曾國藩第三部--黑雨
四 終生榮耀到達極點的一天

    轉眼年關到了。內廷太監送來慈禧太后親自寫的「福」字十張,又有各色絹箋四十張、
湖筆三十枝。這有個名目,叫做春帖子賞,只有內廷王大臣、軍機大臣、弘德殿、上書房、
南書房、大學士才有資格得到。受賞的大臣每人都有十張「福」字,名為兩宮太后親筆,實
際上慈安太后從來不握筆寫字,慈禧太后也沒有這麼多精力每張都寫,絕大部分都是請翰林
院或上書房的學士代筆。頒賞的大太監對曾國藩說:西太后講,送給別人的可以請人代筆,
送給曾國藩的必須親寫。
    曾國藩忙命紀鴻端出一百兩銀子酬謝大太監,並請他轉達對西太后格外鴻恩的感激。
    元旦這天,曾國藩早早地進了紫禁城,和百官一起,先隨同皇上行慶賀皇太后禮。皇上
在慈寧門行禮,曾國藩和其他一二品大臣在長信門外行禮。然後在太和殿朝賀皇上。到了燈
節這天,曾國藩又隨皇上宴請蒙古、高麗各藩王。正月十六日,才是皇上宴請廷臣的日子。
這是曾國藩一生榮耀到達極點的一天。
    佈置一新的乾清宮比往日更加莊嚴堂皇。在清朝歷史上,這裡曾舉行過兩次名宴。第一
次是康熙六十一年,中國自有皇帝以來在位最久的康熙大帝辦的千叟宴,宴請六十歲以上的
老人一千多位。第二次在乾隆五十年,號稱十全老人的乾隆爺已七十六歲。他雅興特高,辦
的千叟宴,出席者竟達三千多人,除大臣、中小官員外,還有平頭百姓,甚至還有匠役參
加。宴會後,每人還被賜拐杖一根。雖耗資巨大,卻也為兩朝皇帝贏得了敬老尊賢、與民同
樂的美譽,同時也使得乾清宮的宴席身分大大提高。每年的元旦、元宵、端午、中秋、重
陽、冬至、除夕、萬壽等節日,乾清宮照例有大宴會,參加者都感到很榮幸。咸豐以來,國
家多事,宮中的大宴大多取消,僅保留燈節和萬壽節兩次。因而正月十六日的大宴廷臣,便
越發顯得隆重。乾清宮的宴會,曾國藩過去出席過多次,但那時他只是侍郎,聊陪末座而
已。今天,他作為漢大學士的領班出席盛宴,這是有清一代人臣所能享受到的最高禮遇。盡
管曾國藩早已告誡自己要將功名利祿看淡,但他仍抑制不住激動,因為這畢竟是千千萬萬人
所羨慕不已的殊榮,也是他自己幾十年來夢寐以求的地位。
    午正二刻,皇上出來了,韶樂高奏,百官一齊跪下,山呼萬歲。待皇上在一大群宮女簇
擁下從正門走進乾清宮,升上寶座後,執事太監出來導引百官。滿員由倭仁帶領,從左門
進;漢員由曾國藩帶領,從右門進。左門進的滿員一律坐在東邊,面向西。倭仁坐第一位,
文祥第二位,寶鋆第三位,全慶第四位,載齡第五位,存誠第六位,崇倫第七位。倭仁之後
的六人均為六部滿尚書,尚書之後坐的是各部滿侍郎。從右門進的漢員一律坐在西邊,面向
東。曾國藩坐第一位,朱鳳標第二位,單懋謙第三位,羅惇衍第四位,萬青黎第五位,董恂
第六位。譚廷襄第七位。曾國藩以下六人,皆為六部漢尚書,尚書以下為各部漢侍郎。桌為
一長條形幾案,高一尺二寸,入席者先按預先指定的次序升墊,然後轉過身去對著皇上叩
首,再轉過身盤腿坐好。
    太監開始上菜了。先是給皇上上。一長串太監一人捧著一碗菜,恭恭敬敬地走上來,輕
輕地放到桌面上,然後再躡手躡腳地離開。一道道菜光彩奪目,弄得大家眼花繚亂,都不敢
細看。直到碩大的桌面上擺得滿滿的才停止,一共一百零八碗。再給臣子們上,這些菜大家
都看得清楚,最先上的是四個高腳掐絲琺琅龍紋大碗,碗內裝著四樣珍稀:長白山熊掌、思
茅廳孔雀肉、打箭爐□牛肉、敦煌駝峰。接下來是八大碗,一色的黃釉雙龍牡丹紋碗,分裝
雞、鴨、魚、肉、燕窩、海參、方餑、山楂糕。然後是每人一小碗白米飯,一碗雜膾。雜膾
裡有荷包蛋、豬內髒、粉條等。待到這些上齊之後,倭仁和曾國藩各自在東西兩邊車轉過
身,面對著皇上。這時,乾清宮內所有領宴的官員也一律車轉過身子,先叩一個頭,再一齊
高呼:「謝皇上聖恩,祝皇上萬歲萬歲萬萬歲。」小皇帝在寶座上略為點點頭。大家的身子
又轉回來,開始吃著分發給每人的一小碗飯和雜膾,至於擺在眼前的那十二大碗菜,人人都
知道是做樣子的,誰都不去動它。這時,四喜班的戲子登堂演出了。在絲竹歌舞中,皇上毫
無表情地端坐著,桌上的玉箸金碗未曾動一下;東西兩邊盤坐的滿漢官員誠惶誠恐地低頭嚼
飯喝湯,盡量不發出一絲聲響來。這便是天子與百官共度元宵佳節。雖然緊張乏味至極,遠
不如在自己家裡與妻妾兒女共享天倫的快樂,但有幸與天子共餐,乾清宮裡所有領宴者,莫
不感到無上榮耀,無上光彩!
    太監們開始進來換菜了。八個大太監走上台,來到皇上身邊,把一百零八碗原封未動的
菜輪流撤下,再換上一百零八個碟子,碟子上放著數不出名目的菜餚果品。在百官面前,則
是每兩個太監一組,把長几抬出,又換過一條同樣的長几。
    几上放著果碟五個、菜碟十個。曾國藩定睛看了一下,碟子裡的東西都很普通,無非是
梨棗橘餅、薰烤燜炒之類。兩旁廊廡裡重又奏起廟堂音樂,戲子們下去,領班大學士要向皇
上領酒了。
    往常都是由首座滿大學士祗領,今日破例,慈禧太后欽命曾國藩祗領。曾國藩起身脫去
外褂,左手拿著一把銀制小酒壺,右手端著一只碧玉酒爵,畢恭畢敬地走到皇上面前,把壺
與爵放在桌上,然後退下去,走到殿中央、跪下來。皇上身邊一個地位很高的大太監代替皇
上向銀壺倒酒,再端起銀壺注酒於玉爵,隨後提著銀壺和玉爵走到曾國藩身邊。曾國藩站
起,雙手從太監手裡接過玉爵,小飲一口,再跪下,叩首,高聲念道:「謝皇上賜酒!」於
是起身,端起銀壺玉爵回到座位。就在同時,東西兩邊長几上每個官員的面前都擺上了一個
小酒壺和一個注滿酒的小酒杯。
    曾國藩來到座位上,轉身面對皇上,率領百官又一次念著:「謝皇上賜酒!」各人把杯
中的酒都喝了一口。四喜班的戲子又上來了。大家一邊看戲、一邊飲酒。太監們陸續給每人
上奶茶一碗、湯元一碗、山茶飲一碗。
    宮門外,皇上的賞賜已分堆擺在桌上。每一堆上都有一張紅紙條,寫著受賞者的名字。
這便意味著宴會將要結束。倭仁和曾國藩對望一眼,遂一齊起身,率領東西滿漢官員魚貫而
出。太監將賞物送來,各人接過賞物後,又面對著皇上寶座跪下,叩三個響頭。曾國藩領的
賞物是:如意一柄、瓷瓶一個、蟒袍一件、鼻煙一瓶、江綢袍褂料二幅,與倭仁以及其他滿
漢尚書的賜物一個樣。
    回到賢良寺,他全身都散了,癱坐在椅子上久久不能起身。作漢大學士領班出席乾清宮
宴,誠然是至高的榮譽,不過這種榮譽所帶來的激動,在宴會進行到一半時便消失殆盡,令
他深深不安的是皇上的表情。皇上仍然是一語不發,冷漠呆板。在送酒爵到皇上身邊時,他
趁機仔細地看了一眼。這次他看得非常清楚:皇上不僅瘦弱,且兩眼憂鬱乏神。當時不能多
想,現在回憶起來,他心裡冒出一股冷意:這決不是一個天縱睿智的聖賢之主,且很可能不
得永年。他想起則天女皇卵翼下的幾個天子均懦弱無能,國政一決於女主,最終弄得天下不
安的歷史教訓,心中悲涼地歎息:大清王朝這條在風雨中僥倖免於傾覆的破船,今後將要被
貪權而無才具的太后、孱弱而不諳世事的皇帝駛向何處呢?
    元宵節後不久,曾國藩便來到了保定任所。
    直隸最大的民事在永定河水患。二十多年前唐鑒送的《畿輔水利》起了作用,曾國藩按
圖索驥,對境內的主要山川作了一番實地查勘,嚴督河道清淤築堤。又調長江水師總兵彭楚
漢來直隸訓練新兵。
    夏初,曾紀澤奉母親及全家來到保定。曾國藩見夫人兩隻眼睛變得昏蒙蒙的,大白天都
幾乎看不見東西,關切地問:「半年不見,你的眼睛如何壞得這樣厲害?」
    歐陽夫人流下淚來,抽抽泣泣地告訴丈夫:「紀靜春間在湘潭病故了,這眼睛是哭她哭
壞的。」
    「大妹子她……」曾國藩驚得手中的書掉到地上。他怎能相信這事是真的,未滿三十歲
的女兒怎麼能先於父母而走?他頹然坐著,心裡滿是內疚。對於女兒的早逝,作父親的有責
任。
    紀靜不滿三歲時,便由父親作主,許給翰林院編修湘潭袁芳瑛的長子袁秉楨。袁秉楨那
年五歲,長得活潑可愛。剛進京不久的歐陽夫人正苦於京師沒有親戚,便也欣然答應。紀靜
二十一歲上完的婚,嫁過去後才知道,袁秉楨早已在家娶了妾,紀靜哭得死去活來。未婚而
先娶妾,這意味著袁家沒有把他這個兩江總督的姻親放在眼裡,曾國藩雖然憤怒,但也無法
挽回。回門時,紀靜高低不肯再去袁家了,歐陽夫人憐恤女兒,也不催她走。曾國藩知道
後,一連幾封家信寫回去,催女兒回婆家,說討妾也不是一件很壞的事,今後只要妾能知禮
就行了,應速回婆家侍姑盡孝;還說每見世上有貪戀娘家富貴而忘其翁姑者,其後必無好
處。紀靜無奈,只得回湘潭。袁秉楨惱羞成怒,索性成天和妾在一起,把紀靜冷落在一邊。
    後來,歐陽夫人見他們夫婦不和,心裡著急,趁曾國藩在外與捻軍打仗的時候,將女兒
和女婿接到江寧城。誰知袁秉楨惡劣成性,不思悔改,以總督女婿的名義在江寧到處借錢騙
錢,又嫖娼聚賭。為不受監督,又在外租房,不住督署內,甚至過年時也不進署向岳母拜
年。曾國藩得知後,一封家書寫來,將袁秉楨狠狠地訓斥一頓,令巡捕將他趕出江寧,不再
承認這個女婿。歐陽夫人對丈夫的決定沒有意見,只是希望女兒不再走了,和她一起住江
寧。對於這個要求,曾國藩堅決不同意。他要女兒遵循三從四德的古訓,嫁夫則隨夫,夫不
好則規勸,規勸不過來也只得認命苦,哪有長住娘家的道理!硬是逼著女兒哭著離開江寧到
湘譚袁家去住。紀靜生性軟弱,又加之以後袁秉楨有意虐待,可憐一個侯門之女,便這樣活
活地被袁家折磨死了,留下一個三歲的女兒無人愛撫!
    曾國藩想到這裡,傷心地流下淚來,後悔那年不該逼女兒走,是自己橫蠻地把女兒推到
了絕路。為表示對女兒的懺悔,曾國藩當即作書給袁芳瑛,要他派人將外孫女送到保定來。
外祖父要以加倍的慈愛,撫養失去母親的小外孫,以彌補往昔的虧欠。
    從這以後,曾國藩右目完全失明了,左目也僅剩微光,精力更衰弱,常常白日打瞌睡,
腦子無緣無故地會突然出現一陣眩暈。江蘇巡撫丁日昌得知後托人送來一樣東西,專為治眼
病的,名曰空青。是一枚雞蛋大小的黑色石頭,搖搖可聽見裡面的水響,取出裡面的水來點
眼睛,只要眼未全封閉均可復明。曾國藩和夫人每日用此水點目,卻並不見效果。無奈,他
上奏請假一個月,以便安心吃藥養病。朝廷同意。就在這個時候,天津城裡爆發了一場震驚
中外的大事。
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