術前準備室幾乎呈正方形，只是在它的一端有一間小屋和一個門上寫著「手術室主
電梯」的電梯問。
    貼牆立著幾個普通的搪瓷櫃櫥、臉盆、床車和一一把金屬椅子。敏欽叫人拿來幾把
椅子。這個要求馬上由護士們完成了。
    埃勒裡站在術前準備室中央，仔細向四周打量。
    「我可不能說這間屋子裡會有許許多多的物證。我想，這就是道恩夫人被推進手術
室之前曾經躺過的那個房間吧？」
    「完全正確，「敏欽郁郁不樂。「我認為，把她送到這兒是在十點十五分前後。如
果你也沒有別的看法，那麼無疑她當時還活著。」
    「老朋友，你根據什麼能如此肯定這點呢？要知道，她當時處於喪失知覺的狀態啊！
完全有可能她早已被害了。」
    「這個情況，讓奈應該知道，」敏欽叨咕道。「給道恩夫人輸氧和注射腎上腺素的
時候讓奈在場，當時他在主手術室給阿拜檢查得相當仔細。」
    「那麼就請讓奈博士到這兒來吧。」
    敏欽博士走到門口，輕聲喚道：
    「讓奈！」
    埃勒裡聽到讓奈慢騰騰的腳步聲。一位跛腳的外科大夫走進來，挑戰似地瞪了埃勒
裡一眼。
    「請坐，博士。站著談話不便。」
    敏欽在手術室門口踱來踱去。埃勒裡手撫膝蓋，兩眼凝視著自己的皮鞋尖。他冷丁
抬起頭說：
    「博士，我認為最好還是從頭說起。請您把今天早晨碰上道恩夫人的所有情況，全
都原原本本地給我講一講。我對每個細節都感興趣。」
    外科大夫把兩手一攤：
    「我的天哪，要知道我還有事要辦啊。我得去下醫囑，還有許多病人在等我去診視
呀！」
    「不管怎樣，博士，」埃勒裡微微一笑，「眼前沒有比揭露殺人兇犯更重要的事了。
您或許還不了解新法令。新法令授予偵查人員行使在現場收集一切罪證的權力。我正是
來收集這些罪證的。」
    讓奈兩眼一眨不眨地呆望著埃勒裡，接著又向敏欽投去一個迅疾而銳利的目光。
    「我看，只得聽您的了。具體說，您想知道些什麼呢？」
    「凡是您知道的都講出來。」
    讓奈交叉起兩腿，揉搓著香煙。
    「今天早晨八點十五分，我正在第一次巡查外科病房，從那兒被叫出來，請我急速
到主樓梯的第四層平台去。我在那裡看到了道恩夫人。有人剛剛發現她趴在那裡。她是
從樓梯碴上跌下來的。摔倒時，她的膽囊破裂了。根據初步診察，道恩夫人下樓時糖尿
病突然發作，所以她昏倒了。」
    「我想，」埃勒裡打斷他的話頭。「您立刻就把她送走了吧？」
    「這是當然嘍！」外科大夫憤憤他說。「我給她脫掉衣服，安放到床上。膽囊破裂
了，她的病情十分嚴重。後來，我作完另一個緊急手術。這工夫道恩夫人被送到術前准
備室，手術之前她一直待在那裡，」
    埃勒裡急問：
    「博士，您有把握證實道恩夫人在到術前準備室之前還活著嗎？」
    這個我根本不能證實，要知道我那會兒並沒在場。患者當時是處在我的一位助手列
茲裡博士的照料之下……不過各種情況表明，死亡的發生至少在二十分鐘以前，若是從
我們發現勒在死者脖子上的鐵絲的時刻算起，甚至有可能還稍許早些。」
    「清楚了。您說的是列茲裡博士？老朋友，敏欽，若是列茲裡博士有空，請把他傳
到這兒來。」
    敏欽走出房間，不一會兒他陪同方才協助讓奈的一位外科大夫進來。
    「列茲裡博士，」埃勒裡欠身招呼道。「從讓親博士去作另一個緊急手術到把道恩
夫人送進手術室，這段時間您是否一直守在道恩的身邊？」
    列茲裡滿腹疑團地望星敏欽。
    「敏欽，莫非懷疑我謀殺？不，我並沒有一直待在她身邊。我把道恩夫人留在術前
準備室，委託普賴斯小姐照料來著。」
    「喔，是這樣！可是在把道恩夫人送到術前準備室之前，您是待在她身邊的吧？」
    「對，是待在她身邊。」
    埃勒裡用手指敲著膝蓋，問道：
    「列茲裡博士，您是否敢於宣誓，在您走出術前準備室的時候，道恩夫人肯定還活
著？」
    外科大夫的眉毛一揚。
    「當然敢。離開術前準備室前，我檢查過患者。她的心髒無疑還在跳動。毫無疑問，
那時她還活著。」
    「好！我們終於弄出了一些頭緒，」埃勒裡說。「這樣謀殺的時間有了一定的限制，
同時也證實了讓奈博士對死亡時間的估計。列茲裡博士，我對您再沒有什麼問題可提了。」
    列茲裡微笑著準備離去。
    「順便問問，博士，病人是什麼時間送到術前準備室的？「埃勒裡問。
    「哦，這不難回答。是十點二十分。當時我們把她從四樓病房推到這個電梯，」他
指著術前準備室一端那扇寫有「手術室主電梯」字樣的門，「用電梯直接送到這裡，您
知道，這架電梯是專門用來接送病人出入手術室的。說得更確切些，是普賴斯和克萊頓
二位小姐隨我一道從四樓走下來的。後來，普賴斯小姐留下看護病人，我到手術室去作
各項準備，克萊頓小姐則去完成另外的一些事，您一定知道，普賴斯小姐是讓奈博上的
助手。」
    「她協助讓奈博士服侍道恩夫人已有多年了，」敏欽插了一句。
    「我可以走了嗎？」列茲裡問。
    「可以。請您轉告普賴斯和克萊頓兩位小姐到這兒來一趟。」
    「好，」列茲裡吹著口哨，高高興興地走了出去。
    室內頓時沉默起來。寂靜不久被讓奈打破。
    「喂，奎恩，您大概不再需要我了，讓我走吧。」
    埃勒裡站起來，在室內踱了幾步。
    「非常抱歉，博士，我們還需要您……請進，請進來！」
    敏欽敞開門，放進兩位身穿醫院白制服的年輕婦女。
    埃勒裡殷勤地鞠躬施禮，眼光由一個人轉到另一個人身上。
    「普賴斯小姐？克萊頓小姐？」
    其中那位高身材、淡黃發、面頰上有兩個酒窩的護士連忙答道：
    「噢，克萊頓是我，她才是普賴斯小姐哪。這件事多可怕呀！我們……」
    埃勒裡退後幾步，指著兩把椅子。
    「請坐。請聽我說，克萊頓小姐。我聽說，不久前是您和普賴斯小姐一起把道恩夫
人用床車從四樓送下來的。陪同你們的還有列茲裡博士。對嗎？」
    「對，先生。後來列茲裡博士去手術室，我回病房，只有普賴斯小姐留在這裡，」
護士解釋說。
    「情況全屬實嗎，普賴斯小姐？」
    「是的，先生，」另一位護士說。她是個黑髮女郎，中等身材，粉紅色的皮膚纖細
而柔嫩，一雙眼睛明亮多神。
    「好極了！」埃勒裡總結說。「普賴斯小姐，您曾經單獨和道恩夫人待在這問大廳
裡。當時發生過的事情，您還全記得清楚嗎？」
    「我全記得很清楚。」
    埃勒裡的目光飛快地掃過大廳裡所有的人。讓奈仍在悶悶生氣，從他的臉部表情看，
他正沉浸在悲傷的思緒中。敏欽手支著頭，注意地傾聽。克萊頓小姐眼盯著埃勒裡，毫
不掩飾自己的欣喜心情。普賴斯小姐則把兩手交疊，放在膝頭，安安穩穩地坐在那裡。
    「普賴斯小姐，自從列茲裡博士和克萊頓小姐走後，有人進過大廳嗎？」
    埃勒裡那過分嚴肅的腔調顯然使護士感到張惶失措。應該如何作答，她狐疑不決。
    「我不記得別的人，先生，只有讓奈博士來過一趟。」
    「什麼？」讓奈怒吼起來。他從椅子上猛然站起，嚇得克萊頓小姐低沉地喊叫了一
聲。讓奈逼道：「普賴斯，您一定發瘋了！看著我的眼睛，您還敢重說一遍手術之前我
曾經到過術前準備室？」
    「可是，讓奈博士，」護士的聲音低弱得勉強能聽清。
    她的面色煞白。「我……我的確看見過您啊。」
    外科大夫睜大眼睛，瞪著自己的助手，一雙猴子般的長手無力地垂下，幾乎快碰到
了膝蓋。
    埃勒裡看看讓奈，又瞅瞅普賴斯小姐和敏欽，巧妙地收住臉上露出的笑容。一分鐘
後，他一字一板地拖長聲調，委婉他說：
    「克萊頓小姐，現在您可以走了。」
    克萊頓不情願地走出大廳，離開前還回過頭膘了一眼﹒敏欽在她身後關上了門。
    「原來如此呀！」埃勒裡摘下夾鼻眼鏡，擦拭鏡片。
    仰自們似乎發生了一些不太大的分歧。博士，您敢肯定說手術之前您沒到過這個房
間？」
    讓奈站起來說：
    「當然，我敢肯定！普賴斯的話純屬無稽之談！要知道，十點三十分前後，您親自
同我在走廊裡談過話。在此以前，我作過二十分鐘的手術。再往後，我想，您看見我隨
著門衛柯勃到候診室去了。在這段時間，我怎麼能到術前準備室？
    普賴斯，您準是弄錯了！」
    「等一等，博士，」埃勒裡打斷他說。「普賴斯小姐，請您盡量回憶一下，讓奈博
士是在什麼時間進來的？」
    護士的手指神經質地擺弄著漿洗過的罩衣。
    「我記得不十分準，大約是在十點三十分前後，也許稍微晚些。博士，我……」
    「您根據什麼斷定這是讓奈博士，普賴斯小姐？」
    她不耐煩地笑了。
    「這是十分自然的……我認出了他……我認為進來的不言而喻就是讓奈博士。」
    「哦，是這麼回事，您認為是不言而喻！」埃勒裡迅速向前逼進一步。「為什麼呢？
難道您沒看見他的面孔嗎？如果您看見了他的面孔，大概您就會肯定無疑地認出他吧？」
    「正是，正是，」讓奈急忙插言，「您我認識已經相當久了。我真無法理解，普賴
斯！」
    在他驚惶失措的神色後面隱藏著一種忿忿不平的情緒。
    敏欽震驚得怔怔地望著他。
    「噢，您……那個人穿著罩衣，戴著手術帽和大口罩，」
    護士結結巴巴他說。「所以我只能看到他的眼睛。但是要知道，他走路瘸啊，先生。
他的身高也幾乎和您一樣。要不然我怎麼能說不言而喻，我指的就是這些。為什麼非要
確信無疑？理由並不總是能夠解釋準確的。」
    讓奈緊緊抓住自己的頭髮。
    「我的大哪！有人冒充我！這一點兒不難……走路瘸，大口罩……」
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