咸豐二年二月，從永昌突圍出來的太平軍將士，在天王洪秀全「上到小天堂，凡一概同
打江山功勳親臣，大則封丞相、檢點、指揮、將軍、侍衛，至小亦軍帥職，累代世襲，龍袍
角帶在天朝」的詔命鼓舞下，北上荔浦、陽朔、桂林、興安，從全州出廣西境，一路驚天動
地地殺進湖南。兩個多月時間裡，相繼攻克永州、道州、江華、永明、寧遠、藍山、嘉禾、
桂陽州、郴州等府州縣，駐守在永州堵防的湖南提督余萬清、游擊瞿我謙，在太平軍未到之
前便棄城逃命。道州知州王揆一、永明知縣常連亦倉皇出逃。江華知縣劉興桓、訓導歐陽
高，桂陽州知州李啟詔被活捉殺頭。巨大變動，震動湖南全省，也震動了朝廷。咸豐帝急命
欽差大臣大學士賽尚阿、欽差大臣原廣西提督向榮火速追擊。待到太平軍攻下郴州後，賽尚
阿才趕到永州，而向榮又與賽尚阿意見不合，稱病居桂林按兵不動。湖廣總督程矞采則奉命
進駐衡州。朝廷又調廣東高州鎮總兵福興帶兵三千協助程矞采。為了要福興賣命，又趕緊提
拔他為廣西提督。清廷料定太平軍會從衡州北上，準備在衡州與郴州一帶采取南北夾攻的戰
術，將太平軍消滅在湖南。
    天王洪秀全、東王楊秀清洞察清廷陰謀，改道走永興、安仁、茶陵、攸縣一路，七月底
的一個夜晚，在攻克醴陵後，西王蕭朝貴、翼王石達開率領五千先鋒隊，神不知鬼不覺地一
舉全殲駐長沙城外二十裡的石馬舖一千官軍。次日清晨，軍威凌厲的太平軍將士來到長沙城
下。僅在太平軍來到城牆邊一頓飯工夫前，城裡才得到消息。因丟失數州縣被革職尚未卸任
的前巡撫駱秉章，火速下令緊閉七門。長沙城在明代時曾有九門，由北向東向南向西依次
為：湘春門、新開門、小吳門、瀏陽門、黃道門、德潤門、驛步門、潮宗門、通貨門。
    清初新開門、通貨門堵死，便只剩下七門了。其中湘春門俗稱北門，黃道門俗稱南門，
德潤門俗稱小西門，驛步門俗稱大西門，潮宗門俗稱草場門。這時，蕭朝貴、石達開來到了
南門外。一年多以前尚是紫荊山燒炭佬，今天已坐太平軍領袖群第三把交椅的三十二歲漢子
蕭朝貴，佇馬察看南門外地勢。見妙高峰拔地而起，林木繁茂，如同一座巨大的營壘扎在南
門外，但山上卻無一兵一卒。朝貴心裡冷笑：「清妖用兵如此，豈有不敗之理！」他要親兵
傳令，將大營設在妙高峰上，立即構築炮台，加緊攻城部署。
    就在這個時候，位於長沙城北又一村附近的巡撫衙門裡，緊急軍事會議正在召開。駱秉
章雖被革職，但新巡撫張亮基剛卸下署雲貴總督的職位，尚奔走在昆明至長沙的路上，他只
得照舊管事。駱秉章在官場中浮沉二十來年，知道倘若長沙城保不住，那就不只是革職的
事，而是要殺頭的。他深恨太平軍來得太快，若晚來十天半月，張亮基進了長沙，他就可以
避開這個是非之地了，現在只得硬著頭皮來應付。參加會議的有布政使潘鐸、按察使岳興
阿、長沙知府梅不疑、長沙縣令陳必業、善化縣令王葆生。還有一位羅繞典，安化人，本是
湖北巡撫，現丁憂在籍。因這幾個月多事，羅繞典又是有名的干員，駱秉章便請他到長沙來
幫忙。另外還有一個重要人物，就是接替余萬清任提督的鮑起豹，派人去請，卻不知到哪裡
去了。駱秉章不能等他，先分析長沙城裡的兵力：老弱病殘全加在一起尚有八千，另有江忠
源的五百楚勇，號稱勁旅，但可惜人太少。
    「雖說有八千多人，怕也不是長毛的對手。」駱秉章憂慮地說。這段時期，駱秉章被長
毛嚇虛了膽，當了二十來年的官，還是第一次遇到大仗，從清晨到現在，驚魂未定。
    「中丞不必憂慮。」說話的是善化知縣王葆生，向來以知兵自命，他以為施展才能的機
會到了，「現在就打開府庫，一面發放刀槍，一面發放銀錢。凡男子五十歲以下，十五歲以
上的一律編排起來，分成幾班，輪流守城。以長沙城居民之多，募三萬五萬不成問題。卑職
願承辦此事。」
    駱秉章對王葆生危急時刻能慷慨任事，甚是感激：「王明府主意很好。不過，民眾平日
未加訓練，臨危集中，畢竟只是烏合之眾。」
    「烏合之眾也好，可以壯兵丁之膽。」潘鐸很贊賞王葆生的建議。
    「王明府的辦法立即照辦，但還有更重要的一手，」這是羅繞典在發言，大家都轉而聽
他的，「火速派人出城到湘潭去，調鄧紹良帶兵來救援。鄧紹良的三千鎮筸兵才是真正的精
兵。」大家都說好，駱秉章立即叫巡捕派人出城。
    「成天說堵長毛，堵它個嘰吧！」一個粗野的聲音從門外傳來。「匡啷」一聲，門被推
開，一陣風似地闖進一個五大三粗的黑漢子，「長毛到了眼皮底下還不曉得，都是些混
蛋！」
    這就是剛接任的新提督鮑起豹，是個兇蠻粗俗、不通文墨的武夫。大家都知他的為人，
也不計較。駱秉章請他坐下，他一屁股坐在駱秉章的身邊，一邊「呼哧呼哧」地出大氣。
    「還有，」翰林出身的羅繞典很瞧不起毫無教養的鮑起豹，按理這時應請這個水陸提督
先說，但他還是繼續未完的話題，「再派人到衡州稟告程制台，叫福興將軍火速帶兵北上護
省垣。」
    「福興的兵不能動。」鮑起豹見羅繞典無視他這個提督，心中很是惱怒，他急不可耐地
打斷羅繞典的話，「福興的兵應駐在衡州防長毛。長毛兵多，還有不少在衡郴一帶。衡州兵
一撤，就為長毛開了一道門。」
    「鮑提督的話有道理。」駱秉章說。受到駱秉章的稱讚，鮑起豹說得更起勁：「各位不
要驚慌，長沙不是永州，我鮑某人也不是余萬清！長毛想在我這裡討便宜，真他媽的瞎了
眼！各位不要怕，現在長沙城裡的駐兵都已上了城牆。長沙城牆又高又厚，長毛是絕對攻不
破的。我今天一早到了城隍廟求籤，求得一個上上吉簽。各位就放心好了，長沙由我鮑某人
擔保。」
    鮑起豹說得唾沫四濺，眾人卻不敢相信。
    「鮑某人尚有一奇策，早就想好了，現當危急，正可大用。」
    眾人不知他肚裡有什麼好主意，全都聚精會神地聽他講下去。
    「不知各位知道不，長毛信的是上帝邪教。每臨陣作戰，總有天父天兄暗中庇護，故一
路攻城掠地，連連得手。鮑某人想，長毛的上帝邪教，豈能敵我中華聖教！我早就聽說過，
長沙城隍菩薩向來靈驗，有求必應，法力無邊。長毛若攻破長沙，菩薩也要蒙難，他如何會
連自身都不顧？我早想好了，長毛若來長沙，我就搬請菩薩大駕。所以我今天一早就到城隍
廟去，懇請菩薩保佑。菩薩已賜上上吉簽，就是明明白白地答應了。菩薩駕臨南門，必可以
正驅邪，使上帝失靈，長毛敗陣。」
    鮑起豹說得神乎其神，羅繞典等聽了冷笑不止，但都不反駁他。一則他們知道這個莽提
督一慣驕悍跋扈，不能得罪，更何況戰火已燒到眉毛，正要靠他出力。再則神道設教，自古
來便是愚民的好辦法，既然長沙士民都信城隍菩薩，說不定真的把泥菩薩抬上城門，能給守
城軍民增強信心，豈不大好！於是大家都點頭稱是。
    鮑起豹回到提督衙門，煞有介事地作了佈置，又命廚房不送葷菜，當天夜晚也不跟姨太
太睡在一起，另舖一張床放在平時供打牌用的房子裡。第二天早起，洗了澡，換上一身乾淨
布衣，帶著一百名兵士，燃著香火來到賈太傅祠旁的城隍廟，吩咐擺上蠟燭供果，鮑起豹跪
在菩薩泥像面前，口中念道：「弟子鮑起豹為使長沙全城百姓免於兵火之災，特恭請菩薩大
駕光臨城南，施展法力，消滅長毛。功成後，弟子將重建廟宇，再塑金身，令長沙軍民常年
供奉，香火不絕。」
    祝畢，鞭炮轟鳴，百名兵士一聲吆喝，將菩薩抬出廟門，浩浩蕩蕩地向南門走去。惹得
沿途百姓都走出屋來，站在街兩旁觀看，有的趕緊從家裡抬出桌子，點上香燭，跪拜叩頭。
    到了南門口，又小心翼翼地抬上城樓，菩薩面南而坐，兩眼睜睜地望著妙高峰。鮑起豹
恭恭敬敬地帶著將士們又跪下磕頭後，便下了城樓，單等太平軍攻城時，菩薩施無邊法力，
救闔城生靈。
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