曾國藩第一部||血祭
二 曾剃頭

    這天上午,曾國藩正在審閱道州報來的告急文書,一個團丁急匆匆闖進審案局報告:
「曾大人,出大事了!」
    「什麼事,這樣驚慌?」曾國藩兩眼離開告急文書,盯著那團丁問。
    「大人,有人搶米行。」團丁急忙回答,緊張的神態還沒恢復過來。
    「有這樣的事?」曾國藩頗感意外。這幾個月來,長沙城鬧事雖多,搶米行卻還從來沒
有出現過。他意識到事態嚴重,不禁有些急迫,「搶的哪家米行?有多少人?」
    曾國藩的兇惡神態,使團丁嚇了一跳,一時語塞,竟答不出話來。
    「快說!」曾國藩又瞪了團丁一眼,心裡罵道,「一個不中用的膿包!」
    團丁定定神,結結巴巴地回答:「小西門,不,說錯了,是大西門內五谷豐米行。人很
多,很多,怕有一兩百,也可能有兩三百。」
    「曾國葆!」國葆急忙來到大哥身邊,曾國藩果斷地命令,「將你的親兵隊所有團丁集
合起來,帶著他們立即趕到大西門內五谷豐米行,把打劫米行的夕徒一個不漏地抓住。有抵
抗者,就地處決!」
    「是!」國葆答應一聲,轉身出門。
    「停一下!」曾國藩喊住滿弟,「叫彭毓橘騎一匹快馬,到羅山營裡調一百團丁支援
你!」
    待國葆出去以後,曾國藩換上平民衣服,戴上墨鏡,由康福、蔣益澧保護,悄悄出了審
案局,抄小道奔向大西門。審案局離大西門不遠,兩刻鐘後便到了。曾國藩見五谷豐米行前
人山人海,除看熱鬧的外,有上百人或提著米袋,或拿著木桶、臉盆等圍在米行門前,大部
分是老人小孩,有人在給他們發米。人群中不斷發出一陣陣哄笑聲。米行四周一片亂糟糟。
曾國藩小聲罵道:「這些無法無天的匪徒!開倉放糧,豈不是要造反麼?」
    這時,曾國葆帶領的親兵隊六十多號團丁由北面趕來,彭毓橘帶領的羅山營一百號團丁
從南面趕來,已將米行團團包圍了。人們見此情景,嚇得雞飛鴨走,不少人丟下手中的米
袋、木桶,倉皇逃竄。團丁們抓住了幾十個背米的老人、小孩,粗暴地喝罵、拳擊,被抓的
人跪在地上磕頭求饒,哭著叫著,呼天喊娘,情景甚是淒慘。曾國藩命蔣益澧傳令:「圍觀
的、背米的,一律不抓,為首的、搶米的,全部抓到審案局來。」
    說罷,帶著康福悄悄離開現場回衙門。
    一個時辰後,國葆前來報告:抓到歹徒十三名。曾國藩指示黃廷瓚立即審訊。過會兒,
他又想起一樁事,從抽屜裡拿出一張紙來,寫著:「叔康兄:審訊時請留意,歹徒中是否有
會堂分子,或是與會堂有聯繫者。」
    寫完封好,叫荊七送給黃廷瓚,接著拿出上午未看完的告急文書,聚精會神地看起來。
    深夜,黃廷瓚前來匯報審訊情況。
    五谷豐米行老闆吳新剛,是個貪婪刻薄、心腸陰毒的商人。多年來,他使用許多不法手
腕,擠垮附近幾家同行,壟斷了從南門到大西門一帶的米業,常常抬高市價,以次充好,短
斤少兩,坑害市民,聚斂了萬貫不義之財。百姓背地裡都罵他「無心肝」。這「無心肝」偏
又最會巴結官府,尋找靠山,儘管市民對他恨之入骨,卻又奈何不得。這一向,正是長沙城
內缺米的時候,「無心肝」以低價從外地購得一批霉米朽米,摻在好米內,高價賣給市民。
市民們受此坑害,莫不破口大罵。這時惱了一個漢子。此人名叫廖仁和,住在大西門外,是
個碼頭上的腳嚀,人生得牛高馬大,好打抱不平。他一聲吆喝,帶著十多條漢子沖進五谷豐
米行,把「無心肝」痛打一頓。圍觀的人拍手稱快。有人喊:「廖大哥,乾脆把倉庫裡的米
分給百姓,出口怨氣!」
    人群中一片附和聲。廖仁和平時吃了「無心肝」不少苦頭,想想這不義之財,百姓取之
何妨,遂應了大家的請求。附近百姓紛紛前來分米,鬧成了一場大事!
    曾國藩靜靜地聽著黃廷瓚的審訊報告,眼睛半瞇著,臉上沒有任何表情,心中在思考著
如何處理這樁案子。這明擺著是百姓對奸商的懲罰。像五谷豐老闆這樣的奸商,比比皆是,
用不著再取什麼旁證,曾國藩相信審訊報告是真實的。但這樁案子鬧得很大,弄得長沙城人
心浮動,如果不嚴加懲處,不法之徒便會蜂起傚尤,搶米行,搶商店,搶錢莊,那不翻了
天?要徹底斷絕傚尤者的念頭,非嚴懲不可!打定了主意,曾國藩問黃廷瓚:「叔康兄,你
看此事如何處理?」
    黃廷瓚想了想,說:「吳新剛為商奸詐,百姓自發起來懲處,於情理來說,百姓無罪;
從律令上講,有礙社會安定。無論如何,此風不可長。依卑職之見,這十三名鬧事者,為頭
的廖仁和,杖責一百棍,游街三日,其余的人各杖責五十棍,釋放回家。」
    黃廷瓚的處理,按通常民眾起哄鬧事而言,完全符合朝廷律令。不過,現在是亂世,亂
世辦案,不能循常規。「這個書獃子辦事,就是迂了點。」曾國藩在心裡說。
    黃廷瓚為人的確迂直。這一點,曾國藩與他在岳麓書院同窗時就已深知。正因為迂直,
他在官場上混得不順利。在江蘇候補知州,一候就是三年,後來的早已赴任,他卻一直得不
到實缺,弄得衣食無著,寒酸不堪,老娘死了,連回籍奔喪的路費都沒有。也正因為迂直,
卻被曾國藩看中。曾國藩喜歡這種不會使乖弄巧,心地踏實的人。他認為當今官場腐敗,就
由於巧佞之徒太多、迂直之人太少的緣故。曾國藩將審案局的日常事務,委託黃廷瓚負責,
其他委員辦的事,也要黃廷瓚審查。黃廷瓚對曾國藩感恩戴德,盡心盡力地辦事。
    一般案件,曾國藩都依黃廷瓚的處理意見,但這件事,卻不能按他的意見辦。
    曾國藩把此事處置不重,將會引起不良後果的利害關係,向黃廷瓚剖析了一番,終於使
黃廷瓚信服了。
    「重判可以。為首的囚禁三年,協從的分別囚禁三到六個月。」黃廷瓚提出了從重的方
案。
    「這些人與會堂有聯繫嗎?」曾國藩不對黃廷瓚的方案置以可否,卻提出了另一個問
題。
    「接到大人的手諭,卑職著重審訊了這件事。有人供稱為頭的廖仁和與串子會有些聯
系,但沒有證據。」
    「除廖仁和外,那十二名都是些什麼人?」
    「十二人都長住大西門一帶。有四人曾被長毛擄去當過長伕,有三人原為駐守武昌的綠
營,武昌被長毛攻陷後,逃回來的。另外五名也都無固定職業,其中有三人因打過人,被按
察使司傳訊過。」
    「這就對了。」曾國藩點點頭,「我說這些人為何這樣無法無天,原來不是游匪,便是
流氓,竟無一個安分守己的良民。對付這種人,殺頭亦不過分。」
    「殺頭?」黃廷瓚大吃一驚,再重也重不到殺頭呀!
    「誰?」正說話間,曾國藩見窗外似有一人影閃過,「荊七,你到外面去看看。」
    一會兒,荊七捧著一個紙套進來,說:「人沒見到,只見門口擺著這個東西。像是信
套,卻又很重。」說著,雙手遞了過去。
    曾國藩看時,是個信套。他用力扯開,只見一把明晃晃的短刀從裡面筆直掉下來,刀尖
插進地板中,刀把在微微擺動。黃廷瓚嚇得臉色變白,曾國藩也嚇了一跳,但很快鎮靜下
來,強笑道:「誰給我送來這樣鋒利的短刀!」
    說著從信套裡抽出一張紙來,黃廷瓚湊過臉去看,只見紙上歪歪斜斜寫著兩行字:「放
人,萬事俱休;不放,刀不認人。」旁邊用紅、藍、黑三色筆畫了三個互相套著的圓圈圈。
    黃廷瓚驚叫道:「這是串子會的人幹的!」
    「你怎麼知道?」曾國藩問。
    「這三色圈圈便是串子會的標記。」黃廷瓚這幾個月親自審訊過不少案件,懂得一些會
堂黑幕。
    「想以死來威嚇我?哼!」曾國藩鄙夷地冷笑,「本部堂兼過兵部堂官,還怕這幾個草
寇!」
    「聽說串子會有兩三百號人。」黃廷瓚的心還在跳。
    「兩三百號人怎麼樣?我們有一干多號團丁,還怕他們翻天不成?」曾國藩突然略帶興
奮地說,「叔康兄,你剛才還說廖仁和與會堂的聯繫沒有證據,現在證據送上門來了。倘若
廖仁和這批傢伙不是串子會的人,串子會怎會送這封恐嚇信?」
    黃廷瓚說:「大人分析得有道理,看來廖仁和是串子會裡的人。」
    「是串子會裡的人,就更應該重判了。事不宜遲,我看明天一早就把這批人押到紅牌樓
去殺頭示眾。」
    「全部殺頭?」黃廷瓚驚疑地問。
    「全部殺頭。」曾國藩沉下臉。
    「其中有一個十七歲的孩子、一個六十二歲的老頭,是不是從寬處理?」
    「不分老少!這種人,留下一個,就留下一個隱患。與其日後為害社會,不如現在殺掉
了事。」
    曾國藩的態度如此堅定,黃廷瓚不敢再說什麼了,只是期期艾艾地嘀咕:「一次殺十多
個人,審案局成立以來,在長沙城裡還沒有過,最好先跟駱中丞打個招呼,請來王旗再殺
人,省得以後招致口舌。」
    「你說的有道理,倘若沒有這封恐嚇信,是應該先告訴駱中丞,請來王旗。但現在卻不
能按常規辦事了,早殺早安寧。萬一明天夜裡串子會沖進審案局搶人,怎麼辦?殺這種會堂
匪徒,駱中丞不會不同意的。」
    「我看,五谷豐老闆吳新剛也要抓起來,不抓不能平民憤。」黃廷瓚又提出一個問題。
    曾國藩沉吟良久,默不做聲。黃廷瓚似乎得到了鼓舞,頗為激動地說:「大人,騷亂要
鎮壓,但貪官污吏、奸商惡棍也要懲辦。」
    曾國藩點點頭,說:「叔康兄,你的話說中了要害,但眼下我無權辦這種事啊!我不過
一在籍侍郎,暫時奉命幫辦團練,只能鎮壓匪亂,無權懲辦腐敗。不在其位,不謀其政
呀!」
    曾國藩撫著黃廷瓚的背,凝視著窗外漆黑的夜景,略停片刻,輕輕地說:「叔康兄,有
朝一日國藩能任一方督撫,一定請你前去襄助,我們齊心合力,清除貪官污吏,打擊奸商惡
棍,先從自己做起,兢兢業業,克勤克儉,為皇上辦事,做全省官吏的榜樣,整頓社會秩
序,扭轉不良風氣,做一番移風易俗、陶鑄世人的偉大事業,方不負我們當初在岳麓書院的
寒窗苦讀。」
    黃廷瓚渾身熱血奔騰,他緊緊握著曾國藩的手,激動地說:「好!到那時,廷瓚一定鞠
躬盡瘁,死而後已。」
    黃廷瓚走後,曾國藩從地上抽出那把短刀,細細地看看、摸摸,然後放進信套,一起鎖
進櫃子。這一夜,曾國藩不住原來的臥室,揀了一間衙門中最不起眼的小房間睡下,叫康
福、蔣益澧等人睡在他的旁邊。
    第二天,當天色尚未全亮的時候,曾國藩命國葆帶領一百五十號團丁,押解廖仁和等十
三名搶米行的犯人前往紅牌樓。國葆不解:「大哥,天尚未亮,不可以晚一點嗎?」
    曾國藩嚴肅地對滿弟說:「你還年輕,不懂得世界的複雜。這些人既然與串子會有聯
系,難保串子會不中途攔搶,還要提防他們劫法場,所以要愈早愈好。你一到紅牌樓,就命
團丁將四方路口堵好,不能放一人進來,一交卯正,便發令行刑。」
    國葆押解犯人走後不久,荊七便慌慌張張進來稟報:「大人,衙門外黑壓壓地跪著一大
片人,口口聲聲要見大人。」
    「是些什麼人?」曾國藩警覺起來,心想,「難道是串子會的人來了不成?」
    「大半是老頭老太婆,看來不像是歹人。」荊七回答,「要麼,大人下令,叫康福帶團
丁轟走算了。」見曾國藩在猶豫,荊七自作主張地說:「我這去叫康福。」說完扭頭便走。
    「回來!」曾國藩吼道。他對荊七這個行動甚為惱火,荊七惶恐地站在原地,等候訓
斥,但曾國藩並未訓斥他,只是吩咐,「叫康福帶著蔣益澧、蕭啟江等人跟著我,我要親自
見他們。」
    曾國藩整了整衣冠,邁著穩健的步伐,不慌不忙地走出衙門外,果然見外面跪著幾十個
頭髮斑白的老翁老嫗。那些人見曾國藩一出來,便亂哄哄地喊著:「曾大人,曾大人。」頭
不停地叩著。曾國藩和顏悅色地說:「諸位父老鄉親,不知喚鄙人出來有何賜教?」
    一個鬚髮皆白,身穿舊布長袍的老者,拄著拐杖站起,說:「曾大人,各位公推老朽說
幾句話。」
    老者剛一開口,便咳嗽起來。曾國藩高喊:「荊七,拿條凳子來,讓老伯坐下說話。」
    老者連稱不敢,見荊七真的搬了凳子來,也便坐下。康福也為曾國藩搬了把太師椅,但
他並不坐。
    「各位鄉親都說,曾大人這幾個月來,嚴厲鎮壓匪亂,長沙風氣大為好轉,這是曾大人
的功勞。不過,」老者又咳起來,吐了一口痰說,「昨天,大西門內搶米之事,實乃奸商吳
新剛逼出來的。廖仁和等為受害四鄰打抱不平,開倉放糧,也是應百姓所求。且吳新剛倉中
堆積的谷米,完全是這幾年盤剝市民所得,現將它還給市民,亦不能稱之為犯法。老漢今年
八十了,年輕時也讀過幾年書,《禮》曰:『賊賢害民則伐之。』吳新剛一貫害民,廖仁和
等施以懲罰,亦合古訓。望大人憐搶米者事出有因,寬恕其舉措不當,釋放廖仁和等十三
人,以孚眾望。另外,昨日數百名得米者亦惶惶不可終日,一並求大人開恩。」
    老者說完,跪著的人一齊喊:「求大人開恩!」
    曾國藩冷冷地掃視著人群,心裡狠狠地罵道:「一群糊塗的人!」他強壓惱怒,仍舊用
平緩的口氣說:「各位鄉親父老們,鄙人奉聖旨辦團練,目的在鎮壓騷亂,保境安民。剛才
這位老伯說的,幾個月來長沙風氣有所好轉。鄙人深謝各位的支持。五谷豐老闆吳新剛貪婪
害民,鄙人亦有所聞。倘若昨日搶米者果真出自義憤,儘管舉措不當,造成騷亂,鄙人亦可
考慮從寬處理。但是,鄉親們,」說到這裡,曾國藩提高嗓門,語氣變得冷峻起來,「你們
都受欺騙了,廖仁和等十三名罪犯,根本不是見義勇為的豪傑,而是會堂匪徒!他們都是一
批狼心狗肺的土匪!」
    階下人群莫不驚愕萬分,紛紛交頭接耳,小聲議論起來。
    「本部堂有鐵證在此。」曾國藩轉臉對荊七說,「將昨夜串子會送來的恐嚇信和短刀拿
出來,讓這些好心的父老們見識見識。」
    荊七將刀和信拿了出來。曾國藩將刀一揚:「這就是串子會昨夜送來,揚言要刺殺本部
堂的短刀。」又拿起信說,「這就是他們的恐嚇信,大家不妨看看。」
    信在人群中傳閱,有的歎息,有的點頭,有的搖首。大家都被這封信給鎮住了。
    「各位父老鄉親,這些人從來就不是安分守己的良民,他們都是串子會的骨幹,借百姓
對五谷豐米行的怨恨,乘機行此不法之事,妄圖擾亂人心,破壞社會,以便亂中起事,附逆
長毛。這等會匪,不殺何以平民憤,何以靖社會?至於昨日不明真相,貪圖小利的百姓,」
曾國藩停下來,換成較為和緩的語氣說,「煩各位父老轉告,請他們放寬心,本部堂一概不
追究。大家回去吧!」
    見階下人並無起身的樣子,曾國藩突然大聲說:「諸位到紅牌樓看熱鬧去吧,十三名會
匪的頭顱已掛在那裡半天了!」
    眾人驚惶不已,這才紛紛起身,向紅牌樓奔去。剛才說話的老者邊走邊搖頭,自言自
語:「事情真蹊蹺,怎麼都成串子會了,先前從沒聽說過呀!」
    旁邊一個老婦人說:「阿彌陀佛,造孽呀,造孽,一下子砍掉十三個腦殼,這殺人就跟
剃頭一樣。」
    另一個老婆婆氣憤地說:「么子曾大人,曾剃頭!」
    老嫗無意間給曾國藩起了一個形象的綽號。從那天起,「曾剃頭」一詞,便在長沙城裡
四處傳開。
    過了幾天,五谷豐老闆吳新剛買了幾丈黃綾,做了一把碩大的萬民傘,帶著米行十幾個
伙計來到審案局,要面謁曾大人,謝謝他救了米行,並請他下令收繳那天被分出去的米。
    當王荊七將吳新剛的來意稟告曾國藩時,他氣得掃帚眉倒豎,三角眼冒火,惡狠狠地
說:「這個奸商,本部堂暫不動他,他倒翹起了狗尾巴!本部堂要他什麼萬民傘!你去正告
他,今後若不改惡從善,老實經商,再有不法情事出現,本部堂將查封米行,嚴懲不貸!」
    吳新剛聽完王荊七疾言厲色的正告,嚇得萬民傘也顧不得拿,帶著伙計們抱頭鼠竄。曾
國藩吩咐,就在門外將萬民傘燒掉。
    又是殺頭,又是燒萬民傘,長沙市民都摸不透這位團練大臣——曾剃頭的心思。
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