保定城總督衙門口，今上午忽然變得熱鬧起來。大公子曾紀澤正在忙忙碌碌地張羅著，
一根丈把高的竹桿上懸掛著一掛長長的鞭炮，鞭炮下面站著一排吹鼓手。過一會兒，二公子
曾紀鴻也走了出來，身後跟著一隊府裡的聽差。四周的百姓感到奇怪：看這架式，總督衙門
今天像是有喜事，但又不見張燈結彩、披紅掛綠；若是辦喪事哩，又不見戴白系麻的，門前
也沒有招魂幡。只見老家人荊七從前面大路上小跑過來，對紀澤說：「大公子，馬車就要到
了！」說完後，又走到吹鼓手隊跟前，吩咐作好準備。
    正說話間，一輛三匹馬拉著的大馬車停在門前大坪中，紀澤忙拉著紀鴻走過去，跪在馬
車前。車裡走出李鴻章的幼弟李昭慶。他剛一下車，荊七便揮揮手，早已準備好的一群聽差
都走了過去，七手八腳地從馬車上卸下二十四根長八尺、徑長一尺二寸的大圓木來，每根圓
木的腰間系一根紅布條。這時鞭炮轟響，鼓樂齊鳴，紀澤兄弟對著圓木叩頭不止。荊七一聲
吆喝，四十八個聽差，抬起二十四根圓木，魚貫踏上台階，走進衙門。紀澤、紀鴻低著頭走
在最後。
    原來，這二十四根圓木，是兩副棺材的用料。去年，曾國藩離開江寧前夕，李鴻章趕來
送行，問恩師在江南尚有何未了私事。曾國藩悄悄對他說，已在江西建昌定下了兩副棺木
料，方便時，請他帶到保定來。李鴻章謹記在心，赴西北前夕，他將此事交給昭慶，要弟弟
親到建昌去督辦。他要把這兩副棺木作為自己的禮物送給恩師，盡一點作門生的孝心。
    曾國藩在書房裡親熱地接見了李昭慶，並驗看了千里運來的建昌木。但見根根光亮筆
直，紋理細密，仔細嗅一嗅，還有一股淡淡的清香。建昌木身上常見白色波瀾條紋，故又叫
建昌花板。這建昌花板號稱制棺材的上等佳料，又經李昭慶從上萬根木料中，親自選出，豈
有不好之理！正在談論下一步如何制造的時候，巡捕報：「聖旨到！」
    曾國藩慌忙換上朝服來到公堂，剛升為吏部侍郎的周壽昌親自□旨來到，朗聲頌讀：
    崇厚奏津郡民人與天主教起釁，現在設法彈壓，請派大員來津查辦一折。曾國藩病尚未
痊，近日已再行賞假一月，惟此案關係緊要，曾國藩精神如可支持，著前赴天津，與崇厚會
商辦理。匪徒迷拐人口、挖眼剖心，實屬罪無可逭。既據供稱牽連教堂之人，如查有實據，
自應與洋人指證明確，將匪犯按律懲辦，以除地方之害。至百姓聚眾將該領事毆死，並焚毀
教堂，拆毀育嬰堂等處，此風亦不可長。著將為首滋事之人查拿懲辦，俾昭公允。
    地方官如有辦理未協之處，亦應一並查明，毋稍回護。曾國藩務當體察情形，迅速持平
辦理，以順輿情而維大局。
    欽此。
    天津事起之後，作為直隸總督，曾國藩早已作好了到天津查辦的準備，他對這道聖旨不
感到意外，對聖旨中所提到的懲辦迷拐人口及為首滋事人員的決定，他也深表同意。但這件
事辦起來，必有千難萬難，曾國藩心中也非常清楚。不過，他卻不能推辭，只得答道：「臣
曾國藩遵旨。」
    周壽昌念過上諭之後，隨即走過來，雙手扶起病體衰弱的曾國藩，心裡湧起一股憐憫之
情。
    「滌生兄，這是件極難措手的事，京中議論甚多。」周壽昌關心地說。
    「我知道。」曾國藩的情緒十分低落，「但我身為直隸總督，天津鬧事，我能不管嗎？」
    「要麼這樣，」周壽昌望著曾國藩滿是皺紋又略帶浮腫的長臉，以及兩只上下眼皮幾乎
完全靠攏的眼睛，誠懇地說，「我去回復皇太后，說你重病在床，不能起身，請太后另簡別
人。」
    對老朋友的這番情義，曾國藩深為感謝。一瞬間，他也覺得可以接受，本來自己就已告
假在先，並非臨事推諉。但他轉念一想，又覺不妥。此事關係太大了，處理得好不好，都直
接牽聯到整個國家的命運。自古忠臣遇到國家危難之事，即使重病在床也要力疾受命；當年
林文忠公就是這樣死在前赴廣西的路上，贏得了千古忠貞的美名。「苟利國家生死以，豈因
禍福避趨之。」林則徐悲壯的詩句在他的腦子裡浮起，他決心向林則徐學習：力疾受命。
    「應甫，你回去稟報皇太后、皇上，就說我過兩天就出發，一定要把天津的事情處理
好，請聖上放心。」
    送走周壽昌後，曾國藩一直一個人怔怔地枯坐在書房裡，不吃不動，彷彿老僧入定一
般。夜晚，歐陽夫人親自送來一碗參湯，勸他喝下，又勸他為國為家保重身體，早點躺下休
息。他謝了夫人的好意，答應立即就睡。待夫人走後，他關好門，撥亮燈，拿出紙筆來，思
量著要寫點東西。
    昌花板和赴津辦教案的上諭同一天到達，明明白白地預示著他此次津門之行是有去無回
了。對自己這衰病之身，他無甚留戀；官居一品，封侯拜相，已位極人臣，也無甚遺憾了。
他最掛牽的就是兩個兒子，擔心他們今後不能好好地立身處世，擔心曾氏家族會有一天突然
敗落。這樣的事，對於大家世族來說，幾乎不可避免。他希望曾家能夠避免，至少能推遲幾
代出現。要寫的話，多少年來爛熟於胸，用不著多想，他筆不停揮，文不加點，一直寫到雞
叫頭遍才住手。寫完後他又從頭至尾誦讀一遍，一種惆悵落寞之情油然襲來，不能自已。
    余即日前赴天津，查辦毆斃洋人焚毀教堂一案。外國性情兇悍，津民習氣浮囂，俱難和
葉，將來構怨興兵，恐致激成大變。余此行反覆籌思，殊無良策。余自咸豐三年募勇以來，
即自誓效命疆場，今老年病軀，危難之際，斷不肯吝於一死，以自負其初心。恐邂逅及難，
而爾等諸事無所稟承。茲略示一二，以備不虞。
    余若長逝，靈柩自以由運河搬回江南歸湘為便。沿途謝絕一切，概不收禮，但水陸略求
兵勇護送而已。
    余歷年奏折，抄畢後存之家中，留予子孫觀覽，不可發刻送人，以其間可存者絕少。所
作古文，尤不可發刻送人，不特篇帙太少，且少壯不克努力，志亢而才不足以副之，刻出適
以彰其陋耳。如有知舊勸刻余集者，婉言謝之可也。切囑切囑。
    余生平略涉儒先之書，見聖賢教人修身，千言萬語，而要以不忮不求為重。忮者嫉賢害
能，妒功爭寵，所謂怠者不能修，忌者畏人修之類也。求者貪利貪名，懷土懷惠，所謂未得
患得，既得患失之類也。忮不常見，每發露於名業相侔、勢位相埒之人；求不常見，每發露
於貨財相接、仕進相妨之際。將欲造福，先去忮心；將欲立品，先去求心。忮不去，滿懷皆
是荊棘；求不去，滿腔日即卑污。余於此二者常加克治，恨未能掃除淨盡。爾等欲心地干
淨，宜於此二者痛下功夫，並願子孫世世戒之。
    歷覽有國有家之興，皆由克勤克儉所致；其衰也，則反是。余生平亦頗以勤字自勵，而
實不能勤；亦好以儉字教人，而自問實不能儉。爾輩以後居家，要痛改衙門奢侈之習，力崇
勤儉之德。
    孝友為家庭之祥瑞。吾早歲久宦京師，於孝養之道多疏，後來輾轉兵間，多獲諸弟之
助，而吾毫無裨益於諸弟。余兄弟姊妹各家，均有田宅之安，大抵皆九弟扶助之力。我身歿
之後，爾等當視叔如父，視叔母如母，視堂兄弟如手足。諸弟漸老，余此生不審能否相見，
爾輩若能從孝友二字切實講求，亦足為我彌縫缺憾耳。
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