原來,自請援救徽州府的是平江勇統領李元度。李元度咸豐四年起跟隨曾國藩南征北
戰,功勞不小。尤其是咸豐五六年間,曾國藩在江西處於困境時,李元度平江勇簡直成了他
的擎天之柱。何曾國藩竟然不保李元度一職,李元度心中不滿。曾國藩回籍守喪後,杭州知
府王有齡利用李元度的不滿,和他拉上了關係。羅遵殿死後,王有齡升任浙撫,保李元度為
溫處道道員。直到看見朝廷發來的咨文,曾國藩才知道這事,對李元度很不以為然。他把李
元度召到祁門,明確告訴他,王有齡此舉,目的在分化湘勇;而李元度投靠王的門下,也有
背叛湘勇之嫌。李元度意識到問題的嚴重性,又見曾國藩已實授江督,也沒有必要改換門
庭,遂答應不去浙江。於是曾國藩奏請改授李元度為安徽徽寧池太廣道道員。上諭批下來
後,李元度便把平江勇帶到祁門,作為祁門老營的拱衛之師。
這時,曾國藩對李元度說:「你去最是名正言順。徽州乃皖南大城,又是祁門的屏障,
長毛打徽州,是想沖破這道門,竄進祁門來,守住徽州意義重大。張副憲防守徽州幾年,雖
說沒有打什麼勝仗,但也沒有丟失,你千萬不要把它丟了。」
「你放心,長毛撼山易,撼平江勇難。有平江勇在,徽州城決不會缺一個角。」
曾國藩見他說得如此輕巧,反倒不放心他去了,但眼下實在再調不出其他人,只得正色
對他說:「此次圍徽州的是長毛的精銳部隊,你不可小覷。按理你帶勇多年,我不用多叮
囑,但徽州府關係太大了,我不得不和你約法五章。你做得到就去,做不到可不去,我再另
外擇人。」
李元度心裡大不悅,說:「哪五章?你說吧!」
「第一戒浮。你身邊有不少書讀得好,但並無打仗經驗的文人,對其中那些好說大話
者,決不可重用。第二戒自負。到徽州後,切莫自視過高,師心自用。第三戒濫。銀錢的使
用,立功人員的保舉,都要有所節制。第四戒反覆。為統領者切忌朝令夕改。第五戒私。用
人當為官擇人,不可為人擇官。」
曾國藩的這五章,章章都是針對李元度的弱點而言的,李元度卻一句也聽不進。曾國藩
剛說完,他便拍著胸膛說:「你也不必多說了,我立個軍令狀吧,徽州府倘若丟失,你唯我
是問!」
「好,一言為定!」曾國藩伸出手,對著李元度的手碰了一下。
「滌生兄,前幾天我送給你的《國朝名臣言行錄》,你看過沒有?」剛走出門,李元度
又回過來問。
「哦,看過了。正要璧還,一下子又忘記了。」曾國藩從一個較小的竹箱裡取出一大疊
稿紙來,把它遞給了李元度。
「你的這部稿,廣采博集我朝名臣嘉言懿行,厚世俗,正人心,異日刊印出來,必是一
部極好教材。我先向你預訂兩百部,發給兩江州縣以上官員人手一冊,如何?」
得到曾國藩如此青睞,李元度剛才的不快消散了許多。他高興地說:「滌生兄,你是文
章老手,指點指點,讓我修改得更好些。」
「要說指點,有一條倒不知肯聽麼?」曾國藩笑道。
「請說!」
「你的書,局面太窄了。那些山林隱逸,前代遺民,以及姓名不登乎仕版,而節義可愧
彼王侯者,被你『名臣』一詞排斥在外了。我想你不如改個名,叫做《國朝先正事略》。如
此,剛才所提的那些人,便都可以進來了。你看如何?」
「最好,最好!」李元度拊掌大笑,「就按你的辦。」
「好!那我再多訂一百本。」曾國藩大笑起來。
徽州府是一個歷史悠久的文化名城,又是皖南五府州的經濟中心,歷來以牌坊眾多、石
雕精美聞名於世,城內匠人制的紙、筆、墨、硯,最受讀書人看重,尤其是徽墨,與湖筆、
端硯、宣紙並稱,號為文房四寶中的佳品。都察院左副都御使張芾在徽州駐防六年,上個月
奉召回京,後回陝西涇陽原籍補持服,留下一萬四千兵在徽州。按理說人員不少了,但這些
兵已有五個月未領到餉銀,軍心浮動,不但不能打仗,反而成了徽州城的禍根。知府譚慕白
不能統御,聞李世賢的兵已到寧國,慌忙向曾國藩告急。李元度的平江勇開進徽州城的第二
天,羅大綱、周國虞率領四萬人馬就到了城門外。謀士們提醒李元度,缺餉五個月的綠營不
可信任,城門不能讓他們守。李元度認為很對,立即將東南西北四個城門的綠營守兵全部調
走,換上他的平江勇。被換下的綠營士兵,都作為苦力去扛彈藥、擔磚石、運糧草。本已懷
著滿腔怨怒的綠營官兵,這下如同火上加油,紛紛罵開了:「平江勇憑什麼趕走我們?我操
他祖宗!」
「都是為朝廷賣命打長毛,他媽的湘勇個個發橫財,我們五個月沒領到一文錢,這個世
道還有公理嗎?」
「反了吧,老子不為朝廷賣命了!」
有一個楞頭小子帶頭,居然跟著一百來號人,光天化日之下,公然搶劫銀庫,譚知府嚇
得躲在臥室裡瑟瑟發抖。李元度大怒,調集八百平江勇將鬧事的綠營士兵抓起,不分情節輕
重,一律殺頭,暫時將變亂彈壓了下去。徽州城裡的這場騷亂,早已被太平軍的細作報告給
城外的羅大綱和周國虞。
「湘勇綠營結仇,正是我們破城的好機會。」羅大綱面有喜色。
「綠營有怨氣,湘勇有傲氣,有怨氣則無鬥志,有傲氣則必松懈,我們可采取收買和強
攻相結合的辦法。」周國虞已成竹在胸。
羅大綱點頭。周國虞繼續說:「據說綠營副將徐忠是一個貪財好貨的人,叫老三進去,
送給他三百兩黃金,叫他在城內發難,只要打開一個城門就夠了。」
羅大綱贊同這個主意。
夜晚,在徐忠的面前,周國賢亮出了自己的身分和三百兩光燦燦的黃金。徐忠又喜又
怕。他知道,徽州綠營憋著一股對朝廷的怨氣,現在又加上對李元度的憤怒,軍心早已渙
散,只要長毛重兵一壓,城內就有可能嘩變。這些兵痞子,危急之間,是什麼事都可以做得
出來的,徽州城早晚保不住,不如得了這筆金子,城破之後遠走高飛,埋名隱姓,做個下半
世快活無比的富翁。但做這種事,他心裡總還有些膽怯,猶豫了好半天,才咬咬牙答應了。
他召集親兵營的都司和幾個千總、把總商議,每人發了十兩黃金。這些都司、千、把總二話
沒說,都同意干。約好以放炮為號,親兵營的人左臂上都系一根帶子,太平軍見此記號不能
殺。
徐忠與周國賢的密謀策劃,李元度全然不知。他見綠營兵這些天未再鬧事,以為嚴刑鎮
壓起了作用,又見城頭上兵勇都在忙忙碌碌地備戰,他放心了。嗜好名山事業的李元度關起
門來修改他的《國朝先正事略》,並打算還寫一部《歷代先正事略》,洋洋灑灑,寫它一百
萬字,好比太史公作《史記》一樣,從盤古開天地寫起,一直寫到明末,將所有卓異人物的
事跡,凡可考查的,都查出來。這兩本書今後一並刊印,播於海內,垂之後世,李元度之
名,也將永垂不朽了。他越想越興奮。
這一天,忽然傳來消息:寧國府破了。李元度大吃一驚,忙將書稿收起,四處巡邏城
防。原來,朱品隆帶的三千人以及霆字營分散在城外的各路人馬,根本無法進入寧國城裡,
統統被李世賢的部隊堵在城外。李世賢幾次猛攻之後,寧國城裡的湘勇動搖了,鮑超亦無主
張。身邊人勸他:與其城破被戮,不如殺出城去,保全力量,再糾合部隊將城奪回來,大丈
夫能伸能屈,不必過於拘執。鮑超認為有道理。城裡三千湘勇飽餐一頓,半夜時分,乘太平
軍酣睡之際,沖出城門,在城外與朱品隆的援兵合為一處,向祁門奔去。第二天一早,李世
賢進了寧國府。他留下二萬人守寧國,親率其余五萬人幫助羅大綱、周國虞攻徽州。
九萬太平軍將徽州城團團圍住。一顆炮彈沖天而起,徐忠帶著親兵營衝到東門口,守門
的湘勇嚇呆了。綠營士兵掄起刀,像報仇似地砍殺湘勇,很快將東門打開,周國虞率領太平
軍弟兄們一擁而進。城內的綠營兵不殺太平軍,反而把刀尖轉向湘勇。平江勇驚慌失措,人
人抱頭鼠竄,倉皇逃命。
李元度見此情景,慌忙帶著一批親信從西門逃出城外。徐忠早有準備,在一片混亂之中
挾著二百兩黃金溜出城,遠遠地跑了。
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