第二天清晨卯時，衛鞅來到招賢館。士子們還在各自的小屋裡收拾衣物零碎，有富裕者來時還帶有隨身貴重之物，吵吵嚷嚷的要求招賢館掌事找地方保管，也有人站在院中商議該到哪裡去？有人說：「我看只到縣府走走就行了，難道真到窮鄉僻壤不成？」有人立即應和，「對，反正秦公說是隨意走訪不做定規嘛。」又有人道：「沒有車馬，僅這翻山越嶺就累死人，能到縣府就謝天謝地了。」更有一個士子揚著手中短劍道：「荒山野嶺，遇到刺客盜賊如何辦？治民在官嘛，看民有何用？」吵吵嚷嚷，竟是莫衷一是。發放錢物的書吏案幾前還是冷冷清清，沒有一個人開始。
　　衛鞅向院中掃了一眼，逕直走到書吏案前遞過刻名木牌。書吏恭敬熱情的笑道：「先生稍等。」便翻開花名簡冊瀏覽，竟是沒有找到衛鞅的名字，正在詫異間，景監來到案前吩咐，「這位先生昨夜剛到，尚未住進招賢館，給先生辦理吧。」書吏點頭答應，便給衛鞅發放了一應物事。那是四樣東西：一張手掌大的通行令牌，裝在一隻皮袋裡的一千枚秦國鐵錢，一雙結實的皮靴，一支騎士用的短劍。衛鞅久有孤身遊歷的經驗，早已是一身布衣，利落的收拾好東西，當場換上皮靴，便走出了招賢館。景監默默望著他的背影，久久佇立在院中。
　　衛鞅這次沒有騎馬。他知道，馬雖可以代步，但在窮困的山鄉，一則是快不了多少，二則是草料負擔難以解決。布衣徒步對於他來說，本來就不是新鮮事，而且踏勘的又是一個準備長期扎根的國家，興奮而愉快，絲毫沒有苦不堪言的沮喪情緒。他也沒有在招賢館士子中尋覓同伴，他相信這麼多士子中肯定也有刻苦勤奮之人，不會全然是浮躁虛榮之士。即或如此，他仍然願意孤身而行。在他看來，深刻的思慮是孤獨的審視所產生的，大行賴獨斷，不賴眾議。深訪山野，嘖嘖眾議只會關注行止妨礙心神，而無助於明澈的思慮。
　　衛鞅首先向西。入秦以前，他仔細研讀了能找到的一切有關秦國的典籍，對早秦部族的坎坷足跡有了深刻印象，知道偏僻的西陲正是秦國的根本，秦國的根基在西方，在涇渭上游的河谷地帶。當年秦部族東進勤王，就是從隴西的河谷地帶秘密開進的。秦人本是一個古老的東方部族，從商代開始，奉命西遷，成為殷商王朝抵禦西部戎狄的主要力量。殷商滅亡後，秦部族作為先朝遺族被輕視遺忘。秦部族回遷無力，便在西部邊陲的戎狄海洋裡浴血奮戰，奪得了涇渭河谷半農半牧。周穆王時代，秦部族出了個馴服烈馬且有駕車絕技的造父，秦部族方得在西周王朝初漏端倪。周孝王時期，秦部族為周室牧養戰馬有功，被封了一個不夠諸侯等級、只有三十里地的「附庸」小邦，頭角終於露了出來。三代之後，戎狄屢犯中原，秦部族重新被起用，首領秦仲被封為周天子的大夫，率領秦部族抗擊戎狄，秦部族鋒芒再現。卻不幸秦仲戰死，戎狄退卻，秦部族再次被遺忘。
　　數十年後，周幽王失政，戎狄大舉佔領鎬京，殺死幽王，焚燒鎬京，周王朝面臨滅頂之災。太子宜臼也就是後來的周平王，再次想起了戎狄剋星秦部族。於是冒險西進，親自求援。首領秦襄親率五萬剽悍善戰的騎兵東進，一戰將戎狄擊潰驅逐，又全力護送周平王東遷洛陽。秦部族對周王朝的再造大功，終於使它成為繼承全部周室王畿的大諸侯國。像這樣脫離中原文明,在西部邊陲獨自發展數百年，即或是當今最強大的魏國，也未必能夠做到。惟其如此，秦國的封閉，秦國的孤立，秦國的窮困，秦國屢敗於東方而沒有滅亡的原因，應該都可以在西部找到蹤跡。
　　衛鞅正是想到秦國西部老根上，看看能否找到別人熟視無睹的東西？
　　依舊是邊走邊問，風餐露宿，整整十天，才走過了秦國舊都雍城，走到了數百年前秦部族被封為「附庸」的山間盆地。這裡再向西走三五十里，便是兩山夾峙的陳倉險道，也是當年秦穆公對付戎狄的咽喉要塞。
　　衛鞅走到陳倉口山巔的時候，正是夕陽將落的時分。茫茫群山的溝溝壑壑均被染成了金色，溝中可見民居點點，炊煙裊裊，山嶺石面裸露，一條小河從溝中流過，兩岸亂石灘依稀可見。其時正是夏日，山野溝壑竟是難得看到幾株綠樹，充滿眼中的不是青白的山石，便是莽蒼蒼的黃土。山溝中時有「哞——哞——」的牛叫聲迴盪，使山嶺溝壑倍顯空曠寂涼。衛鞅站在嶺上遙望，不由沉重的歎息一聲。這是他走遍列國，所見到的最為荒涼貧瘠的地方。應當說，這還是老秦人最早的根基之一，肯定還不是最窮困的地方，也就是說，秦國還有更多的窮山惡水，更多的不毛之地。腹心地帶的渭水平川他已經大體看過了，那是一種富庶的貧瘠。那麼這裡已經是真正的窮困了，可是竟然還有比這裡更為窮困的地方，秦國可真是滿目荒涼的窮極之邦啊！這樣的國家，要變成滿山蒼翠遍野良田遍地牛羊民富國強的強盛之邦，無異於癡人說夢。沒有翻天覆地的大志向大動作，休談秦國富強啊。
　　暮色降臨，衛鞅沿著石塊夾雜著土塊的荊棘小道走下溝來。
　　這是一個很小的村落，大約有二三十戶人家。山頂還有晚霞，溝中卻已經是暮靄沉沉了，可是村中竟然沒有一家顯出燈光。衛鞅走到一座稍微整潔的小院落前，發現粗大的柴門半掩著，黃泥巴糊成的門額上掛著一個破舊的木牌，隱隱可見「村正」兩個大字。衛鞅敲敲柴門上的木幫，拱手高聲問：「村正在家麼？」話音落點，一隻大黑狗兇猛的撲了出來，汪汪吼叫。
　　「黑兒，住了！」黑屋裡傳出一聲蒼老的呵斥，黑狗立即釘在門邊深出長舌呼呼喘息。黑屋門「吱呀」一聲開了，走出一個身形佝僂的老人，邊走邊咳邊嘶聲問：「誰？」衛鞅拱手笑道：「村正老伯，我是遊學士子，迷了路，想投宿一晚，行麼？」老人拉開柴門，上下打量著衛鞅，「黑燈瞎火，能進溝？」衛鞅笑道：「老伯呀，我是不小心滾下溝的，不是從河邊大路進溝的。」老人點頭道：「噢，像，像，手腳都有血珠子。來，先進來。黑兒，臥去！」
　　衛鞅走進院子。大黑狗悄悄的臥在了黑屋門口。老人高聲道：「婆子，出來見客。碎小子，去叫人，籠火迎客！」黑屋裡連應兩聲，先鑽出來一個光屁股男孩向衛鞅躬了一躬腰，尖聲笑道：「遠客哩，好！」便蹦出門去了。後邊又跟出來一個身著黑布短衣褲的女人，向衛鞅貓腰一躬笑道：「客好？」衛鞅拱手笑答：「主家好。」女人道：「同好同好。客坐。碎女子，茶。」
　　雖是最粗樸的山野應酬，卻也是禮數不缺，看來老村正畢竟見過一些世面。衛鞅拱手一禮笑道：「多謝村正關照。」老人給衛鞅搬過一個木墩，「坐。」衛鞅便坐了下來。老人道：「哪國人？」衛鞅道：「陳國，太遠了。」老人點頭，「陳國？還好，老秦跟陳國沒開過仗。沒人罵。」這時一個頗豐滿的女孩子光著腳丫，穿著一身補丁摞補丁說不清顏色的短衫褲，捧來一個碩大的陶壺和瓦盆，將瓦盆放在衛鞅腳前，將大陶壺噗嚕嚕倒滿瓦盆，低聲笑道：「涼茶。客喝。」衛鞅確實是渴極，端起瓦盆，頓覺一種濃濃的土腥味兒夾著干樹葉的味兒撲鼻而來，他還是咕咚咚牛飲而盡了，用衣袖沾沾嘴巴笑道：「多謝。」老人嘿嘿笑道：「碎女子整的涼茶誰都愛哩。今黑兒就她陪你。」衛鞅一下沒聽清字音，以為老人誇讚女兒，便也笑道：「多謝村正，小女勤勞聰敏，定能嫁個好人家。」老人高興的笑道：「碎女子，客誇你哩。」女孩嬌嗔道：「聽著了。客也好哩。」老人笑道：「同好同好，碎女子福氣哩。」
　　「火籠好了——！」門外傳來男孩的尖叫。
　　老人起身：「走，老秦人有客必迎，熱鬧哩。婆子，女子，都走。」
　　山腳下的打麥場中然起了一堆篝火，火上吊烤著一隻野羊。山村孩童們興奮的從山坡上搬來囤積的枯樹枝丟進火裡，篝火熊熊燒著，將半個村子都照得亮了起來。偏僻的窮山溝經年累月沒有客人，一旦有客，就是全村的大喜之日！無論冬夏，山民們都會燃起篝火舉行迎客禮。這是老秦人與戎狄雜居數百年形成的古樸習俗。衛鞅在東方列國遊歷的時候，從來沒有見過主人如此古道熱腸的歡迎來客。他很感動，也很高興，能見到全村人，對他就是最有價值的地方。雖然是七月夏日，山溝河谷卻絲毫不顯炎熱。村人們在火堆旁邊圍成了一個大圈子，每人面前都擺著一個粗陶碗，男女相雜的坐著。衛鞅坐在老村正和一個白髮老人的中間，算做迎客禮的尊位。老村正那黑胖胖的女兒高興的坐在衛鞅身邊。時當月半，天中一輪明月，地上一堆篝火，恍惚間衛鞅彷彿回到了遠古祖先的歲月。
　　「上苦酒——」衛鞅身旁的白髮老人嘶啞的發令。老人是「族老」，在族中最有權威，即或是官府委任的村正，在族中大事上也得聽他的。
　　一個瘸腿光膀子的中年男人，提著一個陶罐向每人面前的陶碗裡倒滿紅紅的汁液。由於瘸，他一步一閃，一閃一點，便是一碗，極有節奏，煞是利落，引起村人們一片讚歎。頃刻之間，男女老少面前的粗黑陶碗便都滿了。佝僂的老村正舉起陶碗向衛鞅一晃，又轉對村人，嘶聲道：「貴客遠來，苦酒，干——」便咕咚咚喝下。衛鞅雖不知苦酒為何酒，但對飲酒卻有著本能的喜好，從來是客隨主便，見村正飲下，便也舉碗道一聲，「多謝族老村正，多謝父老兄弟。」一氣飲盡。剛一入口，便覺得酸嗆刺鼻直衝頭頂，若非他定力極好，便可能要吐了出來。強飲而下，但見村人們嘖嘖擦嘴，交口讚歎，「好苦酒！」「夠酸！」「這是村中最後一壇了，藏了八年，能不好？」
　　族老笑問：「遠客，本族苦酒如何啊？」
　　衛鞅笑道：「提神！很酸很嗆，很像醋。」
　　村人們一齊哈哈大笑。族老正色道：「醋，酒母生，五穀化，不列為酒，老秦人叫做苦酒。遠客不知？」
　　衛鞅恍然大悟，拱手笑道：「多謝教誨。」
　　老村正笑道：「人家魏國，做苦酒用的都是五穀。老秦窮哩，收些爛掉的山果汁水，藏在山窖裡，兩三年後便成苦酒了。這幾年天旱，山果也沒得長，苦酒也沒得做了。這是最後一壇，八年了，捨不得哩。」
　　衛鞅聽得酸楚，感動的拱手道：「素不相識，受此大恩，何以回報？」
　　「回報？」族老哈哈大笑，「遠客入老秦，便是一家人！若求回報，算得老秦？」
　　驀然，衛鞅在火光下看見族老半裸的胳膊上有一塊很大的傷疤，再聽老人談吐不凡，恭敬問道：「敢問老伯，從過軍？」
　　族老悠然笑道：「老秦男丁，誰沒當過兵？你問他們。」
　　倒酒瘸子高聲道：「族老當過千夫長哩，斬首六十二，本事大哩！」
　　衛鞅肅然起敬，「族老，為何解甲歸田了？」
　　瘸子喊道：「丟了一條腿，打不了仗咧，還有啥！」
　　衛鞅低頭一看，族老坐在石頭上盤著的分明只有一條腿，破舊的布褲有個大洞，鮮紅的大腿根在火光下忽隱忽現。衛鞅心如潮湧，顫聲問：「官府沒有封賞？」
　　村正粗重的歎息了一聲，冷冷一笑，「封賞？連從軍時自己的馬和盔甲，都沒得拿回來。光身子一人被抬回來，沒婆子，沒兒子，老可憐去了。」
　　一個老婦人竟是嗚嗚咽咽的哭了起來，「我的兒呀，你回來吧——」
　　瘸子尖聲喊道：「老嬸子，哭個啥？挺住！給你客說，我山河村百十口人，五十來個男人當兵打過仗，活著的都是半截人，你看！」瘸子猛然拉開自己的褲子，兩腿上赫然漏出十幾個黑洞，「這是中了埋伏，挨箭射的！再看他們。」
　　男子們默默的脫去破舊的衣衫，火光照耀下，黝黑粗糙的身體上各種肉紅色的傷疤閃著奇異的驚心動魄的亮光！村人們掩面哭泣，唏噓不止。
　　族老高聲呵斥，「都抬起頭來！哭個甚？這是迎客麼？」
　　村人們中止了哭聲，抽抽嗒嗒的拭淚抬頭。
　　衛鞅已經是熱淚盈眶，默默拭去，啞聲問道：「斬首立功，不能任官，連個爵位也不給？」
　　族老歎息道：「好遠客哩，普天下爵位都是貴族的。我等黔首賤民，縱然斬首立功，也只配回家耕田賣苦。能在回來時領上千把個鐵錢，泥土糊間房子，就托天之福了，還想爵位？客從外邦來，天下可有一國給賤民爵位的？」
　　衛鞅默默搖頭，無言以對。
　　村正笑道：「說這些做甚？客又不懂。老歌，上肉吧。」
　　族老點點頭，高聲道：「咥肉——！」
　　瘸子高興的跳起來蹦到篝火前，拿出一把短劍，極其利落的將烤野羊割成許多大小一樣的肉塊。兩個赤腳男孩子飛跑著專門往每人面前送肉。惟有衛鞅面前的是一塊肥大的羊腿。肉塊分定，一位一直默默無言的紅衣老人站起，從腰間抽出一支木劍，肅然指劃一圈，高聲念誦起來，「七月流火，天賜我肉，人各均等，合族興盛——咥肉！」村人們歡笑一聲，各自抓起面前的肉塊。村正和族老向衛鞅一拱手，「客請。咥！」
　　衛鞅知道，秦人將吃叫做「咥」。這是極古的一個字，本來發源於周部族。《周易》的《履卦》就有「履虎尾，不咥人，亨。」的卦辭。《詩經·衛風》也有「咥其笑矣。」的歌詞。老秦部族與周部族同源，又繼承了周部族的西土根基，周部族特殊的語言自然也就在秦人中保留了下來。周部族東遷洛陽後，悠悠數百年，大受中原風習的滲透影響，反倒是丟失了許多古老的語言風習。這個「咥」字，便成了秦人獨有的方言！被東方士子譏笑為「蠻實土話」。衛鞅卻覺得這個「咥」字比吃字更有勁力，口至食物便是「咥」，多直接！「吃」字呢，繞一大圈，要乞求才能到口，多憋氣？所以他到秦國後，很快便學會了這個「咥」字，一坐到案前，拿起筷子說一聲「咥！」便立即開吃。幾次惹得侯嬴哈哈大笑。
　　此刻，衛鞅也笑著拱手道：「多謝。咥！」便在歡笑聲中和村人們一起啃起了烤羊肉。衛鞅撕下一半羊腿，遞給身旁的村正女兒道：「給你吧，我咥不了的。」女兒粲然一笑，便拿過來放在手邊。
　　瘸子尖聲喊道：「來，山唱一支——！」
　　便有山民吹起嗚嗚咽咽的陶塤，村民們一齊用木筷敲打著陶碗唱了起來：
　　七月流火　　過我山陵
　　女兒耕織　　男兒作兵
　　有功無賞　　有田無耕
　　有荒無救　　有年無成
　　悠悠上天　　忘我蒼生
　　陶塤嗚咽，粗重悠揚的歌聲飄蕩在夏夜的山風裡，飄得很遠，很遠。
　　回到老村正家裡，看天上月亮，已經是三更將盡了。老村正只有一間兩開間的磚泥屋，顯然無處留客。衛鞅對風餐露宿有過錘煉，堅持要睡在院子裡。可老村正夫婦無論如何不答應，說山風要受涼，硬是要他睡在靠近窗戶的牆下。這個位置和老村正夫婦一家僅僅隔了一道半尺高的土坎兒，老村正說，那裡是專門留宿貴客的，冬暖夏涼哩。衛鞅雖說不怕清苦，也抱定了隨遇而安的主意，但對這男女老少同屋而眠，的確是難以接受。然這些山民樸實憨厚，絲毫不以客人見外，如果拒絕，那是大不敬的。想來想去找不到托詞，衛鞅只好在窗下和衣而臥，連日奔波疲勞，竟也呼呼睡去了。
　　酣夢之中，老秦人們在呼嘯衝殺，驟然間屍橫遍野，傷兵們淒慘哭嚎，躺在山村荒野中無人過問，一頭怪獸不斷的吞噬傷兵，一個美極的女子長衣飄飄，將怪獸一劍殺死，卻是白雪！她緊緊抱住自己，解開了自己的衣服，雙手在他身上輕輕的撫摩，她真大膽，竟然……衛鞅在奇異的感受中霍然坐起，揉揉眼睛，定神一看，只見村正女兒赤身裸體的趴在自己腿上蠕動著，豐滿的肉體在暗夜中發出幽幽的白光。衛鞅驚出了一身冷汗，雙手推開光滑的肉體，低聲道：「小妹妹，不能，不能這樣。」山村少女撲哧一笑，「怕甚？爹讓陪你的，你不要我，我沒臉見人哩。」衛鞅想了想道：「我想小解，跟我到外邊院子裡可好？」少女笑道：「想尿哩，走。」說著光身子披了件衣服，拉起衛鞅到了院中。
　　殘月西沉，院中一片朦朧月色。衛鞅笑道：「小妹妹，來片蓆子陪我說會兒話，好麼？」少女高興道：「好哩，想咋就咋。」便拉來一片破席，讓衛鞅坐下，自己便偎在他旁邊。衛鞅脫下長衫親切的說：「小妹妹，穿上這件衣服再說話，冷哩。」少女笑笑，穿上長衫包住了自己，又趴在衛鞅腿上。衛鞅笑道：「小妹妹，多大了？」
　　「十三。客多大？」
　　衛鞅笑道：「老哩，三十六了。有婆家麼？」
　　「沒。村裡沒有後生，只有老半截人。」
　　「小妹妹，陪過別的客人麼？」
　　「沒。娘說，我還沒破身哩。」
　　衛鞅長長的歎息一聲，「小妹妹，想找個好後生麼？」
　　「想。」少女明亮的眼睛湧出了淚水。
　　衛鞅含淚笑道：「小妹妹，叫我一聲大哥，大哥幫你。」
　　「大，哥——」少女抱住了衛鞅，卻是一聲哽咽。
　　衛鞅不斷找各種話題，終於和這個十三歲的山村少女說到了天亮。
　　清晨，老村正夫婦高興的給衛鞅做了最好吃的野菜疙瘩，連連說碎女子沒有陪好客。衛鞅百感交集，吃完野菜疙瘩，站起來肅然拱手道：「老伯，我乃四海遊學的士子，要錢沒用，我想給你留下九百鐵錢，再蓋間房子吧。請老伯萬勿推托。」說著便拿出錢袋捧到老村正面前。
　　「啥？這叫啥事麼！不成！」老村正一聽，面紅耳赤，高聲回絕，顯然有受到欺侮的感覺。衛鞅無奈，只好收起錢袋，歎息道：「老伯，村裡沒有年輕後生，我想將小妹妹認做義妹，帶她到櫟陽一個朋友那裡做份兒生計，不知老伯意下如何？」老村正驚訝的睜大眼睛喊道：「碎女子，過來！昨晚沒陪客？」少女垂頭低聲道：「陪了。」村正道：「睡了沒？」少女擦著眼淚搖搖頭。老村正搖頭歎氣，「咳，不中用的東西！婆子，你說。」老婦人擦著眼淚道：「客是好人哩，叫碎女子跟他去吧。」老村正便揮揮手道：「去吧去吧，在村裡也是見不得人哩。」老婦人擦淚道：「碎女子，快給客磕頭，叫大哥，快！」少女笑道：「娘，昨晚叫過了。」便跪倒在衛鞅面前叩頭。衛鞅連忙扶起，「小妹妹，不用了，跟大哥走吧。」老村正揮手道：「村人還沒起哩，快走吧。」老婦人道：「走，我送客，送碎女子。」
　　衛鞅向老村正深深一躬，「老伯，村人始終無人問我姓名。在下實言相告，我叫衛鞅，前往櫟陽修學。如果你想小妹了，就到櫟陽渭風客棧來找我。」
　　「記下了，走吧。」老村正抹抹眼淚，背過身去了。