十多天前，獲得男爵殊榮的蕭孚泗接到上諭，同意他回湘鄉原籍奔父喪。早在圍金陵的
日子裡，他就打聽清楚了：城裡金銀財寶，第一數天王官的多，其次便是天王的兩個哥哥信
王勇王了。那天，他帶兵沖進金陵城內，首先便瞄準天王宮。但宮外激戰厲害，一時進不
去，他便轉而打勇王府。七找八找，找到勇王府時，朱洪章的煥字營已經搶了先，他趕緊奔
到信王府。捷字營的一部分人正在圍攻，他的部屬仗著人多勢眾，把捷字營趕走，將信王府
裡三層外三層地團團圍住，再不許別人染指。信王府被打下了，果然金銀如山，財貨如海。
蕭孚泗將財富分成三份。他自己獨占一份，剩下的兩份，由手下的將官去分。將官們按官位
高低，都得到不少財產。普通的勇丁，強悍的得到一些，弱的則撈不到，於是他們各自再四
處打劫，凡能變換銀錢的東西，都入了他們的腰包。
    蕭孚泗的那一份，少說也值四五十萬兩銀子，跟隨他身邊的侄兒蕭本道監督木匠做了一
百個箱子，把這些財寶全部裝了箱。前向已先行運走了兩船。這次又在長江上雇了一只堅固
的大船，把剩下的五十個裝著金銀珠寶的木箱悄悄地運到船上。蕭本道又以重金在方山一帶
買了三個年輕漂亮的女子，自己留一個，送兩個給叔父。接到上諭後，表面哀戚、內心快樂
的蕭孚泗登上裝著五十箱金銀的大船，帶著侄兒和三個美貌的江南嬌娃以及幾個隨身親兵，
告別眾人，起錨揚帆，溯江西上。
    長江兩岸素來盜匪極多，蕭孚泗不敢大意，他把五十個木箱壘在後艙，上面用舊油布蓋
好，輕易發現不了。他和侄兒及親兵一律作一般客商打扮。為使船走得快些，他給船老闆雙
倍船錢，刺激船老闆起早貪黑趕路，有時親兵也幫忙搖櫓。沿途停靠的都是大碼頭，船多人
多，安全些。若實在沒有遇到大碼頭，船一停下，蕭本道就帶著親兵，衣藏利刃，在岸上通
宵巡邏不睡。他們都是久經戰場本事超群的漢子，一個能頂十個用。所以，從江寧開船以來
一路順利，雖是上水，一天也能走百二三十裡，並不慢。這天上午，遠遠地看到九江城了。
蕭孚泗心中歡喜，長江水路，三成走了將近兩成，再有七八天時間就到岳州府了；只要進入
湖南，就可以放心了。
    傍晚，船在九江碼頭停泊。蕭本道帶著兩個親兵上岸，買回了鹵好的雞鴨牛肉，扛一筐
時鮮水果，捧一壇潯陽秋烈酒。
    船上的伙伕燒了兩條長江大青魚。滿船十多條漢子圍在一起，快快活活地喝酒吃肉，猜
拳行令；三個江南女子也在一旁吃飯，看著他們取樂。
    船上正吃得酒酣耳熱，岸上不知何時聚集了一支三四百人的隊伍，個個穿著整齊的綠營
軍服，人人手裡執槍拿刀，當中一個游擊穿戴的騎一匹高頭大馬，橫眉冷眼地望著停泊在岸
邊的上百條大小船隻。一個兵士高喊：「奉巡撫沈大人之命，所有停靠本碼頭的船舶，不論
官船、民船、商船、貨船，統統檢查。若有抗拒者，一律拘捕法辦，不得寬容。」
    船上的人無不感到意外。蕭本道緊張地望著叔叔，只見蕭孚泗神色自若，並無半點恐
慌，大聲對眾人說：「來來來，我們喝我們的酒，他愛檢查就讓他檢查去，天要下雨，娘要
嫁人，我們也管他不著。」
    蕭本道見叔父這個神態，心裡略微安定點，但仍忐忑不安。盜匪打劫他不怕，怕的就是
這種冠冕堂皇的奉命檢查，何況早就聽說江西巡撫沈葆楨天地不怕，鐵面無私，雖是曾國藩
保薦上來的人，卻不買曾國藩的帳，上半年打金陵的關鍵時刻，他不但不扶一手，反而當面
踢一腳，險些壞了大局。萬一他們動真的，木箱裡的東西露了餡，怎麼辦呢？他無心喝酒，
把叔父拉到後艙，叔侄倆嘀嘀咕咕地商量了好一陣子。
    「這條船是開到哪裡去的？」一個千總模樣的小官在岸上吆喝著，隨即便有十多個全副
武裝的士兵，氣勢洶洶地踏過跳板上了船。
    「老總，這船是開到岳州去的。」船老闆慌忙出艙答話。說話間，千總也上了船。
    「貨主在船上嗎？」千總問。
    「在。」蕭本道忙走過去，一副謙卑的態度。
    「裝的什麼貨？」千總繃緊著臉。
    「沒有什麼，幾十箱瓷泥。」蕭本道爽快地回答。
    「瓷泥？」千總奇怪地問，「是景德鎮的瓷泥？」
    「老總，是這樣的。」蕭本道彎下腰說，「我們是長沙銅官瓷器工場的。上個月，一個
先前在朝廷當大官的老爺，要為老母慶九十大壽，向敝工場定做一百桌酒席的杯盤碗盞，每
個器皿上都要燒上『恭賀慈母九秩大壽』八個字，只要做得好，價錢可以從優。教工場老闆
為這個老爺的一片孝心所感動，下決心要燒制一百套最好的餐具來。銅官有手藝好的窖師，
但泥不好。老闆特為叫伙計們到貴省景德鎮，買了五十箱上等瓷泥運回銅官。老總，箱子裡
裝的都是泥巴。」
    千總走進艙，抽出腰刀來，挑開舊油布，露出碼得整整齊齊的五十只新木箱。他用腰刀
在箱板上敲打著：「都是泥巴？」
    「不錯，都是泥巴。」蕭本道面色怡然。
    「撬開來看看！」千總盯著蕭本道，喝道。
    「不懂事的小畜生，老總來了也不好好招待。」蕭孚泗突然闖進艙房，對著侄兒罵道。
    「這是家叔。」蕭本道對千總介紹。
    「老總，這邊說兩句話。」蕭孚泗拉著千總的手，走到船倉後頭。他從懷裡掏出兩條三
寸長的蒜條金來，塞進千總的腰包裡。「這點小意思，分給弟兄們買兩杯酒喝，請高抬貴
手，包涵包涵。」
    千總摸了摸腰包裡兩根硬挺挺的金條，心裡尋思著：這兩根傢伙怕有半斤重，若不分出
去，自己下半世就足夠了，就是分些出去，得到的也是一筆可觀的財產。到手的橫財不要，
那才是真正的傻瓜，他箱子裡裝的什麼東西，關我屌事！
    「老闆，這箱子裡裝的真是瓷泥？」千總緩下臉來，對著蕭孚泗又問了一句。
    「老總，我們都是講義氣的漢子，還會害你嗎？放心交差去吧，箱子裡裝的全是上等景
德鎮瓷泥！」
    蕭孚泗敞開上衣，露出紋了一頭穿山豹的胸脯，哈哈大笑起來。千總一見，嚇了一跳：
這莫不是一個江洋大盜！木箱裡裝的是鴉片，還是洋槍？他正想吆喝一聲，手指又碰上硬梆
梆的金條，嗓門立刻啞了。他走出船艙，對著十幾個士兵，手一揮：「弟兄們，下船吧！木
箱裡裝的是景德鎮瓷泥，我都看過了！」
    待千總把士兵們都帶下船後，蕭孚泗又和眾人碰起杯來，高聲吆五喝六，全然不把森嚴
戒備的這支人馬放在眼裡。奉命搜查的人都回去交差去了，岸上安靜下來，蕭孚泗座船上的
猜拳行令之聲更加熱火。半個時辰後，岸上又亮起一隊燈籠火把，吵吵嚷嚷地沿著石磴而
下，向江邊走來。船艙裡的人莫不感到奇怪：剛才檢查過的，為何又來了？蕭本道放下筷
子，說：「三叔，我上岸去看看。」蕭孚泗點點頭，心裡也有點納悶。
    蕭本道上得岸來，只見來的人不如剛才的多，但從他們身上鮮明的甲冑來看，身分似乎
要高些，馬也多了四五匹，為首的是一位參將。蕭本道想：來頭不小呀，一次又一次的，究
竟要干什麼？只見一個騎在馬上的都司說話了：「大家都不要驚慌，實話告訴你們，前向京
師的王爺遭強盜打劫，丟失了大批金銀珠寶。據偵察，這幾天要路過九江。為不讓強盜矇混
過關，苟將軍帶領弟兄們奉巡撫沈大人之命，再行搜查。這次只查大船，不查小船。」
    說完，跳下馬來，其他幾個騎馬的武官也隨著跳下馬，各自帶著十幾二十個人，分頭向
江邊幾條大船奔去，只有那個參將苟將軍仍端坐在馬背上，滿臉殺氣地監視著這場十分罕見
的搜查。
    蕭本道趕快向船上跑去。還沒有等他把所聽到的話對叔父講完，都司已帶領二十多個兵
士兇惡地踏過跳板，來到甲板上。
    「管船的是哪個，還不給老子滾出來！」都司見滿艙的人沒有一個出來接他，勃然大怒。
    船老大正要起身，蕭孚泗一把按住。他站起來，整整衣服，大搖大擺走出艙。
    「你是不是聾子？老子帶了二十多個弟兄來到船上，你們沒有聽到聲音？」都司喝道。
    「老總息怒，我的確有點耳背。」蕭孚泗滿臉笑容回答。
    「這是我們都司向老爺，你要放明白點！」一個士兵瞪了蕭孚泗一眼。
    前福建陸路提督心裡禁不住好笑，口裡說：「喲，真的是有眼不識泰山，原來是向都
司，怠慢了。」
    「我沒有功夫和你囉嗦！你船上裝的是什麼東西，老實講清楚！」都司依然是惡狠狠的。
    「船上裝的是瓷泥，剛才那位老總已經一一驗看了。」
    「瓷泥？」都司大為疑惑，「瓷泥是什麼東西？」
    連瓷泥都不知道，蕭孚泗差點笑出聲來。他強忍著笑，說：「瓷泥，就是做瓷器的泥
巴。」
    「你把泥巴運到哪裡去？」
    「運回湖南。」
    「混蛋，你們湖南連做碗盆的泥巴都沒有，分明是在扯謊！」都司大聲斥責。
    蕭孚泗吃了一驚，蕭本道和滿船男女也都吃了一驚。
    「向都司。」蕭孚泗邊說邊走前一步，「我們湖南雖有做瓷器的泥巴，但不如景德鎮的
好，所以到這裡來裝。」
    「就是泥巴，老子也要看一看！」向都司轉過臉去，對士兵們下令，「都進艙去，把箱
子統統打開！」
    蕭本道一聽，臉都白了，急著要上前去制止，但三叔在與他們打交道，又不便自作主張。
    「慢點，向都司，進艙去說兩句話吧。」蕭孚泗伸出兩隻手臂來，做了個阻擋的姿勢。
他尋思著故伎重演，考慮到這個都司不好對付，蒜條金至少要加一根。
    「有什麼話，就在這裡說吧！」
    都司不吃這一套，倒是蕭孚泗沒有想到的。他楞了一下，又說：「我有一壇百年老酒，
昨夜剛啟的封，向都司賞臉進艙喝一口吧！」
    「百年老酒？」都司又驚又喜，「行，嘗嘗它的味道究竟如何！」
    原來這向都司是個酒鬼，一聽說好酒，便口水流出，身不由己。蕭孚泗暗自高興，叫侄
兒打開一壇從天京王府裡搶來的好酒，滿滿地斟了一大碗。都司接過碗，還未喝，先已被濃
烈的酒香刺激得嗓子啞啞的。灌下一口後，連聲稱讚：「好酒，好酒！」說著說著，一碗酒
已全部進了他的大肚子。
    「向都司，實不相瞞，這罈酒是我的高祖在乾隆二十年埋在土裡的，至今有一百一十年
了。今天是他老人家一百五十歲冥壽，我們多喝兩碗。」
    蕭孚泗說話的時候，蕭本道又倒了一碗，都司二話沒說，咕嚕咕嚕地喝光了。蕭本道要
再倒，都司擺了擺手：「不喝了，老子要辦公事。這樣吧，不要弟兄們動手了，你們自己打
開吧！」
    都司說著，便覺得有點頭暈，剛要坐下，被蕭孚泗攔腰扶住，一只手從裡衣口袋裡摸出
三根黃燦燦的金條來：「小意思，拿著吧！」
    誰知那都司用手一推，說：「老子不要這個，你把那壇老酒給我吧！」
    「行，酒也給，這點東西你也收下。」說著，便將金條朝都司身上硬塞。
    「向開山，你這個龜孫子，鑽到哪裡去了！」一聲喝問傳來，隨即走進一個高大的漢子。
    向開山睜開醉眼一看，嚇了一大跳：「苟、苟大人，卑職在這、這裡搜、搜查哩！」
    苟參將皺了皺眉頭，一眼看見那只打開了蓋子的酒罈子，惱火起來：「向開山，你居然
在這裡喝起酒來，老子砍了你！」
    苟參將沖上前，一把揪住都司的上衣。突然，手被那幾根硬金條碰著了。他松開手，從
向開山的衣袋裡搜出三根金條來。「這是什麼？王八蛋，叫你帶人搜查，你倒受起賄賂來
了。來人啦！」立時從艙外進來三四個人，「給我把向開山綁起來！」
    兩個士兵拉著向開山出了艙。
    「搜！給我翻箱倒櫃地搜！」士兵們如狼似虎地亂搜起來。
    面對著這突如其來的變化，蕭孚泗一點準備都沒有，略為慌了一下，便很快鎮定下來。
    「苟大人，這只木箱裡裝的都是金子！」一個士兵驚呼起來。
    「苟大人，這只箱子裡裝的都是珠寶！」又一個士兵高叫。
    「這只也是一樣，全是金器銀器！」第三個也嚷起來。
    苟參將過去，見打開的三只箱子裡裝的全是光彩奪目的金銀財寶。他瞇起眼睛，皮笑肉
不笑地走到蕭孚泗的面前，盯了好長一陣子後，猛地大喝道：「你們這伙無法無天的強盜，
終於沒逃脫我苟某的手心！」說罷狂笑起來。
    蕭本道沖過去高喊：「我們不是強盜！」
    「不是強盜？」參將獰笑道，「贓物都在這裡，你還要賴嗎？」
    「這不是贓物！」蕭本道繼續辯解。
    「不要多說了！」蕭孚泗制止侄兒，對參將說，「你帶我去見沈葆楨吧，我有話當面對
他說。」
    「哼！好大的口氣，沈大人的名字是你叫的？」苟參將兩手叉腰，審視著蕭孚泗，「好
哇，沈大人現在就坐鎮九江，你跟我上岸去見他吧！」
    上岸後，蕭孚泗被送進九江兵備道衙門的一間小屋子裡，苟參將去稟報沈葆楨。一會兒
功夫，便帶回了沈葆楨的指示：「這是一樁打劫王府的要案，必須回南昌去親自審理。所有
贓物一律封好，連同船上男女，全部押到南昌去。」
    蕭孚泗大怒，對苟參將吼道：「你去告訴沈葆楨那小兒，我不是什麼打劫王府的強盜，
我是打金陵的首功大員！」
    苟參將笑道：「我勸你還是老老實實到南昌去從實招供，好漢做事好漢當，不要冒充什
麼攻打金陵的首功大員了。退一萬步說，你即使真的是打金陵的湘軍，那班傢伙我們也知
道，放火燒城，打家劫捨，比強盜也好不了多少！」
    這幾句話，說得蕭孚泗火冒三丈，真想割掉他的爛舌頭，心裡狠狠地說：「到了南昌，
見過沈葆楨後再與你算帳！」
    到了南昌的第二天，蕭孚泗被押上了江西巡撫大堂。只見寬大的廳堂裡氣象森嚴，兩旁
肅立著十幾個手執水火棍的衙役，正中大幾後面，端坐著身穿從二品朝服的沈葆楨。這位林
則徐的外甥兼女婿，素以不講情面著稱。此刻，他鐵青著臉，對著下面喊道：「所押何人，
報上名來！」
    蕭孚泗抬起頭來，盯著沈葆楨看了一眼，大聲回答：「沈大人，我是蕭孚泗！」
    「蕭孚泗？」沈葆楨驚問，「你就是曾九帥手下那個封了男爵的蕭孚泗？」
    「是的，我正是九帥手下節字營營官、前福建陸路提督蕭孚泗。」
    「那你為何不在江寧城裡管帶士兵，卻跑到九江碼頭碰上了他們？」沈葆楨追問。
    「老父上個月去世，我是回家奔喪的。」
    「奔喪？那為什麼船上還有女人？那五十箱金銀又是怎麼回事？」沈葆楨窮追不捨，並
非因蕭孚泗自報了姓名而改變態度。
    蕭孚泗急了，說：「沈大人，請到內室，我把一切都對你明說了。」
    沈葆楨猶豫一下，說：「好吧，你隨我到簽押房來。」
    沈、蕭二人，從前並沒有見過面。沈葆楨一待蕭孚泗坐定，便問：「你說你是蕭孚泗，
有證據嗎？」
    蕭孚泗從衣袋裡摸出一封信來，遞過去說：「這是我離開江寧前，曾中堂給我的一封親
筆信。曾中堂的字跡，想必沈大人認得。」
    「他的字我當然認得。」沈葆楨邊說邊從信封裡取出一張紙來。紙上寫著：孚泗賢弟痛
失嚴親，謹備賻儀一百兩，祭幛一段，挽聯一副，以致哀痛。曾國藩泣拜。
    沈葆楨忙把這封信重新插進信封，雙手遞給蕭孚泗，起身，整整衣帽，對著蕭孚泗作了
一個揖，說：「果然是蕭軍門，下官失禮了！」對著門口高喊，「給蕭軍門敬茶！」
    立刻便有一個小童進來，在蕭孚泗面前擺上一杯香氣四溢的茶。蕭孚泗端起茶杯喝了一
口，說：「沈大人，卑職回家守喪要緊，請放我走吧！」
    「蕭軍門，休怪下官唐突，委實是事先不知。」沈葆楨摸了摸下巴，慢慢地說，「九江
碼頭的搜查，原是為了捉拿欽命要犯。實不相瞞，苟參將把你帶到九江衙門時，下官以為捉
到了打劫王府的強盜，已把情況急奏太后、皇上了。」
    「什麼？你問都不問一下，就上奏太后、皇上，豈有此理！」
    蕭孚泗憤怒起來。
    「蕭軍門。」沈葆楨沉下臉來，「下官雖未審理，但五十箱貨物都一一驗看了，與朝廷
下達的海捕文書相差無幾，故對此事已有八成把握。」
    「你這樣做太荒唐了！」蕭孚泗氣憤已極，不是礙於國家律令，他真想把這個可惡的沈
葆楨狠狠地打一頓。
    「荒唐？」沈葆楨拉長著臉說，「真正荒唐的是你蕭軍門，而不是下官。下官問你，這
五十箱金銀財寶是哪裡來的？」
    「這不是我一個人的，這是節字營全體弟兄們的財產，由我帶回湖南老家。」蕭孚泗早
已想好了答案。
    「蕭軍門，你這樣回答，自以為聰明，卻騙不過世人。普天之下，都知道你們湘軍打江
寧，把長毛的財產洗劫一空，每個將領都發了大財，你這五十箱財寶，就是一個明證。」
    「沈大人，請你不要誤信傳聞，這五十箱東西的確不是我蕭某一個人的。」蕭孚泗的語
氣已經降下來了。
    「這件事，我也不和你爭辯。我再問你，你既然是回家奔喪，為什麼帶著女人同船？」
沈葆楨板起面孔問，簽押房裡的氣氛，並不比公堂來得和緩。蕭孚泗自知理虧，只好低下頭
不做聲。
    「老弟呀！」沈葆楨站起來，在屋子裡踱步，做出一副語重心長的樣子，「不要怪我責
備，你委實做事太欠思量了。」
    「好吧，就算我欠思量，你放我走吧！」蕭孚泗說，語氣中已帶有幾分求情的味道了。
    「我怎麼能放你呢？你要在南昌城裡等候聖旨下來。」
    「聖旨抓的是強盜，又不是我呀！」蕭孚泗膽怯了。他擔心事情再鬧大，收不了場。
    「我不能放你！」沈葆楨堅決地說，「你一個堂堂二品大員，赴喪途中，挾帶女人和大
批金銀，大悖國家律令。不讓我知道則罷，我既然知道了，就不得不上奏太后、皇上，聽候
太后、皇上的處置。蕭軍門，委屈你了，你就在南昌城裡寬住半個月吧！我會好好款待你
的。」
    蕭孚泗已聽出了沈葆楨的話中之話，看來是有意沖他而來的，他有點失望了：「你真的
不放我了？」
    「真的不放！」沈葆楨立即答道，「蕭軍門，你或許還不知我沈某的為人。我是一貫以
舅父文忠公為榜樣，辦公事六親不認。實話對你說，若不是你蕭軍門，而是江西地方文武的
話，對不起，我早已將他撤職查辦，關進大牢了。」
    蕭孚泗洩氣了，好半天才說：「既然如此，我就在南昌城裡候聖旨吧。你放我的侄兒先
回老家去報個信如何？」
    「那可以。」沈葆楨爽快地答應。「有什麼事，就交給你侄兒去辦吧！」
    於是蕭孚泗把侄兒叫到身邊，吩咐他火速趕到江寧城，把事情的全部經過告訴曾國藩，
請他設法打救。
    第二天，蕭本道背著一個小包袱離開南昌，兼程趕到九江，坐上東下的快船，恨不得船
如飛箭，立即就飛到江寧。不料越急越出事，中途又遇到了麻煩。
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