二十一萬軍餉很快解到金陵城下，使吉字大營的軍心穩定下來。金陵城重新處於嚴密如
鐵桶般的包圍之中，曾國荃也便因此得了個「曾鐵桶」的雅號。
    城內人心開始浮動。每到傍晚，便有一家一家的人扶老攜幼，從各個城門洞裡走出去，
再不進來了。湘軍在城內的奸細四處活動，威脅、利誘、造謠、哄騙，使盡了各種手段。
    不少不願與天京共存亡的太平軍兵士，也悄悄地削了頭髮，三五成群趁黑混出城，城內
人員銳減，軍民合起來不足四萬。就是這對天國最為忠誠的近四萬人，也漸漸地難以維繫
了。最主要的困難是缺糧。康祿向天王建議，在城內播麥種，種蔬菜。天京城內面積遼闊，
有田有山，有河有湖，是可以種植的，但畢竟所種有限，且遠水救不了近火。凡是能吃的都
吃了，連原先猖獗得令人生厭的老鼠也被人吃光。饑餓嚴重地威脅著天京城。
    「陛下，再這樣下去，只有坐以待斃。」這些日子來，許多將士來到忠王府，一到請求
忠王速拿主意，挽救天國和合城軍民。李秀成和洪仁玕、康祿、林紹璋等人熟商後，決定向
天王直陳他最不能接受的方案，「陛下，現在清妖在外圍困甚嚴，壕深壘固，內無糧草，外
援不來，京城不能保住。眼下只有一條路了，那就是請陛下讓城別走。」
    「什麼？讓城別走，走到哪裡去？』洪秀全驚愕地問。與三年前相比，天王顯得更衰老
了。頭頂已成光禿，胡須變得花白，目光晦滯，行動遲緩，全身都是病痛，一天到晚委靡不
振，這半年來形勢的危急，更使他焦慮憂愁。正當中年的天王已經步入龍鐘老態了。
    「陛下，我們將三萬將士擰成一股繩，趁著黑夜沖出神策門，然後設法過江到皖北去找
捻子會合。」李秀成把醞釀已久的想法說了出來。
    「爾不要胡說了，扔下京城給清妖，豈不等於朕的天國已滅亡。」洪秀全憤怒地吼道。
    「陛下，大丈夫能伸能縮。留得青山在，何愁無柴燒。今天雖暫時丟掉京城，日後還可
以再奪回來的，豈能讓清妖久占？」李秀成知天王不忍棄城，耐心地勸慰。
    「李秀成，朕封爾為忠王，要爾當真忠軍師，把全國兵馬大權都交給爾，爾就拿不出別
的好辦法，只有這個餿主意嗎？」
    洪秀全完全不能理解李秀成的以屈求存、以退求進的策略，反而視為一種軟弱無能的表
現。
    「現在城圍糧盡，眾心解體，倘若不走，將會被清妖一網打盡。陛下，天京固然重要，
但天國的命運應在天京之上呀！」
    李秀成自覺此話過重，便一邊流淚一邊叩頭，希望能以此打動洪秀全的心。誰知洪秀全
一聽這話，變得怒不可遏了：「朕奉天父天兄之命下凡，作九州萬國獨一真主，何懼之有？
爾畏死，去留任爾。朕鐵打江山，爾不扶助，自有人扶助。」
    「陛下！」李秀成急得喊起來，「秀成一身，雖萬死不懼，只是陛下和全城軍民不能眼
睜睜地困死在天京。陛下說自有人扶助，現在天京城外百裡內無我天國一兵一辛，誰來扶助
呢？」
    「李秀成，爾敢蔑視朕？」洪秀全冷笑一聲，仰起頭說，「爾說無兵，朕之天兵多於
水，何懼清妖乎？爾怕死，便會死，爾走吧，政事不與爾相干。」
    洪秀全離開龍椅站起來，在李秀成面前傲慢地踱了幾步，忽然高喊：「承宣官！」
    一個身著官服的年輕漂亮女子走過來。
    「傳朕的命令，從明天起朝政由勇王執掌，朝命由幼西王發出，有不遵幼西王令者，合
朝誅之！」
    「陛下！」李秀成抬起頭來，痛苦地望著洪秀全說，「你把我一刀殺了吧，我寧願死在
陛下面前，也不願受日後之辱。」
    「爾去吧！」洪秀全看也不看李秀成一眼，便拂袖向內宮走去。
    李秀成含淚出了天王宮，洪仁玕、康祿、林紹璋等早已在宮門外等候，得知情況後無不
又氣又急。大家陪著秀成回到忠王府，府門外已聚集了上千名軍民。一位五十余歲的老兵飽
噙熱淚對李秀成說：「忠王，天京不能沒有你的指揮呀！」
    李秀成抱著老兵的肩膀說不出話來。老兵轉過臉去，對周圍的兵士們喊道：「弟兄們，
我們都到天王宮去，請天王召見，一定要他收回成命！」
    「對，到天王宮去！」上千名士兵一齊發出嘶啞的喊聲，舉著刀槍向天王宮走去。
    「干王，你必須趕快進宮去，不然會出大事的。」康祿拉著洪仁玕的手催道。
    「是的，我們都去！」林紹璋跺了跺腳，對洪仁玕和康祿說。李秀成看著情形不對，也
急了：「都去，天京城裡不能再出亂子了！」
    等洪仁玕、康祿、林紹璋等人趕到天王宮時，王宮門前已經群情激昂、人聲鼎沸了，人
群中一再響起「請天王出來！
    請天王出來」的呼喊聲。洪秀全急得在宮裡團團轉，洪仁玕等人的闖入，使他如同見了
救星。他扯住洪仁玕的衣袖，連聲說：「玕胞，爾要設法快點平息這場風波！」
    「陛下，秀成讓城別走之策即便不可取，但保衛京師的重任仍得指望他，勇王和幼西王
能擔得起這副擔子嗎？」洪仁玕以責備的口氣對洪秀全說。洪秀全也意識到剛才的處置太不
妥當。「玕胞，爾要朕現在怎麼辦呢？」洪秀全已急得手足無措了。
    「陛下，現在只有你親自去見弟兄們，親口向他們宣佈撤銷剛才的命令。」
    「朕出去見他們？」情形如此危急，洪秀全仍放不下天王的架子。進天京城十年來，他
僅僅只出過一次宮門，就是到東王府去親封楊秀清萬歲的那一次，事後還後悔不已。
    「哎呀！三哥。」洪仁玕急不擇言，竟以在家時的稱呼叫起洪秀全來，「這是什麼時候
了，還顧得那麼多，當年打江山時，三哥不是天天和弟兄們在一起嗎？」
    洪秀全畢竟是戰火中廝殺出來的英雄，一句話提醒了他。
    他定定神，整整衣冠，堅定地說：「我這就出去！」
    「天王出來了！」有人眼尖，率先喊起來。
    「萬歲，萬歲！」兵士們高呼起來，這些人大部分都是從金田村跟隨洪秀全殺出來的老
廣西。未出廣西前，時常可以見到洪秀全，自從進了小天堂，就再也看不到天王了。天王是
他們心中的天父之子天兄之弟，就在即將油盡燈干之時，這些對天國忠誠不二的戰士們，見
到自覺尊貴無比極不情願出來的天王，仍然感到無限幸福無比榮光，情不自禁地歡呼起來。
天王盡量做到保持昔日的威儀，以緩慢的聲調對大家說：「京師雖遭到圍困，但穩如泰山，
它不會被清妖攻破的。昨夜朕上了天，見到了天父天兄。天兄將派十萬天兵下凡輔助天國，
爾等不必驚慌，各守本職，天兵天將就要下來了。」天王記得，十年前，每當他對兄弟姐妹
們講這樣的話時，底下便是一片如醉如癡的狂呼。可是今天，大部分聽眾反應冷淡。聰明的
天王馬上宣佈：「爾等不要聽信謠傳，忠王仍是真忠軍師，大家都要聽他的號令，保衛天
京。」
    「天王英明！」底下有人喊起來，接著是一陣彼伏此起的高呼：「天王英明！天王英
明！」洪秀全見此情景，心裡頗不是滋味，但事情已到這般地步，也只得完全依靠他了。洪
秀全大聲問：「楚王康祿何在？」
    「小官在這裡。」康祿走到天王身邊。
    洪秀全當眾脫下龍袍，對康祿說：「這件龍袍朕已穿了多年，現交給爾，爾替朕將它送
到忠王府去賜給忠王。」
    「是。」康祿跪下去接過龍袍。
    群情感奮，不少老兄弟流下了熱淚。有人在喊：「天王，我們的糧食沒有了，吃什麼
呢？」
    「吃甜露。」洪秀全沉思片刻後回答。
    「甜露是什麼？」「甜露在哪裡？」人群中議論紛紛，大家都不知道天王說的什麼東西。
    「爾等都忘記了？」洪秀全不悅地說，「《三字經》上說：『皇上帝，大權能，以色
列，盡保全。行至野，食無糧，皇上帝，諭莫慌。降甜露，人一升，甜如蜜，飽其民。』」
    洪秀全侃侃背誦，人群中開始有人點頭了。細細地回憶，前兩年天王頒行的新《三字
經》中是有這幾句話。洪秀全耐心給大家解釋：「甜露就是野外之草，這是上帝賜給百姓的
糧食，當年以色列人即靠此度過了饑荒。天京城裡野草甚多，從明天起，闔城男女老少均以
此充饑，其味甘甜如蜜。」大家聽了，都茫然苦笑。
    洪秀全自己以身作則，第二天即開始吃由野草合成的糰子，不想三四天後便病倒了，一
直不愈。他自知不可救藥，將太子洪天貴福叫到面前：「朕死之後，由玕王輔助爾，行嗎？」
    十六歲的太子淚流滿面，搖頭不語。
    「那麼由信王、勇王輔助爾，行嗎？」
    又是一陣搖頭。
    「那麼璋王呢？
    還是不語。
    「爾要誰輔助？」洪秀全不耐煩了。
    「忠王。」太子輕輕地回答。
    「哎！」洪秀全深深地歎了一口氣，傳命忠王進宮。
    太平門內，忠王李秀成正在指揮將士們挖井。原來，城外的湘軍正在挖地道，一旦把地
道挖進城內後，便在地道內大量堆放炸藥，再點火爆炸，把上面一段城牆炸掉。這個時候，
雙方便在缺口處大搏殺，往往在倒下幾百具屍體後，沖進來的湘軍又被趕出去了，城牆很快
又被堵住。後來，太平軍創造了一個破地道的好辦法。他們沿城牆每隔兩三丈埋下一個空水
缸。城外的湘軍只要在水缸附近挖地道，城內人將耳朵貼在水缸壁上，便可聽到嗡嗡響聲。
從這個水缸邊垂直挖下去，十之八九就會挖到城外進來的地道。就憑這個辦法，湘軍在城外
挖了上百條地道，卻無一處成功。天王的緊急詔命，使李秀成忐忐不安：天王已病倒二十天
了。莫不是……
    李秀成急忙趕到天王宮，只見太子洪天貴福跪在龍床邊，洪仁發、洪仁達、洪仁玕、康
祿、林紹璋等人垂手肅立一旁，李秀成知天王已病危，躡手躡腳走到床邊，天王微閉著眼睛
直挺挺地躺在豪華精美的龍床上，身上蓋著明亮的繡龍黃緞被。「陛下，小官奉命來到。」
李秀成在洪秀全的耳邊輕聲說。
    洪秀全緩慢地睜開眼睛，失神地望著李秀成，好久才張開口：「秀胞，爾來了，就在這
裡坐吧！」洪秀全的眼睛看了看床沿，李秀成側著身子坐下。洪秀全從被子裡伸出一只枯乾
的手來，無力地放在李秀成的手心裡，久久地不作聲。李秀成也不知說什麼好。二人相對無
言約有一刻鐘，洪秀全終於又說話了：「秀胞，天父天兄就要召朕上天了，朕要將大事托付
給爾。」秀成忙要跪下，洪秀全的頭搖了兩下：「不要，不要。」秀成只得又坐下。「朕歸
天之後，太子即位，他還只是一個十六歲的孩子，朕不能放心。」
    「陛下放心吧，小官和干王、楚王、章王等一定會盡力輔佐太子。」剛一說完，李秀成
便覺得回話不得體，應該安慰天王才是。
    「秀胞，朕對爾不起。」洪秀全深陷的眼睛裡滾出兩顆淚珠。見此情景，太子嚎啕大哭
起來，屋裡所有的人也一齊流淚。好半天哭聲止住，洪秀全繼續對李秀成說：「自楊韋相
殘，達胞出走，朕心實對異姓存了戒心，明知爾為萬古忠義，卻任爾而不信爾。讓城別走，
本是良策，悔不該當初未納忠言，鑄下今日大錯。」
    「陛下保重！」忠王滾燙的雙手緊緊捏著天王冰冷的手，安慰道，「世賢十萬人馬已到
江西。待陛下龍體康復後，還是可以突圍出去的。那時我們轉到江西，再圖復國。」
    「秀胞，朕要跟爾談的正是此事。」宮女端進最後一碗人參湯，李秀成給洪秀全餵了兩
口。閉目養一會兒神，天王覺得精神好多了，掙扎著坐起來，斜靠在床頭上，叫太子起來，
並招呼自己的兄弟和康、林等人都坐下。
    「我的病不會好了，我不能和你們一起突圍。」
    「陛下，過幾天待你略微好點便突圍。」康祿說。
    「那不行。病軀出城，早晚要被清妖逮住，自古有帝王而為俘囚的嗎？」洪秀全嘴角邊
剛露出一絲苦笑，便很快消失了，「朕的事，朕自己已作了安排。現在，朕將天貴福托付給
你們。福兒。」
    洪天貴福站起。
    「忠王、干王、楚王、章王，忠義智勇，是朕為爾選拔的輔佐大臣。爾年幼無知，軍政
大事，今後一定要聽四王的安排，爾不得亂出主意。四王都是爾的父輩，爾視四王，當如視
朕。」
    「兒遵命！」洪天貴福恭恭敬敬地說。
    「爾當著朕的面，向四位王叔鞠一躬。」
    忠王正要攔住太子，他卻已爽快地向大家行了一個禮。於是四人慌忙跪下，向洪天貴福
磕了三個頭。
    「朕這就算是將福兒托付給你們了。」洪秀全憔悴蒼白的臉上現出一點輕松的笑意。
    洪仁玕走前一步，滿臉垂淚地說：「陛下安心將息龍體，天京城外還有二十余萬兵馬，
天國一定會復興。」
    「玕胞說得好！」洪秀全滿意地望了洪仁玕一眼，又環視其他各人，忽覺精神大振，他
以昔日指揮打仗時的剛決口吻說：「朕希望秀胞、祿胞和璋胞都如玕胞這樣想，也希望天國
全體將士都這樣想，即使朕歸天了，天京淪陷了，但天國並沒有亡，我們還有二十多萬人
馬。當年金田起義時只不過數千人，只要弟兄們萬眾一心，天國一定會復興。天父天兄跟朕
說了，朕的子子孫孫都將穩坐江山。爾等要一心一意擁戴太子。朕死後，太子立即登基，以
穩定軍心人心。」
    洪秀全說到這裡，歇息片刻，繼續說：「爾等要隨時尋找機會，保護太子沖出京城，到
江西去尋找賢胞。一時找不到機會，即使城破之時也還有可能。那時必然四處混亂，清妖的
心思都在打劫財寶上，爾等正好趁此時混出城外。後宮袍褂房裡放著一千多件清妖衣帽，這
是朕當年有意保存下來的，爾等到時……」
    洪秀全正要往下說，忽然一陣暈眩，頭歪過去了，嚇得洪天貴福又大聲哭起來，眾人也
慌了，干王吩咐速傳御醫。一會兒御醫進宮，探探脈後說：「不礙事，話說多了，累的，讓
陛下安心休息一會便會好。」
    忠王等人悄悄退了下來。
    第二天一早，王宮傳出噩耗：天王駕崩了。李秀成、洪仁玕、康祿、林紹璋等人慌慌張
張進宮，只見天王仰臥在床上，鼻孔裡流著血，全身已僵硬了。床邊茶几上壓著一張紙條，
歪歪斜斜的字跡是天王的親筆：「朕托付已畢，歸天去了，望爾等共扶幼主，重振天國。」
    「陛下！陛下！」天王宮裡，響起一片悲愴的哭聲。
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