巡官奎恩和他兒子之間具有一種獨特關係──與其說是父子關係，倒不如說更像夥
伴關係──什麼時候也沒有比在進餐時表現得更為明顯。迸餐時間，不論早餐還是午餐，
都是他們詼諧、回憶、歡樂和會心的絮語的時刻。可是，阿拜﹒道恩一命嗚呼的那個一
月份的一天傍晚，這個傳統遭到了破壞。沒有笑聲，也沒有詼諧。埃勒裡臉色陰沉地坐
著，思索得入了神。巡官蜷縮在他的大圈椅裡，日不轉晴地看著壁爐。他發起寒熱來，
雖然披上三件睡衣也無濟干事。服侍他們的瓊納感到主人情緒不佳，在一旁默默無語地
收拾餐具。
    偵查中最初認真做出的努力都令人難堪地失敗了。史文遜象個幽靈，依然下落不明。
警察在維利率領下查閱了大量的地址材料，仍未發現有關他住址的任何情報。在警察局
裡大家情緒很低，巡官被突如其來的感冒困在床上。探警在各醫院和其他機構查找在電
話間發現的外科醫生服的原主，初步報告也沒有什麼頭緒，尋覓出售鐵絲的商店的事也
無線索。對阿拜﹒道恩在金融上可能有的競爭對手的精心研究暫時還沒結果。死者的私
人文件象小孩子的練習簿，雜亂無章。
    好像故意要使案情更為複雜，區檢察官打來電話說，市長把他叫去了。另外，州長
也來過電話。市裡和州裡的官員吵吵嚷嚷，不容分說，都要求警方采取積極行動。新聞
記者們也不讓局裡的工作人員消停，他們總是在戒備森嚴的犯罪現場糾纏不休。
    聽到丁零零的電話鈴聲，瓊納從廚房裡跑出來。
    「奎恩老爺，您的電話。」
    老人走出房間，舌頭舔著枯乾的嘴唇。
    「喂，是誰呀？維利？什麼事？什麼？天啊！別把電話放下！」
    他的面色煞白。
    「孩子，真倒霉。我們又吃虧了。讓奈在裡特的眼皮底下溜掉了！」
    埃勒裡站起來，這個消息使他很懊喪。
    「父親，你再詳細問一下。」
    「喂，喂！」巡官氣憤地對著聽筒喊。「維利，你以我的名義轉告裡特：如果他不
能挽口局面，他要因失職受到降級處份。關於史文遜又了解到什麼情況沒有？你們要整
夜工作………什麼？霍斯幹得不錯……是的，我知道。他在後面守衛。好吧，維利。讓
裡特回到讓奈住的旅館去，守在那裡，你指導他！」
    「有什麼新聞？」埃勒裡等老人在爐邊坐好後問。
    「老出問題！裡特在那裡監視讓奈一整天。他守候在人口處附近。五點三十分讓奈
突然跑出來，坐上一輛出租汽車就跑了。對裡特不能苛責，日為他不可能也在幾分鐘之
內抓到一輛出租汽車。事情發生得大快……當他終於抓到一輛出租汽車追趕讓奈時，讓
奈已經跑遠了。不過裡特還是發現了他。街上汽車擁擠，他不能靠得更近一些。在四十
二街附近裡特看到讓奈從出租汽車裡跳出來，付了車錢，奔向中央大車站，後來混在人
群中不見了……現在我們無法找到讓奈。
    真見鬼，太不走運了！」
    埃勒裡沉思起來。
    「從城裡溜了……當然，這裡只有一種可能……」
    「顯然他是給史文遜通風報信去了，」老人的心情沮喪。
    「毫無疑問，」埃勒裡低聲說，「從這裡可以得出結論，史文遜就住在郊區某處。」
    「維利在郊區已佈置了一組警察。還有一線希望。你知道，那位宗教狂法勒又耍了
什麼把戲？」
    「是薩拉﹒法勒嗎？出了什麼事？」
    「一小時前她從家裡溜出來。霍斯一直監視她。她到丹寧博士家去了！你對這件事
有什麼看法？」
    埃勒裡凝視著父親。
    「丹寧博士家？」他慢慢他說。「這很有意思。霍斯還說了些什麼？」
    「沒有什麼特別的。可是事實本身就說明問題！她在房裡逗留了半個小時，然後出
來乘出租汽車直接回了道恩的家。霍斯是用電話報告的。他和另外一個探警一塊繼續監
視她。」
    「薩拉﹒法勒和丹寧博士！」埃勒裡低聲說。「薩拉﹒法勒和丹寧！這可不是一次
偶然的巧合……」
    「確實怪，」巡官贊同他說，把身上披著的睡衣裹得更緊了。「明天早晨要把這件
事弄清楚。」
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