埃勒裡攙著這位激動得渾身直抖的矮個子外科大夫。
    「安靜些，博士。坐下，請坐下。我們很快就能搞清楚。是誰在敲門？請進！」
    門口出現了一個身穿便服的大個漢子，寬寬的肩膀，明亮的眼睛，鐵板的面孔毫無
表情。
    「維利！」埃勒裡喊道。「我父親已經來了嗎？」
    新來的人認真地打量了全體在場的人，嗓音很低他說：
    「沒有，奎恩先生，他還在路上。本地的警察和區局的探警已經趕到了。他們想進
來。」
    「不，不必進來，維利，」埃勒裡忙說。「讓這些人先在街上待一會兒。未經我允
許，不許放他們進來。父親一到，馬上通知我。」
    大個子退了出去，隨手把門輕輕關上。
    埃勒裡再次對護士說：
    「普賴斯小姐，現在您所說的應該非常非常準確。請您把自從列茲裡博士和克萊頓
小姐離開而留下您看護道恩夫人起，到手術開始止，這段時間內發生過的一切都講給我
們。」
    護士舔了舔嘴唇，神情不安地向外科大夫瞥了一眼。
    「事情很簡單，奎恩先生。我們把道恩夫人從樓上抬下來，送到術前準備室以後，
列茲裡博士和克萊頓小姐馬上離開了，我在這裡也同樣無事可作。博士剛剛又一次檢查
過病人，認為一切正常……」
    埃勒裡點點頭。
    「好，好，請講講您那位來客吧。」
    護士臉上蒙上薄薄一層紅暈。
    「好的，先生……那個人……我誤認成讓奈博士的那個人走進術前準備室，這是在
列茲裡博士和克萊頓小姐走後。
    過了十到十五分鐘左右發生的。」
    「他是從哪個門進來的？」埃勒裡間。
    「瞧，就是這個門，」護士指指通向麻醉室的門。
    埃勒裡急問敏欽博士：
    「敏欽，今天早晨誰在麻醉室待過？那個房間用過嗎？」
    敏欽聳聳肩膀。普賴斯小姐替他解了圍。
    「那兒有一個病人正作麻醉，奎恩先生。施行麻醉的好象是奧別爾曼小姐和拜爾斯
博士。」
    「好，繼續講吧。」
    「那個人一拐一拐地走進術前準備室，身上穿著外科大夫的服裝。他隨手關上門……」
    「怎麼關的？很快嗎？」
    「是的，先生。他馬上隨手帶上了門，床車就在那兒，上面躺著道恩夫人。他向她
俯下身去，後來站直身子，搓著兩手……好象洗手似的。」
    「他一直沒有吭聲，是嗎？」
    「噢，是呀，先生。他一句話也沒說過，只是搓手。這是讓奈博士給手消毒時非常
典型的動作。正因為如此，我以為他想在手術前給病人作最後一次檢查。我就到消毒室
去，到那兒……」她指著大廳一端的小房間。「我在那裡準備好了升汞溶液和用來涮洗
的酒精，然後，我……」
    「據您估計，您在消毒室待了多長時間？」埃勒裡又一次打斷她。
    護士思索片刻。
    「啊，我想……不超過三分鐘。我記不准了……然後，我回到術前準備室，把溶液
放在這兒，就是這個臉盆架。在這兒，讓奈博士……我想說的是進來的那個人，他在這
兒開始很快地涮洗兩手。」
    「比平時快嗎？」
    「對，這點我發現了，奎恩先生，」她答說。她盡訂能不瞅外科大夫。此時，外科
大夫正用胳膊時支著膝蓋，死死地盯著她。「在此以後，他取過我手裡的外科用毛巾，
擦千兩手，打著手勢命令我端走臉盆。我往消毒室走時，發現他又走到床車旁，俯在患
者身上。等我回來，他已經直起腰板兒，正在整理患者蓋的罩單。」
    「講得全都很清楚，普賴斯小姐，」埃勒裡說。「請口答下面幾個問題：外科大夫
洗手消毒時，您在他附近嗎？您是否看見了他的手？」
    普賴斯眉毛一一揚。
    「沒有，沒有在意。您知道，我那時什麼懷疑也沒有。」
    「真可惜，您沒有看見他的手，」埃勒裡嘟味道。「普賴斯小姐，請您再告訴我，
您第二次把臉盆送回消毒室時，離開這兒多長時間？」
    「不超過一分鐘。我只是倒掉溶液，沖洗一下臉盆，」
    「這個人是在您回來後多久走的？」
    「哦，馬上就走了！」
    「還是從進來時的那個門？」
    「對，先生。」
    「可以理解……刃埃勒星在室內踱了幾步，一邊沉思，一邊用夾鼻眼鏡敲打手掌。
「普賴斯小姐，根據您的話，可以想象出在當時的術前準備室裡是一片不尋常的寂靜。
在這整個過程中難道您神秘的來客連一個字也沒說嗎？哪怕一個毫無意義的字都沒說過？」
    護士明亮的眼睛望著空間。
    「奎恩先生，您知道，他連嘴都沒張開過一次。」
    「這並不奇怪，」埃勒裡冷冷地指出。「整個事件處處充滿謎團……普賴斯小姐，
您也什麼沒說嗎？外科大夫進來時，難道您沒有向他問好？」
    「沒有，先生，」她連忙回答。「但是我和他講話，已經是我在消毒室準備溶液的
時候。」
    「您能準確地記起您說過些什麼嗎？」
    「沒有什麼特殊的，奎恩先生。我深知讓奈博士的脾氣。他有時非常沒有耐性，
「她的唇邊露出一絲笑意，但一見外科大夫在椅子上侷促不安的神情，笑容轉眼就消逝
了。
    「我……我向他喊：『讓奈博士，我會馬上準備好一切的』」
    埃勒裡瞅了瞅外科大夫。
    「這個人扮演您這個角色的技巧多麼高超啊！」
    「看得出來，看得出來，」讓奈博士囁嚅道。
    埃勒裡又轉過身問護士：
    「普賴斯小姐，也許您又想起了什麼？」
    她沉吟不語。
    「我想起，還發生過一件事。不過，這僅僅是一件瑣碎小事，奎恩先生。」
    「人們都稱我是小事專家，普賴斯小姐，」埃勒裡笑道，「那麼，是件什麼事呀？」
    「我第一次在消毒室的時候，聽見術前準備室的門開了，過了不大一會兒，有一個
男人聲音說：『啊，對不起。』接著門就關上了。不管怎麼樣，我聽到了關門的聲音。」
    「是關哪個門？」埃勒裡問。
    「遺憾得很，先生，我說不准。因為很難憑聲音斷定是哪個門。至少我是無法辦到
的，尤其當時我一個門也看不見。」
    「好吧，不過您聽出是誰的口音？」
    她的手指在神經質地顫抖。
    「恐怕我在這方面是您的壞助手，奎恩先生。口音好象挺熟悉，但是當時它並沒有
引起我的注意，所以現在我說不出這是誰。」
    外科大夫疲乏地站起身，絕望地走到敏欽跟前。
    「天哪，多麼荒謬的事呀！」他的嗓音沙啞。「簡直是血口噴人，敏欽，你不相信
我會牽連到這樁事裡吧，啊？」
    敏欽兩手一攤。
    「讓奈博士，我真不知道如何是好。」
    護士馬上站起來，眼裡閃著哀求的目光走到外科大夫跟剛。
    「讓奈博士，情您……我根本無意讓您處於難堪的境遇。這當然不是您。奎恩先生
清楚這一點……」
    「好了，好了，」埃勒裡笑道。「咱們不要再演這使人窘迫的怪劇了！請坐，先生。
普賴斯小姐，您也請坐下。」
    他們一一落坐，都感到處境尷尬。
    「在這個『冒名頂替者』逗留術前準備室期間，您沒感到有什麼不正常的嗎？我們
姑且把這個人稱作冒名頂替者吧。」
    「當時並沒有感到。當然嘍，如今我看出了許多蹊蹺的地方：比如，他一直一聲不
吭，洗芋時又特別匆忙。」
    「冒名頂替者走後，又發生了什麼事兒？」
    什麼事也沒有發生。我以為這只不過是醫生檢查病人，確信一切正常，因此我只是
坐在椅於上等候。不一會兒護士們就來了，把病人帶進了手術室。」
    「在此期間您一次也沒有看過道恩夫人嗎？」
    「奎恩先生，您指的是我是否到過她身邊摸脈搏或者進行檢查嗎？」她歎了一口氣。」
我當然不時地看她，不過我知道她處於昏迷狀態……她的臉色慘白……而且醫生又剛剛
檢查過……您應該理解我……」
    「我理解，完全理解您，」埃勒裡說。
    「況且，我得到的命令是，只要沒發生什麼意外，我不能驚動病人。」
    「對，當然嘍！普賴斯小姐，還有這麼個問題。您發覺沒有，冒名頂替者的哪條腿
瘸？」
    護士疲倦地彎腰坐在椅子上。
    「他的左腳好象有點兒軟弱無力。他全身重量都支撐在右腳上，同讓奈博士一模一
樣。但是，當然……」
    「對，對，」埃勒裡說。「那個人存心要扮演讓奈，他自然是不會忽略這個細節的。
我們就談到這吧，普賴斯小姐。您幫了很大忙。現在您可以回手術室去了。」
    「謝謝，」她輕聲說，朝讓奈瞥了一眼，對敏欽莞爾一笑，走了。
    敏欽隨即關上室門，在相當一段時間內，室裡又一次籠罩著一片沉寂。埃勒裡擦拭
夾鼻眼鏡。讓奈揉搓煙卷，欲點燃。可是，他憋不住，逸然一躍而起：
    「喂，奎恩，也許夠了吧？您知道得清清楚楚，我根本沒有到過這裡，任何一個策
劃謀殺、而且熟悉我的為人和醫院佈局的壞蛋，都能夠幹出這個勾當。人人皆知我腿腳
有殘疾，誰都曉得只要我在醫院，每天總有四分之三的時﹒間身穿外科手術服。這簡直
象青天白日那樣一清二楚！」
    「對，從表面看，確實像有個人在利用您的單純，」埃勒裡一面平靜他說，一面密
切注視著讓奈。「但是，應該承認，這個人相當聰明。」
    「這一點，我並不否認，」外科大夫含混不清他說。
    「他愚弄了跟我多年的普賴斯小姐。路過麻醉室，他還騙過了好幾個人……喀，有
什麼好說的呢。奎恩，您打算怎麼處理我？」
    敏欽尷尬地連同身下的椅於一起向後挪了一挪。
    「處理？」埃勒裡不由失笑，「博士，我幹的這一行是運用推斷分析。我好象蘇格
拉底，只知道提出問題。所以，對您，我也要問：演出這幕戲的時節，您在哪兒？又作
了些什麼？」
    讓奈挺直身軀。
    「我在哪兒，您明明知道啊！您聽見了我同柯勃的談話，親眼看見我跟隨他去接待
客人。這些再清楚不過了。」
    「我今天異乎尋常地好奇，博士……您和客人談了多長時間？在哪兒談的？這些都
是我目前感興趣的。」
    「幸虧我離開你們時看過表。那時是十點二十丸分。我的表很準，外科大夫的表不
准還行？柯勃把我領到候診室，我同客人在那裡見了面。接著我又把他帶到我的辦公室。
我的辦公室也在那條走廊，幾乎正對著主電梯。我覺得，這就是全部情況。」
    「並不盡然，博士……您和客人在辦公室裡談了多久？」
    「大約談到十點四十分。手術時間就要到了，我不得不縮短談話。我還得作手術前
的準備工作：穿外科手術服，通過消毒滅菌室……因此，等客人一走，我立即直接到手
術室來了。刃「據我觀察，您進來時走的是西走廊的那個門，」埃勒裡從牙縫裡擠出這
句話。
    「對，是這樣。」
    「您把客人送到大門口了嗎？是您親自送他出去的？」
    「當然！」外科大夫再次開始激憤起來。「喂，奎恩，您為什麼象對待罪犯似地問
我？」
    外科大夫又狂怒了，嗓音變成尖叫聲，脖頸上暴起一根根紅色拳曲的靜脈。
    埃勒裡走近讓奈，善意地笑著說：
    「順便問問，博士，您的客人是誰？既然您對我在所有其他方面都直言不諱，那麼
我希望您不反對把這件事也告訴我。」
    「我……」讓奈的怒容頓時消失了，臉色變得灰白。接著，他募地挺直腰板，抻了
抻罩衣，用舌頭舔著干燥的嘴唇。
    猛然傳來一陣敲門聲，埃勒裡迅速轉過身來喊道：
    「請進！」
    門開處走進一個身穿深灰色西裝，瘦小枯乾的白髮男人。他面含微笑，身後跟著一
大群警察。
    「你好，爸爸，」埃勒裡急步迎上前去。他們握握手，交換了一個意味深長的眼色。
埃勒裡剛能為人察覺地點了一下頭。
    「你來得正是時候。將要由你來經手偵查一件相當有趣、而且又是茫無頭緒的案子。
請大家進來吧。」
    他閃過一旁，理查德﹒奎恩巡官一馬當先，走在前面，招手邀請同事們跟著他進來。
他匆匆審視了房間，向讓奈和敏欽二位博士點頭致意。
    「過來吧，小伙子們。這兒的事足夠大家干的，人人有份。埃勒裡，怎麼，你著手
辦這件案子了？已經解決了嗎？
    喂，維利，快進來，關上門！這幾位紳士是什麼人？啊，是醫生！……不，利特希，
您在這間屋子裡是什麼也找不到的。我想，可憐的老夫人被害時是躺在這兒吧？驚人，
太驚人了！」
    理查德﹒奎恩仔細觀察了周圍的一切，任何東西也逃不過他那一雙銳利的小眼睛。
埃勒裡把父親介紹給兩位醫生。
    他們二人默默鞠躬施禮。陪同巡官到來的警察已經分散到大廳各處。有一個人好奇
地碰了碰床車，床車在橡皮地板上滑動了幾厘米。
    「他們是區裡的偵探嗎？」埃勒裡開玩笑說。
    「是利特希帶來的偵探：」老頭子笑了。「你可不必因他們在場而縮手縮腳。咱們
還是先到一邊去，你把最主要的情節講給我聽聽。我看得出來卜眼前是個傷腦筋的複雜
難題。」
    「你的眼力不錯，」埃勒裡冷然一笑。
    他們走到一邊。埃勒裡向父親概括講述了早晨發生的事情，包括醫生和護士們的供
伺。老人傾聽著，贊許地頻頻點頭。隨著埃勒裡的講述接近結束，老巡官的面容也變得
愈來愈嚴肅。他掉轉身面向自己手下的人員，朝著高個子中士警官托馬斯﹒維利說：
    「維利，普魯梯博士怎麼答覆的？」
    「法醫正忙於一件要案，」維利用男低音說。「他過一會兒才能來。」
    埃勒裡斜眼瞟著讓奈博士。讓奈慢慢走到牆邊，兩眼呆滯地盯著自己的鞋尖。
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