經過這次虎口逃生之後，曾國藩再也不敢徒步行走了。他雇了一頂小轎抬著，康福、荊
七一前一後地緊挨著轎。路過湘鄉縣城，已是黃昏，為避免應酬再耽擱時間，曾國藩特地選
擇南門外一家小小的伙舖落腳。次日凌晨悄悄離開，當天傍晚到了歇馬鎮，正碰上前來迎接
的江貴。
    「哎呀，我的大爺！你老終於回來了，老太爺和爺們姑們個個望穿了眼。」歇馬離荷葉
塘只有七十裡，江貴沒有走多遠就接到了，心裡很快活。
    「老太爺還好嗎？」江貴是曾國藩母親江氏娘家的遠房侄兒。見到江貴，幾天來暫時忘
記的母喪之悲立刻湧上心頭，曾國藩感到胸中一陣發悶，語音也變得淒苦。
    「老太爺身體倒還好，就是天天盼望著你老，巴望你老快到家，生怕有什麼意外。」江
貴服侍著曾國藩歇下後，說，「大爺，你老今夜在這裡安生歇著，這就算到家了，我現在就
趕回去告訴老太爺。」
    「天這麼黑了，你明天一早走吧！」
    「家裡得早作準備。夜路走慣了，這幾十裡算得什麼。」
    曾國藩拿出一兩銀子給江貴，說：「這些日子辛苦了你，前向跑到安徽送信，今天又到
歇馬來接我，難為了。」
    鄉下人平時用的是吊錢，難得見到銀子，江貴接過一兩白花花的銀子，歡天喜地，扒兩
口飯，便連夜趕回荷葉塘去了。
    第二天傍晚，曾國藩到了賀家坳。九弟國荃、滿弟國葆早已在這裡迎候。見到腰繫麻繩
的大哥從轎中走出，兩個弟弟一齊痛哭起來，曾國藩也落下眼淚。國荃自道光二十二年離家
後，兄弟再未見面，國葆則是分別整整十二年了。曾國藩見兩個弟弟都已長成大人，又喜又
悲，寒暄一番後，便攜手步行回白楊坪。
    遠遠地看到家門口素燈高掛，魂幡飄搖，曾國藩悲痛萬分，他三步並作兩步朝大門口奔
去。三道大門早已全部打開，曾府老少數十人一律站在中門兩旁。曾國藩一眼看見父親拄著
拐杖站在正中，便不顧一切地跑上前去，雙膝跪在父親面前，語聲哽咽地說：「不孝兒來遲
了……」
    話未說完，眼淚早已一串串流下來。姐姐國蘭、妹妹國蕙國芝、弟弟國潢國華一齊走過
來，將他扶起。曾國藩重新向父親及叔父叔母請安，吩咐國葆好好照顧康福後，便在弟妹們
簇擁下，進了大門。穿過第一進房屋，曾國藩看見黃金堂裡燭光輝映下的白色幔帳，頓時眼
前天旋地轉，一反平時穩重克制的常態，跌跌撞撞地向靈堂奔去，慌得國潢等緊緊追隨著。
在母親遺像前，曾國藩雙膝跪下，一聲「娘呀」喊後，只覺得眼睛發黑，便什麼都不知道
了。闔府上下慌成一團。堂叔東陽懂得點醫道，對麟書說：「不礙事。這是連日勞累，加上
方才悲痛過度引起的，慢慢就會醒過來的。」
    他指揮眾人把曾國藩抬到床上，掐著人中，用冷毛巾敷著他的額頭，然後撬開牙，灌下
一匙姜湯。曾國藩慢慢醒過來了。他滿臉是淚，又掙扎著走到靈柩邊，要見母親最後一面。
    江氏雖然早已大殮入棺，因為要等曾國藩回來，棺蓋一直未釘死。眾人移開棺蓋，曾國
藩就著燭光，最後看了一眼母親。只見母親十分清瘦，雙目緊閉，神態安詳，曾國藩心內如
萬箭在穿射。眾人把他駕開，棺蓋很快又蓋上，並立即釘死。曾國藩撫著棺蓋，想起母親一
生為家庭的操勞，對自己的疼愛；想起母親重病中，自己居然沒有侍奉過一天湯藥，也沒有
聆聽到母親的臨終囑咐；又想起早兩天的驚嚇，差一點就沒命回家了。一時間，他肝腸寸
斷，心膽俱裂，積壓在胸中一個多月來的悲傷和這幾天的恐懼，一齊奔湧出來。他再也不能
控制了，便索性在靈柩邊放聲痛哭。曾國藩這麼一哭，惹得曾府上下一齊大哭起來，尤其是
國蘭姊妹，更是一聲娘一聲媽地叫喊著。過了好一陣，麟書拉起扶在棺木上的兒子，說：
「寬一，」儘管兒子已官居侍郎，麟書仍習慣用乳名叫他，「你連日勞累，不要太悲傷
了。」麟書勸著兒子，自己已是老淚縱橫。
    自從道光二十一年春天，曾國藩送別護送眷屬來京的父親後，十二個年頭過去了，父子
再未見面。今夜，曾國藩看著滿頭白髮、一向懦弱的父親，心中充滿著憐憫。
    「父親大人，母親她老人家這次得的是什麼病？」
    「心氣痛，又加發黑腦暈。」
    「她老人家的病情，以往的家信裡，你老和弟弟們為何總不見說呢？」曾國藩疑惑地
問。
    「我是想告訴你的，你娘總不肯，怕影響你為皇上辦事……」麟書似乎有滿肚子苦水要
向兒子傾吐，但他生性言語遲鈍，且心中又甚是淒愴，一時氣悶語塞，話接不上來了。國蘭
忙給父親拿來水煙壺，麟書吸了兩口，用手擦著壺嘴，把它遞給兒子。曾國藩擺擺手：「我
已經戒了八年了。」聽了父親這句話，知道母親在重病之中還這樣體貼他，曾國藩心中愈加
難受。他望著從幔帳裡伸出頭面的黑漆棺材，淚水又流了出來。家裡老人的幾副壽器，是他
專門從京裡付回銀子，托叔父置辦的，當時一共辦了四具，還招呼每年為四具壽器加漆一
次，並按時寄回漆銀。他還特地告訴弟弟，湘潭漆好，但要向內行多打聽，因為國漆真假難
辨，不要和別人一起去買，以防奸弊；加漆時，不要多用瓷灰、夏布，恐與漆不相膠粘，歷
久而脫殼。又關照弟弟不要叫黃二漆匠來漆，此人奸詐，辦事不可靠。他知道家裡幾位老人
遲早要用，因而格外用心。但現在想著躺在裡面永別的母親，不禁又悲從中來。
    一向能言快語的國蕙見爹一個勁地抽煙，知道爹的老毛病又犯了：越是有滿肚子話要
說，越是不知怎樣說才好，最後便是默默地吸煙。她於是接過爹的話頭，對哥說：「三個月
前，接到哥的信，得知哥放了江西主考，又蒙皇上恩賞一個月的假期省親，全家都高興，娘
更歡喜，病都好了幾分，也間或可以下床走動了，吩咐家裡作準備，迎接哥回來。又是粉刷
房子，又是做新衣——全家人每人做一套。孫兒們讀書不長進，就罵他們：『過幾天大伯回
來，看你們有臉見？』兒子們哪件事沒做好，就教訓：『等你大哥回來後，我要告訴他！』
好了半個月，又因興奮過頭，躺倒在床上，口裡整天念道：『不要讓我就走了，我寬一就要
回來了，讓我再看看寬一吧！』」曾國藩忍不住又小聲抽泣起來，國蕙也傷心得說不下去。
家人送來兩杯熱茶，兄妹接過。喝一口茶後，國蕙繼續說：「到了六月初十上午，娘的病突
然惡化，痰湧上喉，不能開口，滿弟趕緊到鎮上請來金太爺。金太爺也沒辦法，只讓灌參
湯。灌下一碗參湯後，又拖了兩天。十二日點燈時分，看看不濟，爹把全家人叫到娘跟前。
娘這個望望，那個瞧瞧，一雙眼瞪得大大的，死勁用手指櫃子。大家都不明白她老人家的意
思。我想，娘是不是要看看她平素愛穿的衣服，連忙從櫃子裡把娘的幾件好衣拿出來，送到
娘的面前。娘用手輕輕推開。四弟妹以為娘要把家裡的鑰匙親手交給哪位媳婦，急忙從櫃子
裡捧出一大串鑰匙來，娘死命搖頭。還是爹懂得娘的心思，他知道全家人都在，唯獨缺了
哥，娘見不到哥，想再摸摸哥寄回來的家信。爹親手從櫃子裡取出哥這些年寄回來的一大捆
家信，放到娘的枕邊，娘雙手摸著摸著，慢慢地嚥了氣……」
    曾國藩聽到這裡，再也忍不住了，雙手捂著臉，又失聲痛哭起來。他想起與母親最後訣
別的那一天——
    那是道光十九年十一月初二日，曾國藩散館進京。天尚未明，在「哇哇」的啼哭聲中，
次子紀澤降臨人世，曾國藩心裡高興極了。長子禎第二月因痘夭折，夫人歐陽氏一直心裡難
受，現在她有了安慰。尤其是母親，抱孫心切，見添的又是一個孫子，笑得合不上嘴。吃罷
早飯，全家人送曾國藩上路。母親不顧勸阻，一定要送他。老人家牽著他的手，沿著山路，
頂著北風，一直送出十裡之外。他那時已經二十九歲，做父親了，而母親卻仍把他當作小孩
子，像以往每年送他到衡州城裡讀書一樣，一路叮嚀不止。母親噙著眼淚，囑咐他要愛惜身
體，好好在京城做官，今後遇到機會，要回家來看看老父老母。曾國藩走出兩三裡外，回過
頭來一看，母親仍站在路邊小山頭上，北風吹動著她的花白頭髮，兩眼直直地望著前方……
    多少年來，這情景總在曾國藩腦中縈繞，牽動著他的無窮無盡的鄉戀。今天，兒子特意
回來看母親了，母親卻已不能睜開雙眼，看一看做了大官的兒子。老天爺呀！你怎麼這樣狠
心，竟不能讓老母再延長三四個月的壽命，由遠歸的游子陪伴她老人家在人世間的最後一段
日子呢？！一剎那間，曾國藩似乎覺得位列卿貳的尊貴、京城九市的繁華，都如塵土煙灰一
般，一錢不值，人生天地間，唯有這骨肉之間的至親至愛，才真正永遠值得珍惜。他淚如泉
湧，痛不欲生，不顧一切地撲向棺材，喊道：「娘呀！兒子回來晚了！兒子對不起你老人家
呀！」
    整個靈堂又是一片哭聲，曾國藩的弟妹們哭倒在棺材旁邊。大家思念老太太生前的盛
德，更為國藩的純孝所感動。極度的悲慟，烏雲般地罩住曾府靈堂，一大滴一大滴淚珠雨水
似地灑在棺木旁，灑在遺像前……
    叔父驥雲過來，把曾國藩扶起，大家也跟著站起來，止住眼淚。廚子進來稟告，夜飯已
準備好。大家簇擁著曾國藩來到一間被稱作「白玉堂」的大廳裡。待他坐定後，一家人重新
施禮。
    麟書招呼大家坐好，吃個團圓飯。曾國藩剛落座，突然想起康福來，連忙打發荊七去
請。康福進來，見是國藩家人團聚，高低不肯坐。曾國藩拉著他，說：「賢弟，今天這餐飯
一定請你和我全家一起吃。」
    待康福坐下後，曾國藩將如何在岳州城結識他，後來又如何被長毛抓去，多虧他搭救之
事簡單說了一遍，家人無不感慨唏噓。九弟國荃滿斟一杯酒，走到康福面前說：「好漢，你
是我們曾府的救命恩人，我以曾氏全家人的名義，敬你這杯薄酒。」
    康福慌忙站起，連聲說：「不敢當！這要折了小人壽的！」
    說著，將杯中酒一飲而盡。
    吃罷飯，大家勸國藩去休息。曾國藩說：「十多年來，我未在母親前盡一天孝，病中，
我也沒有侍奉過一天湯藥。這兩個月來，都是你們在操勞。我今夜回來，怎麼能不守靈就去
睡覺呢！你們置我於何地？豈不怕鄉親們恥笑嗎？」
    大家見他說得有道理，又已到三更天了，於是留下滿弟和其他幾個僕人在靈堂，其余的
便都各自去睡覺。
    重新出現在靈堂的時候，曾國藩已經換了孝服，裹著白包布，通體素白。他恭恭敬敬地
在母親遺像前磕了三個頭，然後洗淨雙手，給每個香爐插上香，給每根蠟燭剪去燭芯，然後
在靈堂四壁前走了一圈，看看這些挽聯祭幛是哪些人送的，又細細地看了看各種挽幛的料子
如何，用手摸摸搓搓。看過後，把國葆喊過來，要他指揮僕人們，把自己沿途帶回的署江西
巡撫陸元烺、江西學政沈兆霖、湖北巡撫常大淳的挽聯高高掛在顯眼的地方。
    曾國藩手捻胡須，認真地欣賞這三副地位最高的人送的挽聯，無論文字書法，都可名列
前茅，尤其是常大淳的那副，用蒼勁的魏碑體寫就，墨色光潤，筆力飽滿。曾國藩看著，禁
不住念出聲來：「星使從柴桑歸來，聞慈母一笑登天，想岳軸千尋，魂依蒼昊；皇誥自闕前
頒下，憶家門屢蒙異數，悵煙雲萬裡，望斷青山。」
    「真不愧衡陽才子，意好，字好，堪稱雙絕。」他在心裡稱讚不已。
    他在靈桌邊坐下來，望著眼前母親的遺像，呆呆地想著，彷彿母親就坐在對面，自己還
是三十年前的小書生，在書房裡用功累了，跑到廚房，一邊幫母親摘豆子，一邊聽母親講故
事。母親最愛講的故事，就是生自己那夜的情景。
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