不久,咸豐帝實授曾國藩為兵部右侍郎,仍在江西督辦軍務,其職由沈兆霖兼署。這道
任命並沒有改變曾國藩在江西孤懸客位的局面,各府縣聽的是巡撫、兩司的命令,並不買兵
部堂官的帳。前幾天,曾國華派人來訴苦,說手下一哨長因公夜行,被新昌縣當長毛拿獲。
曾國華拿著蓋有「欽差兵部右侍郎關防」的公文去交涉,竟被新昌縣令置之不理,還說以前
的公文蓋的都是「欽差兵部侍郎銜前禮部侍郎關防」,為何又變了,曾大人到底是個什麼
官?弄得曾國華啼笑皆非。
曾國藩窩著一肚子氣,又無法發作。到頭來,還得動用文俊的巡撫大印才放了那個哨
長。彭壽頤也來訴苦,說厘金日漸減少,卡丁一天到晚盡受氣,被打死活埋的事屢有發生。
曾國藩苦惱極了,沒有銀子,這支龐大的軍隊如何生存打仗?
「銀子的事,還有辦法可想。」郭嵩燾的父、叔都經過商,到底於此見得多些。他見曾
國藩一天到晚為餉銀事愁眉苦臉,出主意說,「我為你跑一趟杭州,游說浙撫何桂清,要他
支援三萬引浙鹽。這三萬引浙鹽在江西推銷,估計可獲利十萬兩銀子。另外,還可向朝廷陳
說困難,請朝廷從上海關稅中撥一批餉銀來。上海商賈雲集,貨物山積,銀子多得像水一
樣,分出十萬八萬應無問題。」
曾國藩認為這兩個主意都很好,立即委派郭嵩燾去杭州,又奏請朝廷速撥十萬上海關稅
銀子,以濟湘勇燃眉之急,並提名由蘇州知府袁芳瑛專辦。又派人送家信至湘鄉,要九弟國
荃在原募勇丁基礎上擴大一倍,從醴陵一路入贛,以填補羅澤南去後的空缺。正當曾國藩為
擺脫經濟、軍事困境而多方措力的時候,太平天國翼王石達開和他的戰友們又在謀劃一場大
的行動了。
石達開兵進湖北後,一路勢如破竹,鄂東南的州縣幾乎全被太平軍克復。羅澤南入鄂
後,自己帶一支人馬直向武昌奔去,他想以奇兵沖進武昌,奪下收復武昌的首功;另分偏師
由李續賓統帶,扼住蒲圻一帶,防太平軍南下。石達開放開大路,讓羅澤南長驅直入。他的
策略是關門打狗,放羅澤南進來,然後再和韋俊、胡以晃聯合起來,南北夾攻,全殲羅澤南
軍。
「殿下,卑職有一個不同的想法。」因埋伏湖口截擊李孟群舢板有功,被越級提拔為中
軍總制的康祿對石達開說。
「小兄弟有何想法?」石達開很喜歡藝高心靈的康祿,雖然他比康祿只大得兩歲,但在
石達開的高級僚屬中,康祿和陳玉成一樣,畢竟是屬於年紀最小的一批,故石達開常稱他和
陳玉成為小兄弟。
「殿下,南北合擊羅澤南的主意很好,但卑職以為,韋國宗等在武昌防守堅固,羅澤南
好比雞蛋碰石頭,不足為慮。現在倒是曾妖頭在江西的老巢,卻因塔齊布死、羅澤南走而空
虛。卑職聽說,曾國華驕而無能,周鳳山勇而無謀,李元度優柔寡斷,彭玉麟內湖水師陷在
鄱陽湖。曾妖在江西,已是勢孤力弱。此時我軍不如返旆回贛,乘機一鼓搗毀湘妖老巢,活
捉妖頭曾國藩。」
石達開極為贊賞康祿這個主意,神不知鬼不覺地率師翻越幕阜山,以迅雷不及掩耳之
勢,一舉攻克義寧州。三四天之內,便接連拿下新昌、萬載、上高等縣,曾國華被迫東逃。
消息傳到南昌,文俊大驚,飛馬請曾國藩派勇抵擋。曾國藩調周鳳山率駐竹林店的五千
人馬,先往瑞州遏制,自己協助曾國華整頓潰勇,隨後跟上。就在趕赴瑞州的路上,又聽到
一連串的不利消息;石達開在江西天地會大龍頭周培春的配合下,相繼攻下臨江府、袁州府
十余州縣,才上任的按察使周玉衡及吉安知府陳宗元被擊斃於吉安,翼王旗已插上了贛南名
城吉安城樓。
曾國藩帶領周部、華部兩支人馬七千餘人,來到離臨江府五十裡遠的樟樹鎮,吩咐就地
駐營。周鳳山、曾國華不解。
曾國藩說:「樟樹鎮西近瑞、臨,東接撫、建,為贛江沿岸重鎮,省城咽喉。石逆兵力
今集中在吉安府一帶,料近日內必率師北上進犯南昌,水陸兩軍都必經樟樹鎮。我軍在此安
營扎寨,以逸待勞,必可取勝。」
周鳳山、曾國華都贊同這個分析。曾國藩又火速派人通知彭玉麟率內湖水師出青嵐湖,
由武陽水過三江口鎮,駛進贛江,南下到樟樹鎮集結,與長毛在樟樹決一死戰。
幾天後,康祿帶中軍來到永泰市。探馬報,曾妖頭親率七千陸師駐紮在樟樹鎮、橫梁、
薌溪一帶。康祿命令扎營,等候翼王到來。次日,石達開帶領殿右一指揮賴浴新趕到了。賴
浴新打仗最是勇猛,湘勇恨他怕他,稱他為賴剝皮。
石達開策馬查看樟樹鎮的地勢。只見這一帶除一道贛江外,盡是起伏不定的黃土丘陵,
南面接著百丈峰的尾部。此地兩旁是山,中間一條大路。時為早春,雨水未至,山上的樹木
枯乾,似乎堆放了滿山遇火即著的乾柴。石達開看在眼裡,心裡有了主意,對賴浴新、康祿
說:「曾妖頭打仗,從來不親上戰場,只躲在後邊營寨裡。上場交戰的是周鳳山、曾國華,
這兩個草包求勝心切,當可利用。」
康祿說:「適才隨翼王查看地勢,我想百丈峰麓那片干樹林,是天賜我們的有利條
件。」
「好放火!」賴浴新一語點破。
石達開和康祿都笑起來。達開說:「我們都想到一塊了。就在此地火燒湘妖。不過,周
鳳山、曾國華再是草包,也會防這一著,得想一個辦法誘他們上鉤。」
翼王、總制、指揮三人細細考慮著。
第二天黎明,康祿帶二千人來到樟樹鎮搦戰。康福在曾國藩身邊,看著弟弟身著龍袍鳳
盔,神采飛揚地騎在高頭大馬上,心裡很為弟弟高興,想到骨肉相殘,又頓覺悲涼起來。
曾國藩命周鳳山、曾國華帶三千人前去應戰。曾國華對周鳳山說:「你在正面應付他
們,我從側面沖他們的後隊。」
說罷,帶著一千五百人與周鳳山分道而行。
康祿拍馬上前,與周鳳山交戰,戰了十余回合,便漸漸不支,周鳳山暗暗高興,越戰越
有勁。正在這時,曾國華從後面殺出,兩支軍隊前後夾攻。康祿抵抗不住,打馬向東衝去,
二千人馬潰不成軍,紛紛將身上背的東西丟下,奪路而逃。湘勇多時沒有打過勝仗了,見丟
在路旁的包袱、什物,個個眼紅,慌忙來搶。打開一看,盡是金銀珠寶,喜得咧嘴大笑。曾
國華提醒周鳳山:「為何長毛丟下這多值錢的東西,此中有詐。」
周鳳山說:「六爺過慮了。長毛竊來的財寶,不隨身帶,放到哪裡?打敗了,只得忍痛
丟下逃命。」
曾國華見康祿帶兵遠遠逃去,不像是設下的圓套,便不再制止,讓手下的勇丁去你爭我
奪搶個飽。晚上,周鳳山對曾國藩說:「看來石逆還在吉安沒來,領頭的小賊是個無用的家
伙。」
曾國藩也一直未見有翼王字樣的旗號,心想:正好趁石逆未來之前殲滅這股敵人,鼓舞
久已衰竭的士氣。當晚將周鳳山和六弟著實稱讚一番。
隔天,康祿義來挑戰。嘗足甜頭的湘勇個個奮勇,人人爭先,康祿邊戰邊退,慢慢地將
周鳳山、曾國華引到百丈峰腳,太平軍紛紛丟下身上的東西,朝樹林中逃去。湘勇見又有東
西可撿,無不高興,先頭部隊不知不覺地進了樹林。周鳳山和曾國華剛進林子,便有親兵來
報,說前面路邊豎起了十來幅大畫,全畫的是曾大人。周鳳山、曾國華好生奇怪,驅馬進了
樹林。行不到幾丈遠,果然見前面豎起好些牌牌。這些牌牌約有五尺見方,釘在木樁上。牌
上糊著白紙,紙上畫著圖畫。周、曾二人看時,第一幅畫的是一把大刀,攔腰砍斷一條大蟒
蛇。旁邊一行大字:刀砍癩皮蛇——曾妖頭!曾國華氣得七竅冒煙,在馬上大叫:「給我把
這個牌子剁碎!」
勇丁們一窩蜂上來,搗毀了這個牌;再向前走幾步,又是一塊牌,畫的是靖港投水:曾
國藩披頭散發,正從船艙狼狽跳向湘江。勇丁們不待吩咐,又一齊上前毀掉。原來,太平軍
最喜畫畫,軍中有不少會畫的人才。每到一處,周圍都貼滿了漫畫,一來作為娛樂,二來借
此鼓舞士氣。所以翼王定下這條計策,很快就有高手畫出了十來幅大畫來。全畫的曾國藩靖
港、岳州、九江、湖口打敗仗的情景。數千湘勇都懷著好奇心,爭先恐後擠進樹林,一邊
看,一邊搗毀,一邊議論,幾乎忘記是在打仗了。大家正在得意忘形之時,一騎飛進樹林,
向周鳳山、曾國華傳令:「曾大人有令,前面樹木密集,須防火攻,速速撤退!」
周鳳山、曾國華如夢方醒,急令撤退,但已來不及了。猛聽得一聲炮響,樹林中飛出無
數條火蛇來。這些火蛇斜著向樹梢飛去,擦著樹枝便燃燒起來,落下後,又燃燒地上的枯枝
敗葉。一剎那間,樹林中燒起無數堆烈火,劈劈啪啪,越燒越旺,濃煙升騰,火星四濺,把
擠進林中的數千湘勇嚇得驚慌失措,四處亂竄,被踩死的不計其數。這時,林中到處插上了
繡著斗大「石」字的翼王旗,周鳳山、曾國華才知石達開早已到了,勇丁們喪魂失魄,勇氣
全失。周、曾指揮湘勇從來路上衝出去,劈頭看見虎目圓睜的賴浴新,心裡叫苦不已,不敢
戀戰,倉皇奪路逃命。一萬太平軍將士從四面八方包圍過來,殺得湘勇鬼哭狼嚎,抱頭鼠
竄,大片大片地跪下磕頭求饒。
在另一支路上,康祿率領五百輕騎直襲樟樹鎮湘勇老營。
曾國藩知道前部慘敗,勇丁已無鬥志,便下令撤退,自己由康福、彭毓橘保護,向南昌
方向逃去。康祿因在白楊坪見過曾國藩一面,便跟著騎在棗子馬背上的曾國藩死追不放,一
邊高喊:「弟兄們,活捉騎紅馬的曾妖頭!」
康福聽見喊聲,知道是自己的弟弟在追,便緊隨曾國藩的左右,一步不離。康福深知弟
弟飛鏢的厲害,從腰間抽出刀來,留心諦聽馬後的聲音。這時,康祿已甩掉後面的將士,獨
自一人在前追趕曾國藩。曾國藩棗子馬的速度,是其他駿馬追不上的,身旁除康福外,也再
無別人了。康祿在後面又喊起來:「曾妖頭,下馬投降,可以饒你一死!」
曾國藩將手中的馬鞭用力一抽,棗子馬發瘋似地向江邊小路奔去,康福緊緊跟在後面。
江中水面上,遠遠地已見一隊船駛來。康祿怕曾國藩從江上逃走,便從鏢袋裡取出一支鏢
來,運足氣力,向曾國藩的後背打去。康福聽到飛鏢的聲響,將腰刀向後一揮,只聽得「匡
韻」一聲,飛鏢碰在腰刀上,迸出一星火花,一齊落在馬屁股下。康福知道一鏢不中,還有
第二鏢飛來,急中生智,從自己的馬上一躍而起,跳到棗子馬上,坐在曾國藩的後面,回頭
高喊:「兄弟,你哥哥康福在此!」
康祿正要打出第二鏢,聽得這聲喊,愣住了:果然是自己的親哥哥!這鏢怎能放?康祿
手一軟,鏢掉到草叢中。棗子馬乘隙飛奔。船隊靠近了岸,曾國藩看到前頭大船甲板上站的
正是水師統領彭玉麟,高喊:「雪琴救我!」
彭玉麟忙將船划過來,把曾國藩和康福接上船。船上水勇一齊朝岸上太平軍放炮,逼得
康祿勒馬回頭。彭玉麟將潰勇收上船,張開風帆,順流向鄱陽湖開去。
船開出多時,曾國藩驚魂始定。他撫摸著康福的肩膀說:「今日多虧賢弟,否則,此時
早已不在人世了。」
康福忙跪下說:「大人何出此言,這是大人的福氣。只是大人賜我的腰刀,不慎被飛鏢
擊落,遺憾不已。」
「一把腰刀值什麼!」
「大人親手所賜,康福視它如同性命。」
曾國藩聽了,感動地說:「請起來,回南康後我再親手贈你一把。」
康福說聲「謝大人」後,站了起來。
「價人。」曾國藩看著慢慢後退的房屋田陌,緩緩地說,「我在馬上聽你對後面的追賊
高喊兄弟,那個追賊是你什麼人?」
康福見曾國藩的眼中閃過一絲陰冷的光,知道已不可隱瞞,便將弟弟的事告訴曾國藩,
但有意隱去了白楊坪行刺一節。他想起在武昌親眼見到的剜目凌遲慘象,忽然毛骨悚然,再
次跪下說:「大人,親兄弟淪為造反逆賊,做兄長的卻不能使他改邪歸正,心中萬分痛苦。
康祿不忠不孝,罪不容誅。望大人看康福薄面,有朝一日將康祿擒拿後,千萬容康福見一
面,勸說他棄暗投明,為朝廷效力;若康祿不聽教誨,再殺不遲。」
曾國藩撫鬚瞇眼,半晌不語,良久,才慢慢地說:「良家子弟失身為賊,已是家中的敗
類賊子,何況死心塌地為逆首賣命,即使剜目凌遲,亦不為過。不過,既然是你的胞弟,自
當別論,且我亦愛他武藝高超,倘若肯棄暗投明,為國效力,本部堂不但不殺他,而且要重
用他。你放心吧,日後遇到機會,一定要把兄弟勸說過來才是。」
康福忙說:「小人一定謹遵大人鈞命,勸說兄弟脫離賊窩,歸順朝廷。」
稍停一會,曾國藩自言自語地說:「那年在家,也遇到一個善用飛鏢的刺客,今番又是
一個會使鏢的,我難道前世與鏢手結了仇?」
康福只當沒聽見,走進了船艙。船已到三江口,只見前鋒掉過船頭來報:「湖口逆賊白
暉懷攔住了下游。」
彭玉麟怒氣沖沖地命令:「準備廝殺!」
「且慢!」曾國藩制止彭玉麟,「雪琴,陸師大敗,士氣低落,此刻不是打仗的時候,
不如改道由贛江西下,暫住南昌,休整幾天再說。」
彭玉麟遵令指揮戰船改道復入贛江,直向南昌奔去。
曾國藩一行剛進南昌的第二天,石達開便率都將南昌團團包圍起來。南昌城裡,曾國藩
和文俊、陸元烺慌了手腳。曾國藩一面指揮城內軍隊死守,一面飛馬傳調鮑超、李元度火速
來南昌救援。連日來,太平軍不斷向城內發射火箭、炮子,又四處挖地洞,綁雲梯,攻勢十
分凌厲。李元度、鮑超的陸勇和李孟群的水師被堵在包圍圈外,不能入內。曾國藩每天登上
城樓,看域外太平軍旌旗飄揚,人山人海,心膽俱碎。他決定立即把在湖北戰場上的羅澤
南、李續賓部調回。剛把傳令的親兵打發出去,隨羅澤南出師湖北的參將劉騰鴻單騎沖進南
昌城內,將一個意想不到的兇訊告訴曾國藩:初一日,羅澤南在武昌城下右額中彈,初八日
死在軍營。曾國藩驚得目瞪口呆。劉騰鴻將羅澤南臨終前寫的信遞給曾國藩。上面寫著:滌
生仁兄大人左右:二十余年前,與兄相識於高嵋山下,即結骨肉之情。四年來,追隨兄創辦
湘勇,賴兄之德識才力,湘勇復岳州,出洞庭,下武昌,奪田鎮,威播大江,名震寰宇。實
指望與兄飲馬下關,全殲巨寇,使我大清中興;豈料中道分手,宏願未竟,悠悠蒼天,此恨
曷極!猶記離贛時,兄再三叮囑:「君所部僅五千,賊眾常數萬,是可合不可分,分則不足
以支大敵。」澤南此次敗,恰敗在分軍上。兄言在耳,追悔莫及。方今武昌未復,江西又
危,正不知兵火何時能熄。澤南年已半百,死何足惜,事未了耳!迪庵忠貞之士,余部可命
其統率,潤芝寬厚得眾,足可為湖北之主。雪琴、厚庵、璞山,均世之英才,堪寄以大任。
左季高,人中蛟龍,可為百萬大軍統帥,不宜讓其久圍湖南。澤南一生,自謂求學尚能刻
苦,然學業未成,事業未就,愧見先祖於九泉。近年來與長毛作戰,亦有一點心得。今將遠
別,願送與我兄:「亂極時站得住,才是有用之學。」萬語千言,難以傾訴,願仁兄為國珍
重。
曾國藩閱畢,淚如泉湧,哭道:「羅山大才,世所罕見,中道分手,乃我湘勇之大不
幸,所遺諸言,自當謹記!」
傳令在南昌域為羅澤南設靈堂,親自率眾吊唁。域外,石達開指揮太平軍攻城更急。城
內到處是火堆,三街六市一片混亂。曾國藩強令五十歲以下、十五歲以上的男子全部上城抵
抗,自己騎著棗子馬晝夜巡邏。他暗自下定決心,一旦城破,立即自刎,追隨塔齊布、羅澤
南於地下。曾國藩把荊七叫到身邊:「倘若城破,你要設法逃出去。」又指著一個包袱說:
「這裡包的是幾年來皇上的朱批、朝廷的命令及歷次奏稿與信函的副本,你要把它送到我的
老家去,留給後世子孫觀看。」王荊七點頭答應。略停一會,又說:「南康衙門裡,有我平
時積蓄的八百兩銀子,你把它帶回荷葉塘。事已危急,不能詳細作書,當為你寫一字條。」
隨手拿來一張黃竹紙,匆匆寫了幾行字:父親大人萬福金安:兒已為國盡忠。這八百兩
銀子不是軍餉,乃兒之俸銀,今由荊七帶回,其中四百兩為父親大人養老之用,四百兩為紀
澤娶親之資。請父親大人多多珍重。
男國藩跪稟這夜,曾國藩將王世全所贈寶劍放在枕邊,以便隨時自裁。待到天黑時,城
外炮聲漸漸稀落,勞累幾天幾夜,曾國藩一倒在床上,便呼呼入睡了。一覺醒來,文俊進來
興奮地說:「長毛全撤了!」
曾國藩擦擦眼睛,見窗外紅日高掛,知不是夢。他忙登上城樓,只見五萬太平軍一個不
留地走得無影無蹤。他暗自詫異,卻不知何故。各路援軍都已進得城來,曾國藩看著他們,
恍如死而復生,感慨萬千地說:「前幾天聞春風之怒號,則寸心欲碎,見賊船之上駛,則繞
屋彷徨,真不料還有今日相逢之一天。」
曾國藩還沒有高興幾天,從東邊北邊又連連傳來豐城、進賢、安仁、萬年失守的消息。
原來,向榮江南大營圍攻天京,石達開奉天王洪秀全之命,率部出江西,取道皖南返回天京
解圍,故一夜之間全部撤離南昌。石達開走後,江西軍務先由翼貴丈黃玉昆、後由北王韋昌
輝主持,相繼攻克撫州府和饒州府。到咸豐六年六月,江西十三府有九府掌握在太平軍手
中,形成了一片比較鞏固的天國統治區。這九府是:九江、臨江、袁州、吉安、撫州、建
昌、瑞州、南康和饒州。曾國藩在江西處於危困的頂點。
------------------
中文東西網 整理
|