「萬乘興」總號在劉舉人街的卜家老宅，除了飄乎於半空中的一面招旗和門樓上的
一塊匾額是新的，其余皆是舊的。
    前院的正房和東西廂房仍保持著十年前的老模樣，就連窗欞也還是紙糊的，夏日的
一場大雨過後，總要湧進些雨水。房裡依然是黑洞洞的，日漸陳舊的家具大都擺在原處，
無聲地映襯著那黑的深邃。
    轎業興盛之後，仇三爺想把這老宅翻蓋一下，卜守茹不允，說是就這樣好，她看著
眼熟，若是哪一日巴哥哥回來了，也不會覺得生分。
    仇三爺從此不再提這碴了。
    仇三爺知道，卜守茹這十年都沒忘記了巴慶達，尤其是這二年「萬乘興」的生意日
漸興隆，日子好過了，卜守茹對巴慶達的思念就益發熾熱了。
    卜守茹不止一次在仇三爺面前說過：「三爺，你上歲數了，總號裡的事又這麼多，
要是有我巴哥哥做個幫手就好了……」
    但凡聽到卜守茹說這話，仇三爺便想，卜守茹心裡的真意並不是要為他找幫手，而
是盼著巴慶達能回來，看看自己這十年中打下的世界，和置下的這片家業。
    卜守茹的意思是瞞不住的。
    每母回到老宅，卜守茹總要到巴慶達住過的屋子看看，有時在那兒一呆就是好半天，
還會禁不住落下淚來……
    這年年底，轎行的管事們照例在老宅聚會，卜守茹因著仇三爺和眾管事的奉承，無
意中多喝了幾杯，管事們散去之後，卜守茹和仇三爺扯談過轎行來年的生意後，又說起
了巴慶達，認定巴慶達是跟著當年那王家戲班子走了。
    仇三爺覺得，巴慶達走了都十年了，自今沒音訊，卜守茹再怎麼提也只是自尋煩惱，
並無用處，便勸道：「卜姑娘，你得想開點，得把過去的事忘了，如今咱『萬乘興』的
生意那麼好……」
    卜守茹神色黯然，打斷仇三爺的話頭說：「三爺，我……我忘不了，越是生意好，
就……就越忘不了。」
    仇三爺歎了口氣：「姑娘，你得聽三爺的勸。你別固執，世事就是如此，有得就有
失，你想呀，你現在有了這許多轎子，又有劉鎮守使和麻五爺護著，更發達的日子還在
後面呢！」
    卜守茹癡迷地說：「這些都不能替代巴哥哥！」
    仇三爺想想也是，卜守茹這十年來心裡也實是太苦了，在男人堆裡拼著，心下卻沒
和一個男人是真心好的，想來想去的還只有當年的那個巴慶達，這份情義也真讓他感動。
    仇三爺這才試探著說：「卜姑娘，要不……要不咱就派人到江南、江北去找找？」
    卜守茹一怔，想了好半天，才搖搖頭道：「三爺，怕不行哩！你想呀，若是找不到
人又鬧得沸反盈天，被劉鎮守使、麻五爺他們知道了，該咋辦呀？咱現在還離不開劉鎮
守使和麻五爺的。」
    仇三爺便自告奮勇道：「姑娘不放心別人，我就親自去，咋樣？」
    卜守茹遲疑著：「三爺，你這身子骨還行麼？這大冷天的四處跑？」
    仇三爺道：「咋不行？行！這樁事除了三爺我，你還就找不到合適的人哩！」
    卜守茹臉上這才有了一絲笑意：「那是，三爺您去，自然是最好的了！」
    稍停，又說：「您老若不親自去，就算找到了巴哥哥，他也不會回的，他這人的脾
性我知道。」
    仇三爺胸脯一拍：「卜姑娘，你擎好了吧！只要找到了小巴子，我先替姑娘你扇他
兩個大耳光，然後，就是捆，也把他捆回來。」
    仇三爺是頭場雪落下後走的，沒帶外人，只帶了個本家侄子，對外只說到上海置辦
一批轎衣，一去就是四十余日。
    在這四十余日裡，仇三爺江南、江北到處尋那王家戲班子，尋到後來才知道，王家
戲班子五年前就散了，當年的王老闆已在揚州開了雜貨店。
    仇三爺費了好大的周折在揚州城裡找到了那家雜貨店，向王老闆提起巴慶達，王老
板竟說從不知道還有這麼一個人。
    仇三爺又到別的戲班子打探，仍是沒有線索，這才很失望地回了石城。
    回來後，仇三爺病倒了，躺在床上扯著卜守茹的手老淚直流，說是對不起姑娘。
    卜守茹道：「三爺，不怪你。古話說：謀事在人，成事在天麼！」
    臉一轉，卜守茹眼中的淚卻滾落下來……
    這場徒勞的尋找，給卜守茹帶來的除了失望和惆悵再無別的，仇三爺便覺得自己害
了卜守茹。
    他本不該去尋巴慶達，更不該把真情告訴卜守茹。
    病好之後，仇三爺想把卜守茹的那顆心從巴慶達身上引開，便把天賜帶到了卜家老
宅。仇三爺認定，能在卜守茹心裡取代巴慶達的，也只有她兒子天賜了。
    這二年，卜守茹常和仇三爺說，天賜被陰毒的馬二爺教唆壞了，一見她就躲，她想
想總是很傷心的。
    仇三爺是用兩掛炮把天賜從馬家門前哄來的。
    仇三爺和天賜一起在老宅院裡放炮仗，還給天賜當馬騎。
    天賜便說仇三爺好。和他爹馬二爺一樣好。
    仇三爺在雪地上爬著喘著，說：「我不好，你爹也不好，只你娘好！你娘是真疼你
的。」
    天賜真就被馬二爺教壞了，騎在仇三爺背上竟說：「我娘才不好呢，她恨我爹，也
恨我。她想把我們家搞敗！」
    仇三爺道：「你是她兒，她咋會恨你？不是為了你，她才不會這麼拚命弄轎呢！」
    天賜一撇嘴說：「哼，才不是呢！她連自己親爹都不要，還會要我？她弄轎不是為
我，是要壞我爹，壞我！」
    仇三爺趴在地上，反勾過頭問：「這話又是你爹說的吧？」
    天賜「嗯」了一聲。
    仇三爺道：「他是騙你，你別信……」
    正說著，卜守茹進了院門，一見天賜騎在仇三爺背上，臉一沉道：「天賜，給我下
來！」
    天賜臉漲得通紅，慌忙從仇三爺背上下來，轉身便走。
    仇三爺爬起來，一把把天賜拉住了，對卜守茹說：「不怪天賜，是我逗他玩呢！」
    卜守茹道：「三爺；你別寵壞了他！」
    又對天賜說：「你得記住，你是我的兒，日後得弄轎，靠自己的本事弄，不能做甩
手少爺！」
    天賜低著頭，兩隻腳在雪地上搓著，一會兒便搓出了一個坑。
    卜守茹走到天賜面前，把天賜頭上的亂髮撫平，口氣也緩和下來：「進家吧，天賜！
娘還有話和你說。」
    天賜不挪窩。
    卜守茹又說：「進家吧，那邊是家，這邊也是家，娘今晚包餃子給你吃。你最喜吃
的羊肉餃子……」
    天賜仍不挪窩，只怯怯地說了句：「我……我不喜吃羊肉餃子……」
    卜守茹強笑道：「你想吃啥，娘就給你弄啥！」
    天賜頭垂得更低：「我……我不餓，啥……啥都不想吃。」
    卜守茹說：「那就進屋陪娘說說話吧，娘明個還想帶你去看看咱『萬乘興』的轎號
哩！娘的轎號比你爹的多，轎子也比你爹的新，你一看準喜歡。」
    仇三爺也說：「是哩！你娘的本事比你爹大，你真該跟你娘去看看，看看你娘是咋
弄轎的，學著點！」
    天賜不做聲。
    卜守茹又說：「娘是女人，本不該弄轎，你呢，是男人，從小就該有個男人的樣子，
學著弄轎……」
    天賜卻道：「我……我啥都不弄，我……我要回家找我爹，我爹等著我呢！」
    卜守茹火了，失聲叫道：「馬二不是你爹！你……你只有娘，沒有爹！」
    說著，一把扯起天賜就往堂屋走。
    偏在這時，馬二爺坐著轎趕來了。
    轎子在門口落下後，馬二爺並不進門，也沒多說什麼，只立在門樓下的青石台階上
陰陰地看著卜守茹和天賜娘倆。
    天賜像遇到了救星，急急地喚了聲「爹」，掙脫母親的手就往門外跑，在門口差點
兒摔了一跤。
    卜守茹的心一下子涼透了，眼見著馬二爺和天賜鑽進轎子，又眼見著馬記老號的四
個轎夫起了轎，只愣愣地在院子裡站著……
 
    ------------------
　　一鳴掃描，雪兒校對