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就在亞哈船長對著抹香鯨頭沉思默想的時候，從主桅頂上傳來了瞭望水手的大聲的喊叫。 「有船啦！」 「呃，是嗎？」 亞哈船長從沉思之中轉回來。 「在什麼地方？」 「在右前方三個方位的地方，船長先生。」 桅上回答。 「快，靠上去。」 亞哈船長不由地湧上一陣喜悅，他一邊下令一邊向船頭走去。 「這倒是一件好事兒。」 亞哈船長興高采烈地叫著。 有船駛來的消息使全船都為之精神一振。 亞哈船長從望遠鏡裡看到了那只陌生的船。 他看到了它的小艇和桅頂上的水手，斷定和自己一樣也是一條捕鯨船。 但那船不知看沒看見他們，沒有停下等他們靠過去，而是好像要駛到別的地方去。 「快，打信號，看能不能聯繫上。」 亞哈船長下令。 為了便於海上聯繫，美國的捕鯨船各自都有自己的私人信號，而且都是公開的，所有船長都有一本信號冊，就像是海軍一樣。 終於，那條船回答了「裴廓德號」的信號，聯繫上了。 那條船直駛向「裴廓德號」，在不遠的地方停住了。 那條船上放下一條小艇。 小艇直駛到「裴廓德號」的舷下。 但是，它的船長曼休先生卻沒有沿著「裴廓德號」放下的軟梯爬上來。 原來，他們的船也是從南塔開特出發的一只美國捕鯨船，叫「一路平安號」。 前兩天，他們船上的水手染上了一種流行的病症。 曼體船長是怕傳染給自己的同行，雖然他和同他一起來的水手們都沒有被沾染上。 於是，亞哈船長和曼體船長就這樣很彆扭地隔著好幾碼遠交談起來。 由於大船和小艇要在風浪之中保持平行，所以談話是很費勁的，不免斷斷續續。 但是，也能勉強聽明白。 就在兩位船長隔船談話的時候，斯塔布正在打量著同曼休船長一起來的一水手。 那水手很有特點，他年紀輕，身材短，一頭黃發，滿臉雀斑，眼窩深陷，好像是有點兒神經錯亂的樣子，讓人一見就永遠忘不掉。 「就是他，就是這個人。」 斯塔布看著這張怪異的臉，突然想起自己曾聽人講起過有關這個人的故事。 這個人是在一個神教的環境之中長大的，而且即使在那個類似於精神失常的神教中也是有名的神人，這足見他的瘋魔程度。 前不久，他突發奇想，裝扮成一個持重的普通人，在南塔開特應徵登上了「一路平安號」，給現在正和亞哈船長說話的曼休船長做起了替補船員。 最初還算平靜。 可是等船到了遠海，這傢伙就開始展現出了他邪魔的本來面目。 他聲稱自己是天使長，是五大洋的代理監督，是來拯救海洋的。 在發表了宣言之後，這傢伙便開始了他的種種不可思議的錯亂行為。 他晝夜不睡覺，胡說八道，裝神弄鬼兒，甚至要船長跳到海裡去。 這樣一來，船上的一般船員就開始怕他，把他當做神聖不可侵犯的人物，並且這傢伙越來越有市場，簡直不把船長和大副、二副放在眼裡。 船長對這傢伙厭惡極了，放出風來，等船靠第一個岸就打發他滾蛋。 這下可不得了，幾乎「一路平安號」所有的水手都跑到船長那兒去。 他們對船長說，如果船長讓那傢伙走人的話，他們也都不幹了。 船長屈服了。 這下兒，那傢伙更猖狂了。 流行症發生之後，那傢伙竟聲稱這場瘟疫操縱在他的手裡，什麼時候結束要看他的心情如何。 這一來，水手們對這傢伙更是懼怕三分，有的甚至大獻殷勤。 就在斯塔布琢磨著那傢伙的時候，兩位船長的談話也在進行。 「上來吧，朋友，我可不怕你們的流行症。」 亞哈船長誠摯地邀請著曼體船長。 曼體船長還沒有說話，那傢伙，現在告訴你他叫加伯利，卻跳了起來。 「那病是很厲害很厲害的，你想一想，寒熱症呀，讓人全身都發黃，你們可得小心呀，不要讓這病症也傳到你們的船上啊！」 加伯利嚷嚷著。 「加伯利，請不要打擾我們的談話。」 曼體船長對加伯利說。 亞哈船長很討厭這傢伙，不理他，接著和曼體船長談別的事情。 「嗨，朋友，你們見到過白鯨嗎？」 還沒等曼體船長答話，加伯利就又湊了過來： 「你們可不要惹那白鯨，千萬惹不得，當心它把你們的船撞個粉碎，當心它把你們都吞到肚裡去，當心！」 「加伯利。」 曼體船長阻止著那瘋子說這些捕鯨人最忌諱的話。 一陣浪頭打來，兩邊的談話被阻止了。 關於白鯨莫比﹒迪克的傳說，在捕鯨船隊中已經相當大程度地流傳開來了。 「一路平安號」的船員們早已聽說到了。 不僅如此，還親身嘗到了它的厲害。 在這些關於白鯨莫比﹒迪克的傳說之中，莫比﹒迪克這個在亞哈船長看來的壞蛋，被描繪得巨大無比，威力無窮，無惡不作，無人能擒。 隨著相互之間的傳告，無形中，它的威力又被誇張了若干倍，以至於捕鯨船和水手一聽到莫比﹒迪克的名字，就不知不覺地感到束手無策，無能為力，甚至是聽而生畏，更別說去捉它了。 加伯利利用了莫比﹒迪克給船員們帶來的畏懼心理，開始裝神弄鬼兒。 他告訴船長，這只白鯨是神的化身，千萬不能向它進攻，否則，只有死路一條。 可是冤家路窄，一年多以後，「一路平安號」遭遇了莫比﹒迪克。 大副曼賽爾自告奮勇地帶了五個水手去追殺它。 這五個水手都是他好不容易才說服的。 船長很願意讓他們去殺死那傢伙，好狠狠地打擊一下加伯利。 曼塞爾他門在費盡了九牛二虎之力以後，好容易扎上了莫比﹒迪克一槍。 加伯利爬到主桅頂上，大喊大叫。 他說曼賽爾他們如果再不回來的話，有知的天神就要報應他們。 這時大副曼塞爾正站在船頭。 他鼓足勁頭，準備再投第二槍。 突然，一個巨大的白影從水裡一躍而出，小山一樣的尾巴迅速甩動著。 大副還沒有醒過神來，已經被大尾巴甩向半空。 大副的身體在空中劃了一個大大的弧線，落在五十碼開外的地方。 水手門沒魂似地逃回來。 曼塞爾永遠地留在了那裡。 於是，「一路平安號」對莫比﹒迪克的恐懼到了極。 加伯利的神威也就登峰造極了。 曼體船長他們的遭遇使亞哈船長頗感興趣。 他不住地問著曼休船長關於莫比﹒迪克的事兒。 「怎麼，你們要追捕這傢伙嗎！」 曼體船長吃驚地問。 「那當然。」 亞哈船長回答。 亞哈船長的話音還沒有完，加伯利就跳起來。 「你們找死呀，想一想我們的曼塞爾大副，他可就死在這下面。」 他指著海面。 亞哈船長不想理這傢伙，對曼體船長說起了別的。 「我記起來我們有一封信要給你們船，好像就是給曼塞爾先生的。」 「快，斯達巴克，快去拿來。」 亞哈船長叫著大副。 曼體船長長長地歎一聲。 「可憐的曼塞爾，他的老婆還在等他回去呢。」 從「裴廓德號」傳過去的信正好落到加伯利身邊。 他撿起來，像是信燙了他的手似的，不假思索地又給扔回到「裴廓德號」上來。 信正好又落回亞哈船長的腳邊。 「還是你留著吧，反正你很快就要見到曼塞爾那死鬼了，我們可不去找他！」 加伯利說完，慫恿著他們船上的水手，奔命似地劃開了。 一種不祥的預感襲上了亞哈船長的心頭。 ------------------ 小草掃校||中國讀書網獨家推出||http://gd.cnread.net |
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