各處太平軍一律遵循翼王將令，任水陸湘
勇如何挑戰，一概置之不理。
    入夜，太平軍則派兵沿長江兩岸鳴鑼敲鼓，放出船到江中，將火箭、火球射入湘勇的戰
船中，弄得湘勇夜夜驚恐，不得安寧。如此相持半個月，石達開估計曾國藩糧草將盡，軍心
浮躁，便命羅大綱依計而行。
    這天半夜，九江碼頭燈火昏暗，隱約可見江面上一溜兒擺開了數十條貨船，一隊隊太平
軍士兵一聲不響地扛著沉甸甸的麻袋，從城裡來到碼頭邊，踏過跳板，來到船艙。有些麻袋
扎得不牢，雪白的大米漏出來，撒得滿地都是。將到凌晨，貨船上都壓著壘得高高的麻袋。
    九江碼頭上的這個不尋常舉動，早已被湘勇斥侯看在眼裡，報告了水師協統李孟群。
    「滌帥，九江裝了滿滿四十條船的糧食，即將開船運往湖口。」李孟群忙將這個重要情
報報告曾國藩。
    「裝的都是糧食嗎？」曾國藩心中一動。
    「都是頂好的大米，估計有七八十萬斤。」
    湘勇在竹林店駐紮已近一個月，二萬名水陸將士，一天要消耗四萬余斤糧食。陳啟邁沒
有提供軍糧，全靠他們自己在瑞昌、黃梅、廣濟一帶籌集。籌糧是件很難辦的事，軍中存糧
只夠三四天了。早聽得九江城裡糧草堆積如山，但城攻不下，一粒也得不到。現在這麼好的
機會，如何能讓它錯過！
    見曾國藩沉默不語，李孟群著急了：「滌帥，這事交給我去辦吧，四十條糧船，我叫它
全部掉頭向竹林店開來。」
    郭嵩燾、陳士傑也認為機會不可錯過，只有彭玉麟提出不同的看法：「長毛是不是在釣
魚？」
    「我看不是。萬一情形不對，我再把人帶回來。」奪回這批糧食是個很大的功勞，李孟
群要爭這個功。
    軍中糧食匱缺，曾國藩何嘗不著急。此中是否有詐，他一時猶疑不定。但不管它詐在哪
裡，搶回這批糧食，就是大勝利。
    「鶴人，你帶三千水師，將這幾十船糧食全部搶回來。記住！務必速戰速決，快去快
回。」
    李孟群調出二百五十條舢板，興沖沖地離了竹林店。水勇們奮力划船，順著水勢，舢板
箭也似地飛向下游。果然，李孟群看見前面緩緩地走著一隊糧船，船上碼著整齊的麻袋，正
向湖口方向駛去。李孟群揮動著表示加速的令旗，二百五十條舢板像端陽競渡，你追我趕，
向糧船沖去。
    羅大綱看著後面來了一大片舢板，暗自欽佩翼王的謀算。
    他站在船頭，對著號筒大喊：「清妖來搶糧了，弟兄們快點劃！」
    這是有意讓李孟群聽到。羅大綱號令一下，四十條糧船明顯地加快速度。江面上，太平
軍的糧船在前撥浪前進，湘勇的舢板在後窮追不捨，不知不覺來到湖口城邊。眼看就要追上
了，只見糧船向右一轉，一齊向鄱陽湖駛去。就要到手的糧食，豈能讓它眼睜睜地跑掉！李
孟群仗著人多船多，也跟著進了鄱陽湖。誰知湘勇水師一進湖口，便突然從入口處駛出數百
條戰船，將口子全部封鎖起來，康祿指揮火炮猛烈向舢板射擊。二百五十條舢板如同掉進鎖
了口的袋子裡，再也無法出去了。這時，李孟群方知中計，便索性指揮舢板向湖心劃去。
    一直到吃中飯時，尚不見李孟群回來，曾國藩急了，忙派飛騎前去打聽。很快回報，二
百五十條舢板全部陷入鄱陽湖中。
    正在這時，彭玉麟急匆匆地進來稟報：「滌丈，長毛的戰船向我們開來了！」
    曾國藩出艙看時，只見下游黑壓壓一片，數千條戰船向竹林店壓來。曾國藩、彭玉麟等
急得直跳。全部舢板都已離開，就像猛虎失去四肢，鷹隼砍斷雙翅，這些快蟹、長龍只能蹣
跚笨拙地移動，艱難應敵，昔日那種靈活快速、主動出擊的局面已不復存在，全仗船上裝的
重型火炮，才使得太平軍的船隻不敢過於靠攏。
    周國虞認得中間偏後的那艘特大座船是曾國藩的拖罟，便率領十條快船從四面八方圍
攻。這十條快船如同十條矯健靈敏的獵狗，曾國藩拖罟就像一只愚笨的狗熊，被這群獵狗弄
得目眩頭暈，終於驚慌失措。先是拖罟上的十二門大炮拚命發射，不多久，炮彈發完，便沒
有一點還手的能力了。周國虞高喊：「清妖的炮彈沒有了，大家衝啊！」
    十條快船一齊衝過來。周國虞率先跳上拖罟，接著快船上的一百名水手紛紛上了船。拖
罟上的湘勇倉猝應戰，一個個倒在甲板上。周國虞握刀尋找曾國藩，要親手宰掉他，以報從
野人山以來所結下的不共戴天之仇。
    曾國藩雖為二萬湘勇的最高統帥，卻手無縛雞之力。他躲在內艙裡，身邊只有王荊七和
幾個親兵，康福、彭毓橘等人都不在拖罟上。曾國藩兩眼死死地盯著船上的廝殺，既不能指
揮兵勇們去肉搏，更不能自己持刀上前去抵抗，猛然聽得一聲喊：「周將軍，曾妖頭躲在這
裡！」
    立時艙門口出現一個長身壯健的漢子，手拿一把明晃晃的砍刀，殺氣騰騰地就要進艙，
親兵們立即一窩蜂上去阻擋。
    曾國藩看到數步之外刀槍拼擊，不覺心膽俱裂，四肢痙攣，知道此次必死無疑。他不願
落到長毛手中遭抽筋剝皮的痛苦，便推開艙門，滾進江中。王荊七也跟著跳下水去。曾國藩
自小牢記「道而不徑，舟而不游」的孝子之道，從來不敢下水學游泳，這時正如一個秤砣，
掙扎兩下，便往江底沉去。幸而王荊七跟在後面，立即將他托起。恰好彭玉麟駕著水師中僅
存的一條舢板趕來，七手八腳地將曾國藩拖上船，急忙送上岸去。
    換了一身干衣服後，曾國藩醒過來了。他想起拖罟上有不久前皇上親賜的黃馬褂、玉搬
指、玉刀等，還有許多文卷書函，此刻一定都葬於江底了。連自己的座艙、皇上的賞賜都保
不住，還當什麼水陸兩軍的統帥！他立即想起靖港敗後，湖南官場對自己的冷酷，好比又沉
到冰冷的江裡，渾身發抖，上下牙齒打起仗來。一陣劇烈的悲痛很快就過去了。靖港敗後雖
受辱，但接下來的便是武昌大捷，田鎮大捷，假若那時真的死了，哪有後來的殊榮！他慶幸
剛才的死裡逃生，對王荊七、彭玉麟分外感激。不能死，「好漢打脫牙和血吞！」恩師穆彰
阿的贈言浮現腦中，日後要用更大的勝利來洗刷今日的恥辱。不過，剛才從水中被救起的形
象一定十分狼狽，將士們將會怎樣看待自己這個不能舞刀上陣的統帥呢？
    「楊國棟，把棗子馬牽來！」曾國藩突然高聲喊叫。
    楊國棟奇怪，這匹馬到湘勇軍營中兩三個月了，曾國藩從來沒有騎過，今日遭受這樣大
的打擊，還要騎馬做什麼？楊國棟牽來棗子馬，曾國藩顫悠悠地站起來，叫人攙扶到馬身
邊，又叫人把他扶上馬，然後挺起腰板，雙手一拱：「各位，我曾某人上有負皇恩，下愧對
諸公，今日只有效先軫之榜樣，死在長毛刀槍之下，才能稍贖罪過。」
    說罷就要舉鞭。只見彭玉麟平地跳起，搶過馬鞭，說：「曾大人，先軫不足法。」
    楊國棟一手抓緊馬韁繩，忽然興奮地喊：「長毛敗了！」
    曾國藩從馬上看去，原來鮑超領著二千外出打糧的人馬恰在這時趕回，從太平軍的背後
殺出。塔齊布、羅澤南等見太平軍隊伍已亂，於是又重整人馬，回頭殺去。石達開見水師已
大勝，怕陸軍有失，便鳴金收兵。曾國藩見太平軍撤退，又喜又愧。忽然，一股惡腥湧上心
頭，噴出一口鮮血來，隨即眼睛一黑，從棗子馬上栽下來，竟然死了過去。
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