「原來這副棋子竟是前明崇禎帝的愛物。」曾國藩說。當康福講到崇禎帝題字時，曾國
藩果然從盒子的底板上看到那兩行字。崇禎的字跡，曾國藩見過不少，一眼就看出確是真
跡。東西
    「是的。這副棋子傳到我們兄弟手上，已經在康家度過將近二百年，只可惜那本《古棋
譜》在我爺爺手上遺失了。我們兄弟沒有繼承康氏家風，無德無才，棋藝也平平。今日在下
流落岳州城，說來真愧煞先人。」康福羞愧地低下頭。
    「足下何必如此自責。自古以來，因時勢不到，英雄受困的事多得很。秦叔寶也有賣馬
的時候，那時誰能料到他日後會輔佐唐太宗打天下。且足下不僅棋藝出色，武功也出眾，望
好自為之，出人頭地的一天總會有的。」
    通過半天來的觀察與交談，曾國藩知道康福孝母愛弟，正直誠實，顛沛流離卻並不走入
邪途。現在聽了他講敘這副棋子的來歷以後，更知他家風純良，祖德深厚，很喜歡這個年輕
人，心想：若得此人長隨身邊，真可謂得一人才！康福受到曾國藩的鼓勵後，心裡也在想：
倘若今生能跟著這位侍郎大人，必能大有長進，康氏家族可望復興。他對曾國藩說：「大
爺，今日聽到你老的這番話，康福以後再不自暴自棄，定要奮發努力，為康氏先祖爭光。」
    曾國藩親呢地拍拍康福的肩膀，說：「足下只要有這分志氣和抱負，何愁沒有前途！夜
深了，你先睡吧，明天我們一起對弈幾局，借以消除舟中枯乏。」
    翌日，曾國藩與康福在舟中一連下了五局棋，都輸了；又下了三盤殘局，也輸了。每局
完畢，康福都詳盡地給曾國藩分析失誤的原因。曾國藩自覺這一天來棋藝進展很大，與康福
真有相見恨晚之感。第三天下午，船到沅江縣。康福請曾國藩主僕二人到他家作客，曾國藩
欣然同意，安排好船老大在碼頭邊等著，便和荊七一道上岸。
    下河橋離沅江碼頭只有十裡路，半個時辰便到了。來到家門，康福驚呆了。原來自家的
三間土牆茅屋已全部倒塌，隔壁鄰居家的屋也都圮倒，一家家在廢墟邊支起一個個棚子。康
福問他們，才知十天前湖水暴漲，將這一帶的房屋沖垮不少，弟弟康祿和另外兩個年輕人尋
求生路去了。康祿走之前，請鄰居轉告哥哥，說不必為他擔心，兩三年後混出個人樣來再回
家。曾國藩見此情景，對康福說：「看來足下一時難以在家安身，如果不嫌棄的話，請到我
家住段時間，我也好朝夕向足下請教棋藝。」
    曾國藩此話，正中康福下懷，便也不推辭，爽快地答應了。當即三人又返回船上。次日
凌晨，船進入資江，當晚到了益陽。荊七付過船費，打發了船老大。
    為便於沿途與康福談話，也因為連續十多天的船坐得手腳發麻，曾國藩不坐轎，三人從
益陽開始步行回湘鄉。這天中午，來到寧鄉境內嵇茄山腳下。
    走了兩三天的路，曾國藩感到勞累。荊七看到前面一棵老松樹下，有一塊平坦的石板，
便對曾國藩說：「大爺，我們在這裡歇息下吧！」曾國藩點點頭。康福說：「大爺，我有個
表姐住在這裡不遠，我們到她家去坐坐，就在她那裡吃午飯！」
    曾國藩說：「我已經累了，再說這樣憑空去打擾別人也不好，前面有家小飯舖，我們到
那裡去吃飯。你一人到表姐家去如何？」
    「這樣也好，我到表姐家坐會兒就來。」
    康福抄小路走了。曾國藩主僕二人順著大路向小飯舖走去。
    這是鄉村馬路邊常見的飯舖，兩張小桌子，一個店主，一個小伙計。見有人來，店主連
忙招呼，小伙計立刻端上兩碗茶來。荊七知道曾國藩向來節儉，也不大多喝酒，便隨便點了
三四個素菜，要了半斤水酒。
    剛吃完飯，店主就笑嘻嘻地走上來，對曾國藩說：「老先生，我看你老這個模樣，便知
是個知書斷文的秀才塾師。小店開張半個多月了，店門口連個對聯也沒有，今日就請老先生
給小店寫一副，酒飯錢就不要付了，算是對你老的一點酬謝。」
    曾國藩最愛寫對聯，也自認長於此道，友朋親戚之間，幾乎是有求必應，並以此為樂
事。今日店主人這樣誠懇，他當然不會敷衍推辭，便笑著說：「好哇！你想要副什麼樣的對
聯呢？是想發財，還是想求平安？」
    店主人見曾國藩滿口答應，很是快活，說：「老先生，小店別的都不想，只想叫別人見
了，不好意思向我賒帳就行了。」
    曾國藩大笑起來，說：「就是有副不准賒帳的對聯貼在這裡，他要賒也會賒。」
    店主人憨厚地說：「總要好點。老先生，你老不知，小店開張半個多月來，天天都有人
賒帳，都是些熟人，還有三親六戚的。他來賒帳，又不白吃，怎好不給他賒呢？但小店本小
利微，天天如此，怎墊得起？不瞞你老說，半個多月來，小店不但分文未賺，還倒欠了肉舖
幾千錢。」
    望著這個可憐巴巴的店主人，曾國藩很同情他的難處，說：「好！我給你寫副口氣硬點
的對聯貼起。」
    小伙計趕緊拿出筆和紙，又磨起墨來。店主人和荊七都站在旁邊看。曾國藩略微思考一
下，援筆寫道：「富似石崇，不帶銀錢休請客；辯如季子，說通王侯不容賒。」寫好後，又
看了一遍。正在自我欣賞時，忽然耳邊響起一個外鄉人的口音：「韋卒長，你找了幾天找不
到讀書人，這不就在眼前嗎？」
    立時就有好幾個人圍上前來，七嘴八舌地說：「這個先生的字不醜！」
    「是的，不難看！」
    「就找他吧！」
    曾國藩扭過臉去，看是些什麼人在說話。這一看不打緊，直把他嚇得三魂飛掉兩魂，七
魄只留一魄！
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