當九江被攻下的時候，太平軍在江西已處於不利局面，羅大綱、周國虞奉天王之命，率
領在贛的三萬余名太平軍官兵，從饒州、廣信一帶，與李秀成在浙江的部隊會合，北衛天
京，南辟福建。
    李秀成，廣西滕縣人，是內訌以後崛起的重要軍事將領。
    此人智勇雙全，對天國忠心耿耿，受到天王的器重。天京內訌後，在廣大將士的衷心擁
戴下，石達開進京主持朝政。但這時的洪秀全被內訌嚇怕了，再也不敢完全相信異姓人，他
名義上尊石達開為義王，實際上卻把權力交給了兩位昏庸貪劣的兄長洪仁發、洪仁達，封他
們為安王（後改封為信王）、福王（後改封為勇王），監視石達開。石達開氣憤至極，率領
十多萬精兵離京出走。天國又一次面臨危局。洪秀全當機立斷，重新組建最高軍事領導集
團，任命贊王蒙得恩為正掌率、中軍主將，成天豫陳玉成為又正掌率、前軍主將，合天侯李
秀成為副掌率、後軍主將，李秀成堂弟李世賢為左軍主將，韋昌輝的弟弟韋俊為右軍主將。
    羅大綱、周國虞與李秀成會合後，聲勢浩大，浙江告急。
    朝廷欲急調湘勇赴浙江，但浙江提督周天受資望淺，不堪統率，只得任命欽差大臣、江
南大營提督和春指揮。恰逢和春患病，不能受命。胡林翼趁此機會，聯合官文火急上奏，請
起復曾國藩，又鼓動駱秉章支持。湘勇出湖南後，駱秉章於錢糧支持甚厚，曾駱關係大為改
善。駱亦不願湘勇落於滿人手裡，便欣然上奏，並答應湖南繼續全力支持餉糈。朝廷環顧四
方，的確再無合適的人可以代替曾國藩，於是再次賞他一頂兵部侍郎空銜，命火速奔赴前
線；同時又諭令官、胡、駱，既作保人，則必須確保湘勇的糧餉。
    咸豐八年六月初三日曾國藩接到上諭，初七日便整裝離開了荷葉塘。他不再向朝廷討價
還價，要督撫實職了，反而生怕收回成命，離家前便打發荊七□著「奉命援浙，即日擇將出
兵」的奏疏，先行趕到長沙，借湖南巡撫衙門的官封拜發。曾國藩之所以立即受命上路，除
急於重統湘勇以酬夙志外，還有一件事，使他確信此次援浙，是走向立功坦途的一個吉兆。
    六年前，還是在為江氏守喪的時候，曾麟書對曾國藩兄弟說，四十年前，他去南岳燒香
拜菩薩，在上封寺求得一簽。
    簽雲：雙珠齊入手，光彩耀杭州。曾麟書欣喜異常，回來對江氏說：「我今後必有兩個
兒子在浙江做官。」
    「真是靈驗！」曾國藩心想，「可惜父親死了，不然，看著兒子帶勇入浙，該有幾多高
興！」
    去年春天，曾國藩不待皇上批准，匆匆回籍奔喪的事，引起左宗棠大為不滿。他肆口漫
罵曾國藩自私無能，臨陣脫逃。
    左宗棠是個從不掩飾情感的人，情緒一上來，就不顧一切，罵曾國藩罵得起勁的時候，
他甚至把這個曾令他佩服的老友說得一無是處，連曾國藩多年自我標榜的忠敬誠信，也被他
一概斥之為虛偽。左宗棠如此帶頭攻擊，一時間長沙官場嘩然和之，給蟄居荷葉塘守喪的曾
國藩極大的刺激。他本已身心憔悴，經此打擊，更添一重痛苦。曾國藩恨死了不念舊情的左
宗棠，也恨死了不明事理的長沙官場，發誓永不與左宗棠說話，也永不與長沙官場往來。
    在前往長沙的途中，就如何會見左宗棠一事，曾國藩思考了很久。先前的發誓自然已經
過去，既然復出帶兵，怎能不與左宗棠說話？已經大徹大悟的曾國藩，對左宗棠一年前罵他
的所有的話都可以不再計較，唯獨對「虛偽」二字難以釋懷。他一生最恨別人虛偽，想不到
這個最招他厭恨的字眼，竟然由相交二十多年的老友加於自己的頭上，如何不令他氣憤傷
心！想到這裡，曾國藩決定把與左宗棠的會見降到最低的規格，學孔子見陽貨的辦法，俟其
外出時，到他的家裡去一趟，然後留一張名刺，匆匆離開。這是一個最妙的辦法，說見了又
未見，說未見又見了。轉念一想，這個辦法不好。心高氣傲、明察秋毫的左宗棠一眼就會識
破這個陳舊的小花招，造成的後果必然是二人的關係進一步惡化。
    無論對湘勇，還是對他個人，左宗棠都是有大恩在前的；何況人才難得，對江西戰事的
幾次建議，當時不在意，現在想起來，吃虧就吃在沒有聽這個今亮的話。左宗棠信中反覆談
用兵之道貴在審勢，而自己恰恰就在審勢這一點上欠缺功夫。這是一個古今少見的將材！今
後還得要重用他，讓他帶一支人馬獨當一面，萬不可冷淡！
    瞻前顧後地想了很久，曾國藩決定把這次與左宗棠的會見，當作自己轉向黃老之術的第
一步，實地檢驗一下究竟效果如何。
    昨天夜晚，駱秉章打發人告訴左宗棠，說是曾國藩在拜會他的時候說過，今上午親來左
府看望老友。駱秉章深知左宗棠的倔脾氣，特為關照，希望他不再計較去年的事，把這次曾
的主動來訪，當作捐棄前嫌、和好如初的好機會。
    左宗棠對曾國藩的恨意仍未消，他不大情願見曾國藩。今年三月，他把妻兒從東山接
出，和陶桄夫婦一起，住在戥子橋外的陶公館裡。一大早，左宗棠打發陶恭在門外十字路口
探聽曾國藩來訪的情況，隨時向他報告。他自己則帶著前幾無從湘陰來的老表吳偉才，一同
巡查後花園的施工。
    陶公館後面有一大片荒蕪的土地，過去陶桄沒有理會它，左宗棠看著荒在那裡可惜，便
自己設計了一個花園，命人按圖施工。現在，這個花園就要全面竣工了。
    花園的正中是一個大水池。盈盈清水中養著幾百尾魚，青翠的荷葉罩在水面上，益發增
加幾分幽靜。正當盛夏，粉紅色的荷花滿池綻開，如同西子湖從杭州移到了長沙。左宗棠看
著歡喜，給它取個名字，叫「武候池」。鑿池開挖出來的泥土就堆在旁邊，形成一座小小的
山崗，上面栽些青篁幼松。再熱的夏日南風，經過松竹的過濾，也增綠三分清涼。左宗棠稱
它為「臥龍崗」。臥龍崗下有一棟竹籬編就、茅草為頂的房子。房子裡正中矮幾上擺一張古
琴，壁上掛著主人最喜愛的「隆中對」古畫。這個茅屋被命名為「隱賢廬」。
    左宗棠的官職雖只是一個在籍四品卿銜兵部郎中，實則此時已名動九重。早在咸豐五
年，御史宗稷辰向朝廷推薦人才，他的名字便赫然列在首位。自那以後，每逢兩湖有人進
京，咸豐帝則詢問左宗棠。前不久又在養心殿西暖閣召見郭嵩燾，詳細問明左宗棠的情況，
鼓勵他努力辦事。當得知左常以舉人功名自憾，極欲會試時，咸豐帝竟然寬慰道：「何必以
進士為榮，文章報國與建功立業，所得孰多？他有這等才能，務必充分發揮才是。」這些話
傳到左宗棠耳中，自然更激發他要做一番轟轟烈烈大事的雄心壯志，也促使他更加自命不
凡。他今年雖已四十七歲，精力卻仍旺盛過人。幾個月前，張氏妾又給他生了一個兒子。近
半百的人再添男丁，他歡喜無盡。
    兩老表並肩來到武侯池邊的一座石牛雕像旁。這是一頭壯實的大水牛，頭、腹、尾、四
蹄都雕得極好，尤其那對彎曲的角，在頭的兩側畫出兩個圓圈，既逼真又很具美感。整個石
牛的尺寸，與一頭真牛的大小完全一樣，再加上用黑色巖石雕出，遠遠地看起來，還真是一
頭剛從池中沐浴上岸的耕田牯牛哩！
    「表哥，你的後花園有武侯池、臥龍崗、隱賢廬，這我曉得，你是當今的諸葛亮，缺不
了這些名目。但為何要雕一個石頭牯牛放這裡？從小起，牛還見得少嗎？一個石頭牛有么子
好看的！」老表吳偉才指著石牛問。
    左宗棠的這個表親是他的三姑母的次子。說來也真是湊巧，兩個人竟是同年同月同日同
時所生。吳偉才家住湘江東邊，左宗棠家住湘江西邊，生日那天，兩家報喜的人居然在江邊
相遇。過幾年長大了，都爭當表哥，誰也不願做表弟。左宗棠對吳偉才說：「我們也不要爭
了，誰的書讀得好，誰就當哥哥。」結果每次考試，左宗棠總是第一，吳偉才終於服了輸，
稱左為兄。吳偉才讀書不成，加之後來家道中落，於是改行做了屠戶。
    表兄弟倆有次一同請人算八字。左宗棠報了壬申年辛亥月丙午日庚寅時之後，瞎子用手
掐了半天，突然大聲說：「恭喜恭喜，這是一個大富大貴的八字。」左宗棠大喜。
    吳偉才也高興，忙對瞎子說：「我的八字也是壬申辛亥丙午庚寅，你也給我算算。」
    瞎子也掐了半天，再摸摸他的頭，又摸摸手，歎口氣說：「八字雖好，可惜生的地方沒
選好。請問你是生在河東，還是河西？」
    「河東。」吳偉才答。
    「這就對了。」瞎子翻了翻兩只白眼珠，說，「生在河西者，殺人萬萬，出將入相；生
於河東者，殺牲萬萬，屠豬宰羊。」
    三十年後，果然左宗棠拜相封侯，吳偉才也當了一世的屠戶。左宗棠特為賞那瞎子五百
兩銀子。不料瞎子命不好，生病無錢治，早死了，也沒有妻兒。左宗棠便給他砌了一座好墳
墓，墓前立了一塊高高的石碑。吳偉才氣不過，夜裡偷偷把碑給砸了。
    這是個傳聞故事，想必不是真的。世上真有這等料事如神的瞎子，他早就為自己尋找一
個發財致富的機會了，何致於貧病交加，無家無室！
    當時左宗棠聽了表弟的提問後，正色道：「這你就不懂了，我原本是牽牛星下凡。」
    「牽牛星下凡？你是如何曉得的？」屠戶很驚訝。
    「我三十歲生日那年，太白金星親自托夢給我，說我前生乃是牽牛星，今生注定要為世
人吃苦負重。」
    吳偉才看他神色莊重，並無半點說笑話的味道，感歎起來：「怪不得我和你八字相同，
命卻相差這樣遠，原來你是天上的星宿下凡，我哪能跟你比！」
    左宗棠撫摸著石牛的彎角，沒有說話，那樣子顯然是贊同老表的這番感慨。
    「老爺，曾侍郎已到了營盤街。」陶恭急急忙忙地跑進後花園稟告。
    「是坐轎，還是騎馬？」左宗棠停止撫摸石牛，雙目閃亮地望著陶府家人。
    「曾侍郎是坐轎來的，坐的綠呢大轎。」
    「你去傳我的話，關閉大門小門，今日任何客都不見，叫他曾侍郎打轎回府！」左宗棠
斬釘截鐵地下命令。
    「是！」陶恭雖然遵令，兩腳卻並未移動。他深為不解：曾侍郎專程來訪，為何要關門
不見？
    「站著干什麼？快去！」左宗棠揮手，「關門是門房的事，你依舊到外面去觀察，有什
麼動靜，再來稟報。」
    陶恭出去了。吳偉才說：「表哥你這樣做，曾侍郎會要見怪的。」
    「讓他見怪去好了。」左宗棠又細細地審看起石牛來，對老表說，「你看它的下巴是不
是還要肥一點才好？」左宗棠邊說邊摸著自己胖胖的下巴，彷彿那頭牛就是以他為原型雕的
一樣。
    「老爺，曾侍郎在司馬裡口子上下了轎，徒步向這裡走來。」一會兒，陶恭又進來稟報。
    「什麼！他下了轎？」左宗棠大出意外。略停片刻，又問，「他穿的什麼衣？官服，還
是便衣？隨從有多少人？」
    「他沒有穿官服，穿的是一件灰灰的長褂子，也沒有隨從，一個人。」陶恭在陶府當了
二十年的差，辦事能幹，觀察事物也仔細。
    「沒有看錯？」左宗棠拉長聲調問。
    「沒有看錯。」陶恭回答得乾脆。
    左宗棠沉吟一會，斷然說：「打開右邊的側門迎接！」
    「季高，四年多不見，你比先前還顯得年輕了！」曾國藩剛從右側門檻進來，一眼看見
左宗棠，便搶先打招呼。那笑容的真切，聲調的親熱，彷彿在他們的友誼中從來就沒有過裂
痕似的，一如以往的親密無間。
    「滌生，是你來了！」對於曾國藩的如此態度，左宗棠頗感意外，連聲說，「書房坐，
書房坐。」一邊高喊獻茶，一邊忙將自己手中的舊蒲扇遞過去。
    「這麼熱的天氣，你還放駕，難為了！」左宗棠望著曾國藩說。心裡想：四年多不見，
他的確是衰老多了。這樣想過後，覺得自己去年對他的肆意攻訐有點過分了。
    「昨天下午見過駱中丞後，我就要來看你。駱中丞說你這兩天偶有不適，勸我晚上莫打
擾了。」曾國藩輕輕搖著大蒲扇，關切地問，「今天好些了嗎？」
    「好多了，明天就去衙門辦事。」
    這時，陶恭端來一大盆切好的西瓜。左宗棠招呼曾國藩吃西瓜。曾國藩沒有客套，拿起
一塊瓜，大口大口地吃起來。
    看著曾國藩全無芥蒂的神態，左宗棠心裡隱隱升起一股歉疚，說：「伯父安葬妥貼了
嗎？這一年多來，瑣瑣碎碎的事情很多，也沒有給他老人家去磕個頭，真是很對不住。」
    「哪裡，哪裡！」曾國藩拿起毛巾擦擦嘴巴，說，「我這次能夠得以為父親辦理身後之
事，盡一個做兒子的孝順，全是靠的你賜予呀！」
    「這話從何說起？」左宗棠一時不解。
    「季高，那一年在水陸洲，不是你一番開導，我早就作一個不忠不孝的罪人死了，哪還
有為父親送葬的時候！」
    曾國藩的態度極為誠懇真摯。左宗棠見他此時此地，絕口不提自己去年對他的攻訐，反
而以感激的心情回憶那夜船艙裡的責罵，不禁大為感動起來。他是個直性情的人，覺得應該
表示一點自己的歉意。「滌生，你去年從江西回來，我當時認為有些不妥，說了幾句你不愛
聽的話，你不會介意吧！」
    「季高，看你說到哪裡去了！我們二十多年的交往，情同骨肉，那幾句話還能記在心
裡？況且，你說的都有道理。」曾國藩真誠地說，「就如當年一樣，你話雖說得重了點，但
純是一片好心。這幾年，你在很艱難的條件下，為湘勇籌撥了二百九十萬兩餉銀。你為江西
戰場作出的貢獻比我大得多。你的幾點軍事建議，我後悔沒有早采納，不然九江、湖口早就
拿下了。」
    「正是這話！」左宗棠素來不會謙虛客套，直來直去，心裡怎麼想的，嘴裡便怎麼說，
「實話對你講，潤芝、雪琴他們之所以連克長江沿線城鎮，就是用我的主動出擊的主意。滌
生，穩扎穩打，是你的長處，不能出奇制勝則是你的短處。要想百戰百勝，必須兩者相結
合。這次復出帶兵，我希望你能更多地注意審時度勢，出奇制勝。」
    「你說得很對，我的失敗，就在於太平實，缺乏奇策。在這方面，你今後還要多給我指
點指點。」這句話，一半是為了討得左宗棠的歡心，一半也是曾國藩的心裡話。這段時期
來，他檢討自己的過失，十分清楚地看到了這個問題。
    「的確，你的打仗和你的為人一樣。」左宗棠笑著說，「為人要穩重實在，不過兵者陰
事，越詭計多端越好。」
    「不錯，不錯！」曾國藩也爽朗地笑起來。
    過一會，他以極其懇切的語調說：「說句實在話，我並不夠格統領湘勇，你才具備著真
正的統帥之才。」
    這句話，說到左宗棠的心坎裡去了。不過，再直爽的他，也不能說出「彼可取而代之」
的話，遂微微一笑道：「湘勇的統帥是你，這是皇上欽命的，誰還能不承認？看今後戰事的
發展如何，如果有必要的話，我也可以自領一軍，作你的輔翼。」
    「若這樣，那就太好了！」曾國藩興奮地站起來，走到左宗棠身邊，鄭重地說，「季
高，我想求你一事。」
    「何事？」左宗棠見他一副嚴肅的模樣，心裡想：八成是求我給他籌一筆大餉。
    「我在荷葉塘守制時，取《道德經》之義，湊了一副聯語，想用篆體寫出來，掛在居室
中，可惜我的篆字太差。你是三湘篆字高手，求你給我書寫如何？」
    說左宗棠是篆字高手，這分明是出格的恭維。湖南的書法家多得很，篆字寫得好的也大
有人在，左宗棠自知他的字，包括篆體在內，充其量在長沙城裡也只算得上二流。不過，左
宗棠一向喜出格恭頌。他心裡高興，忙說：「你想的是哪幾句話，講吧！」說著便起身到大
櫃邊去拿紙。
    「這副聯語的上聯是：敬勝怠，義勝欲。」
    「行！」沒等曾國藩說完，左宗棠便插話，手裡拿著一迭宣紙。
    「下聯是：知其雄，守其雌。」
    左宗棠把紙攤開在桌面上，正要取筆，聽到下聯，心裡一怔：這是什麼意思？很快，他
明白了：曾滌生這個滑頭，原來是借這副聯語，在我的面前進一步表明他的心跡。他將我比
作雄，自己甘願為雌。唉。也真難為了他！左宗棠想到此，停住了筆，笑著說：「滌生兄，
聽人說，你這一年多守喪期間，天天不離《道德經》《南華經》，儼然成了老莊的入室弟
子。別人聽了為你高興，我聽後為你惋惜。」
    曾國藩不露聲色地坐到椅子上，等待著這位怪傑發出與眾不同的議論來。
    「老莊之說，養心則可，辦事卻不行。尤其是身處今世，我輩人更不可為其所迷。」左
宗棠放下筆，嚴肅地說，「當今天下紛亂，強寇蜂起，君父處寢食不安之際，百姓在水深火
熱之中，正靠的英雄豪傑以剛強果敢之手段，殺盡匪賊，速平禍亂。這裡要的是拯難救苦的
良知，倡導的是敢為天下先的血性，竊以為柔退只能是授人以首的自滅之計，逍遙則更是極
不負責任的逃避態度。老莊之道，今日誠不可取！」
    出自於左宗棠口中的這一番激昂的陳辭，曾國藩一點兒也不覺意外，這正是他自己多年
來所懷抱的態度。他只能贊許，不能有任何非議。不過，今天的曾國藩，其心中的境界已升
華到新的境地，不是左宗棠所能領略到的。他不想與左宗棠爭辯。他知道辯亦無益。眼前這
位氣沖鬥牛的左師爺，世上有幾人辯得過？更何況他挾的是儒家以天下蒼生為念的凜然正
氣，正可謂橫掃千軍如卷席一般，誰敵得了？曾國藩微微笑著，輕輕地點頭，嘴裡說：「有
道理，有道理！」
    「滌生，你的心意我已明白，這副聯語不寫了罷，我另送你一副，集的是武鄉侯的話，
可能對你的用兵打仗更有實益。」
    說罷，也不管曾國藩同意不同意，立時揮筆寫就。上聯寫的是：「集眾思，廣忠益。」
下聯是：「寬小過，總大綱。」曾國藩看了拍手稱快，高興地說：「很好，很好，我收下
了。你落個款吧！」
    左宗棠於是又提起筆，在後面補了幾行小字：「滌生兄奉命復出，囑余書老子『守雌』
之言以自束。余以為不可，改書古亮之言以貽之。今亮咸豐八年六月於只進不退齋。」
    曾國藩雙手接過這份重禮。
    「這幾天你下榻哪裡？」左宗棠問。
    「暫住在城南書院。」
    「明天一早我來拜會你，與你談談這次浙江用兵的一些想法。」
    「好！」曾國藩感激地說，「我在書院恭候大駕！」
    當左宗棠親送曾國藩出門時，只見陶公館中門大開，十多名衣冠整齊的僕從肅立兩旁。
曾國藩心裡暗暗得意：此行的目的已圓滿達到了！
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