康福的北京之行，除他們二人外，整個湘勇中再無人知道，故曾國藩將會見康福的地點
定在臥室，並吩咐荊七：「今晚任何人都不見。」
    對於如何向曾國藩報告在京所得的情報，回來的一路上，康福作了深思熟慮。這趟京師
之行太重要了，許多機密，在兩湖是永遠無法知道的。如果不了解朝廷的真實意圖，再好的
作為行事，都有可能成為瞎碰亂撞。為此，康福十分佩服曾國藩派他進京的這個決策。康福
沒有做過官，不懂官場奧妙。他以為曾國藩這兩年來拚死拼活組建湘勇，攻克武昌、漢陽，
朝廷上下一定會是一片贊揚之聲。誰知大謬不然。那些不利的消息要不要告訴他呢？康福苦
惱地想了許多天。最後，他決定和盤托出。康福認為這才是對曾國藩的真正忠誠，如果報喜
不報憂，反而會誤大事。
    「大人，我這次在北京盤桓十天，遵令拜謁了周學士、袁學士。穆中堂患病，我第一次
沒見著，第二次再去仍沒見到。
    穆中堂打發家人送給大人兩個玉球。」康福從包袱中將球拿出。曾國藩看到這兩個熟悉
的深綠色和闐玉球，如同見到贏弱憔悴的穆彰阿，一股宦海沉浮難測的悲愴之情湧上心頭，
他在心底深深地歎了一口氣。玉球在曾國藩的手中輕輕滾動兩下後，被擱置在書案上。康福
又從包袱裡拿出一幅字來，遞給曾國藩說：「穆中堂還送給大人一張條幅。」
    曾國藩忙接過，打開看時，心裡倒抽一口冷氣。原來那條幅赫然寫的是「好漢打脫牙和
血吞」八個字，旁邊一行小字，「與滌生賢契共勉」。字跡歪歪斜斜，可以想見書寫者作字
的艱難。曾國藩心裡一陣酸楚。他絕沒想到，當年八面威風的恩師，居然會給他送來這樣一
行字！是自己失意憤懣心情的發洩，還是對弟子的教誨？
    穆彰阿是曾國藩道光十八年會試大總裁。這年，第三次赴京會試的曾國藩中式第三十八
名進士，同行的郭嵩燾落榜。殿試下來，國藩取中三甲第四十二名，賜同進士出身。那時，
曾國藩用的名字為曾子城，字伯涵。看完黃榜後，曾國藩心情郁郁。按慣例，三甲一般不能
進翰林院，分發到各部任主事，或到各省去當縣令，而曾國藩夢寐以求的則是進翰苑。
    「筠仙，我們明天就啟程回湖南吧！」曾國藩將書一本本收拾好，心情沉重地說。
    「明天就走？」嵩燾大驚。
    郭嵩燾尚只二十一歲，又是第一次參加會試，沒有連捷，他並不以為意。這些天來，他
一直為曾國藩高中而興奮。令曾國藩感動的是，報捷那天，嵩燾特地買了酒菜，祝賀國藩；
自己落榜，無半點苦惱。
    「伯涵兄，還有朝考哩！」
    「不考了。」國藩將最後一本書重重地往竹箱子裡一扔，「歷來三甲有幾個進翰苑的？
我乾脆回家去，等著赴哪個偏遠小縣吧！」
    「伯涵兄，那次我們拜訪勞御史時，他很贊賞你的才華，說若需要他幫忙處，他將盡力
而為。你何不去找找他，他或許有辦法。」
    是的，善化勞崇光是個愛才又結交很廣的人，去求求他！
    曾國藩抱著一絲希望，來到煤渣胡同勞府。
    「三甲進翰苑的，每科都有幾個。」勞崇光在聽完曾國藩的話後，沉思一會說，「不
過，那幾個破例的人，或是有很硬的後台，或是有萬貫家財。你一個湘鄉縣的農家子弟，一
無靠山，二無錢財，要以三甲進翰苑，怕難啊！」
    曾國藩一聽，如同掉進冰窟，渾身發冷。「既然這樣，過兩天我就回湖南算了。」他後
悔不該到勞府來。
    「慢著。」對曾國藩的才幹，勞崇光一向清楚，雖然前兩次會試未中，但湘籍京官無人
不稱許他。就是這次殿試列三甲，其房師季芝昌也為之抱屈。勞崇光久宦京師，閱人甚多，
他料定這個農家之子總有一天會大發，不如現在趁其困頓之際助一把。主意一定，勞崇光拍
著曾國藩的肩膀，笑道：「他們憑靠山，憑錢財，你可以憑詩文嘛！」
    聽到這句話，曾國藩又如同從冰窟來到溫室，渾身充滿融融暖意。
    「老前輩，我的詩文，如果考官不賞識怎麼辦呢？」憑詩文進翰苑，當然是正路，但殿
試不也是考的詩文嗎？你寫得再好，主考不喜歡，有什麼辦法！曾國藩緊張地瞪著眼，望著
悠然自得的勞崇光，聆聽他的下文。
    「伯涵，你知道唐代舉子的行卷嗎？」
    行卷，是唐代科場中的一種習尚。應舉者在考試前把所作詩文寫成卷軸，投送朝中顯
貴，這就叫「行卷」。國藩當然知道，但他沒有幹過。一來國藩與朝中任何顯貴無一面之
識，二來他相信自己的場中詩文定然會十分出色，無須行卷。經勞崇光這一提，曾國藩倒有
點悔了，若通過朋友輾轉投送，平日所作詩文，也有可能到達朝中一二顯貴之手。不過，現
在已晚了。
    「老前輩，殿試都完了，行卷還有什麼用呢？」
    「常規行卷固然已晚，但如果你朝考中的詩文，能在閱卷官評定之前，到達一些顯貴名
流手中，通過他們來揄揚，事情就好辦了。但時間甚為倉促，只在一兩天之內就要辦好，此
事亦頗棘手。」
    曾國藩頓時茅塞大開，興奮地說：「晚生有個辦法，可以讓多人很快就見到我的場中詩
文，只是要仰仗老前輩鼎力相助。」
    「有什麼好主意？你說吧！」
    「晚生從試場出來後，就徑來老前輩府上。請老前輩幫我叫十個抄手，備十匹快馬，把
我的場中詩文立時譽抄十份，火速分送十位前輩大人，請他們幫忙。」
    「好主意，就這樣辦！」
    朝考一結束，曾國藩顧不得休息吃飯，立即趕到煤渣胡同，勞崇光早已安排好一切。次
日傍晚，主持朝考的大學士穆彰阿和各位考官，都從四處聽到三甲同進士湖南曾子城的詩文
甚是出色。穆彰阿特地調來試卷，先看他的策論。策論命題為《烹阿封即墨論》。文章的開
頭，便引起穆彰阿的興趣：「夫人君者，不能遍知天下事，則不能不委任賢大夫；大夫之賢
否，又不能遍知，則不能不信諸左右。然而左右之所譽，或未必遂為藎臣；左右之所毀，或
未必遂非良吏。」
    「立論穩妥，是廊廟之言。」穆彰阿邊看邊想，一直讀下去。當讀到「若夫賢臣在職，
往往有介介之節，無赫赫之名，不立異以徇物，不違道以干時」時，更是心許。
    穆彰阿才地平平，朝野中外詆毀者不少。道光帝有次婉轉責問他：「卿在位多年，何以
無大功大名？」穆彰阿答：「自古賢臣順時而動，不標新立異，不求一己之赫赫名望，只求
君王省心，百姓安寧。」曾國藩的這番議論，說到穆彰阿的心坎上，真可謂不相識的知己。
穆彰阿主持過多次會試，閱過數千份試卷，大凡年輕新中進士，幾乎個個心高氣傲，口出大
言，唯獨此人不這樣，難得！他當即圈定曾國藩為翰林院庶吉士。排名次時，列為一等第三
名。
    名單進呈道光帝時，穆彰阿又特地在皇上面前，將曾國藩詩文大為稱讚一番。道光帝拿
過《烹阿封即墨論》，粗粗讀了幾句，頗覺清通明達，於是用硃筆將名字由第三名劃在第二
名。
    曾國藩感激勞崇光，更感激穆彰阿。當晚，曾國藩便去拜謁穆彰阿。
    穆彰阿在書房裡客氣地接見這位新門生。曾國藩步履穩重，舉止端莊，甚合穆彰阿之
意。寒暄畢，穆彰阿說：「足下以三甲進翰苑，實不容易。老夫讀足下詩文，以為足下勤實
有過人之處，然天賦卻只有中人之資。但自古成大事立大功者，並不靠天賦，靠的是勤實。
翰苑為國家人才集中之地。雍正爺說過：國家建官分職，於翰林之選，尤為慎重，必人品端
方，學問純粹，始為無忝厥職，所以培館閣人才，儲公輔之器。足下一生事業都從此地發
祥，願好自為之。」
    穆彰阿這幾句話，對曾國藩來說，好比醍醐灌頂，既實在，又寄與厚望。遇到這樣一位
恩師，真是最大的福氣。大恩大德，將何以報答？國藩含著熱淚，用著近於顫抖的聲音說：
「中堂大人，門生永遠銘記您山高海深般的恩情，銘記您今晚的諄諄教誨，做一個對國家有
用的人才，報答您對門生的知遇之恩。」
    穆彰阿對曾國藩的感激很是滿意。他是一個閱世甚深的老官僚，憑他的觀察，知道這個
湖南鄉下人的這番話，是發自內心的。這種出自邊鄙的人，一旦確定一種信念，產生一種情
感，便會終生不渝；而那些出自官宦之家，生於通都大邑的闊少爺，儘管說起話來滔滔不
絕，發起誓來指天畫地，但他們的感情，大多來得快，去得也快，表演的成分多，實在的東
西少。穆彰阿微笑著望著曾國藩，說：「我想問足下一件國事，你儘管按自己的想法談。」
    曾國藩對穆彰阿如此信任自己，感到誠惶誠恐。他戰戰兢兢地回答：「不知中堂大人要
垂詢何事？門生長年處於偏遠之地，見聞一向淺陋，只恐有辱下問。」
    穆彰阿隨手從茶几上拿起兩個深綠色和闐玉球，站起身，平穩地走了十幾步，又坐下
來，謙和地望著曾國藩微笑，玉球始終在手上圓熟地滾動。穆彰阿的這種宰輔風度，令曾國
藩傾倒。
    「不要緊，隨便談談。這幾年，英夷在我東南海疆一帶尋事生非。去年，其東印度司令
馬他侖率領兵船在廣州海口揚威耀武，老夫荷蒙皇上信任，權中樞之職，內事好辦，唯有對
英夷之侵犯，深感難於處置。今夜無他人，老夫想聽聽足下的意見。」
    穆彰阿此時並非已知曾國藩有處理軍國大事的才能，只是早聞朝野對自己辦理夷務嘖有
煩言，各省進京舉子中有些是清流派的中堅力量，他想通過與曾國藩的談話，來試探一下應
試舉子們，尤其是考中的進士們對他舉措的評價。曾國藩知道穆彰阿對外的態度一貫柔軟，
這種態度遭到不少血氣方剛的舉子的痛責。在這些人面前，曾國藩有時也附和一兩句。不過
他的對外態度，基本上和穆彰阿是一致的。今天正好當面對這位恩師傾吐自己的意見：「中
堂大人在上，這樣大的國事，您能下問門生後進小子，使門生受寵若驚。中堂大人既然如此
信任門生，門生就將心裡話直說吧！」
    穆彰阿暗思：聽這口氣，此人莫非亦是那批激進少年？難道看錯人了？
    「中堂大人，這幾年英夷向我天朝大肆傾銷鴉片，害我人民，吞我白銀，對我中國犯下
大罪，且陳兵海疆，意欲威脅，更無恥之尤。」話一說出口，曾國藩就不再拘謹了，他侃侃
而談，「中堂大人受朝廷重托，以懷柔之策處理之。對於此種舉措，門生在湖南時，也曾聽
到有人非難；這次來到京師，又聽到外省舉子中有講閒話的。但門生卻以為這班人貌為愛
國，其實對國事不負責任，不明事理，最終將墮為清談誤國之輩，對於中堂大人老成謀國之
苦心全然不知。」
    穆彰阿聽到這裡，已明白曾國藩的意思，心中很感欣慰：這個人是看準了。
    「請說下去。」
    受到鼓勵，曾國藩索性來個慷慨激昂：「自南宋以來，君子好詆和局，以主戰博愛國美
名之風興起，而控御夷狄之道絕於天下者五百年矣。今之英夷，船堅炮利，國力強盛，更非
歷來入侵夷狄可比。我朝宜開放碼頭，與之交易，以行和撫之策為上。若憑一時意氣，妄開
邊釁，以今日中國之船炮，門生以為，不可能全勝英夷；既不可全勝，又勞民傷財，國家不
寧，故居樞垣者，當以國家千秋大局為重，決不可憑一時意氣辦事。門生深為欽佩大人慮遠
謀深，以國事為重的宰相氣度。我朝與英夷交往，應持一種忠信態度。聖人雲：言忠信，行
篤敬，雖蠻貊之邦行矣。門生以為，與夷狄相往來，忠信篤敬是基礎。至於鴉片一事，宜與
英夷講妥，此種東西不能作為正常貿易品。對內，則給予勾結英夷，私販鴉片，從中牟取暴
利的官民，以嚴刑峻法，那些吸食者，亦要加以從重處罰。只要我們自己內部嚴行禁絕，門
生想，英夷之鴉片在中國市場上就會自然消除，此為釜底抽薪之策。而與英夷作刀兵交鋒，
不過是揚湯止沸罷了。」
    穆彰阿十分欣賞曾國藩的這番議論。他目視這位厚貌深容的新翰林，覺得他是自己門生
中最有才幹最有識見的人，前途不可限量。穆彰阿停下手中的玉球，說：「足下對國事思之
甚深，足見足下器識非比一般。請問，足下的名字是誰給你起的？」
    「是門生曾祖父起的。」
    穆彰阿搖搖頭說：「『子城』，這個名字小氣了點。若足下不在意的話，老夫替你改個
名如何？」
    聽說大學士要給自己改名，曾國藩欣喜過望，趕緊說：「請恩師賜與。」
    穆彰阿注視曾國藩良久，鄭重其事地說：「足下今為翰林，我朝宰輔之臣大半出於此
地，足下切莫以一名士才子自限，而要立志做國家的棟樑之材。老夫想足下當改名為國藩，
取做國家藩籬之意。足下以為如何？」
    「謝恩師賞賜。門生從今日起改名曾國藩！」曾國藩離開座位，在穆彰阿面前跪下，恭
恭敬敬地磕了一個頭。
    穆彰阿任軍機大臣已十余年，門生故吏遍天下，曾國藩萬分慶幸能得到他的如此垂青。
「朝中有人好做官」，曾國藩一直最犯愁的便是朝中無人。現在終於找到了靠山，而且是最
可靠的靠山。春日明媚，春風駘蕩，春闈順遂的荷葉塘世代農家子弟，決心既要充分利用一
切可用的外在條件，又要扎扎實實地積蓄學問、鍛煉才幹，在這個最高的權力角逐場中，經
過二十年三十年的奮鬥，擊敗所有的競爭對手，登上人臣的權力頂峰——大學士的寶座。
    皇天不負苦心人。有穆彰阿的存心籠絡，再加上後來唐鑒的實心揄揚，曾國藩仕途一帆
風順，幾年工夫，便已遷升為從四品銜翰林院侍講學士。曾國藩名位漸顯，為人卻更加謙虛
謹慎，門祚鼎盛，每以盈滿為戒，遂將書房命名為「求缺齋」，時時提醒自己。
    「曾國藩，朕聞你的書房名為『求缺齋』，是何意？」一次侍講完畢，道光帝問曾國
藩。
    曾國藩答：「臣今年三十七歲，上有祖父母、父母椿萱重慶，下有弟妹、妻兒俱全，臣
又荷蒙皇恩，供職翰苑。臣思自身是何等愚賤之輩，居然能享此罕見天倫之樂。此生足矣，
夫復何求！遂自命書房曰『求缺齋』，取求全於堂上，而求缺於己身之意也。」
    道光帝聽畢，頻頻頷首。道光帝是個極重天倫的人。他沒有想到在自己身邊的四品銜臣
僚中，尚有祖父母、父母、弟妹妻子一應俱全的福人。他為此深感欣慰，以為是自己的仁德
感召天地，降此福人。道光帝已經六十多歲了，他近來考慮得最多的是自己百年以後的事。
道光帝有九個阿哥。大阿哥早年夭亡，七、八、九阿哥均年幼，二、三、四、五、六阿哥中
唯有四阿哥奕嚀、六阿哥奕□最得他的歡喜。奕嚀平實，奕□聰敏，誰來繼承大統呢？他想
了一個點子。正是春暖花開時，道光帝先天下詔：明日到南苑射獵，能去的阿哥都隨侍。奕
嚀連夜為此事請教師傅杜受田。杜受田仔細考慮後，教給奕嚀一個計策。第二天傍晚收獵
時，道光帝叫各位阿哥自報獵獲數目。奕□所獲最多，奕嚀一矢未發。道光帝奇怪，奕嚀奏
道：「時方仲春，鳥獸孳育，兒臣不忍傷生以干天和。」道光帝聽後大喜：「吾兒此語，真
帝者之言。」當即立奕嚀為太子。不過，道光帝也清楚，奕嚀到底才具平平，且過於仁柔，
必定要破格簡拔幾個品行端方、誠實可靠又有才學的人來輔佐他。道光帝想：曾國藩尚只有
三十七歲，與其說是天賜予我以福臣，不如說是天賜奕嚀以福臣！望著跪在腳下的曾國藩，
道光帝輕輕地說：「曾國藩，你明日一早到養性殿來，朕有話要跟你說。」
    第二天一早，曾國藩來到養性殿。養性殿是皇宮收藏前代名人字畫的宮殿，皇帝接見臣
下，一般不在這裡。守殿的大太監名叫過業大，人稱大公公。國藩與大公公打聲招呼後，便
端坐在養性殿候駕。一坐整整兩個時辰，時至正午，尚不見召，國藩心中犯疑，請大公公打
聽。一會，大公公告訴他：皇上今天不來了，明天在養心殿召見。
    曾國藩是個心細的人，他回到家裡，越想此事越蹊蹺。在翰林院當差七年了，受皇上召
見也有好幾次，從來沒有遇過這樣的情況，也沒有聽說過有這樣的事。他趕緊套上馬車，去
見恩師穆彰阿，請教此中原委。穆彰阿也覺得奇怪。詳細詢問事情的前前後後，和闐玉球在
手中滾過百把圈後，他明白了。穆彰阿立即叫僕人帶上三百兩銀子去找大公公，要大公公將
養性殿內的陳設，尤其是四壁懸掛的字畫，一幅不漏、一字不漏地抄出。夜間，大公公送來
抄單。穆彰阿要曾國藩讀熟記住。
    翌日，道光帝在養心殿東閣召見曾國藩。
    「朕昨日有事耽擱了，卿在養性殿坐了很長時間，殿裡的字畫都看到了嗎？」
    穆彰阿真是神機妙算！倘若不是背熟了大公公的抄單，曾國藩如何能講清殿內四壁所懸
掛的眾多字畫。
    「臣昨日在養性殿候駕時，略為瀏覽了一下。」
    「都有哪些？」
    「臣記得殿東壁掛的是隋代展子虔的《游春圖》，唐閻立本的《步輦圖》，五代顧閣中
的《韓熙載夜宴圖》。西壁上掛的是唐韓滉的《五牛圖》，宋郭熙的《窠石平遠圖》，李公
麟的《臨韋偃牧放圖》，張擇端的《清明上河圖》。南壁上掛的是顏、柳、歐、蘇、黃、
米、蔡及趙孟頫、董其昌、沈周、文征明、唐寅、仇英、徐渭、朱奇、華昌等名家的法書。
北壁上供奉的乾隆爺大閱圖，是臣最仰慕的。皇爺騎在赤白兩色馬上，身著戎裝，右手握
弓，左手挈韁，雄姿英發，真天神下凡，前代帝王無一人可及！尤其是乾隆爺御筆親題的那
首五律更是氣魄豪邁，決不是唐宋間那些文人騷客的筆墨所可比擬的。」
    「卿可曾背誦得出？」道光帝對曾國藩的對答如流很滿意。
    「能。」曾國藩流利地背誦，「八旗子弟兵，健銳此居營。聚處無他誘，勤操自致精。
一時看斫陣，異日待干城。亦己收明效，西師頗著名。」
    道光帝暗自詫異：此人對事物觀察之細和記憶力之強，非常人可及，好一個不可多得的
福人能臣！
    不久，道光帝親自主持大考，將曾國藩升授內閣學士，兼禮部侍郎銜。曾國藩驚喜非
常，由從四品驟升從二品，一連升四級，儘管天天巴望著升官，也沒有想到會升遷得這麼
快。
    曾國藩想：十年之間，由進士而得閣學者，惟有房師季芝昌和張小浦及自己三人，湘籍
官員中，三十七歲位至二品者，本朝立國二百年來，僅只自己一人。他感激恩師穆彰阿的深
厚關懷，感激皇恩浩蕩。是的，沒有穆相，沒有皇上，他這個卑微的荷葉塘農家子，怎麼可
能在短短的十年間，便成了朝廷的卿貳之貴！
    正當曾國藩緊跟穆彰阿，效忠道光帝的時候，道光帝卻龍馭上賓了。皇太子奕嚀登位，
即咸豐帝。咸豐帝做太子時便厭惡穆彰阿在朝中拉派結黨，即位不久，就撤了穆彰阿的一切
職務，強令致仕。曾國藩因為謹慎，並沒有被咸豐帝目為穆黨，仍給予信任，但曾國藩卻自
此失去了一個強有力的靠山。在京中時，曾國藩也悄悄到穆府去過幾次。他永遠感激穆彰阿
的恩德。這次派康福去穆府，固然是去詢問消息，也是要康福代他去看望看望。沒有想到，
兩年多不見，恩師已衰弱至此！曾國藩心裡覺得冷冰冰的。
    康福見兩個玉球、一幅字，便使曾國藩沉思這樣久，很有點納悶，他不敢貿然動問，只
得在一旁呆立著。
    「價人，你慢慢細細地講，不要怕囉嗦，越詳細越好。」好半天，曾國藩才回過神來，
親自將條幅卷好，放進竹箱，然後對康福說。
    這兩句話打消了康福的顧慮，他緩緩地說：「除開周、袁二位大人外，我還見了我的兩
位遠房親戚，也聽到一些議論。」
    「他們在哪個衙門？」從沒聽說過康福有親戚在北京，曾國藩有點奇怪。
    「我哪有在衙門裡做事的闊親戚。」康福苦笑一下說，「一個在崇文門外開南貨店，是
我共太公的堂兄的內弟。一個在前門外大柵欄開一家小藥店，是我母親娘家的族弟。」
    曾國藩禁不住在心裡笑起來：原來是這樣遠的瓜蔓親，難怪康福不曾提過。
    「這種親戚，從我個人來說，實在沒有走動的必要，但我想了解一下京師下層百姓對湘
勇的看法，問問他們還是合適的。」
    曾國藩輕輕地點頭贊許。康福繼續說下去：「當我到了京城的時候，武昌、漢陽同日克
復的捷報先已到了。我的表兄表舅對大人和湘勇的戰績贊不絕口。表兄說『到底還是我們湖
南人厲害』。表舅還得意地說他見過大人，那年大公子生病，他親自送藥到府上，說大人是
當今的郭子儀。」
    「說得過頭了。」曾國藩嘴上謙虛，心裡卻樂滋滋的：不要小看這幾句話，這是京師的
輿論啊！
    康福喝了一口茶，又說下去：「我那晚去拜訪周學士，恰逢家中有客，周學士留下大人
給他的信，要我明晚再去。第二夜我又到周府。學士甚是客氣，看得出，那是一位豪爽曠
達、極好相處的人。」
    康福對周壽昌的評價，使曾國藩略感意外。自從周壽昌那次在妓院喝花酒後，曾國藩就
不喜歡他了，認定他是一個風流放蕩的才子，像杜牧、唐寅那樣，不是一個成大器的人物。
只是上次周壽昌給郭嵩燾來信，談到奕□、肅順薦舉的事，才使得曾國藩覺得他也還重友
情，講義氣，於是主動給他去了信，周壽昌也回了信，二人重歸和好。至於周壽昌的豪爽曠
達、極好相處這些特點，曾國藩先前注意不夠，經康福一提，想一想，也的確如此。他想：
平素總自詡會識人用人，白跟周壽昌相處這多年了，竟不如康福一面之交看得準確！
    「周學士說，他對大人一向尊敬。過去只著重大人的道德文章，沒有發現大人的軍事才
干。周學士說，大人真正有經天緯地、安邦定國之才，大人既然想打聽朝中之事，他把與大
人有關的情況，就所知的，全部說出來，要我回來告訴大人，好使心中有數。」
    「荇農知道許多內情。」曾國藩預感到有些不祥，兩隻眼睛專注地望著康福，聽他的下
文。
    康福說：「周學士從一位王爺那裡聽到一件極機密的事。」
    曾國藩心裡緊縮起來。
    「那天，皇上正在養心殿東閣批閱奏章，內奏事處送來武昌、漢陽克復的捷報。皇上看
後，高興地離開座位站起，大聲說：『想不到曾國藩一介書生竟然建此殊勳，朕要重重地賞
他』，立刻吩咐內閣擬旨。內閣擬好後呈上，皇上親自添了一句：『曾國藩著賞給二品頂
戴，署理湖北巡撫，並加恩賞戴花翎。』內閣將聖旨由兵部用火票遞出。第二天，大學士祁
雋藻見皇上。皇上又在祁雋藻面前竭力誇獎大人，並說那年幸虧他出班說情，不然真會冤枉
了忠臣。誰知祁雋藻那昏老頭，不僅不為大人說話，反而，」康福說到這裡，猶豫了一下。
    「反而什麼，說下去。」
    「祁雋藻反而說：『曾國藩不過一在籍侍郎，猶匹夫耳。匹夫居閭裡，一呼百應，恐非
朝廷之福。』」
    「這個老夫子，怎麼說出這種話來，豈不是越活越糊塗！」曾國藩在心裡狠狠地罵道。
    康福見曾國藩臉色不悅，便借喝茶的機會停了下來。
    「皇上聽了這話如何呢？」曾國藩追問。
    「周學士講，祁雋藻這麼一說，皇上像是被提醒了似的，說：『老先生老成謀國，忠心
可嘉。朕一時高興，沒有想到這一層。看來曾國藩不宜署理湖北巡撫。』祁雋藻說：『老臣
今日正為此事而來。我朝制度，兵皆世業，將皆調補，士兵本身登於國家名冊，家口載於兵
籍，尺籍伍符，兵部按戶可稽，國家對於將弁，銓選調補，操於兵部，故軍隊歸於中央。雖
然白蓮教造反時，各省都組織鄉勇，但只是捍衛鄉里，剿匪安境而已，人員也不過數十上
百。現在曾國藩的勇丁已達二萬，勇由將募，將聽曾國藩之令。這二萬人馬，已變成聽命於
曾國藩一人之令的軍隊。皇上想過沒有，現在再授與曾國藩巡撫之職，握有地方實權，後果
將會如何？皇上，古話說得好：水能載舟，也能覆舟啊！』皇上明白祁雋藻的意思，說：
『那就收回成命，賞他一個兵部侍郎銜吧！』」
    原來如此！過了好一陣，他才問康福：「荇農這個消息可靠嗎？」
    「周學士說，這是王爺親口對他說的，絕對可靠。」
    「荇農還說了些什麼？」曾國藩強壓住滿腔憤懣，停了片刻後又問。
    「周學士說，也是武昌攻克之後不久，皇上有次在南書房，當著潘祖蔭等一批值班翰林
說，現在江北大營圍江寧之北，江南大營圍江寧之南，桂明、多隆阿的軍隊從長江北岸向江
寧進攻，曾國藩的湘勇從長江南岸和江面上向江寧開進。朕已佈置四路大軍將江寧包圍住
了，誰先攻下江寧，活捉賊首，朕便封他為王。」
    「皇上真的這樣說過？」曾國藩對此表示懷疑。自平定三藩之亂後，清朝歷代再也不封
漢人為王。難道是皇上忘記了祖制？還是皇上鑒於長毛氣勢猖獗，難以平定，特為破格懸此
重賞？抑或是皇上斷定自己這個四路大軍統帥中的唯一漢人，不能最先攻下江寧？
    「周學士說，皇上的確這樣說過，當時聽到這話的有好幾個翰林學士。而且，袁大人也
知道有這事。」
    如同一個古董愛好者的眼前忽然出現了商周彝鼎，曾國藩周身滾過一陣熱浪，兩只三角
眼炯炯發光。大丈夫生當封萬戶侯。現在豈只是侯，只要努力，竟然可以得到一人之下、萬
人之上的王的尊貴了。這個荷葉塘的世代農家之子，哪怕是最狂熱的時候，也都沒敢企望到
達這一步。他在心裡暗暗下定決心：只要能先克江寧，受封王爵，眼前和今後的所有艱苦委
屈，甚至是侮辱，都要忍受下來。這樣一想，剛才的憤懣差不多立即化光。他換了一種輕松
的口吻問：「漱六身體怎樣？還是肥肥胖胖的？」漱六是他對親家湘潭袁芳瑛的暱稱。
    「袁學士的確很胖。他要我告訴大人，他已外放蘇州知府，不久就要離京赴任了。」
    「漱六真正好福氣。上有天堂，下有蘇杭，如果放我去當幾天蘇州知府，這一生也不枉
過了。」曾國藩心情一開朗，說話也有風趣了。
    「袁學士的太太還送給夫人一段衣料，送給大小姐一對金手鐲，都放在包裡，等下一並
拿出來。」
    「你剛才說，漱六也知道皇上講的那句話，他還給你講了些什麼？」曾國藩對夫人的衣
料、女兒的首飾毫無興趣，他關心的是朝廷對他和湘勇的看法。
    「袁學士對此事比周學士還了解得多些。袁學士說，皇上在南書房裡說的話，立刻被傳
了出來，大家都在議論這件事。
    據說幾天後，科爾沁親王僧格林沁對皇上說，皇上將最高爵位賞給攻下江寧的人，必定
對前線是個極大的鼓舞。但他提醒皇上，江北大營是琦善為首，江南大營是和春為首，北路
大軍是桂明、多隆阿為統帥，他們都是滿人，若立此蓋世功勳，當然可以封王。但水路和南
路是曾部堂在指揮，倘若曾部堂先攻下江寧，若封王又壞了祖制，不封王又失信於天下。
    皇上說，琦善、和春就在江寧旁邊，當然是他們先攻下江寧。
    僧王說那不一定，琦善、和春均非成此大功之人，除非皇上對南北兩大營再增兵加餉。
袁學士說，從那以後，朝廷事事優待南北兩大營。袁學士對此頗為氣憤，說：皇上是想漢人
出力，滿人封王。」
    袁芳瑛的話使曾國藩大為震動，難怪陝西、江西的協餉至今未到，難道是朝廷把它調給
了江南、江北兩大營？一股委屈的情緒襲上心頭。
    「袁胖子這個人就喜歡信口開河，將來會在這點上吃虧的。」說的當然是真話，但這樣
的真話豈是隨便可說的！曾國藩很為自己這位言行不甚檢點的親家擔心。
    「袁學士還跟我說了一件絕密的事。」
    「什麼事？」儘管曾國藩聽到這些話後時憂時喜，但這些消息的確是太重要了。聽說又
有一樁絕密事，曾國藩禁不住神情竦然起來。
    「袁學士講，那是湘勇尚未出湖南境內時，一日，皇上忽然召見他，袁學士頗為緊張地
來到懋勤殿。皇上問：『你和曾國藩是親家？』袁學士答了聲『是的』，心裡想，皇上怎麼
會知道？皇上又問：『有人說，曾國藩在衡州練勇，接受王夫之後人送的寶劍，而這把劍是
前明永歷所賜，王夫之曾持此劍與我南下大軍為敵。你知道這事嗎？』袁學士對我說，他當
時聽到皇上的發問，渾身流汗，內衣都濕透了，心裡又驚又怕。
    這是哪個龜孫子告的密？若皇上存心追究，加上一個謀反的罪名都有可能。王夫之後人
贈劍的事，他一無所知。袁學士說，幸而他曾經訪問過王夫之故居，知道王氏家藏的這把寶
劍的來歷，於是他對皇上說：『曾國藩受沒有受王夫之後人所送的劍，這事我不知道。但有
一點我清楚，藏在王夫之故居的那把劍，並不是永歷贈給王夫之的，而是洪武賜給王夫之祖
上的。』皇上問：『你怎麼知道？』袁學士答：『臣是湖南湘潭人，湘潭離衡州只有兩百余
裡。臣少時在衡州讀書多年，到過王夫之的故居，見過這把劍，並且從王夫之後人那裡打聽
過這把劍的來歷。』皇上說：『既不是永歷賜給王夫之的，那這事就不消過問了。』袁學士
說：『皇上聖明。據臣所知，王夫之雖然做過前明的臣子，他後來還是擁護我大清的，故康
熙爺贈米給他，死後還被宣付國史館立傳，乾隆爺修四庫全書時，還收了他的四部著作。曾
國藩乃一荊楚下士，蒙兩朝聖恩，才有今日的地位。其耿耿忠心，皇上是知道的。何況此劍
並非王夫之的，即便是王夫之的，也不能據此而對他的忠心有所懷疑。臣聽說曾國藩在湖南
練勇，艱苦備嘗，其為人剛正廉明，疾惡如仇，在湖南得罪不少人，或許有人挾嫌亦未可
知。祈皇上明察。』皇上稱讚袁學士奏對得體，沒有再問下去了。袁學士對我說，挾嫌之人
很可能就是陶恩培。此人慣行的手段是用重金收買京官，又最喜歡向朝廷上密折。衡州知府
陸傳應是他的心腹，船山後人贈劍事，多半是陸傳應得知後，再告訴陶恩培，陶恩培再密告
皇上的。袁學士又說，德音杭布極有可能是僧格林沁等滿蒙親貴安置在湘勇中的密探，要大
人加倍提防。」
    康福一直談到半夜才離開。下半夜，曾國藩一直未眠。兩件大惑不解的事總算有了解
答。衡州出師之日所受到的降二級處分，改署撫為兵部侍郎銜，原來都事出有因。這些事，
年輕的王闓運看得透徹，自己有時反而不清醒。他深悔不該接受王世全所贈之劍，那時只想
到這是攻克江寧的吉兆，卻沒有料到會授仇人怨家以把柄。好危險啊，若不是袁漱六能言善
辯，豈不招致巨禍！「人無遠慮，必有近憂。」曾國藩反覆默念先哲的格言，彷彿覺得今夜
長進了很多。他從心裡佩服皇上的聖明，感激皇上的信任，對皇上優待江北江南大營，也寬
懷釋然了。曾國藩發誓，今生今世要竭忠盡力為國效勞，以報答兩朝聖主的知遇之恩。轉
念，他又想：皇上還年輕，識人和治國的經驗都不夠，難保今後沒有人在他面前再進讒言。
    尤其是那批滿蒙顯貴，對漢人從來就抱有深刻的偏見，對手握重兵的漢人更不放心，皇
上也最聽得進他們的話。歷史上帶兵在外的將帥，為取信君王，有劉秀遣子侄於朝、王翦索
賞田園以示無大志的先例。曾國藩想，到一定時候，這些都可以仿效。而眼下先要在皇上面
前建立一個謙虛謹慎、不居功不自恃的形象。他走到書案前，抽出一張紙來，給皇上擬了一
道奏折：臣奉命援鄂皖，肅清江面，豈不知艱大之責，非臣愚所能勝任。只以東南數省大局
糜爛，凡為臣子，至此無論有職無職，有才無才，皆當畢力竭誠，以圖補救千萬一。遞自忘
其愚陋，日夜愁思，冀收天下之效。然守制未終，臣之方寸，常負疚於神明。雖治軍近兩
年，平日墨絰素冠，常如禮廬之日，而奪情視事，此心終難自安。日前田鎮大捷，皆臣塔齊
布、羅澤南、彭玉麟、桂明、多隆阿等人之功，微臣毫無勞績。刻下臣擬會同水陸兩路，向
九江進發。嗣後湖南之勇，或得克復城池，再立功績，無論何項褒榮，何項議敘，微臣概不
敢受。伏求聖上俯鑒愚忱。倘借皇上訓誨，辦理日有起色，江面漸次廓清，即當據實奏明回
籍，補行心衷，以達人子之至情，而明微臣之初志。
    寫好後，天已放明，曾國藩正準備出門散散步，塔齊布急忙來報：「長毛偽翼王石達開
已到江西，在九江、湖口一帶修築堡壘。請大人下令，急速東下。」
    （第八章完）
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