遠處幾聲雞叫喚起曾府雄雞的共鳴，天快要亮了，曾國藩披衣走出黃金堂。黎明前的夜
空，顯得更加黑暗。土坪古籐下，一個黑影在跳躍。那是康福在練拳。康福步伐靈活，拳腳
有力，曾國藩看著，心中很是羨慕：能像康福這樣有些武功在身就好了，平日可以用來強
身，緩急之間還可以自衛。正在遐想時，康福猛然喊道：「大爺低頭！」
    曾國藩趕緊把頭低下，只聽見頭頂上「嗖」的一聲，一樣東西飛過，接著便是「嚓」的
一聲，身後木柱上牢牢釘住一把明晃晃的飛鏢。康福說聲「有刺客」，便一個箭步奔來，從
柱子上拔出飛鏢。借著黃金堂裡射出的燭光，他看到雪白的飛鏢上刻著一個「祿」字，心裡
猛地一驚：「糟糕，難道是弟弟來了！」荊七和靈堂裡另外幾個家人聞訊趕出，忙將曾國藩
扶進屋。康福縱身躍上牆頭，只見遠處一個黑影在奔跑。他跳下牆，向黑影追去。約跑出四
五裡路遠，康福追上那人。這時天已漸漸發亮。康福看清了，刺客果然是自己的胞弟康祿！
    康福非常驚奇，便在後面喊道：「兄弟，你停下來，我是你哥康福！」
    康祿在前面邊跑邊答：「哥，我早就看出是你了。這裡不能說話，曾家的人會追上來。
前面拐彎處有一大片樹林，我們到裡面去。」
    又跑出四五裡路遠，康祿、康福一先一後進了樹林。兄弟二人停下，在林中對坐。康福
問：「兄弟，這是怎麼回事？你為何要謀刺曾大人？」
    「我慢慢跟哥細說吧！」康祿借著熹微的晨光，凝視著闊別多時的兄長說，「哥離家一
個多月後，洞庭湖漲大水，屋也垮了。我不知哥在何處，便和另外兩個鄰居結伴離家外出謀
生。在外打短工，賣苦力，也難得一飽。有時想起自己空有一身本事，真冤枉了，莫說做一
個頂天立地的男子漢，就是求得溫飽都做不到，這樣活著真受罪。半個月前，我在瀏陽城外
遇到一支人馬，個個背刀拿槍的，威風凜凜，頭上包著紅黃包布。我想：這幾天風傳長毛打
過來了，這不就是長毛嗎？看他們挺胸昂首多神氣！我有武功，只要參加進去，定然會比別
人立的功勞多，日子過得會比現在舒心。不過我轉念一想，爹一向教導我們，為人要堂堂正
正，不義之財不能取，損人之事不能為，假若長毛真如官府所說的殺人放火，強搶虜掠，即
使日子過得再好，我也不能和他們同流合污。為了試一下他們，我裝病躺在路旁。這時又一
支隊伍過來，立時有幾個長毛走出隊伍，來到我身邊說長道短。有的說這人病了，有的說這
人或許是餓的。一會，從隊伍中走出一個四十來歲的漢子，看裝束，像是他們的頭領。那人
從腰間取出一個小小的扁瓷瓶子，從瓶子裡倒出幾粒黑丸子，放到我的口裡，又從身旁一個
小長毛手上拿過葫蘆，將葫蘆中的水倒進我口中。說也奇怪，我本沒病，但吞下這幾粒黑丸
子，覺得心裡蠻舒服。那人和氣地問我：『小兄弟，好些嗎？』我點點頭。他又說：『小兄
弟，如果你能走路，最好和我們一起走段路，我們今晚就宿在前面不遠的屋場裡，在那裡埋
鍋做飯，你吃點熱湯熱飯，病就會好的。』我心裡想：都說長毛兇惡，這個長毛為何這樣和
善可親？我跟他們一起向前走。旁邊一個和我一般年紀的小長毛對我說：『這是我們的金一
正將軍羅大綱。』我說：『羅將軍真好！』他說：『我們太平軍中的好人多得很。』我同那
個小長毛聊天，得知他是全家投奔太平軍的，太平軍要殺掉貪官污吏，推翻朝廷，讓人人有
飯吃，有衣穿；太平軍中凡男子都是兄弟，凡女子都是妹妹，大家都信上帝，都是上帝的兒
女，人人平等。這些話說得我心癢癢的，心想：倘若天下今後是這樣的，那豈不是真正的太
平了嗎？這樣的軍隊好，我決定投靠他們。我從他那裡懂得許多新道理。到了宿營地，我見
他們不搶不燒，也不威嚇當地百姓。吃完飯，我找到羅將軍，要跟他們一起干。羅將軍爽快
地答應了，問我有什麼本事。我說棍棒刀槍，樣樣都會，並當場表演幾手。
    羅將軍見了哈哈笑，立即說：『好小子，你的本事很高，你這幾天暫時跟著我，等立了
功，我升你做旅帥、師帥。』我們到達長沙，先頭部隊已經包圍好些天了。羅將軍要我送封
信給瀏陽征義堂。五天後我回來了。羅將軍說他這幾天到益陽、寧鄉去了一趟，在路上捉了
清妖一個大頭頭，名叫曾國藩。我忙說：『曾國藩我知道，是個大官。』羅將軍問：『你認
識他？』我說：『沒見過面，只聽說過他。他現在哪兒？』羅將軍說：『可惜，他已逃走。
他死了娘老子，一定回湘鄉老家去了。我現在忙著打仗，沒有空；若有空，我要追到湘鄉去
殺了他，也算是一個大功勞。』我自思這是立功的好機會，便向羅將軍討了這樁差使。昨晚
我來到白楊坪，打聽到曾國藩也是昨天到的，正在靈堂上守靈。靈堂裡燈火通明，人來人
往，不便動手。我一直匍匐在高牆上，等待時機。好不容易等到曾國藩出了靈堂，我趕忙放
出一鏢。誰知鏢一出手，便發現了哥哥你！我心裡很納悶，哥怎麼在這裡？既然是哥哥在
此，我便不發第二支鏢。倘若不是因為哥哥在，曾國藩今天就沒命了。哥，你怎麼來到曾府
的？」
    康福便把這一路來的經過大致說給弟弟聽，並勸告弟弟：「兄弟，我看曾國藩不是那種
殘民害國的貪官污吏，他是一個有學問、會識人的好官，你和我一起投靠曾國藩如何？」
    康祿正色道：「哥，你這話差了。曾國藩是貪官是清官，你也不清楚，姑且不談。這滿
人所建的清王朝，卻是一個道道地地的壞朝廷。這點，哥以前也對我說過。曾國藩替滿人效
力，壓迫我們漢人，你說該殺不該殺？我看哥還是就此和我一道投奔太平軍，到羅將軍麾下
去殺賊立功。以哥的本領，要不了幾年，就可以在太平軍中當將軍、總制。」
    兄弟倆爭來爭去，誰也說服不了誰。康福擔心時間一久，會引起曾府的懷疑，便說：
「自古以來，兄弟不同道的多得很，既然為兄的不能勸說你，那我們就各走各的路吧！只是
有一點，不論在哪邊，我們都要謹遵父命，不做傷天害理、辱沒康氏清白家風的事。」
    「哥說的是。我走了，哥多珍重，後會有期。」
    說罷，兄弟分手。康福直到看不見弟弟的背影後，才轉身跑回曾府。
    旅途勞累悸慄，加之熬了一夜，又添上這一番驚嚇，曾國藩病倒了。就在曾國藩病臥床
上的時候，省垣長沙已陷於猛烈的炮火之中。
    （第一章完）
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