曾國藩第一部||血祭
九 一顆奇異的瑪瑙

    吃完中飯後,曾國藩午睡片刻,一起床就不斷地有人來找,弄得他無法披閱文書。晚飯
後,他要荊七擋住一切來客,今夜務必要將各營報來的軍餉開支單審定。
    水陸四十名營官,都是曾國藩親自任命的,對他們的品德、才能、長處、短處,他都了
解得很清楚。羅澤南、王□、李續賓、彭玉麟等人上報的開支單,一般與實際出入不大,曾
國藩比較放心。對於他們所報的細項,不再一一查核。有的營官,特別是從綠營中調來的營
官,在看他們的開支單時,則格外用心,逐條查對,逐項核實,他不允許湘勇將官中有貪污
中飽的現象,常以岳飛「文臣不愛錢,武將不惜死」的話教育部屬。曾國藩尤其不能容忍有
人欺蒙他。審過二十多份開支單後,已是深夜了,王荊七又換來兩支大蠟燭。一個親兵進來
稟報:「水師標字營營官申名標求見。」
    「今夜一律不見人,有事明天來。」曾國藩頭都沒抬,仍在看那些寫滿密密麻麻數字的
開支單。過會兒親兵又進來:「申名標說有要緊事,非晚上來不可,懇請大人接見。」
    「什麼事非得夜間來呢?」曾國藩想。他放下筆,伸了一個懶腰說:「那就讓他進來
吧!」
    待申名標坐下後,曾國藩微笑說:「標字營這次在長江水面上縱火焚燒賊船近百艘,為
攻破武昌立了大功。申營官指揮有方。」
    申名標忙欠身說:「收復武昌、漢陽,全靠大人妙計,職下出力甚微。」
    曾國藩不想跟他多扯,問:「申營官夤夜至此,有何貴幹?」
    申名標把凳子移向曾國藩,小聲說:「標字營進城後攻打總督衙門時,一什長在賊首韋
俊的臥室中發現一紫檀木盒。盒內裝著一顆一寸見方的淡黃色瑪瑙,瑪瑙中有一朵紅牡丹。
勇丁們正在好奇地觀看,恰逢我進去。什長把瑪瑙給了我。日光下,我見那朵牡丹開著血紅
色的花瓣,真是好看,便收下了。今夜我睡在床上,想我是個帶兵的粗人,要這瑪瑙做什
麼!大人平素喜愛古董文物,何不將此瑪瑙送給大人。我連夜起身,從木盒中取出瑪瑙。突
然發現一樁怪事。」
    申名標有意停了一下,看曾國藩正聚精會神地聽他講,很是得意。他以為曾國藩會問他
「什麼怪事」,見曾國藩並未開口,只得繼續說下去:「大人,你老說怪不怪,白天看到的
那朵紅牡丹,花瓣竟然全部收縮了,就像已經凋謝一樣。我很奇怪,便趕緊點燃兩支大蠟
燭,再仔細看時,花瓣重又開起來,只是比不得白天的鮮亮。我想,這可真是個寶貝,便連
夜把它帶來送給大人。」
    說罷從身上取出那個紫檀木盒來,雙手遞給曾國藩。曾國藩說:「瑪瑙裡有牡丹花不是
怪事,像你剛才說的,花瓣能開能收,倒是過去沒有聽說過的,待我看看。」
    曾國藩看那瑪瑙,內中確有一朵開著的紅牡丹。他吹熄蠟燭,再看瑪瑙時,果然那牡丹
神鬼不知地萎縮了。他叫荊七再把蠟燭點燃,那牡丹真的又開起來。曾國藩高興地說:「真
是一件怪物!」
    「大人喜歡,這顆瑪瑙就孝敬給大人吧!」申名標笑嘻嘻地說,說完起身就走。
    申名標走後,曾國藩又試了一次,跟剛才一樣。他猜不透其中的奧妙,心裡說:「這天
下果真有些匪夷所思的東西。」
    隨手把瑪瑙置於案桌上,繼續審閱未了的開支單。看過幾份後,便是標字營的軍餉開支
細帳了。打武昌前夕,曾國藩風聞申名標在湘潭船廠監工時,冒領工錢三千兩銀子,當時因
急於出征,不能細查。曾國藩認真地看了申名標報上來的單子,項目與彭玉麟、楊載福的差
不多,銀子卻多開了五千餘兩。曾國藩很覺懷疑。他離開案桌背手踱步,一眼看見燭光下那
顆淡黃色的瑪瑙在閃光,心裡明白了,狠狠地罵道:「這小子想用瑪瑙來賄賂我,真正是個
瞎了眼的傢伙!」
    前兩天,劉蓉告訴曾國藩,這段時期,每夜都有不少湘勇卷帶在武漢三鎮搶掠來的財
物,離營逃走。曾國藩已吩咐彭毓橘帶人守在通往湖南的各條路口擒拿。據彭毓橘說,被捉
的人中也數標字營的多。
    「這個江湖竊賊,本性不改!」曾國藩想到這裡又罵了一句。他在申名標的單子上重重
地畫上一把叉,然後把它氣憤地推到一邊。
    燭光下,那顆奇異的瑪瑙仍在閃爍著淡黃色的幽光。曾國藩走過去,將它輕輕地捧起,
細細地端詳著。他想起明天要設宴為多隆阿接風,臉上泛起了一絲冷笑:「明晚我就用這個
寶貝,來它個一箭雙雕!」
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