吃完中飯後，曾國藩午睡片刻，一起床就不斷地有人來找，弄得他無法披閱文書。晚飯
後，他要荊七擋住一切來客，今夜務必要將各營報來的軍餉開支單審定。
    水陸四十名營官，都是曾國藩親自任命的，對他們的品德、才能、長處、短處，他都了
解得很清楚。羅澤南、王□、李續賓、彭玉麟等人上報的開支單，一般與實際出入不大，曾
國藩比較放心。對於他們所報的細項，不再一一查核。有的營官，特別是從綠營中調來的營
官，在看他們的開支單時，則格外用心，逐條查對，逐項核實，他不允許湘勇將官中有貪污
中飽的現象，常以岳飛「文臣不愛錢，武將不惜死」的話教育部屬。曾國藩尤其不能容忍有
人欺蒙他。審過二十多份開支單後，已是深夜了，王荊七又換來兩支大蠟燭。一個親兵進來
稟報：「水師標字營營官申名標求見。」
    「今夜一律不見人，有事明天來。」曾國藩頭都沒抬，仍在看那些寫滿密密麻麻數字的
開支單。過會兒親兵又進來：「申名標說有要緊事，非晚上來不可，懇請大人接見。」
    「什麼事非得夜間來呢？」曾國藩想。他放下筆，伸了一個懶腰說：「那就讓他進來
吧！」
    待申名標坐下後，曾國藩微笑說：「標字營這次在長江水面上縱火焚燒賊船近百艘，為
攻破武昌立了大功。申營官指揮有方。」
    申名標忙欠身說：「收復武昌、漢陽，全靠大人妙計，職下出力甚微。」
    曾國藩不想跟他多扯，問：「申營官夤夜至此，有何貴幹？」
    申名標把凳子移向曾國藩，小聲說：「標字營進城後攻打總督衙門時，一什長在賊首韋
俊的臥室中發現一紫檀木盒。盒內裝著一顆一寸見方的淡黃色瑪瑙，瑪瑙中有一朵紅牡丹。
勇丁們正在好奇地觀看，恰逢我進去。什長把瑪瑙給了我。日光下，我見那朵牡丹開著血紅
色的花瓣，真是好看，便收下了。今夜我睡在床上，想我是個帶兵的粗人，要這瑪瑙做什
麼！大人平素喜愛古董文物，何不將此瑪瑙送給大人。我連夜起身，從木盒中取出瑪瑙。突
然發現一樁怪事。」
    申名標有意停了一下，看曾國藩正聚精會神地聽他講，很是得意。他以為曾國藩會問他
「什麼怪事」，見曾國藩並未開口，只得繼續說下去：「大人，你老說怪不怪，白天看到的
那朵紅牡丹，花瓣竟然全部收縮了，就像已經凋謝一樣。我很奇怪，便趕緊點燃兩支大蠟
燭，再仔細看時，花瓣重又開起來，只是比不得白天的鮮亮。我想，這可真是個寶貝，便連
夜把它帶來送給大人。」
    說罷從身上取出那個紫檀木盒來，雙手遞給曾國藩。曾國藩說：「瑪瑙裡有牡丹花不是
怪事，像你剛才說的，花瓣能開能收，倒是過去沒有聽說過的，待我看看。」
    曾國藩看那瑪瑙，內中確有一朵開著的紅牡丹。他吹熄蠟燭，再看瑪瑙時，果然那牡丹
神鬼不知地萎縮了。他叫荊七再把蠟燭點燃，那牡丹真的又開起來。曾國藩高興地說：「真
是一件怪物！」
    「大人喜歡，這顆瑪瑙就孝敬給大人吧！」申名標笑嘻嘻地說，說完起身就走。
    申名標走後，曾國藩又試了一次，跟剛才一樣。他猜不透其中的奧妙，心裡說：「這天
下果真有些匪夷所思的東西。」
    隨手把瑪瑙置於案桌上，繼續審閱未了的開支單。看過幾份後，便是標字營的軍餉開支
細帳了。打武昌前夕，曾國藩風聞申名標在湘潭船廠監工時，冒領工錢三千兩銀子，當時因
急於出征，不能細查。曾國藩認真地看了申名標報上來的單子，項目與彭玉麟、楊載福的差
不多，銀子卻多開了五千餘兩。曾國藩很覺懷疑。他離開案桌背手踱步，一眼看見燭光下那
顆淡黃色的瑪瑙在閃光，心裡明白了，狠狠地罵道：「這小子想用瑪瑙來賄賂我，真正是個
瞎了眼的傢伙！」
    前兩天，劉蓉告訴曾國藩，這段時期，每夜都有不少湘勇卷帶在武漢三鎮搶掠來的財
物，離營逃走。曾國藩已吩咐彭毓橘帶人守在通往湖南的各條路口擒拿。據彭毓橘說，被捉
的人中也數標字營的多。
    「這個江湖竊賊，本性不改！」曾國藩想到這裡又罵了一句。他在申名標的單子上重重
地畫上一把叉，然後把它氣憤地推到一邊。
    燭光下，那顆奇異的瑪瑙仍在閃爍著淡黃色的幽光。曾國藩走過去，將它輕輕地捧起，
細細地端詳著。他想起明天要設宴為多隆阿接風，臉上泛起了一絲冷笑：「明晚我就用這個
寶貝，來它個一箭雙雕！」
    ------------------
　　中文東西網 整理