過一會，曾國藩穿戴整齊，坐在小客廳籐椅上，趙烈文、楊國棟、彭壽頤等人分坐兩
側。他拿起放在茶几上的兩張名刺，見一張上寫著：長洲王韜紫詮。「這是個名士呀！」曾
國藩笑著說。
    「此人在上海墨海書館替洋人做了十多年的事。」趙烈文說。
    「墨海書館？」楊國棟問，「那不是跟壬叔在一起共過事嗎？」
    「是的。」彭壽頤回答，「李壬叔說起過他。」
    「此人怎樣？」曾國藩問彭壽頤。
    「據李壬叔說，此人聰明異常，中文洋文都很好，但生性放蕩，喜尋花問柳，是個唐伯
虎、祝枝山式的人。」
    曾國藩一聽這話，心中便有三分不喜。正說著，王韜走了進來。曾國藩見他長得矮胖臃
腫，眉毛粗黑，兩只魚泡眼松松垮垮的，沒有神采。「酒色之徒。」曾國藩心裡說。
    「拜見中堂大人！」王韜在曾國藩面前叩頭。
    「請起請起！」曾國藩起身回禮，指著旁邊一個座位說，「紫詮先生，請這裡坐。」
    「聽說紫詮先生在墨海書館多年，翻譯了不少洋文書，這是樁好事呀！」待王韜坐定
後，曾國藩先開腔。
    「也是混口飯吃而已。」墨海書館是英國傳教士麥都思在上海創辦的一家印書舖，當時
讀書人都不屑於與洋人打交道，王韜說的是實話。但聽曾國藩一稱讚，又高興得很，便將墨
海書館的情況，向曾國藩簡略地稟報了一番。
    「他們用機器印書，一天印多少張？」曾國藩問王韜。
    「一天可印七八千張。」
    「啊！這麼多！」趙烈文輕輕地叫了一聲。
    「一架機器抵我們五六十個人了。」曾國藩笑著說。
    說了一陣墨海書館後，曾國藩問：「先生到鄙人這裡來，有何事見教？」
    王韜望了趙、楊等人一眼，說：「在下有一要事跟中堂大人說，請屏退左右。」
    「不必了，你講吧！」曾國藩淡淡地答覆。
    「好吧，請恕在下直言。」王韜碰了一個軟釘子，心上飄過一絲不快，他將身子略向前
傾，對曾國藩說，「大人今日擁重兵，居高位，其身雖榮耀，而其勢卻危殆。」
    「你這是什麼意思？」曾國藩拉長著臉，兩眼冷氣逼人。
    「中堂大人。」王韜似乎沒有看見曾國藩面孔的變化，繼續說下去，「大人精通典籍，
熟讀史冊，當知蒯通勸韓信事，而今日事正與當年同。清廷、太平天國、湘軍好比當年的
劉、項、韓。湘軍助清廷，則清廷強；助太平天國，則太平天國興。大人何苦要為別人出
力？不如既不為清廷，亦不為太平天國，讓他們兩虎相爭，最後由大人來收拾殘局。這是大
人你的最好選擇。」
    從王韜剛進門的那一刻起，曾國藩便對他的印象很不好。
    心想：他居然敢以素昧平生之身分，赤裸裸地勸我行非分之舉，他把我看成什麼人了？
曾國藩壓住心中的厭惡，鐵青著臉說：「紫詮先生，你我素不相識，你不了解鄙人。鄙人是
寧願遭到韓信那樣的下場，也不會背叛朝廷的！」
    說著端起了茶杯，荊七見狀，高喊：「送客！」
    王韜懷著一肚子希望而來，沒想遇到這樣的冷遇，只得沮喪著起身告辭。走到門口，他
對天長歎一聲：「不料兩千年前的故事又要重演了！」
    「大人，此人有一技之長，留下能起作用。比如我們今後要請洋匠傳授軍火技藝，他可
以當翻譯。」楊國棟並不認為王韜有什麼過錯，倒是覺得曾國藩的態度太冷淡了。
    「此人雖不護細行，但究竟有點薄名，又懂洋文，本可留下他做點事。但他偏偏不安
分，野心不小，思維怪誕，這種人留在我身邊，是一個大隱患。兩江總督幕府不能有這樣的
僚屬。」曾國藩將端起的茶杯放下，他其實並沒有喝。
    「大人，我看王韜非等閒之輩，大人既不用他，不如殺掉，免得他投靠長毛，為虎作
倀。」趙烈文諫道。
    「惠甫，你把他看得太高了。」曾國藩冷笑道，「此人不過一無知妄人而已。我料他此
生成不了什麼事，你們放心好了。」
    他順手拿起茶几上的另一張名刺，對荊七說：「叫容閎進來。」
    當容閎跨進門檻的時候，曾國藩便盯著他仔細打量起來：這是個三十三四歲的中年人，
中等偏低的身材，眉粗眼大，顴骨很高，嘴唇的稜角極為分明，皮膚呈淡棕色。他與常人的
最大區別，是腦後沒有辮子，一頭黑髮齊耳剪得短短的。「是一個武將的料子。」曾國藩心
想。待那人走到身邊，曾國藩又以犀利的眼光將他認真地看了一遍。
    「你就是容純甫先生嗎？我這是第三次邀請，你才肯賞光來呀！」曾國藩不待容閎通
報，便先說話了，臉上無一絲笑容。
    「總督大人息怒，我是個商人，與長毛做過生意，怕大人加罪於我。」容閎一口廣東官
話說得不熟練，他有意放慢點，好讓人聽懂。
    「我三番兩次叫人，而且叫你的朋友寫信請你來，我難道會加罪於你嗎？我知道你曾向
長毛上過書，你的那份上書我已看過，我不認為你是勾通長毛，倒覺得有愛國之心。我明白
告訴你，你給長毛建議的七條，除以《聖經》為主課這一條外，其他六條我都能接受。」
    容閎大為驚訝。兩年前，他和兩個美國傳教士一起到太平天國考察，在蘇州、常州等
地，他親眼見太平軍軍紀好，人民安居樂業，對太平天國的印象是好的。一進天京，與太平
天國的高級官員接觸交談後，他失望了。他發覺那些天國要員們一個個觀念陳腐，見識鄙
陋，且爭權奪利，結黨營私，容閎斷定這批人成不了事。其中稍有點頭腦的是干王洪仁玕。
容閎在香港時就認識他，算是天國最高領導層中最有新思想的人了。容閎向他提出七點建
議：一、組建良好軍隊，二、辦武備學堂，三、建海軍學校，四、建人才政府，五、創辦銀
行，六、以《聖經》為主課，七，設立各種實業學校。這七點建議，於王未給他任何明確答
復，卻送給他一個黃緞小包袱。容閎打開一看，是一顆四寸長、一寸寬的印，上刻「太平天
國衛天義容閎」九個字。容閎對此哭笑不得，便把印依舊包好，放在客房裡，悄悄離開了天
京。以後，他在江西、安徽一帶做茶葉生意，不管是官方還是太平天國，只要有生意他就
做。李善蘭、華蘅芳、徐壽早聞其名，多次向曾國藩推薦。一直到第三封信上，容閎感其
誠，遂來拜訪。他不曾料到，這個號稱理學名臣的兩江總督，對自己這套從西方搬來的設想
竟然贊同！
    「洋人的輪船槍炮的確比我們利害，這是事實，我們要向洋人學習。你提出辦學校，這
是個好主意。我們今後還要派出更多的人到外國去學習，學成後歸國，把我們自己的國家也
慢慢建設得富強起來。容先生，聽說你就是從小出的洋？你在外國住了多少年？」
    「我七歲時便在澳門跟隨英國傳教士古特拉富夫人讀書，十九歲時到美國，在耶魯大學
學習，在美國住了八年。」容閎答。
    「你是個人才。」曾國藩的臉上開始露出笑容，「國家正需要你這樣的人才。你願意在
我手下當一名將官嗎？」
    「在大人麾下當個軍官，當然是很榮耀的。」容閎起身，筆挺筆挺地站著。「不過，我
從未經過軍旅之事，也沒學過軍事學，不能勝任。」
    曾國藩對容閎剛才這個舉動甚為滿意，湘軍中沒有這樣素質的將領。「我看你的長相必
定是個良好將材，因為你的目光威稜，一望便知是個有膽有識之人，一定能發號施令，駕馭
士卒。不過，既然你不樂意，我也不勉強。你今年多大了，授室了嗎？」
    「我今年三十四歲，已娶妻生子。」容閎答。
    「你願意在我的幕府裡做點別的事嗎？」曾國藩的語氣不知不覺地和藹多了。
    「這要看總督大人安排我什麼樣的差事。」
    凡到總督衙門裡來的人，無論才高才低，莫不卑詞謙容，像容閎這樣討價還價的還沒有
過。曾國藩反倒喜歡他這種不曲意逢迎的性格，心想這大概是洋人教育的結果。一時想不出
適當的差事，於是轉而問：「容先生，依你之見，今日欲為中國謀最有益最重要的事情，當
從何著手？」
    「總督大人，你提的問題是一個很大的問題，我尚未很好考慮。」容閎重新坐下，思考
片刻，說，「當今最重要最有益的事，我想莫過於仿照洋人的辦法建一個機器廠。」
    「我看最好建一個機器母廠。」楊國棟插話，「由這個母廠再制造各種各樣的機器，然
後用這些機器去造槍炮子彈、戰船戰車。」
    「對，這位老爺說得對！」容閎高興地說，「我的想法正是這樣，猶如母雞生蛋似的，
有了這樣一個母機廠，過了十年八年，中國就可在全國各地建造許許多多的工廠。如此，中
國就會跟外國一樣地強大了。」
    「容先生，你的建議很好！你就住我這兒，不要再做茶葉生意了，和壬叔、雪村、若汀
等人細細地籌辦此事。大致規劃一下，建造一個這樣的機器廠，要買些什麼樣的機器，需要
多少銀子。商量好了，我請你再到美國、英國去辛苦一趟，帶著銀票去，把母機買回來。」
曾國藩替容閎想到了一個差事。
    曾國藩的這番話簡直使容閎震驚！今天是他歸國七年來最興奮的一天。他似乎覺得，多
少年來在異國他鄉所設想的富國強兵的計劃，正在邁開最關鍵的第一步。
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