接到恩師手諭後，直隸總督李鴻章不顧年關已近、百事叢雜，冒著嚴寒，長途跋涉，由
保定來到江寧。去年他從湖廣總督任上調到直隸，接替恩師的職位。同時接手天津教案的掃
尾。那些日子裡，師生二人就津案、洋務以及國家形勢作了多次推心置腹的深談。在這些方
面，李鴻章完全贊同曾國藩的看法，尤其對興辦洋務，李鴻章表現出比恩師更大的熱情，而
且腳踏實地干實事。在蘇撫任內，他籌建了上海炸彈局、蘇州機器局。在署江督任內，不僅
大大擴展江南機器總局，又獨力開辦了金陵制造局。李鴻章利用這些軍火工廠大批生產槍炮
子彈，裝備淮軍，使淮軍成為當時武器最為精良的軍隊。他不顧人言，在捻軍被鎮壓後堅持
不撤淮軍，並把劉銘傳、潘鼎新、張樹聲、吳長慶、周盛波、周盛傳，以及弟弟李鶴章、李
昭慶都一一安置在掌管兵權的高位上，形成了他的強大羽翼。其兄李瀚章又最會做官，弟弟
一調走，湖督一職就落到他的手中。漢人同胞兄弟倆並世為總督，清朝開國以來尚無先例。
朝野內外，都說李家已取代曾家，成為天下臣民第一家了。曾國藩聽了，心裡有時也難免泛
酸，但更多的是欣慰，甚至還有些感激。
    學生勝過老師，不正是體現了老師識才育才的本事嗎？歐陽兆熊講過這樣一件事：那年
左宗棠在閩浙總督任上，他去福州看望老朋友，左宗棠放言曾國藩不如自己。他對左宗棠
說，帶兵打仗，曾國藩或許不如你，但識人用人卻強過你多倍。曾的門下人才濟濟，你的楚
軍除開你這個統帥外再無第二人。誰不如誰，後世自有公論。歐陽兆熊這番直爽的批評，說
得左宗棠啞口無言，面有赧色。
    就憑左宗棠的面有赧色，曾國藩也就得到很大的安慰，何況李鴻章的事業對他來說血肉
相聯，息息相關！他清楚地知道，有李鴻章的興盛和強大，就能確保他的事業後繼有人，他
的聲名不會因人死而滅。縱觀數千年歷史，幾多人在生時聲勢渲赫，炙手可熱，人一死，屍
骨未寒便遭唾罵鞭撻，一生名望掃地以盡。曾國藩知道自己在對待洋務和津案的處理上結怨
甚多，倘若沒有一個強有力的人物將自己的思想貫徹下去，並取得成就的話，一旦倒下，便
也很可能逃不脫鞭屍揚灰的結局。現在有了李鴻章，有了他的不可動搖的權勢和一班子占據
要津的部屬兄弟，估計二三十年內自己還不至於身敗名裂。曾國藩對自己十年前選定李鴻章
作為傳人的決策很為慶幸，並感激這個爭氣的門生，且佩服他心理上的堅強勝過自己。由
此，曾國藩也寬容了李鴻章寵榮利祿計較太深的毛病，師生之間的關係進入了一個水乳交融
的新階段。
    李鴻章在天津期間，親眼看見恩師在清議的指責、津民的憤恨和內心的疚愧交織下，如
處水火，如坐針氈的艱難處境，望著恩師每況愈下的病軀，他已預感到恩師來日無多了。
    當讀到這次手諭中「此次晤面後或將永訣，當以大事相托」的話時，李鴻章遂不顧一切
南下江寧。
    師生見面之後，曾國藩把容閎選拔幼童出國留學的建議提了出來，李鴻章立即欣然贊
同，並認為這是徐圖自強的根本措施。為保證此事達到預期的效果，李鴻章還提出了許多具
體意見，使這個被後人譽之為中華創始之舉、古來未有之業的大膽設想臻於成熟。曾國藩這
幾天很興奮，反反覆覆和李鴻章討論各項細節。最後決定由李鴻章擬稿，二人會銜上奏。
    李鴻章的奏章本寫得好。入幕之初，曾國藩叫他掌書記文案。幾個月後便稱讚說：「少
荃天資於公牘最相近，所擬奏咨函批，皆有大過人處，將來建樹非凡，或竟青出於藍亦未可
知。」現在經過十年督撫生涯的歷練，他的奏章更顯精當老辣。李奏的最大特點是條理縝
密、文筆洗練，一件破天荒的大事，他用兩千餘字便將緣起、必要性、如何進行、預期達到
的效果，以及十二條具體事項，敘述得要而不煩，面面俱到。主要之點為：選年在十三四歲
至二十歲之間的聰穎子弟到美國去學習十五年，每年選三十名，連續派四年，共一百二十
名，朝廷派正副委員管理，估計一切費用總和在一百二十萬兩左右，首尾二十年，每年撥款
六萬。
    曾國藩看後很滿意，只是在批駁「不必出國，可就在國內學習」的言論時，他添了一句
話：「古人謂學齊語者，須引而置之莊岳之間，又日百聞不如一見，可見親歷其境之重要。」
    在讀到要立足現在，著眼長遠的培育人才方針時，他添了兩個比喻：「成山始於一簣，
蓄艾期於三年。」古文家曾國藩認為，一篇上乘奏章，文字上除清晰簡潔外，還要適當地加
點文采。這樣讀起來才不感到枯燥，並可傳之久遠，所謂「言之無文，行而不遠」，就是講
的這個道理。他給沅甫選的奏章範本，就十分注意言文兼顧。全篇都妥貼無誤後，他把草稿
交給了文房繕寫，好讓李鴻章親自帶到京師去呈遞。
    李鴻章明天就要啟程了。中午，曾國藩在督署內設宴為他餞行。官場要員和故舊好友聚
於一堂，給這位年富力強、功大位顯的協辦大學士敬獻一杯杯美酒，填塞滿耳的奉承話。李
鴻章甚是高興，但也微感納悶：恩師說有大事相托，這些天來除談遣派幼童出洋留學外，並
沒有說上幾句心腹話。大事，難道就是指的這件事嗎？
    午後，滿天陰雲裂開一道空隙，一縷多日不見的冬陽射進兩江督署，好比一副淡墨畫就
的大觀園圖，突然加上紅綠五彩，眼前的一切頓時光華四耀、富麗矞皇起來。正在書齋裡飲
茶閒聊的曾國藩見此，情趣大增，笑著對一旁的門生說：「少荃，去看看我們湖南的湘妃竹
吧！」
    「上哪裡去看？」李鴻章顯然被恩師的話弄懵了。
    「你隨我來。」
    曾國藩起身，李鴻章隨後跟著。在李鴻章的眼裡，恩師是明顯地老了：臃腫的皮袍裡裹
著干瘦的身軀，脖頸細長多皺，毫無光澤，就像一截脫水的老苦瓜；背彎著，兩個肩膀一高
一低，從皮帽裡垂下來的花白辮子，稀疏尖細，猶如一只沾了白粉的老鼠尾巴。與二十七年
前初次在京師見面時相比，簡直是天壤之別，只有穩健沉重的步伐，仍保留著昔日的氣概。
    曾國藩將李鴻章帶到了西花園。這西花園本是李鴻章設計的。當年一把大火把天王宮燒
得變成瓦礫場，什麼都毀壞了，唯獨那艘石舫卻不曾受到絲毫影響，依舊好好地停泊在原
處。同治四年曾國藩赴捻戰前線，李鴻章署理江督，開始籌劃重新修建督署。有人建議將石
舫炸掉，李鴻章制止了。今天，當他看到浮游在碧波中的石舫時，頓生親切之感。他興致勃
勃地穿過九曲橋，在石舫上細細地端詳了好一陣子，才尾隨恩師來到湖岸邊的竹林旁。
    好一片令人喜愛的竹林！時至隆冬，草木凋零，唯有這竹枝依然保留著滿身青翠，真不
愧歲寒三友之一。就在這一片大竹林左邊，一條曲曲折折的鵝卵石舖成的小路，把曾國藩和
李鴻章導向了一片小竹林。小竹林前面有一座按荷葉塘農捨形式建造的小房間，專門為賞竹
休憩之用，曾國藩給它取個名字叫藝篁館。藝篁館裡陳設簡樸。正中牆壁上懸掛一幅鄭板橋
的墨竹圖，但那不是鄭氏的真跡。曾國藩從鄭板橋後人手中借來，請彭玉麟臨摹一張。板橋
的畫上還有一首他自題的七言絕句：「衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣
吏，一枝一葉總關情。」曾國藩對這首詩贊賞不已。
    彭玉麟寫不出板橋體來，曾國藩也寫不出，無奈，只得以自己的行草體錄下這首詩。裱
好掛上後，曾國藩笑著對彭玉麟說：「我們倆人合夥打劫了板橋的珍寶，今後九泉之下如何
見他！」
    彭玉麟也笑著說：「剽竊者是我。滌丈雖錄了他的詩，但沒有用他的體。傳播他的詩，
他還會設宴款待你老哩！」
    曾國藩開心地大笑了一陣，他覺得很久以來沒有這樣快活過了。
    曾國藩將門生領進藝篁館，在中間一張小方桌邊坐下。桌面舖了一塊白布，上面擺了幾
樣糕點，房子裡早生好了木炭火，暖融融的，僕人過來斟好兩碗熱茶。
    「少荃，這就是從洞庭湖君山移來的湘妃竹。」曾國藩靠在棉墊椅背上，指著窗外的小
竹林，對李鴻章說，「你以前見過這種竹子嗎？」
    「沒有。」李鴻章答應一聲，對著窗外看了一眼，然後走出藝篁館，進到竹叢中，他要
細細欣賞這一片有著神奇色彩的罕見竹林。
    對湘妃竹，李鴻章聞名已久。用湘妃竹作骨做成的湘妃扇，是文人墨客普遍愛攜帶的雅
物。他雖不是那種詩酒名士式的人，但也是翰林出身，夏天也愛搖一把湘妃扇。前兩年做過
一任湖廣總督，不過大部分時間不在任上而在戰場，故他未去湖南見過活生生的湘妃竹，想
不到今天能在江寧城裡見到它！
    「少荃，你要好好地看一看，這可是從君山上連土一起運來的真正的湘妃竹呀！」曾國
藩對著窗外大聲說，他似乎很得意，一個人在屋子裡吟起劉禹錫的《秦娘曲》來，「山城人
少江水碧，斷雁哀猿風雨夕。朱弦已絕為知音，雲鬢未秋私自惜。舉目風煙非舊時，夢尋歸
路多參差。如何將此千行淚，更灑湘江斑竹枝！」
    是的，這的確是湘江邊上的真正的斑竹！只見略帶黃色的青皮竹桿上，佈滿著大大小小
的黑色斑點，那黑點極像濺在宣紙上慢慢浸漬的墨痕。把它比作人的眼淚，女人的眼淚，尤
其又是舜王的後妃——美麗忠貞的娥皇、女英的眼淚，真是妙極美極！李鴻章輕輕地撫摸著
竹竿，感歎著蒼筤中竟有如斯稀品，更感歎著人群中竟有如斯富於幻想的楚人，而楚人的代
表，又正是屋子裡那位已成衰弱的恩師。他一向崇敬老師宏闊的氣魄、堅毅的意志，今天他
看出了老師的心靈中還深藏著才子般的綿綿情致。
    李鴻章一連看了幾十根竹子，在竹林中眷戀了半個鐘點之久，才依依不捨地回到藝篁
館，坐在老師的對面。他喝了一口熱茶，興趣濃烈地問：「恩師，這竹子移來多久了？」
    「還不到一個月，眼下長得還可以，假若能在這裡世世代代扎下根，那就真是一件好
事。」曾國藩笑意盈盈。
    李鴻章突然覺得，老師對斑竹移到西花園的成功的喜悅，甚至超過了當年的奪取江寧。
    「恩師，您送幾根給我吧，讓老四把它種到廬州李家寨去！」李鴻章說，那莊重的神態
也與當年請求籌建淮軍相當。
    「行！」曾國藩爽快地答應，「如果明年這批斑竹還能如此枝繁葉茂的話，我一定送四
十根給你。你四兄弟一人十根，這裡還留五十根，我五兄弟也一人十根。」
    這句看似隨隨便便的話中，包含著怎樣的情誼，李鴻章一聽就掂出來了。他十分激動地
說：「謝恩師！」
    「喝口熱茶吧！」當僕人來到石桌邊，將原先的冷茶潑去，換上熱茶時，曾國藩對李鴻
章說，「少荃，你知道我為何如此喜愛湘妃竹嗎？」
    「因為此竹是恩師家鄉的特產，恩師看著它，猶如回到了家鄉。」李鴻章不加思索地回
答。
    「你說得對，但還不只這一層意思。」曾國藩撫鬚微笑著說。
    「還因為此竹有一個美麗動人的傳說，使得它比別的竹子更逗人喜愛。」李鴻章立刻加
以補充。
    「說得好，但還不完全。」
    「那……」李鴻章略停片刻，嘻笑著說，「門生愚陋，實在想不出了。」
    以李鴻章的敏捷，莫說兩層原因，他一口氣說上十層八層都不要緊，但他有意不說了。
一來他素知恩師城府極深，恩師心中的意念不是他能輕易道得出的；二來他要在恩師面前保
持著虛心求教的晚輩形象，寧可不再猜下去，請恩師賜教，也不要逞強顯能，使乖賣巧。這
也是李鴻章磨練出來了，恃才自負的淮軍領袖，過去對這一點是想都不願去想的。
    「湘人愛斑竹，老朽尤重之，物以稀為貴，且又有舜王南巡，客死蒼梧，娥皇、女英尋
夫不見，淚灑竹林自投湘江的那一段傳說，這的確是斑竹受人喜愛的原因。老朽看重斑竹，
主要是從斑竹的身上聯想到了一種血性。娥皇、女英明知舜王已死，不可再見，卻偏要南下
尋找，尋不著，則投水自盡，以身相殉。這是什麼血性呢？是知其不可而為之的血性，是以
死報答知遇之恩的血性，是對目標的追求至死不渝的血性！」
    李鴻章聽著聽著，不禁肅然起敬。他的腦子裡漸漸浮現出二十七年前的碾兒胡同書房，
恩師在給他講《詩經》中的借物喻志，講先賢的品德節操……身為太子太保、協辦大學士、
一等肅毅伯的李鴻章，在恩師的面前，仍有一種當年作學生時的凜然崇敬之感。他在細細地
咀嚼恩師今日說這番話的深遠含義。
    「少荃，這次我們師弟在江寧晤面，說不定是今生今世的最後一面了。」曾國藩的聲調
突然變了，風捲松濤、浪掀戰艦的激昂慷慨被無可奈何花落去的情緒所替代。
    「恩師精力如昔，門生今後求教的日子還長哩！」李鴻章心中『憮然，臉上仍泰然無事
地微笑著，似不把這話當作一回事。
    「你不知道，我的腳已腫了好幾個月了。」曾國藩把腳伸前一步。「俗話說男怕穿靴，
女怕戴帽，這腳發腫是一個極壞的預兆。」
    「不要緊的。我回保定後，為恩師尋一個專治此病的良醫來。」李鴻章注視著曾國藩伸
過來的腳，安慰道。
    「不必了。」曾國藩恢復了常態，「這二十年來，我已死過幾次了。死，對我來說，不
值得害怕。把你從保定請來，是想在死前跟你說幾句重要的話。少荃，時勢把我們師弟綁到
了一起，塞進了一條航船中。」
    天空上的裂雲漸漸縫合，溫暖燦爛的冬日又被陰霾所掩蓋，富麗矞皇的兩江總督衙門重
新變為一幅灰蒙蒙的水墨畫卷。李鴻章感覺到胸口有點堵塞，身上添了一分寒意。他肅然答
道：「這些年來，門生追隨恩師身後做了一點事，雖是時勢所促成，但恩師獎掖提攜之大
恩，門生豈能須臾淡忘！」
    「當年在京師初見賢弟之面，老夫便將賢弟許為偉器。丁未年賢弟打馬進玉堂，我視你
與郭筠仙、帥遠燡、陳作梅為丁未四君子。安慶攻下後，我請賢弟招募淮勇，東下上海，後
又以蘇撫一職密薦。我一生庸碌，無所建樹，唯一可安慰的就是看準了賢弟是個可寄重任的
大才，要說報答皇恩，留聲後世，也僅此一樁而已。」
    曾國藩一往情深地追憶著往事，至高至重的由衷贊許，把李鴻章的心情推向激動莫名的
峰巔。他以近於哽咽的聲音說：「門生微薄之勞，與恩師巍巍功德相比，如爝火之比日月，
沙丘之比泰岳，何況這點勞績，也包括在恩師一生的勳業之中。」
    「十年來，湘淮兩軍、曾李兩家為世所矚目。前人說嶢嶢者易缺，皎皎者易污，又說木
秀於林，風必催之，老朽近年來常有憂讒畏譏之患，時存履薄臨深之感，這是老朽與生俱來
的膽氣薄弱、遇事瞻顧的本性，所喜賢弟豪邁堅強，敢作敢為，在心性上勝我多多矣，這是
老朽最堪欣慰之處。」
    「門生也經常有空虛怯弱的時候，尤當事機不順、夜闌更深之時更是如此。」李鴻章向
以鐵腕強硬著稱，這是他在人前第一次表示自己也有虛弱的一面。
    「我想再硬再強的人，這點靈府深處的怯弱感總是難免的。蘇長公說，寄蜉蝣於天地，
渺滄海之一粟。人在天地滄海之間是何等短暫渺小，能不怯弱嗎？」曾國藩淡淡一笑。僕人
過來換上熱茶，曾國藩喝了兩大口，李鴻章也淺淺地呷了一口。
    偏西的太陽被陰雲壓抑多時，終於又掙扎出來了。它的金黃色的光輝照在洪秀全留下的
畫舫上，也照在從君山移過來的湘妃竹上；它照在曾國藩灰黃多皺的長臉上，也照在李鴻章
豐滿厚實的雙肩上。人有好惡，它無偏倚；人有壽夭，它將永恆。
    「我自知來日苦短，死在旦夕，賢弟正如麗日中天，方興未艾，前途極宜珍重，我有幾
句心腹話要對賢弟說。」曾國藩凝重地對凜然端坐的門生說，「湘淮軍自創建以來，平長毛
滅捻寇，殺人不計其數，仇敵遍於天下，這自然不消說了。還有一層，不知賢弟可曾注意
到，湘淮軍之所以取得勝利，乃因破除祖宗成法、世俗習見。」
    「門生知道。」李鴻章點頭說，「我朝兵權握在中樞，從不下移。過去川楚白蓮教造
反，各地建起團練，參與鎮反，然事畢團練即全部解散。湘淮軍一反成例，為平定長毛捻寇
之主力。長毛平後，恩師遵成法，湘勇陸師撤去十之八九，但水師仍基本保留，並轉為經制
之師。捻寇平後，淮軍撤去不過十之二三罷了。這些都與世俗文法大不相合。」
    「對！你見事明白。」對李鴻章的回答，曾國藩十分滿意。
    「湘淮軍不反世俗文法，則不可成事；湘淮軍一反成法，則又貽下無窮後患。有人說，
將啟唐之藩鎮、晉之八王之先聲，非危言聳聽，實見微知著也。我生性顧慮甚多，懾於各種
壓力，同治三年江寧收復後，強行大撤湘軍，雖一時免去了不少口舌，但終究缺乏遠見，後
之捻亂幸賴賢弟淮軍以成大功。賢弟氣度恢廓，近年來不但不撤淮軍。反而大量用洋槍洋炮
裝備，成為當今天下第一勁旅。對於此事，朝野議論頗多，甚至有人以董卓、曹操視之，疑
有非常之舉。」
    說到這裡，曾國藩又端起茶杯喝水，並注意看了下李鴻章的反應。只見他神態自若，並
不因世有董、曹之譏而動容。
    曾國藩心裡歎道：「這就是李少荃，他到底與我大不相同。」
    「這當然是無識者淺見。」曾國藩接下去說，「當今內亂雖平，外患不已，大清江山時
有被蹂躪之虞，八旗、綠營不能作依靠，前事已見，保太后皇上之安，衛神州華夏之固，日
後全仗賢弟之淮軍。另外，維護我湘淮軍十多年來破世俗文法之成果，亦只有指望強大的淮
軍的存在。這就是我要跟你說的第一點，今後不管有多大的風波興起，淮軍只可加強而不可
削弱，這點決不能動搖。」
    「請恩師放心，只要門生一息尚存，這一點一定謹守不渝！」李鴻章語氣堅定地表示。
他沒有保君衛國的強烈神聖使命感，也並非有維護湘淮軍破除世俗文法戰果的深遠認識，他
只有一個明確的觀點：亂世之中手裡的刀把子不能松，這是一切賴以存在的基礎。不過，曾
國藩的這些話也給他以啟示，他今後可以保君衛國的響亮口號來從多方面提高淮軍的戰鬥
力，而一旦淮軍真的成了天下獨一無二的勁旅，便任是誰人也不敢說撤銷一類的混帳話了！
    「長毛平後，我曾期望國家即刻中興，誰知捻亂又起；捻亂平後，可以措手了，不料又
發生津案。在處理津案時，我已力盡神散，自知不能再有任何作為了，而朝野又對津案的處
置分歧甚大，一時尚難望彌縫。中興何時到來，看目前形勢，實難預卜。然天生我輩異於流
俗者，就在於以天下興亡為己任，知難而進，甚至知其不可為而強為之。數十年來，我知辦
事之難，在人心不正，風俗不厚，而正人心厚風俗，其始實賴一二人默運於淵深微莫之中，
而其後人亦為之和，天亦為之應。我與賢弟，正是屬於這一二人之列。我力求先正己身，同
時亦大力培養一批人才，造就一批好官，將他們當作種子，期待他們開花結果，實現天下應
和的局面。可惜此事辦得並不成功，爾後尚須賢弟時時自覺一身處天下表率的地位，並且還
要多多培植人才，援引好官，到了普天之下都來應和的時候，風俗自然改變，康乾盛世當可
重睹。這是我要與賢弟談的第二點。」
    說到人才，李鴻章一向最服曾國藩的知人善任，於是趁機問：「恩師，門生閱歷有限，
又常帶兵打仗，無暇深究，對當今一些重要人物都乏真知灼見。恩師向以識人精微著稱，是
否可將他們略加品評，以便門生心中有數？」
    曾國藩聽後沉默著，很久不做聲。
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