胡林翼回到武昌後幾天便去世了。噩耗傳來,曾國藩哀傷不已,哭道:「潤芝赤心以憂
國家,小心以事友生,苦心以護諸將,天下再難找這樣的好人了。」又親撰一挽聯:「逋寇
在吳中,是先帝與藎臣臨終恨事;薦賢滿天下,願後人補我公未竟勳名。」派貞干代表他帶
著挽聯和奠金到武昌祭吊。
這時,駱秉章奉調督辦四川軍務。曾國藩去信,向他推薦劉蓉佐幕,並詳告劉蓉之才可
勝封疆大任。又與官文合議,薦李續宜為鄂撫、毛鴻賓為湘撫。
這時楊載福由湖口來安慶哭臨,並與曾國藩道及「載福」二字犯了今上「載淳」的諱,
擬改名岳斌。又說鄧翼升本姓黃,幼年喪父,隨母改適鄧氏,遂從鄧姓,現已升至副將,例
應複姓歸宗,請代向朝廷奏明。
曾國藩滿口答應:「改名岳斌,是對皇上的尊崇;複姓歸宗,是對祖宗的孝敬。這都是
大好事。尤其是鄧翼升的情況,湘勇中可能不少,要借此廣為宣傳,鼓勵大家都來積功受
賞,像他那樣,由皇上親頒複姓歸宗,這樣的孝子賢孫幾多榮耀,幾多風光!」
不久,從熱河行宮陸續寄來上諭,嘉獎攻克安慶有功人員:曾國藩賞加太子少保銜;曾
國荃加布政使銜,賞穿黃馬褂;曾貞干免選本班,以同知直隸州儘先選用,並賞戴花翎;又
謚曾國華為愍烈,以彰其為國捐軀的忠烈。曾國藩接旨又喜又懼,急速發密信至廬山,囑六
弟千萬千萬不能下山。曾國藩注意到上諭一改過去成例,直呼湘勇為湘軍,這點尤使他欣
喜。他想起過去在這件事上對王□的指責,對左宗棠的規勸,覺得自己的謹慎穩重還是對
的。今後可以堂而皇之地叫湘軍,而不擔心遭人譏責了!
三省巡撫的實授也下來了:皖撫彭玉麟、鄂撫李續宜、湘撫毛鴻賓,一概照曾國藩所薦
允准。李、毛歡歡喜喜地上任了,唯獨彭玉麟堅辭不受。朝廷拿他沒辦法,只得改授兵部右
侍郎,調李續宜為皖撫,嚴樹森為鄂撫。
接著又運來一箱新主頒賞的大行皇帝的遺念衣物。曾國藩焚香頂禮,對著北邊跪拜後,
命人將箱子打開。賞物包得很嚴實。外面一層牛皮,牛皮拆開後,又是一層毛氈,毛氈拆開
後,遺念衣物出來了:冠一頂,以上紅絲結頂;青狐胲袍一件;西洋精表一只,玉搬指一
件,上刻「嘉慶御用」四字;淡黃東珠念珠一串;大小橘黃壽山印章石十枚。均註明系大行
皇帝生前喜愛之物。曾國藩捧著這些遺念衣物,又大哭了一場。這是第二次得遺念物了。十
二年前道光帝去世時,曾國藩以正二品侍郎身分領得一件春綢大衫。後來才知是件假的,真
的早讓太監拿走,高價出賣了。這次遠在安慶,卻得到如此多如此貴重的真品,怎不令他感
激涕零呢?對他家兄弟四人的嘉獎,三省巡撫完全照他的推薦任命以及這箱遺念衣物的頒
賞,這三件事使曾國藩深深感到,咸豐帝雖已大行,新主對自己依然眷顧甚隆,堅決地、毫
不猶豫地拒絕胡、左、彭的試探,是非常正確的。皇家的天高地厚之恩,永遠不應該忘記!
「大人,王壬秋先生前來拜見。」荊七進來稟報。
「他怎麼到這裡來了?」曾國藩正想著時,王闓運已經進來了。
「幸會,幸會!」一別七年,王闓運顯得比過去成熟老練多了,倜儻不羈的性格中更增
添幾分軒昂的氣概。這幾年,王闓運以「衣貂舉人」名揚京師。這裡有個故事。有次肅順上
奏章,咸豐帝看後問:「這篇奏章是誰寫的?」肅順答:「家中西席湖南舉人王國運。」鹹
豐帝又問:「此人為何不出仕?」肅順答:「此人非貂不仕。」咸豐帝說:「可以衣貂。」
當時規矩,二品以上的大員和翰林才可以穿貂皮衣。翰林品級雖不高,因為是天子門生,故
也可以享受這種待遇。從那以後,別人就稱王闓運為「衣貂舉人。」
「湘軍攻克安慶,闓運特來向宮保和九帥賀喜。」王闓運仍像當年那樣,恭敬而又大方
地笑著說。
「安慶雖光復,皇上卻龍馭上賓,這種時候,說什麼賀喜一類的話。」曾國藩和王闓運
對面而坐,將他仔細地看了一陣。
「聽說你一直在肅中堂家當西席,為何有空到安慶來?」
「我離開肅中堂家有半年了,這一向一直在山東作客。」王闓運端起茶杯,喝了一口,
忽然正色道,「大人,國家大亂在旦夕,闓運想求大人賜一良策以避風險。」
「壬秋此話從何說來?」曾國藩驚問。
「大人,不是晚生危言聳聽,朝廷早晚必有大動亂。」王闓運平平和和地說,「大人,
有人上折,叫兩宮皇太后垂簾聽政,你知道嗎?」
曾國藩搖了搖頭。
「龍皋臣現尚在肅中堂家,離濟寧前,我收到他的信,信上說起此事。」王闓運拿出一
封信來,雙手遞給曾國藩。龍皋臣信裡提到御史董元醇上疏,建議皇太后垂簾聽政;還提到
恭王赴熱河行宮吊喪,並說九月底大行皇帝梓宮回京等事。看來,局勢的確越來越複雜。曾
國藩沉默了好長一陣子,才慢慢吞吞地吐出一句話:「我朝無太后臨朝的先例。」
「正是大人所說的,不能行垂簾聽政。」王闓運一副正氣凜然的姿態,「縱觀史冊,凡
女主臨朝,國必大亂,晚生所憂正在此。」
在這點上,曾國藩與王闓運所見相同,但他不能像王闓運一樣,如此毫無顧忌地直言。
須知議論的不是前朝往事,而是當今太后,稍一不慎,就可能招致奇禍。他思索良久才說:
「肅中堂才幹,世上少有,有他和其他七位王公大臣輔佐,哪裡還要太后操心。」
「大行皇帝臨終前授了兩顆印信給兩位太后,一顆印曰御賞,送給慈安太后,一顆印曰
同道堂,送給慈禧太后。大行皇帝說,今後上諭必須經兩位太后審閱,前蓋御賞,後蓋同道
堂,方可發出。」
王闓運這幾句話,解開了曾國藩心中的大疙瘩。這些日子發來的上諭,上面都蓋有這兩
個印章,他一直不解這是何故。他暗暗地想:大行皇帝此事辦得欠思量,倘若顧命大臣擬的
旨與太后意見相左如何辦呢?不料,王闓運把他心中的顧慮挑明了:「大人,假使肅中堂辦
的事與太后完全一致,那就好辦,或者太后不管事,只履行鈴印手續也好辦,但偏偏那慈禧
太后也有才幹,好師心自用,今後有戲看了。」
曾國藩的心開始緊張起來,自古天無二日,民無二主,大事必得聖心獨裁才是。太后,
顧命大臣共同處理政事,的確會增加許多麻煩。皇上一貫英明,為何這事又不英明呢?
「大人,我想總有一天,太后會借她六歲兒子之口,對肅中堂他們下毒手的。」王闓運
漫不經心地說。曾國藩的手卻突然像被馬蜂刺了一下似地抖起來。
「沒有這樣的事,不要亂說。」話雖嚴厲,但語氣緩和,臉上亦無慍色。
「大人,肅中堂力矯弊政,重用漢人,尤其重用大人和湘軍,是我大清興盛的棟樑。但
肅中堂也有致命的弱點,他權欲太重,心胸狹窄,我看他早晚要出事。」
曾國藩不願意看到肅順垮台,這對他、對湘軍都是不利的。他微笑著對王闓運說:「肅
中堂於你有知遇之恩,你應該指點他一下,在這個關鍵的時刻幫他的忙。」
「肅中堂這個弱點我說過多次,但沒有引起他的重視。這次我特地從濟寧日夜兼程趕到
安慶,就是想請大人為國家,為肅中堂,也為湘軍辦一件事。」王闓運懇切地說。
「我為他辦什麼事?」曾國藩意識到此事非比一般。
「大人。」王闓運正了正身子,以素日少見的嚴肅態度端坐在椅子上,托出他一番深思
熟慮的計劃來,「當今天下形勢,處在一觸即發之時。肅中堂等輔政八大臣,如同臥危樓,
游浪尖,隨時都有滅頂之災。以晚生看來,肅中堂一旦下台,則中國局面將無人可收拾。那
時,發捻亂於內,夷人侵於外,我大清二百年江山岌岌可危。大行皇帝辭世以來,朝廷嘉獎
之隆,賞賜之厚,宮保為第一人。可見無論是兩宮皇太后,還是輔政八大臣,在對宮保的依
畀上是一致的。故晚生環顧朝野,今日能救我大清者,唯有宮保一人而已。現在皇太后不甘
於覽奏鈐印之虛位,要垂簾干預國是。御史明奏,太后機心,依晚生之見,均不足以制服肅
中堂等。一則祖制重於泰山,二則肅中堂乃大行皇帝托孤大臣,上諭煌煌,闔朝共知。
但皇太后會走出一步棋來,這步棋為大行皇帝之失誤,而肅中堂又失察,那便是與京師
恭王聯絡,叔嫂合謀,政變於宮闈。」
曾國藩神情悚然起來,他暗自佩服王闓運對局勢看得深透,分析得精闢。
「本來,」王闓運換成了平緩的口氣,條理井然地說下去,「大行皇帝應該牢記周公輔
成王的古訓,傚法本朝多爾袞輔順治爺的先例,任命恭王為攝政王,將幼子托付與他,再囑
咐肅中堂盡心協助恭王。這樣儘管新主沖齡,政局會確保穩定。大行皇帝已去,自然不能再
苛論,當今之計,只有宮保自請入覲,申明祖制,說明不能行兩宮垂簾聽政的道理,再與肅
中堂一起謁見恭王,務請恭王以社稷為重,泯滅前嫌,輔佐新主。這樣,上有賢明至親之攝
政王,下有幹練威斷之肅中堂,外有手握重兵之曾宮保,大清朝廷即使遭遇暴風驟雨之襲
擊、天崩地裂之災禍,也可上下同心,朝野協力,共度危難,穩如磐石。如此,大人對國家
的貢獻,將遠勝攻取一城一地,千年青史,將永標大人忠貞為國之赤心!」
王闓運越說越意氣昂揚,曾國藩則越聽越冷靜。眼前這個聰明異常的書生,為肅順計,
可謂遠謀深算,處心積慮,但他畢竟是個年輕的書生,閱世尚淺。以肅順之性情,他要執掌
國家大權,豈會自請恭王當攝政王?說不定大行皇帝沒有要恭王攝政,正是出自肅順的主
意!與肅順謀此事,無異與虎謀皮,自討苦吃。再說,肅順跋扈,積怨甚多,恭王願不願意
與他共事,也很難講。若自請入覲申明祖制,肅順、恭王兩邊討不討得好尚不可預卜,先得
罪了兩個皇太后,卻是肯定的事。以慈禧太后之為人,得罪她豈有好處!現在是太后、顧命
大臣、恭王三方在明爭暗鬥,三個方面不管誰勝,都必定要依靠自己,何必要介入這中間
呢!在安慶靜觀時局變化,以不變應萬變,乃是目前的最佳態度。主意打定,曾國藩笑著
說:「壬秋,你的想法很好,但我一個外臣,豈能幹預朝政?再說前線軍事瞬息萬變,也不
允許我離開。」
曾國藩的斷然拒絕,如同寒冬中一盆冷水劈頭澆到王闓運身上,立時蔫蔫搭搭的,半天
說不出話來。但王闓運並不死心,定定神後,他又托出第二個計策:「大人,你還記得咸豐
四年正月,在衡州出兵前夕,晚生對大人講的那番話嗎?」
怎麼可能不記得呢?當年王闓運那番說辭,使初帶兵的曾國藩為之心跳血湧。現在,他
已久歷沙場,連克名城,對胡、左、彭的暗示規勸,他處之泰然,王闓運那番話,至今想起
來,也不過如此。曾國藩似有似無地點點頭。
「若大人覺得晚生剛才所說的不妥當的話,大人可在安慶首舉義旗,為萬民作主。以大
人今日之德望之實力,晚生可以擔保,不僅天下響應,四方影從,就連肅中堂也會心悅誠服
地擁戴。」說到這裡,王闓運偷偷地看了一眼曾國藩,只見他安然坐在案桌邊,低著頭,若
無其事地以手蘸茶水在桌面上劃著。王闓運暗思:這回可能動心了。他興致高漲:「肅中堂
常說,滿人糊塗不通,不能為國家出力,惟知要錢,國家遇有大疑難事,非重用漢人不可,
尤其敬仰大人……」
「大人,折差送來重要信件。」荊七進來,打斷了王闓運的話。
「好,我就來。」曾國藩起身,對王闓運說,「你來得正好。早幾天,安慶城裡一個姓
曹的秀才,自稱是曹子建的後人,送了一頁子建的手書給我。你是行家,幫我鑒定一下,看
是不是真跡。」
待曾國藩出了門,王闓運走到案桌邊,只見曾國藩剛才以茶代墨寫的字尚未干,仔細看
時,竟是一長串「狂妄,狂妄,狂妄!」王闓運搖搖頭,嘴角邊泛出一絲苦笑,心頭湧出一
股悲涼。
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