自從彭玉麟的到來和水師的順利建成，湘勇出現了一派新氣象。每逢單日，曾國藩去演
武坪，逢雙日則去石鼓嘴，見塔、羅訓練的陸勇和彭、楊訓練的水勇都在認真操練。坪裡，
刀槍閃光，殺聲震天；江面，旌旗耀眼，戰船如梭。水陸兩支人馬威武雄壯，曾國藩心情十
分歡悅。這些日子來，每天夜晚曾國藩都和康福對奕。康福將祖傳秘局一一傳授給曾國藩，
曾國藩的棋藝大有進展。這天夜裡，曾國藩與康福又在以康氏祖傳的雲子切磋棋藝，彭玉
麟、羅澤南等在一旁觀看。
    正下得起勁，一個水勇風風火火地闖進門來稟報：「曾大人，彭總爺，江上有賊偷襲我
們，楊總爺正率領人和他們在搏鬥。」
    曾國藩忙把棋子一扔，對彭玉麟說：「到江邊去看看。」
    說完，二人帶了幾個隨從，騎著快馬，一溜煙向石鼓嘴江邊跑去。
    黑夜裡，只見江面上燈火通明，七八條水師長龍圍住一條極大的民船，民船上裝著壘得
高高的麻袋，那些麻袋裡裝的都是湘勇的口糧。快蟹上的水勇們，一手提著刀，一手擎著火
把，七嘴八舌地吆喝。一些人則縱身跳到民船上，與船上的人扭打。江面，有兩個人頭在水
面上下出沒。曾國藩來到岸邊，立即又叫開出四五條長龍，命令他們務必將民船上的人全部
抓起來。約摸過了半個鐘點，楊載福鑽出水面，一只手抓住另一個人的頭髮，把他拖到岸
邊。時已隆冬，楊載福出水後已冷得發抖。曾國藩看那人時，只見他臉色青灰，就像死去一
般。曾國藩要楊載福進艙換衣，並吩咐多喝幾口白酒，又叫人拿出一套干衣服來給那人換
了。接著走進船艙，親自審訊被抓的一批竊賊。這批竊賊共有十六人，他們招供，因生活所
逼，前來盜竊軍糧，為頭的就是被楊載福從水中推出的那人，名叫申名標。
    申名標被押了上來。此人年近四十，長得五大三粗，慓悍猙獰，見到曾國藩，便雙膝跪
下，說：「我申名標有眼不識泰山，冒犯了大人，我甘受大人處罰。在水中擒拿我的那位壯
士一手好功夫，我佩服，如果大人不嫌我是竊賊，我願投靠大人麾下，為大人效力。」
    曾國藩問：「你除開會偷盜外，還有些什麼本事？」
    申名標苦笑了一下，說：「大人，偷盜不是我申名標的本事，只是這些天來，弟兄們攬
不到事幹，家裡老少都餓得肚皮貼著脊樑骨，我們眼紅大人軍中的糧食。大人，我們是被逼
干的。我申名標十幾年前，也曾是關天培將軍手下的把總，於水戰稍知一二。大江之上，一
刀在握，二三十條漢子並不在我的眼中，這上下百余裡水面上，提起我申名標的名字，船民
中無人不知。」
    楊載福在一旁說：「這小子是有些能耐，十幾個兄弟都被他打下了水；水下功夫也來
得。」
    曾國藩捋著長鬚，微閉著三角眼在思索：這申名標分明是個湘江上的水盜，梁山泊裡阮
氏三雄那樣的人物。這種人最無品行操守，給他當個頭目，他會壞了軍風軍紀，把一群人都
帶壞；若只給他當個普通勇丁，誰又能管得了他？如不要，此人勇敢，有些功夫，目前正是
用人之際，埋沒了他的長技，又太可惜。尤其是當過關天培手下的把總，這點更使曾國藩動
心。對關天培，曾國藩一向欽佩，在關提督手下當過把總的人，總不是十分不濟的人。收，
還是不收？曾國藩在猶豫著。彭玉麟說：「大人，這等鼠盜之輩，縱有某些長處，也還是以
不用為好，將來敗壞軍營風氣，為害更大。」
    楊載福見曾國藩沉吟不語，便說：「大人，雪琴兄的話固然有道理，但依載福看來，此
人尚能用。我與他交手半個時辰之久，無論水上水下的功夫，湘勇水師中還少有人及得他
的。況且用人如用器，用其所長，避其所短，主要看在駕馭得不得法。」
    曾國藩頻頻點頭，楊載福的這種觀點與他的想法完全一致。他暗思，莫看楊載福年紀輕
輕，真有大將氣度。曾國藩睜開眼，微笑地看了楊載福一眼，然後轉過臉去，威嚴地審視申
名標良久，厲聲訓道：「申名標，你帶頭偷盜我湘勇軍糧，犯了死罪，你知不知道？！」
    申名標磕頭如搗蒜：「小人知罪，小人罪該萬死。求大人饒命。」
    曾國藩喝道：「你這等偷雞摸狗之輩，本不應該收留，以免壞了我的營規。本部堂憐你
有一技之長，目前國家正是用人之際，我為國家著想，又看在楊總爺的面上，收下你。就派
你在楊總爺營中聽命。今後要遵楊總爺將令，老老實實改邪歸正，為國家出力。立了功，一
樣少不了你的升官發財；若舊病重犯，兩罪並罰，本部堂軍法不容！去吧！」
    申名標見曾國藩收下了他，喜不自禁，忙又磕頭；起來後，又在楊載福面前磕了兩個
頭。曾國藩命令將抓到的竊賊，每人杖責十板後放了。申名標本無妻小，跟那幫兄弟說了幾
句分別話，也不回去了，當夜便宿在船上。
    從那以後，申名標便在楊載福的水師二營中充當一名水勇。申名標十分感激楊載福的恩
德，對他畢恭畢敬，訓練時百倍賣力，又加之對水戰很有一套，不久，楊載福便提拔他當了
一名什長。申名標又暗地招喚來二三十個船民頭領投靠楊載福。楊載福放排出身，自然十分
熟悉水上船民的性格，知道他們大都驍勇粗豪，不受約束。他不僅能容下申名標，又見他招
來的兄弟個個都有一身硬功夫，且其中幾個，楊載福在放排時就已聞其名，故而對他們一概
歡迎。這批人也死心塌地跟著楊載福。一個月後，楊載福提拔申名標當了一名哨長。申名標
給楊載福當參謀，將在關天培水師中所學得的佈陣操練的功夫全部獻了出來，協助楊載福訓
練。楊載福的水師二營果然進步甚快，在三個水師營中一枝獨秀。其他兩營也不甘落後，水
師中出現一股你追我趕的氣氛。湘江本一向平靜溫柔，像個待字閨中的淑女，這下弄得一天
到晚箭拔弩張、殺氣騰騰，變得如同一個準備出征的武夫似的。曾國藩見三營水師蒸蒸日
上，又恰好這時收到郭嵩燾在湘陰募集的二十萬兩餉銀，於是索性比照陸勇的建制，也建十
個營。告示一貼出去，應募者紛至沓來。那個年代，老百姓貧窮困苦，走投無路。苦難的歲
月，使得人對生的留戀大大減弱，對死也不甚畏懼，反正生和死都差不了多少。他們想：投
軍吃糧，固然容易死在戰場，但吃了幾天飽飯，喝了幾頓好酒，就是死了也值得，興許還能
在戰場上發橫財也不可知。若祖上的墳堆葬得好，說不定還可殺出個軍官來，光宗耀祖，享
受人世間的榮華富貴。不上半月，水師又建起七個營，連同原來三個，共十營。戰船不夠，
曾國藩便委託黃冕在湘潭又建一座船廠，晝夜不停地改造民船，制造新船；又派人到廣東購
買洋炮。曾國藩對這十營水師分外喜愛，彭玉麟、楊載福又是他一手賞識提拔上來的營官，
可謂真正的心腹嫡系。曾國藩將大部分心思轉而用在水師上，他甚至認為，這十營水師，才
是真正的曾家軍。
    正當彭玉麟、楊載福等人指揮十營水師在湘江上，按照周瑜當年所創造的長蛇陣、方城
陣、八卦陣等陣式，並參照關天培訓練水師的經驗逐日操練時，太平軍西征軍在千里長江兩
岸取得了輝煌戰果。安徽戰場上，翼王石達開坐鎮安慶主持全局，先是攻克集賢關、桐城、
舒城，幫辦團練大臣、工部侍郎呂賢基兵敗自殺；接著是廬州克復，新任安徽巡撫江忠源投
水自盡。江西戰場上，國舅賴漢英在占領湖口後，戰船進入鄱陽湖，一舉攻克南康府。接著
湖口、九江易幟，又連克豐城、瑞州、饒州、樂平、浮梁，擊斃守城官吏。國宗石祥禎指揮
大軍從江西西上進入湖北，克復武穴、田家鎮、蘄州。張亮基奉旨降調，新任湖廣總督吳文
鎔戰死在黃州府城外二十裡的堵城。節節勝利的西征軍將士，從水陸兩路再次包圍湖北省垣
武昌。
    （第五章完）
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