這下把曾國藩嚇慌了，連叫幾聲「潤芝」，胡林翼沒有睜開眼。親兵趕忙把他抬到船
上，曾國藩打發王荊七飛馬去接醫生。
    正忙亂之中，從下游駛來一只大船，水師內湖統領彭玉麟由池州府趕來安慶。見此情
景，忙來到胡林翼船上，與曾國藩見過面後，便守在胡林翼的身邊。過一會，醫生來了，忙
了半個時辰之久，胡林翼醒過來了。他睜開失神的眼睛，望著站在眼前的曾國藩、彭玉麟，
略微動了動嘴唇。彭玉麟想起梅小姑臨終前的樣子，也是這般憔悴干瘦，心裡一陣難受。
    「潤芝，剛才還說得好好的，為何突然變得這樣？」
    「哎！」胡林翼服下兩粒救急藥，神色好了一點，「滌生、雪琴，我自知不久人世了，
有一言要留給二位。」
    曾國藩握著胡林翼冰涼的手，說：「潤芝，這是什麼話，你不過五十歲，報國的日子還
長著哩！」
    彭玉麟也說：「你素來身體強壯，這點小病，不要掛懷。」
    胡林翼搖搖頭說：「我自己清楚，我就要跟著大行皇帝去了。」說著，不禁淒然一笑。
「長毛之亂，總在這兩年可以平定，我不掛牽；我所擔心的是，壞我大清江山的不是內賊而
是洋人。滌生兄，你看剛才江上那艘鐵艦，一副耀武揚威的樣子，我十條百條木船都不是他
的對手呀！」
    胡林翼說到這裡，一口痰湧上來，兩眼緊閉，氣接不上了。好一陣才又甦醒，拉著彭玉
麟的手，氣息低沉地說：「魏默深說過，『師夷之長技以制夷』。這是真正的愛國志士的
話，可惜這些年來沒有誰去認真辦。雪琴，我湘勇水師今後若要對付洋人，必須要有洋人那
樣的堅船利炮啊！」
    彭玉麟雙手握著胡林翼的手，用力地點了點頭。曾國藩終於明白了胡林翼剛才昏厥的原
因，十分感動。心想，十八省督撫都能有潤芝這樣的愛國之心和遠見，中國何至於有長毛之
亂，何至於有大行皇帝蒙塵熱河，何至於有六歲孩童為天子的局面出現！偏偏這樣的忠貞卓
越之士，又不得永年！
    待胡林翼稍微平息下來，曾國藩要親兵抬胡林翼下船進城將息。胡林翼搖手說：「我身
為鄂撫，當此國喪期間，哪有心思在安慶養病！船上平穩，不會出事，讓我早點回武昌去
吧！」
    曾國藩情知留不住，便命令醫生跟船到武昌，一路好好照料，又要船盡量劃得慢些穩
些，這才依依不捨地和胡林翼告別。
    曾國藩默默地站在碼頭上，直到船消失在煙波中，才轉過臉來與彭玉麟寒暄。這時，他
才發現彭玉麟渾身素服。
    「剛才見胡帥這般樣子，只怕真的如他自己所說的，不久人世了。倘若胡帥跟隨大行皇
帝而去，事情就更難辦了。」
    曾國藩默默點頭，沒有接腔。彭玉麟立時覺悟此地不是說話之處，便不再開口。
    彭玉麟進了剛才胡林翼坐的轎子，隨曾國藩進了城。來到督撫衙門，曾國藩帶著彭玉麟
進靈堂，行過了哭臨儀式後，再與曾國荃、曾貞干等人一一相見。飯後，彭玉麟一人進了曾
國藩的臥室。在池州府聽到咸豐帝去世的消息後，幾天來彭玉麟想了很多很多，他準備慢慢
地跟曾國藩談談，而曾國藩也有一件大事要徵求彭玉麟的意見。
    彭玉麟情感專注、持身謹嚴的品格，深得曾國藩的賞識，他們之間的關係不比一般。
    「滌丈，夜裡渾身癢得睡不著覺，如何過得？難道就沒有藥可治嗎？」當曾國藩說起近
來癬疾又發作了，常常癢得通宵不眠時，彭玉麟關切地問。
    「此病已害了我三十多年，藥渣都可堆滿一屋了，總是好一陣丑一陣，不能斷根，我也
失去信心，再不吃藥了。曾國藩苦笑著說。
    「滌丈，假使夜間有一個人替你搔癢，你會睡得安穩點嗎？」彭玉麟忽然想起什麼。
    「從前在京師，紀澤娘就常常替我搔癢。有人搔，當然會睡得好些。」
    「滌丈！」彭玉麟欲說又止，停了一下，還是說了出來，「我給你老買一個妾來，專替
你老搔癢、洗衣、做飯。」
    「買妾也難啊！」曾國藩搖搖頭。但彭玉麟已覺意外：只是說難，並沒有一口拒絕呀！
    近年來，歐陽夫人幾次在信中提到此事，說自己不能在身邊服侍，不如買一個妾來，女
人家究竟比粗手大腳的荊七要好得多。曾國藩婉謝了夫人的好意。
    他並不是一個六根清淨得完全不思女人的苦行僧。年輕時，他也曾對歌樓舞女有過濃厚
的興趣。湘鄉縣城掛頭塊牌的粉頭大姑死的時候，曾國藩還為她送了一副風流挽聯：「大抵
浮生若夢，姑從此處銷魂。」進京後，他想到自己貴為天子門生，言行要多加檢點，後拜唐
鑒為師，做了理學先生的門徒，更加規規矩矩，謹言慎行，自覺地將歌舞聲色屏棄於千里之
外了。帶勇之後，他立志要事事身先士卒。兵勇久離妻室，又手握刀槍，故歷朝歷代，軍紀
再嚴的部隊都不可能杜絕姦淫。曾國藩決心把湘勇練成一支軍容整肅的曾家軍，先從自己做
起，不近女色。歐陽夫人勸他，不少分統、營官自己想帶女人，也慫恿他買妾蓄婢，曾國藩
一概予以拒絕。
    這半年來，他覺得自己更為衰老了，衰老最明顯的標志是目力更加減弱，讀書寫字不戴
眼鏡就不行，右目時常發痛，他真擔心這只眼睛不久會痛瞎掉。精力不濟，中午非得小睡片
刻不可；到了傍晚，又得閉目在床上躺半個時辰，夜晚才能治事。尤其在癬疾發作時，整夜
整夜睡不好，白天提不起精神來，倒不如真的去買一個妾來！但買一個好妾也不容易。
    「不難！」彭玉麟見曾國藩松了口，很是高興，「滌丈，你要個什麼樣的妾，我去給你
買來。」
    「我這樣一個滿身癬疾的衰老頭，哪個年輕女子願意和我在一起。」曾國藩笑著說。
    「什麼衰老頭，滌丈是當今第一號偉丈夫。哪個女子能被滌丈看中，真是她的福氣。你
老說說條件看。」
    「條件嘛！」曾國藩興奮起來，血湧湧的，頗有點「老夫聊發少年狂」的味道，「模樣
兒只要周正就行了，千萬不要太漂亮的，性情則一定要溫順平和，最好還得識幾個字，能幫
我清點清點文牘。」
    「好，我去細細訪求。你老說有要事跟我談，何事？」
    「雪琴。」曾國藩望著彭玉麟，深情地說，「自咸豐三年你辭別老母，屈從我創辦水師
以來，和厚庵一起，把水師辦得有聲有色，功勳卓著，不是我當面誇獎你，我朝二百年來，
還沒有這樣的水師，也沒有你和厚庵這樣的水師統領。」
    「滌丈言重了，水師即算是有成績，也是你老之功，玉麟不過是你老帳下一名供驅使的
校尉罷了。」
    「你是大才，不能老為鄙人所屈。自翁同書革職以來，皖省巡撫之位空缺已久，現省城
已下，宜早定主人，我擬向朝廷推薦你為皖撫，想你不會推辭。」
    「玉麟深謝滌丈的器重，但皖撫一職，則萬萬不能接受。」
    彭玉麟的態度似無可商量的余地，使曾國藩深為奇怪。
    「雪琴，這又為什麼？厚庵和你一起辦水師，早已當了提督，連鄧翼升都已升了副將，
你至今只是個三品臬司，我心裡為你過意不去。」
    「滌丈，玉麟不是熱中祿利之徒，這點想必滌丈也知。」
    「正因為你不慕祿利，我才薦你；倘若是熱衷鑽營之徒，我就不得薦你了。」
    「生我者父母，知我者滌丈。滌丈知遇之恩，今生今世粉身碎骨難以報答。」彭玉麟激
動而懇切地說，「我雖諸生出身，其實並無經緯之才，近十年來在江湖波濤中出沒，更把學
業荒疏，把脾氣弄壞，把性情弄庸懶了。我只能短衣芒鞋在船上奔波，耐不了大堂高座、簿
書應酬的生涯。先前接受廣東按察使，是看在只掛個名，現在要為皖撫，則不能掛名了。還
有，」說到這裡，彭玉麟稍稍猶豫了一下，「這個世道太令我失望了，你老有依靠一二人作
榜樣，移風易俗、陶鑄世人的宏願，我沒有這個想法。」
    「你近來有什麼不愉快的事嗎？」曾國藩聽出彭玉麟話中有話。
    「滌丈，你老聽說了嗎？何桂清就要無罪釋放了。」
    「有這事？」曾國藩驚愕起來。
    「大學士祁雋藻、彭蘊章聯絡十七名一二品京官向皇上上書，說人才難得，請求寬免其
罪，讓他戴罪立功。」
    「豈有此理！」曾國藩憤怒地站起來。
    「祁、彭兩個老頭子還向皇上密奏，說讓何桂清帶二萬綠營去圍江寧，不能讓湘勇得了
攻下賊巢的首功，否則，湘勇將不可駕馭。」
    「祁雋藻為何總是這樣仇視我們湘勇呢？我跟他實在沒有個人恩怨呀！」曾國藩想起祁
雋藻數次在皇上面前進讒言的往事，心中又恨又怕。
    「我們湘勇如此忠心耿耿地為皇上而與長毛血戰，卻要受到別人的猜疑；何桂清丟城失
地，臨陣逃命，反而被稱為人才難得，且這些話出於所謂天下大老的兩個大學士之口，儘管
大行皇帝可能沒有采納他們的建議，但已足使志士灰心了。」彭玉麟兩隻手來回搓著，似乎
要借此發洩胸中的積鬱，「滌丈，這樣賢愚不分、忠奸不辨的人把持朝政，我還去當什麼巡
撫？我感大人的知遇之恩，盡忠竭力統率水師，協助大人攻下江寧。一旦江寧打下後，我就
回我的渣江去，不管什麼官職我都不接受。」
    「雪琴，祁中堂、彭中堂雖然糊塗，但朝政並不完全掌握在他們手中，且眼下大行皇帝
遠行，新主施政，自有一番除舊布新。」
    「新主只有六歲，他曉得什麼！」彭玉麟冷笑一聲，壓低聲音說，「滌丈，湘勇水陸軍
威大振，今又攻克安慶，全國軍民莫不仰服。大丈夫當意氣縱橫，不可仰他人鼻息。今東南
半壁無主，滌丈豈有意乎？」不待曾國藩回答，彭玉麟又說，「倘若滌丈有此心意，玉麟和
全體水師願效犬馬之勞，雖赴湯蹈火，亦心甘情願！」
    如果說胡林翼、左宗棠尚只是試探的話，彭玉麟則是明目張膽地煽動。這種赤裸裸地犯
上作亂的話，若不是骨肉之親、生死之交，誰敢說出口？彭玉麟是把自己的一顆心剖了出
來，捧給你啊！曾國藩本想親切熱烈地擁抱彭玉麟，但理智使他清醒。他只是用深沉的目光
緊緊地盯著這位肝膽之友，面無表情、平平淡淡地說：「雪琴，你不要拿這種話來試探我！
安徽巡撫一職，我明日就拜折推薦，請你不要再推辭！」
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