曾國藩第一部||血祭
七 湘江水盜申名標

    自從彭玉麟的到來和水師的順利建成,湘勇出現了一派新氣象。每逢單日,曾國藩去演
武坪,逢雙日則去石鼓嘴,見塔、羅訓練的陸勇和彭、楊訓練的水勇都在認真操練。坪裡,
刀槍閃光,殺聲震天;江面,旌旗耀眼,戰船如梭。水陸兩支人馬威武雄壯,曾國藩心情十
分歡悅。這些日子來,每天夜晚曾國藩都和康福對奕。康福將祖傳秘局一一傳授給曾國藩,
曾國藩的棋藝大有進展。這天夜裡,曾國藩與康福又在以康氏祖傳的雲子切磋棋藝,彭玉
麟、羅澤南等在一旁觀看。
    正下得起勁,一個水勇風風火火地闖進門來稟報:「曾大人,彭總爺,江上有賊偷襲我
們,楊總爺正率領人和他們在搏鬥。」
    曾國藩忙把棋子一扔,對彭玉麟說:「到江邊去看看。」
    說完,二人帶了幾個隨從,騎著快馬,一溜煙向石鼓嘴江邊跑去。
    黑夜裡,只見江面上燈火通明,七八條水師長龍圍住一條極大的民船,民船上裝著壘得
高高的麻袋,那些麻袋裡裝的都是湘勇的口糧。快蟹上的水勇們,一手提著刀,一手擎著火
把,七嘴八舌地吆喝。一些人則縱身跳到民船上,與船上的人扭打。江面,有兩個人頭在水
面上下出沒。曾國藩來到岸邊,立即又叫開出四五條長龍,命令他們務必將民船上的人全部
抓起來。約摸過了半個鐘點,楊載福鑽出水面,一只手抓住另一個人的頭髮,把他拖到岸
邊。時已隆冬,楊載福出水後已冷得發抖。曾國藩看那人時,只見他臉色青灰,就像死去一
般。曾國藩要楊載福進艙換衣,並吩咐多喝幾口白酒,又叫人拿出一套干衣服來給那人換
了。接著走進船艙,親自審訊被抓的一批竊賊。這批竊賊共有十六人,他們招供,因生活所
逼,前來盜竊軍糧,為頭的就是被楊載福從水中推出的那人,名叫申名標。
    申名標被押了上來。此人年近四十,長得五大三粗,慓悍猙獰,見到曾國藩,便雙膝跪
下,說:「我申名標有眼不識泰山,冒犯了大人,我甘受大人處罰。在水中擒拿我的那位壯
士一手好功夫,我佩服,如果大人不嫌我是竊賊,我願投靠大人麾下,為大人效力。」
    曾國藩問:「你除開會偷盜外,還有些什麼本事?」
    申名標苦笑了一下,說:「大人,偷盜不是我申名標的本事,只是這些天來,弟兄們攬
不到事幹,家裡老少都餓得肚皮貼著脊樑骨,我們眼紅大人軍中的糧食。大人,我們是被逼
干的。我申名標十幾年前,也曾是關天培將軍手下的把總,於水戰稍知一二。大江之上,一
刀在握,二三十條漢子並不在我的眼中,這上下百余裡水面上,提起我申名標的名字,船民
中無人不知。」
    楊載福在一旁說:「這小子是有些能耐,十幾個兄弟都被他打下了水;水下功夫也來
得。」
    曾國藩捋著長鬚,微閉著三角眼在思索:這申名標分明是個湘江上的水盜,梁山泊裡阮
氏三雄那樣的人物。這種人最無品行操守,給他當個頭目,他會壞了軍風軍紀,把一群人都
帶壞;若只給他當個普通勇丁,誰又能管得了他?如不要,此人勇敢,有些功夫,目前正是
用人之際,埋沒了他的長技,又太可惜。尤其是當過關天培手下的把總,這點更使曾國藩動
心。對關天培,曾國藩一向欽佩,在關提督手下當過把總的人,總不是十分不濟的人。收,
還是不收?曾國藩在猶豫著。彭玉麟說:「大人,這等鼠盜之輩,縱有某些長處,也還是以
不用為好,將來敗壞軍營風氣,為害更大。」
    楊載福見曾國藩沉吟不語,便說:「大人,雪琴兄的話固然有道理,但依載福看來,此
人尚能用。我與他交手半個時辰之久,無論水上水下的功夫,湘勇水師中還少有人及得他
的。況且用人如用器,用其所長,避其所短,主要看在駕馭得不得法。」
    曾國藩頻頻點頭,楊載福的這種觀點與他的想法完全一致。他暗思,莫看楊載福年紀輕
輕,真有大將氣度。曾國藩睜開眼,微笑地看了楊載福一眼,然後轉過臉去,威嚴地審視申
名標良久,厲聲訓道:「申名標,你帶頭偷盜我湘勇軍糧,犯了死罪,你知不知道?!」
    申名標磕頭如搗蒜:「小人知罪,小人罪該萬死。求大人饒命。」
    曾國藩喝道:「你這等偷雞摸狗之輩,本不應該收留,以免壞了我的營規。本部堂憐你
有一技之長,目前國家正是用人之際,我為國家著想,又看在楊總爺的面上,收下你。就派
你在楊總爺營中聽命。今後要遵楊總爺將令,老老實實改邪歸正,為國家出力。立了功,一
樣少不了你的升官發財;若舊病重犯,兩罪並罰,本部堂軍法不容!去吧!」
    申名標見曾國藩收下了他,喜不自禁,忙又磕頭;起來後,又在楊載福面前磕了兩個
頭。曾國藩命令將抓到的竊賊,每人杖責十板後放了。申名標本無妻小,跟那幫兄弟說了幾
句分別話,也不回去了,當夜便宿在船上。
    從那以後,申名標便在楊載福的水師二營中充當一名水勇。申名標十分感激楊載福的恩
德,對他畢恭畢敬,訓練時百倍賣力,又加之對水戰很有一套,不久,楊載福便提拔他當了
一名什長。申名標又暗地招喚來二三十個船民頭領投靠楊載福。楊載福放排出身,自然十分
熟悉水上船民的性格,知道他們大都驍勇粗豪,不受約束。他不僅能容下申名標,又見他招
來的兄弟個個都有一身硬功夫,且其中幾個,楊載福在放排時就已聞其名,故而對他們一概
歡迎。這批人也死心塌地跟著楊載福。一個月後,楊載福提拔申名標當了一名哨長。申名標
給楊載福當參謀,將在關天培水師中所學得的佈陣操練的功夫全部獻了出來,協助楊載福訓
練。楊載福的水師二營果然進步甚快,在三個水師營中一枝獨秀。其他兩營也不甘落後,水
師中出現一股你追我趕的氣氛。湘江本一向平靜溫柔,像個待字閨中的淑女,這下弄得一天
到晚箭拔弩張、殺氣騰騰,變得如同一個準備出征的武夫似的。曾國藩見三營水師蒸蒸日
上,又恰好這時收到郭嵩燾在湘陰募集的二十萬兩餉銀,於是索性比照陸勇的建制,也建十
個營。告示一貼出去,應募者紛至沓來。那個年代,老百姓貧窮困苦,走投無路。苦難的歲
月,使得人對生的留戀大大減弱,對死也不甚畏懼,反正生和死都差不了多少。他們想:投
軍吃糧,固然容易死在戰場,但吃了幾天飽飯,喝了幾頓好酒,就是死了也值得,興許還能
在戰場上發橫財也不可知。若祖上的墳堆葬得好,說不定還可殺出個軍官來,光宗耀祖,享
受人世間的榮華富貴。不上半月,水師又建起七個營,連同原來三個,共十營。戰船不夠,
曾國藩便委託黃冕在湘潭又建一座船廠,晝夜不停地改造民船,制造新船;又派人到廣東購
買洋炮。曾國藩對這十營水師分外喜愛,彭玉麟、楊載福又是他一手賞識提拔上來的營官,
可謂真正的心腹嫡系。曾國藩將大部分心思轉而用在水師上,他甚至認為,這十營水師,才
是真正的曾家軍。
    正當彭玉麟、楊載福等人指揮十營水師在湘江上,按照周瑜當年所創造的長蛇陣、方城
陣、八卦陣等陣式,並參照關天培訓練水師的經驗逐日操練時,太平軍西征軍在千里長江兩
岸取得了輝煌戰果。安徽戰場上,翼王石達開坐鎮安慶主持全局,先是攻克集賢關、桐城、
舒城,幫辦團練大臣、工部侍郎呂賢基兵敗自殺;接著是廬州克復,新任安徽巡撫江忠源投
水自盡。江西戰場上,國舅賴漢英在占領湖口後,戰船進入鄱陽湖,一舉攻克南康府。接著
湖口、九江易幟,又連克豐城、瑞州、饒州、樂平、浮梁,擊斃守城官吏。國宗石祥禎指揮
大軍從江西西上進入湖北,克復武穴、田家鎮、蘄州。張亮基奉旨降調,新任湖廣總督吳文
鎔戰死在黃州府城外二十裡的堵城。節節勝利的西征軍將士,從水陸兩路再次包圍湖北省垣
武昌。
    (第五章完)
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