就在長沙城裡張、江、左等人為守城精心籌劃的時候,太平天國北王韋昌輝、天官正丞
相秦日綱奉天王洪秀全之令,率領一萬人馬,倍道兼程,趕到長沙南門外。蕭朝貴、石達
開、韋昌輝、秦日綱等人商量,決定再發動一次全面進攻。
這天清晨,東起小吳門,西到小西門,太平軍一萬五千人馬向長沙南城發動了猛烈進
攻。長沙城內城外,經過江忠源、左宗棠等人的重新部署,防守也更加嚴密。岳麓書院、城
南書院一部分士子也參與防守,有的居然持刀上了城牆。每天五千兩銀子按時發下去,對穩
定軍心也起了些作用。這次雙方爭鬥,比上次更顯得激烈。天心閣附近的拚搏尤其殘酷。
江忠源的楚勇在對面蔡公墳佔住制高點,天心閣上又安放那座五千斤的炮王,火力強
大。太平軍一時沒有佔到上風。但在其他地方,他們都取得了勝利。戰士們靠近牆根架設雲
梯,正在一個接一個地登牆。他們接受上次的教訓,離牆頭還有丈把遠時,就拋出帶有鐵鉤
的軟繩,鉤子掛住牆頭清兵的衣褲,用力一拖,就連人一起拖了下來,然後收起繩子,抽出
腰刀殺上去。這些清兵,大部分因朝廷常常欠餉,官長又剋扣,積了一肚子怨氣,雖說這幾
天多領了幾兩銀子,但到底不願意拿命去換,見勢不對,便紛紛逃竄。太平軍這方面正是出
山之虎,一以當十,士氣高昂,一段又一段城牆被他們所占領。
在地面上兩軍肉搏之際,有一條地道正在緊張地堆放炸藥和地雷。這條地道,不僅穿過
城牆,而且已到達城內天妃宮邊。
天妃宮裡,鄧紹良和一批大小頭目們正在開懷暢飲。他們以功臣自居,根本不理睬外面
的戰鬥。宮裡的人大都喝得七八分醉了,嘴裡卻仍在喊著:「哥倆好呀!三星照呀!……
五魁首呀!」鄧紹良摟著一個唱曲的姑娘,要把一杯酒硬灌給她喝。一個親兵輕輕走上
前,說:「大人,外面炮聲響得厲害,弟兄們醉成這樣,怕會誤事吧!」
「不要緊,我們是在城內,不攻破城,他們能進來嗎?弟兄們援救有功,不要壞了他們
的興頭。」說罷,重重地掐一下唱曲姑娘的粉臉,痛得那姑娘尖叫,鄧紹良樂得大笑。
突然,一聲巨響,城牆炸開一個大缺口。康祿率領一批兵士穿過缺口,直奔天妃宮來。
鄧紹良還未弄清發生什麼事,康祿一刀捅進他身邊那個親兵的胸膛,鄧紹良急忙抽出佩劍抵
擋,邊戰邊退,在門口跨上一匹馬,順著南正街往城中逃去。那些爛醉的大小頭目,大部分
被太平軍戰士像割韭菜似的割去了腦袋。
天妃宮被佔領後,南城魁星樓側又一聲巨響,天崩地裂,磚石橫飛,城牆被炸開五丈多
寬。清兵慌了神,紛紛往城裡奔去。左宗棠騎馬過來,喝令清兵返回堵住。但這些逃兵都不
認識他,繼續向前跑。左宗棠氣憤已極,命令親兵就地斬首為頭的幾個逃兵,這才把他們鎮
懾住。左宗棠叫清兵把火藥桶、油桶往缺口拋擲,然後點燃火。霎時,在缺口周圍燒起一道
火牆,阻擋城外太平軍兵士的進攻。左宗棠又令趕緊用石塊填缺口,不管是誰,向缺口拋一
塊石,賞錢一千文。一時間,石塊從各處飛來,不但太平軍兵士被砸傷砸死很多,正在搏鬥
的清兵也有不少被砸。一個親兵對左宗棠說:「左師爺,石頭打死我們許多人,傳令不拋了
吧!」
左宗棠雙眼怒睜,喝道:「胡說!是幾條命要緊,還是長沙城要緊?先投石,打死的以
後再撫恤。」
天心閣下,蕭朝貴冒著火石,跨馬揮刀沖向前,他真想飛到牆頭,親手砍翻城牆上的妖
頭。忽然,一顆炮子射過來,蕭朝貴感到眼前一黑,從馬背上栽下。親兵們急忙圍過來,但
見朝貴滿頭是血,已經不能說話了。城牆上的清兵們狂呼亂叫:「打死蕭朝貴了!打死蕭朝
貴了!」
正在進攻的各隊將士,一聽蕭朝貴陣亡,頓時亂了陣腳,清兵乘機猛攻。康祿等沖進城
裡的兵士們,也不得不又從缺口沖出來。石達開見狀,急令鳴金收兵。
這天夜晚,太平軍將士人人悲憤填膺。為著防備清軍劫營,只得草草安葬朝貴,並立下
一塊暗石,好日後尋找,再隆重禮葬。
第二天凌晨,東王楊秀清帶著三千人馬來到妙高峰下,並告訴大家,天王率領大隊人馬
已駐紮在石馬舖。東王的到來,使軍心為之一振。
妙高峰藥王廟裡,東王楊秀清主持的高級將領軍事會議即將結束。經過一個下午的熱烈
討論,楊秀清開始作總結,全體將領的眼睛都望著他。這位廣西紫荊山的燒炭工,今年三十
二歲,粗眉大眼,身材不高,強壯精幹,渾身似乎有永遠使不盡的力氣,眼睛閃出兩道光
芒,既威嚴又狡黠,既深峻又熱情。他用洪亮的廣西官話說道:「西王殿下死在長沙城下,
我們與湖南清妖不共戴天,此仇一定要報。但我們的進軍目標是金陵。長沙只是路過站,易
取即取,若以犧牲數千將士的代價來換長沙城,則大可不必。剛才翼王殿下的意見很對,我
們一面佯裝全力攻城,另一方面派出得力人員到河西打糧。待全軍糧食足夠後,便直下岳
州,取道洞庭湖,進入長江。明天便由翼王帶三千人馬渡湘江而西,這邊由北王和天官正丞
相負責攻城。天王陛下過兩天就到。待天王陛下到後,我們再定北進日期。」眾將齊聲擁
護。
第二天,翼王石達開率領三千人馬渡過湘江。過江的時候,石達開要康祿帶五百人埋伏
在水陸洲上,並面授機宜。渡江後,石達開順利占領龍回潭、陽湖,控制通往寧鄉、湘陰的
大路,並從岳麓山下的地主們手中輕易地得到了七八萬斤新糧。
消息傳到城內,巡撫衙門又是一陣驚慌。張亮基連夜與左宗棠商量對策。左宗棠說:
「石達開帶人在河西掠糧,可見賊對短期破城沒有把握。以宗棠看來,洪秀全、楊秀清下步
的打算不出兩條:一為長期屯兵城外,與我抗衡;一為掠足糧草,準備遠颺。這一年多來,
他們一路陷城略地,並不久留,桂林圍而未破,則繞道陷全州。從賊之一貫行事來看,放棄
長沙遠颺他處的可能性較大。」
張亮基說:「但願如先生所分析,長毛早日離開湖南境內。然則洪楊未走之前,如何對
付呢?」
「目前不管他們走還是不走,先要殲滅石達開一股。石達開只有三千人馬,且離開賊之
老巢。我們選調五千人,分成三部分,以一千人駐紮水陸洲,堵其歸路;另外四千分兩隊南
北包抄。將這股人馬殲滅後,賊軍心必亂。但這三路人馬分別由誰來帶領呢?」左宗棠捻著
胡須,像問張亮基,又像是自問。
張亮基說:「我看駐水陸洲一軍,由廣西提督向榮帶領,他一路尾追長毛,經驗最豐
富。包抄兩路則由綏寧總兵和春、河南河北總兵王家琳分別帶領。你以為如何?」
左宗棠沉默一會,緩緩地說:「宗棠剛來,對諸將才能性情尚不甚了解。大人既然定
了,就這樣辦吧!」
次日,向榮、和春、王家琳分別帶領各自人馬,離城過江。
向榮從朱張渡口過浮橋,殺氣騰騰地帶著一千人馬來到水陸洲,卻被太平軍的一把火燒
了個嗚呼哀哉,一千人馬,被燒死殺死八九百。
南北包抄的兩支人馬聽說水陸洲向榮全軍覆沒,都嚇虛了膽;交戰不到一個時辰,便大
敗而逃,為爭奪浮橋,又在湘江中淹死幾百人。
左宗棠站在天心閣上,看到水陸洲火起,三路人馬全部敗逃,不覺長歎,心裡說道:
「當年諸葛亮初出茅廬,便在博望坡以火攻取勝而使關、張心服,想不到我左宗棠初出,卻
中了別人的火攻之計。今亮就這樣不如古亮嗎?」繼而又想:「這班綠營官兵真是一群飯
桶,即令水陸洲全軍失敗,南北兩路尚有四千人馬,何以如此不中用!」左宗棠從心裡鄙夷
這班酒囊飯袋。他暗暗決定,今後必須親自選擇一批將官,重新招募一支新兵,嚴格訓練,
一掃綠營積習。否則,縱有諸葛之謀,也不能在戰場上取勝。
石達開在河西的勝利,極大地鼓舞了圍城的將士,不少將領向楊秀清提出:赴此機會,
再次攻城。楊秀清沒有立即答應,他要和洪秀全商量。
將近黃昏,洪秀全帶著一班侍衛,悄悄來到妙高峰上。他屏退左右,與楊秀清閉門密談
了半夜。
第二天中午,一樁天大的喜事在太平軍將士中傳開。原來,楊秀清的幾個親兵在藥王廟
的神座下發現一顆前明的傳國玉璽。這玉璽四寸見方,上鐫五龍交紐,刻著「天地齊壽,日
月同輝」八個篆字,裝在一個檀香木匣內,用金鎖鎖著。經隨軍的博學文人鑒定,的確是真
正的國寶。他們紛紛猜測,不能理解明朝的傳國王璽何以藏在藥王廟的神座下。後來,還是
楊秀清解釋得最好,眾皆欽服。楊秀清說:「當年吳三桂引清兵入關,原是想借滿人的力量
自己做皇帝,故在明朝宮中搜得這顆傳國王璽,秘密保存。後滿人稱了帝,封他為平西王,
他心中不服,但兵力單薄,無可奈何。吳三桂到雲南後招兵買馬,擴大實力。康熙十二年,
與靖南王耿精忠、平南王尚可喜之子尚之信發動叛亂。吳三桂從雲南打到湖南,占領了長
沙。他原想在長沙稱帝,後來時局不利,便撤退到衡州,匆忙之中,將這顆玉璽藏在藥王廟
神座下。吳三桂雖然兵敗,但是想過皇帝的癮,於是在衡州稱起帝來。當時清兵已圍住了衡
州,他一時無法到藥王廟取玉璽。不久,吳三桂一命歸天,藏璽的人也都戰死了,誰也不知
道這顆玉璽的下落。今天,天父天兄將這顆傳國玉璽賜給了我們。我們的天王陛下是真正的
真龍天子。」
楊秀清的解釋與歷史事實很相符合,這顆傳國玉璽的真實性是不容懷疑的。全體將士興
奮至極,尤其是那些廣西過來的老兄弟們,自覺地焚香禱告,眼中流出無限激動的淚水,感
激天父天兄將清妖的江山賜與天國,決心一舉攻克長沙。
當天夜晚,洪秀全召開全體高級將官會議。在莊嚴隆重的氣氛中,洪秀全出來和大家見
了面。因為玉璽的發現,天王在眾人眼中儼然已是登基的天子,全體將官自覺地跪在洪秀全
的腳下,山呼萬歲。在大家的無限虔誠之中,楊秀清給洪秀全遞來一個詭譎的微笑。這個微
笑,只有洪秀全心中明白。
洪秀全今年三十九歲,身材高大魁梧,面孔英俊,留著淡茶色胡須。他與人突出的不同
是耳小而圓。現在,他端坐在臨時舖就的龍椅上,威嚴地說道:「天父天兄將明朝的傳國玉
璽賜與我們,是清妖朝廷的結束,漢人重坐江山的象征。我已命令工匠將前明的璽文磨去,
刻上『天父天兄天王太平天國』十個大字。」腳下歡聲雷動。待大家的心情平靜下來後,洪
秀全繼續說:「諸位兄弟在長沙城下圍攻兩個多月,給湖南清妖以沉重打擊。清妖目前是坐
困危城,一籌莫展。我們在攻克道州時,便制定了『直前衝擊,循江而下,略城堡,捨要
害,克復武昌,號令天下』的大計。目前我軍士氣正盛,糧草充足,連日江水暴漲,正是我
軍浮江北下的大好時機。各軍今夜作好準備,搜集船隻,明早登船,撤離長沙。另林鳳祥帶
五千人從陸路出發,掃除障礙,到王家坪上船,出臨資口,到湘陰與大隊人馬會合。李開芳
帶一千人連夜南行,佈下疑陣,引誘清妖南下,務使大軍安然北進。」
洪秀全說完後,楊秀清又站起來強調了兩句。他說:「北進的水陸兩軍都要連夜悄悄作
好準備,不讓清妖得到一點風聲。南下的一支人馬,則要大造輿論,大張旗鼓,把清妖引誘
得越遠越好。待把清妖引出百把裡之後,再從小路間行往北,與大隊會合。」
翌日上午,當數千清兵尾隨李開芳南下時,五萬太平軍將士,已分別從水陸兩路浩浩蕩
蕩向岳州進發。
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