曾國藩出門後，悄聲問劉蓉：「孟容有何見教？」
    劉蓉說：「克復武昌，就在青麟身上。」
    「此話怎講？」
    劉蓉附在曾國藩耳邊，說出一條計策來。曾國藩笑著說：「人稱你為小亮，果真名不虛
傳。」
    說著，二人一先一後回到廳裡。曾國藩皺著眉頭對青麟說：「墨卿兄的處境，實在令人
同情。不過，」他的神情變得嚴峻起來，「省城丟失，不管出於何種原因，巡撫罪當斬
首。」
    青麟臉色慘白，冷汗直流，抖抖地說：「我亦知皇上不會饒過，還望諸君為我將實情奏
報，即使皇上不能網開一面留下青麟殘軀，但能為國家保存這一千忠良之士，我死亦值得
了。」
    說完，重重地歎了一口長氣，兩眼無神地看著眼前的茶碗。
    曾國藩說：「有一個辦法，或許可使墨卿兄將功補過，換取皇上的寬恕。」
    「滌生兄有何高見？」就像一個即將斃命的落水者看到上游漂來了木頭，青麟眼中閃出
希望的光芒。
    「目前湘勇已分三路北進，即日將達武昌，倘若墨卿兄為湘勇光復武昌出力，則前過可
補。只是頗有一點危險，不知老兄願為否？」
    曾國藩摸著胸前的胡須，兩只三角眼盯著青麟那張典型的尖細泛白的旗人臉，似乎在審
視著他的膽量。曾國藩出自對吳文鎔的憐憫，固然同情青麟的處境，但實際上是瞧不起這個
怕死鬼的。
    「青麟已犯死罪，何險可懼？滌生兄，你只管說。」青麟說的是實話。
    「我有一個主意，也不知可用不可用，說出來，尚請駱中丞和季高兄潤芝兄指點。我想
以三百精幹湘勇，作老百姓打扮，裝成半路上捉住墨卿兄的樣子，然後把墨卿兄送到武昌長
毛頭領那裡，以此博得長毛的信任，埋伏在武昌城裡作內應。到時裡應外合，收復武昌就容
易多了。」
    「此計甚好。」左宗棠說，「只是要有幾個膽大心細會辦事的人去幹，要打入賊窩子裡
去。據說打武昌的長毛頭，就是不久前進犯我湖南的那個人，湘潭收復後，他匆忙帶兵返回
湖北，攻陷了武昌。」
    胡林翼說：「此人是長毛偽翼王石達開的胞兄石祥禎。派去的人，要善於臨機應變，弄
些乖巧法子出來，把此人拉下水。」
    駱秉章也說：「這個主意可行。季高說得對，要選幾個靠得住的人。」
    青麟想：把我送回武昌交給長毛，萬一長毛先把我處死，怎麼辦呢？但這層意思他不敢
說出，只得硬著頭皮說：「一切憑滌生兄安排！」
    一隊穿著各色衣服的百姓，在通往武昌的大道上疾行，他們正是曾國藩派出的化了裝的
三百湘勇，為首的是水師統領彭玉麟，副手是康福和鮑超。鮑超是個粗魯漢子，曾國藩挑選
他，是因為看重他高超的武藝，危難之際，他一人可頂十人用。
    這天正午，在紙坊客店裡吃罷中飯後，彭玉麟對青麟說：「中丞，請你老委屈一下，戲
要開場了。」
    青麟懂得他的意思，說：「你動手吧！」
    幾個湘勇上前，用一根粗麻繩將青麟的上身捆得嚴嚴實實，押著他，向武昌城走去。
    酉初時分，彭玉麟一行來到武昌望山門。為防奸細混入，武昌各門把守嚴密。巡視望山
門城防的是周國賢，他和康祿一樣，也已升為師帥了。康福眼尖，一眼看到站在城樓上的，
竟是野人山上的仇人，忙把帽簷拉下，並鑽進人堆裡。周國賢威嚴地發問：「城下是何人在
喧鬧？」
    彭玉麟走上前，靠著城牆根，以一口純正的安徽話答應：「將軍，我等本是武昌城裡的
良民。前幾天被青麟裹脅出城，半途間我們殺了青麟的親兵，把青麟抓了起來，現送給將軍
發落。」
    周國賢問：「你既然是武昌人，為何口音不對？」
    彭玉麟對此早有準備。在路上時，彭玉麟就想到，長毛最擔心的是湖南派湘勇救援武
昌，這一隊人從南邊來，如果講衡州話，就會引起他們的懷疑，既然不會講武昌話，不如講
安徽話，消除他們對湘勇的戒備。彭玉麟不慌不忙地說：「在下本是安徽人，十年前來到武
昌城裡開茶莊，口舌拙，學不來湖北話，只會講家鄉土話。」
    周國賢聽彭玉麟講得有理，不再查問了，高聲說：「你們把青麟推出來！」
    彭玉麟把五花大綁的青麟推到前面，城樓上有認得青麟的，告訴國賢，捆綁的正是前湖
北巡撫。國賢不再懷疑，打開城門，放彭玉麟一行進了城，並要彭玉麟押著青麟去見石祥
禎。彭玉麟對三百化了裝的湘勇說：「各位都回自己家去吧！」
    湘勇便按路上所商量好的，三三兩兩地散開去。康福戴著一副大墨晶眼鏡走到彭玉麟身
邊。彭玉麟指著康福、鮑超對國賢介紹說：「這二位都是敝莊的伙計，康大、鮑四，擒拿青
麟，主要靠鮑四的功夫。在下名叫彭忠。」
    國賢將他們帶到設在原巡撫衙門的西征軍湖北總部。石祥禎十分高興地接待他們，親熱
地說：「難得三位壯士對天國一片忠心，擒拿妖頭。」
    彭玉麟說：「青麟禍國殃民，罪大惡極，人人痛恨。敝茶莊的一點積蓄亦被清兵搶去。
在下與兩位伙計被裹脅的那天，就打算在路上擒拿他們，只是一路無下手機會。走到蒲圻
時，青麟的護兵大部分逃散，只剩下百把人了。我見機會已到，便暗中串通難民在半夜起
事。難得鮑四好武藝，康大亦一旁協助，殺死幾十名衛兵，把青麟活捉了。」
    石祥禎端詳著鮑超、康福，連聲說「好漢，好漢」，並吩咐親兵拿出五百兩銀子來。彭
玉麟忙站起推辭：「將軍，我等捉拿青麟，並不是為了賞銀，實是為民除害，為敝莊雪恨，
若是賞銀子，倒是看輕了我們。」
    石祥禎是個豪爽的人，見彭玉麟這樣說，愈加喜歡：「好漢不要銀子，就算了吧！既然
茶莊破產，若是願意的話，和我們一起滅清妖，打江山吧！我看三位均非等閒人，天國正需
要你們這樣的好漢。」
    彭玉麟一聽，正中下懷，忙又離座答道：「蒙將軍錯愛，彭忠等願隨將軍馬後！」
    石祥禎大喜，命令親兵將青麟帶上來。
    青麟被押了上來。他瞧見彭玉麟等均是座上之客，心裡放心。他不慌不忙地走著，站在
石祥禎面前，並不下跪。石祥禎憤怒地喝道：「狗官跪下！」
    青麟仍不動。親兵上來，一腳掃過去，青麟立刻仆倒在地，想起好漢不吃眼前虧的俗
話，只得勉強跪著。
    「狗官，報上名來！」石祥禎虎目怒睜，吼聲如雷。青麟嚇了一大跳，好一陣才平息下
來，低聲回答：「丙申科進士前翰林院侍講學士，現任禮部右侍郎，差委湖北學政，湖北巡
撫青麟。」
    「媽的，死到臨頭了還要神氣，什麼侍郎、巡撫，統統都是妖孽，都要斬盡殺絕！」青
麟跪在地上，不敢回嘴。石祥禎又問，「狗官，你知罪嗎？」
    青麟抬起頭，望一眼彭玉麟。彭玉麟向他丟了一個眼色。
    青麟像喝了一口參湯似的，精神振作起來，說：「本撫院無罪。」
    「妖頭，你還嘴硬！這些日子，武昌百姓訴苦伸冤的接連不斷，待我數幾樁給你聽聽，
看你有罪無罪。妖頭，你仔細聽著：自從去年正月，我天國將士撤離武漢三鎮，向小天堂進
軍時，你們蜂擁進城，瘋狂倒算，殺害與我天國有往來的無辜百姓三萬余人。這是不是罪？
這一年半來，你們在這裡對百姓肆意掠奪，橫征暴斂，數萬百姓家破人亡，四處逃荒。這是
不是罪？你手下的官吏敲詐勒索，貪污中飽，你的幾千兵卒明火執杖，搶竊財物，殺人越
貨，強姦婦女，無惡不作。這是不是罪？說！」
    石祥禎重重地拍了一下桌子，一個茶碗被震得跳下來，摔得粉碎，儘管有彭玉麟等人坐
在上面，青麟還是嚇得心驚肉跳。略為平靜後，他為了不在彭玉麟面前失去面子，強作鎮靜
地回答：「剛才所說的，有的不是罪，有的言過其實，即使所說皆實，也是本撫院前任的
事，非本撫院所為。」
    石祥禎大怒：「我不管是你幹的，還是你的前任干的，總之都是你們這些妖頭狗官的所
作所為。吳文鎔已被我天國處死，崇綸逃走了，一旦抓獲，決不會讓他活著。天理昭彰，三
位好漢把你抓來了，我今天豈能容你！」
    石祥禎猛地站起來，大聲命令：「把狗官推出，給我砍了！」
    青麟一聽，嚇得癱倒在地，暈死過去。彭玉麟也沒料到這一著，他慌忙起身，對石祥禎
一拱手：「將軍暫息雷霆之怒。青麟之罪，十惡不赦，不過，依在下看來不如暫且關他幾
天。聽說曾國藩就要率湘勇前來攻武昌，待活捉曾國藩、塔齊布等人後，再召集武漢三鎮父
老公審他們，豈不是一件大快人心的好事。」
    石祥禎說：「彭兄說得有理，就讓他再苟活幾天吧！押下去！」
    親兵過來，像拖一條死狗似的，把青麟拖了下去。
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