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三六 壯士捨身兮濰水茫茫
樗裡疾可是著急了，驛館庭院的綠草竟被他踩出了一大片白地！
來臨淄已經二十多天了，竟然見不上齊威王，急得他直罵「田因齊老梟！」每當他想拂袖而去，那個專門陪他的公子田文便會帶來「我王病情好轉，三兩日可見上大夫。」可當
他興致勃勃的做好了準備，公子田文又會來說「我王病情發作，請上大夫稍待兩日。」如此反覆了幾次，樗裡疾也皮了。原本是著意趕到蘇秦前邊來臨淄，就是要先穩住齊國，使蘇秦的「六國合縱」少去一個重要支柱，變成瘸腿。可如今一耽擱，這「搶先一步」就變得毫無意義了。可要不見齊威王一面便走，又實在不妥，畢竟秦國現在要自己解困，是有求於齊國的。等在這裡吧，又實在是著急。
今日，樗裡疾又在庭院草地打圈子，竟是懶得再罵齊王老梟，慢悠悠踱步，慢悠悠思忖，倒是冷靜了下來。對呀，這分明是那隻老梟有意拖延，既不想放他走，又不想立即見。這隻老梟意欲何為呢？對了，一定在等待蘇秦一行！這隻老梟要將秦國和「蘇秦五國」都握在自己手裡掂量一番，既要利用秦國壓「蘇秦五國」，又要利用「蘇秦五國」壓秦國，然後權衡取捨，使齊國從中謀到更大利益。呀，好一隻狡黠的老梟！想到這裡，樗裡疾竟是不由自主的笑了：「鳥！你個田因齊，竟敢拿咱黑肥子作耍！咱就逗逗你這隻老梟，沒結果咱就不走，看你如何玩兒這場博戲？」
「上大夫啊，和誰說話呢？」一陣清朗的笑聲在背後響起。
「反正啊，沒和你這公子哥兒說話。」待樗裡疾轉過身來，卻見一個英氣勃勃的青年笑吟吟的走來。此人身材高大，散披長髮，一身紅色軟甲，外罩一領大紅繡金斗篷，左手一支闊身長劍，活生生一個戰國劍士！樗裡疾上下端詳一番，揶揄笑道：「雖說像個劍士，到底富貴氣忒重，少了布衣劍士的肅殺凜冽，倒像個荷花大少一般。」
來人不禁大笑：「樗裡子啊，不管你如何罵，我還是沒辦法喲。」
「你田文沒有辦法，我有辦法，怕甚來？」
「樗裡子又要走？」田文目光驟然一閃。
「哼哼，你才要走呢。」樗裡疾冷笑道：「我呀，吃不到豬肉也要守著，你齊國總得給一根豬骨頭吧。」
「惡人自憐嘛。」田文又是一陣大笑：「秦國威風八面，齊國敢得罪麼？樗裡子哪裡是要一根骨頭，分明是要囫圇吞下一口肥豬嘛。」
「嘿嘿嘿，豈有此理？秦國可是沒拔過齊國一根豬毛也。」
田文笑不可遏的點點頭：「倒也是呢。哎，我說樗裡子啊，我今日請老兄去市井一樂，如何啊？」
樗裡疾將鼓起的肚皮拍得「啪啪」響：「老也肥也，能與你等少年風流同樂？罷了罷了。」
「哎——」田文神秘的笑笑：「臨淄聖境，天下獨一份，真不去？」
「那……」樗裡疾眨眨秦人獨有的細長三角眼：「嘿嘿，莫非是國王后宮不成？好！走吧。」也不囉嗦，跟著田文便走。到了驛館門口，卻見一輛寬大的篷車正等在門口，田文笑吟吟伸手做請，樗裡疾便也不客氣的坐了進去。田文跟著坐進，腳下一跺，篷車便放下前廂厚厚的垂簾，轔轔啟動了。
樗裡疾在暗幽幽的車廂裡打量，只見這車廂特別寬敞，並排兩個寬大的座位，腳下還有隆起的腳凳，坐著特別舒適；不可思議的是，後邊還有一個小巧的臥榻，一個人蜷臥在那裡是綽綽有餘的，顯然，這是特製的一種篷車。「齊人費神，這叫甚車？」樗裡疾笑問。田文笑道：「沒見過吧，這叫逍遙車，野遊便是四馬駕拉。後面那張臥榻還可伸縮，小到一個座位，大到一張臥榻。榻下有一個暗箱，裡面酒肉茶齊全呢。鋪上錦被大枕，這逍遙車便是一個銷金窟一般呢，要不要改日試試？」
「嘖嘖嘖！」樗裡疾不禁乍舌：「臨淄貴胄了得，了得也！」
「秦人真是少見多怪。」田文大咧咧笑道：「這種車在臨淄多了去，我這逍遙車算最寒酸的了。齊王的逍遙車，車廂展開有一丈見方呢。就是幾個元老權貴的逍遙車，也是八九尺見方，裝三兩個美女大是寬敞呢。」
樗裡疾黑臉已經繃緊，本想痛斥一番，可轉念一想，卻是嘿嘿嘿笑了：「臨淄已經領天下文明風華之先，超越大梁了嘛。想必稷下學宮的士子們，也快一人一輛逍遙車了吧。」
「別繞著彎兒作踐齊國了。」田文笑道：「文明風華？虧你想得出！灌我迷魂湯，讓齊國繼續荒唐奢靡麼？稷下士子一人一輛，齊國不都趴下了麼？」
樗裡疾哈哈大笑：「齊國有公子，總算還有一口氣了。」
田文慨然一歎：「樗裡子，大石滾山，獨木也是難支啊。到了，下車吧。」
樗裡疾下車，只見篷車停在一道街口，抬眼打量，街口的高大牌樓正中有四個大字「綠谷勝境」，街中卻是一色的綠頂木樓，雖不甚寬闊，卻是整潔異常。最為不同的是，石牌樓下站著四名帶劍的文職小吏，在認真檢查每個進街人的照身牌。照身牌是齊國發給外國商人、使節的一個銅牌，上面刻有持牌者的畫像、姓名、國別，背面還有鑄牌尚坊的銅印，私人決計無法仿造。
田文低聲笑道：「樗裡子，這裡只許外國人進去，尤其歡迎外國商人，然則只能步行。」
樗裡疾點點頭，揶揄笑道：「嘿嘿，這就是管仲老兒掏外國人錢袋的鳥玩意兒麼？怕人家不給錢跑了，便不許坐車騎馬。還綠谷勝境呢，嘖嘖嘖！老面皮說得出。」
「管仲可是齊國功臣，不得亂說噢。」田文笑笑：「若非陪你啊，我都進不去呢。」
樗裡疾大笑：「啊，也有借我光的時候嘛。好！帶你進去風光風光！」說著遞上特使銅牌，小吏驗看後便對兩人恭敬做禮。樗裡疾二話不說，拉著田文便走了進去。
街兩邊全部是兩層的綠頂小木樓，仔細看去，卻是各擅勝場，一座與一座絕然不同。各個樓前臨街的正門，都矗立著一座石碑，碑上刻著自己的字號：「綠月樓」、「散仙居」、「河漢春」、「白雲澗」、「雲雨渡」、「陽春雪」……樗裡疾一路念叨，連呼「肉麻！」將田文笑得不亦樂乎。最後，樗裡疾指點道：「陽春雪嘛，還差強人意。」
田文笑道：「那就進去吧，別夫子氣了。」便不由分說將樗裡疾推進了「陽春雪」的門廳。不想這陽春雪竟豪華得令人乍舌！十丈見方的寬闊大廳，一色是白玉大磚鋪地，光亮得能照出人影兒來。門廳兩邊，竟是兩片婆娑搖曳的綠竹，在雪白的玉磚地面襯托下竟是和諧雅致。大廳盡頭是一面幾乎與牆等高的銅鏡，竟將門廳外的綠色長街映成了無限縱深的甬道，客人迎面走來，彷彿便要走向無可揣測的神秘去處。左面牆上一個孤零零的大字——食！右面牆上也是孤零零一個大字——色！
樗裡疾看得渾身侷促，臉色脹紅：「嘖嘖嘖！齊國真是富，這簡直就是金餅堆起來也，管仲老小子真黑，黑！」
「又村氣了？不聞孟夫子高論：食色，性也？」田文開心的看著樗裡疾的窘態。
「嘿嘿，還孟夫子？老頭兒要知道兩個字寫在這裡，還不活活氣死了？」
「噓——，別扯了，媽媽來了。」
「媽媽？」樗裡疾笑不可遏：「這地方有媽媽？你媽媽還是我媽媽？」
田文可勁兒捏了樗裡疾一把，低聲道：「就是媽媽，誰的都不是。」
「莫得亂捏！誰的都不是，算甚媽媽？」樗裡疾更是驚訝。
田文情急，伏在樗裡疾耳邊狠狠道：「媽媽就是女人班頭。別聒噪了！」
一個身著白紗長裙的麗人輕盈走來，向田文款款一禮：「公子請隨我來。」田文驚訝：「媽媽如何識得我？」麗人嫵媚的笑了：「臨淄誰人不識君？公子光臨陽春雪，也是我門一大盛事呢，請到樓上消閒吧。」田文釋然笑道：「我陪這位貴客前來，先生口味很是高雅，媽媽留意了。」麗人一雙清凌凌大眼飛快的掃了樗裡疾一番，竟是莊重溫柔的微微一禮：「小女子見過先生。」舉止極是溫文爾雅。樗裡疾不由自主的一拱手，竟冒出了一句：「多承關照。」田文不禁「噗！」的笑了。樗裡疾頓覺狼狽，狠狠的瞪了田文一眼。那位麗人卻是嫣然一笑：「先生原是貴人雅客，請了。」說罷飄然舉步，帶二人繞過銅鏡，踏著猩紅鬆軟的厚厚地氈走上了樓梯。樗裡疾看看金黃鋥亮的樓梯扶手，伸手一彈，竟是「噹！」的一聲，不禁驚歎出聲：「噫！真貨！」「阿嚏！」田文生生憋住笑意，卻打了個響亮的噴嚏，腳下踩空，身子便猛然一閃！白裙麗人卻好像事先料到一般，輕輕偎身一扶，便恰倒好處的將田文身體穩住了。樗裡疾卻嘿嘿笑了：「善有善報也。」麗人回首，眼角一瞟：「先生詼諧可人，真名士呢。」一句話竟使樗裡疾暖烘烘的，不禁又拱手道：「公子媽媽褒獎，如何敢當？」一句話出口，田文與女子不禁笑得跌坐在樓梯上，田文上氣不接下氣道：「你，你，你，媽媽……」樗裡疾原是真不知曉此中規矩，認真搖頭：「非也非也，君子不掠人美，豈有爭媽媽之理？」看他認真爭辯的模樣，田文與女子更是笑做了一團。
好容易上得樓來，麗人帶著兩人曲曲折折拐了好幾個彎兒，才來到一間綠紗環繞極為典雅的房間。麗人笑問：「公子、先生，先吃酒？先沐浴？」
田文道：「先沐浴了。」
「吃酒！嘿嘿，十日前我已經沐浴過了。」樗裡疾認真搖頭。
麗人第一次驚訝的張開了小口，卻連忙用一方白巾捂在了臉上。田文哈哈大笑：「老夫子也，你多久沐浴一次？」
「一個月嘛。打起仗來就沒日子了。」
「早餿了！」田文笑叫：「別聒噪了，先沐浴！」
麗人已經被笑意憋得面色通紅，聞言連忙「啪啪」拍了兩掌，便見從左右綠紗後分別飄出兩名美麗活潑的少女，分頭向兩人做禮：「請大人行沐浴之樂。」田文笑道：「先請樗裡先生，可要小心侍奉了。」麗人媽媽向少女只一瞄，那個少女便立即斂笑低眉，化成了一個溫順淳樸的村姑對樗裡疾羞怯怯道：「請阿大沐浴了。」
秦人土語將父親喚做「大」，這「阿大」便是義父之意，後來演化做「干大」，中原便叫做「乾爹」。樗裡疾年當四十，加之膚色黧黑粗糙，尋常也時不時以「老夫」自嘲，聽少女呼他「阿大」，自覺也當得如此少女的父輩，竟頓生淳樸鄉情，呵呵笑道：「好好好，阿大就沐浴一回。你等我，出來吃酒！」
「不等，這裡是自個兒方便的。」田文笑吟吟的拒絕了。
「如何能自個兒方便？要方便一起方便！」樗裡疾已經走到了隔間口，卻回頭認真起來。
田文：「好了好了，就一起方便，我等你。」
麗人與少女見樗裡疾走了進去，不由自主的噴聲大笑，竟一齊軟倒在田文身上……
這時，突然傳來一陣急促沉重的腳步聲，便見一個男僕匆匆走了進來對麗人一躬：「稟報東主，公子門客緊急求見公子。」
「何人？」田文急問。
「報名馮驩。」
田文霍然起身：「請媽媽關照，貴客稍時出來，護送他到街口篷車，我去了。」說完也不待麗人回答，便匆匆去了。
馮驩帶來了一個突然消息：濰水暴漲，蘇秦一行可能要延期！田文頓時面色鐵青：「走，回府計較。」坐在車中竟是一言不發，心中卻是分外焦急。馮驩也不多問，專注驅車，片刻便回到田文府邸。
田文是齊威王族侄，被齊威王稱做「田氏新銳」，在齊國貴胄子弟中可謂獨領人望。這次，田文奉齊威王密令：全力斡旋「蘇秦五國」與秦國特使，為齊國謀劃最佳出路。田文很清楚，無論自己如何權衡，最終都要齊王親自接見雙方做最後決斷。而這位曾經英氣勃勃的國王，如今年事已高，痼疾纏身，近日竟是愈見不善，眼看是隨時都可能溘然長逝。加之樗裡疾又耗在這裡，蘇秦一行自然是越早到越好。為此，田文在六百多名門客中遴選出三十人的一支精悍隊伍，交給文武全才的舍人馮驩，由他率領這支人馬隨時探聽各國動向。蘇秦遊說趙國成功後，這支人馬便撒開了大網，隨時將各種消息送到臨淄。蘇秦入楚，樗裡疾入齊，齊國成為合縱與秦國雙方爭奪的焦點，這支人馬便更加忙碌了。眼下這濰水莫名其妙的暴漲，馮驩他們竟查不出是何方神聖作祟，豈非咄咄怪事？若耽延日久，豈不大大誤事？
回到府邸，田文一面派出一個精明門客去驛館找理由向樗裡疾解釋，一面立即與馮驩一班心腹門客商議。馮驩早有思索，提出了三路並進的主張：其一，由他率領二十名善於泅水的騎士連夜趕赴濰水，爭取渡過濰水接應蘇秦；其二，由兩名門客攜帶田文密件，連夜趕赴濰水岸邊徵集大船，能將蘇秦全部人馬接過來更好；其三，由馴馬奇士蒼鐵駕千里車，從齊魯邊境繞道濰水，若蘇秦一行走了遠道，立即用千里車將蘇秦一人先行接來。
馮驩說罷，其他人沒有異議，田文也欣然贊同，於是立即分頭出發。田文自己則急忙趕赴驛館安撫樗裡疾，畢竟這個秦國特使也是不能得罪的。
馮驩馬隊出發的時候，蘇秦的五國使團剛剛抵達濰水東岸。
濰水發源於琅邪郡境內的濰山，便名為濰水。琅邪郡本是越國後期的都城，楚國滅越後，琅邪之地便成了楚國的北部邊境。濰水向西北獨立入海，流經臨淄東部平原，成為橫貫齊國境內的最大河流。濰水在獨立入海的二等河流中(古人將獨立入海的江、河、淮、濟四條大水稱為「四大名水」，沒有包括流程較短的獨立入海者)，堪稱大水，水流豐富，河道寬闊，過山河段則狹窄湍急。其時，濰水在楚國境內的兩岸尚是人煙稀少的荒涼地區，數百里茫茫鹽鹼灘，連當時的越國都無心佔領，而將長城修築在鹽鹼灘之南，楚國滅越後也承襲了越國北境，無心派兵向北推進。齊威王初期，本想佔據這塊茫茫蘆葦灘作為向南推進的根基，後來卻覺得攬在手裡反倒惹事，便將齊長城修築在可耕田的南部邊緣。於是，這片一望無際的茫茫鹽鹼地便成為楚齊兩國的無人緩衝區，倒也樂於為雙方所接受。
蘇秦的五國使團已經有了兩千多隨行軍馬，連同輜重車隊與文吏隨員，足足有三千人！按照魏無忌的調遣，從郢都乘楚國舟師的十艘大戰船，從淮水順流東下，穿過洪澤便下船乘馬，兼程北上，再從齊國境內的高密縣西渡濰水，直達臨淄！一路順利，第六日便到了齊國境內。趕到濰水岸邊，所有人卻都茫然無措了。
尋常間清澈的濰水，變成了一條惡浪洶湧的渾濁泥流！岸邊良田統統被淹沒在齊腰深的泥水裡，河邊的官道也被浸成了踩不得人馬的軟根路。遙望西岸，黃濛濛無邊無際，莫說無船，縱然有船，這洶湧澎湃的泥水與西岸無邊無際的淺水爛泥，又如何能過？
「噢呀呀，洪水如此厲害，有船也不行！」黃歇急得聲音都變了調。
「狗賊子！一定是秦國使壞！」趙勝惡狠狠罵了一句。
「武信君，我看只有繞道了。」魏無忌看看蘇秦，又看看茫茫泥流：「選十匹快馬，武信君先行。路上若不出事，半個月可到臨淄了。」
「其餘人馬呢？」荊燕急問。
「原地守侯，能走再走。」
黃歇、趙勝都沒有說話，顯然也是認為這是唯一的選擇了。趙勝少年心性，見蘇秦沒有異議，便急匆匆道：「選馬的事交給我，我這兒有現成的五匹胡馬，保你一日六百里！」
「且慢。」蘇秦搖搖手：「繞道之煩之險，在郢都已經議過……沒有辦法，只有泅渡！」
「噢呀噢呀，泅渡？笑話！太險了！」黃歇連連擺手，臉都白了。
趙勝銳聲道：「武信君，如何泅渡？你會水麼？」
荊燕黑著臉：「萬萬不能！萬一出事兒，我便無顏回老燕山了。」
只有魏無忌沉默著，見蘇秦望著他，便沉重的歎息了一聲：「武信君一身繫天下安危啊。諺雲水火無情……」
「諸位休要再說了。」蘇秦冷靜果斷：「齊王時時有不測之危，秦國也意圖拉過齊王。豈能耽延半月一月？合縱成敗，在此一舉！行百里半九十，豈能功敗垂成？」看看幾個人的沉重猶疑，蘇秦慨然一歎：「生死何足論，唯願死得其所也。我帶荊燕泅渡，三位公子繞道，其餘人馬原地守侯。」
話音一落，幾個人便轟的嚷嚷起來，黃歇聲音最響：「噢呀，泅渡就泅渡！為何我就不算？有比我水性更好的了？」趙勝更是面紅耳赤：「武信君大謬！瞧不起我趙勝麼？趙國劍士有丟下正主兒不管的麼？大謬大謬！」魏無忌擺擺手，莊重的對蘇秦一拱：「武信君之言氣壯山河，泅渡便是！只是，武信君命無忌掌軍行止，便須得聽我分派，不能亂了軍法。」
蘇秦點頭：「也好，公子分派便是。」
魏無忌轉身肅然道：「諸位聽我將令：公子黃歇，在楚國子弟中挑選三十名水中好手，隨侍武信君兩側，專司保護；公子趙勝，遴選十匹上等駿馬，帶二十名騎士牽馬泅渡；將軍荊燕，率領軍馬留守東岸！我魏無忌，帶領二十名壯士保護一應文箱泅渡；若無異議，立即分頭準備，半個時辰後泅渡！」
「我有異議！」荊燕慷慨激昂：「要我留下，荊燕立即自刎！我不能離開武信君！燕國壯士也不能離開武信君！就是這話！」說著便鏘然拔劍，明晃晃的劍鋒便搭在了脖子上。
全場愕然。蘇秦也不知該說什麼才好，原是他從安危考慮，不想讓三個棟樑人物涉險，將燕國壯士看作自己老根，才首點荊燕跟隨，如今魏無忌卻將自己的安排顛倒了過來，荊燕又是如此激烈，委實難以處置。
默然良久，魏無忌輕輕一歎：「將軍放下劍吧，無忌留守便了。」
荊燕緩緩撤劍，卻是驚訝的看著魏無忌，心中竟有些茫然。在他看來，趙勝最年輕，該當留守才是，如何魏無忌要自己留下？他可是行軍總管啊，可轉念一想，以趙勝的少年氣盛，又如何肯放棄英雄舉動？方纔他還說蘇秦瞧不起他呢，爭執起來，魏無忌又該當如何？想想，荊燕竟是深深一躬：「多謝公子成全，荊燕永世不忘公子。」
魏無忌哈哈大笑：「哪裡話來？我隨後設法趕來便是，也許啊，就是我留守合適呢。諸位，開始準備！」
三個人都匆匆去了，蘇秦對魏無忌慨然一拱：「公子屈己容人，真乃全局之才。蘇秦先行一步，定設法早日接回公子。」魏無忌笑道：「不勞先生費心，走，我幫先生準備。」
最忙碌的要算黃歇。他將三百名楚國騎士與全部隨員集中起來，登上軺車高呼：「楚國壯士們，武信君為了天下安危，決意泅渡濰水！我黃歇也決意追隨。我要問，誰是水中高手？誰願共赴國難？左袒！」話音方落，人群轟然騷動，接著便是一片呼喊：「我是！」「我算一個！」「我等雲夢澤子弟，全數都是！」呼喊聲中，袒露的左臂齊刷刷舉成了一片白色樹林！
「噢呀呀好！楚國多義士，何愁楚不興！」黃歇奮然高呼：「雲夢澤子弟前出了！」
楚國本是水鄉，雲夢澤漁民更是楚國腹地的澤國老民，幾乎人人熟悉水性，是楚國水軍的主要兵員地。從軍成為騎士的雲夢澤子弟，更是水陸兩硬的漁民精華。他們在左袒的同時，已經迅速的剝掉了全部甲冑，只留得貼身短褂，聽得黃歇呼喚，雲夢澤子弟呼嘯一聲大步前出，站成了白花花的一排！
「噢呀……」黃歇驟然哽咽了：「諸位壯士人人賜爵一級！但有犧牲，加爵三級，還鄉厚葬！」說著便深深一拜，跪倒在軺車轅上。
「雲夢子弟，誓死報國！」一聲吶喊，一片呼應，六十多名雲夢澤子弟齊刷刷跪倒了。
黃歇跳下軺車：「諸位請起，聽我分派：水中鬥殺力強者，站左；善泅而膂力弱者，站右。」隊中一人高聲道：「公子下令便了，我等在水中無有弱者！」黃歇道：「好！左隊三十人護持武信君，十人前游開路，八人斷後，十人居中兩側護衛，兩人駕扶武信君泅渡！」
「遵命！」左邊三十人一聲呼應。
「右隊三十人，十人前行探水，十人輔助趙國壯士牽馬，十人巡迴救急！」
「遵命！」
「一刻準備，留言留物！一刻之後，全數列隊下水！」
雲夢澤子弟們散開了，黃歇稍事收拾了自己，又對留守隨員交代了幾件事務，便匆匆來找蘇秦。一座小帳篷裡，蘇秦已經收拾妥當，魏無忌正在端詳品評。黃歇卻看得驚訝不止，但見蘇秦緊束灰髮，上身赤裸，全身唯有一件緊身布包著下身！紫銅色的肌肉結實飽滿，卻又是傷痕纍纍！「噢呀武信君，如何忒多傷疤了？」蘇秦尚未答話，趙勝便急匆匆走了進來，魏無忌看著渾身雪白的黃歇與趙勝，不禁莞爾：「赤裸裸相對，便見精鐵脆玉之別了。」
黃歇也笑了：「噢呀，你魏無忌難道還比武信君強了不成？」
趙勝也是驚歎不已：「呀！武信君並無征戰，如何直與我老父一般？「
「未經風霜，不成大器，信哉斯言矣！」魏無忌卻是慨然一歎。
蘇秦笑了：「公子們鐘鳴鼎食，蘇秦蓬蒿布衣，時也命也，如何比得？」
「噢呀，」黃歇恍然道：「秋令時節，水是冰涼，先生裸身，如何受得？」
「無妨無妨。」蘇秦笑道：「我最耐寒，冰天雪地，也奈何不得我這裸身呢。」
此時，帳外號角齊鳴！四人連忙出帳，只見荊燕已經將泅渡隊列整肅列陣，高聲向魏無忌稟報：「泅渡陣式列成！請公子下令！」魏無忌轉身向黃歇一拱，雙手奉上令旗：「水上之事，還是黃兄調遣妥當，魏無忌拜託了。」
黃歇肅然還禮：「大事臨頭，恭敬不如從命。」說罷大踏步跳上一輛軺車，令旗一劈：「探水斥候，先行入水——！」
十名雲夢澤子弟一聲呼喊，呼啦啦越過泥灘，撲入茫茫黃水。遙遙望去，他們在河面上散開成一字排列，佈滿了大約一里寬的水面。漸漸的，他們的身影變成了小小黑點，出沒在滾滾泥浪之間，漸漸的便水天蒼茫，什麼也看不見了。大約有半個時辰，對岸傳來悠揚粗重的螺號聲！
「噢呀，三長兩短！水底多險灘，水面多浮物，加倍小心！」黃歇轉身看看蘇秦，蘇秦平靜的點點頭。黃歇轉身高聲發令：「公子趙勝，率趙國壯士牽馬，先鋒泅渡！雲夢子弟十人游動救急！」令旗劈下：「出發——！」
趙勝一聲大喝，趙國二十名勇士分別牽著鞍轡齊全嘶鳴跳躍的十匹陰山戰馬，走進了滔滔大水！只見趙勝居中關照，每三人一馬一個單元，兩個趙國勇士一前一後牽馬推馬，一個雲夢澤子弟左右游動救急。十個單元並排前進，河面不斷傳來蕭蕭馬鳴與趙勝尖銳的呼喝之聲！聽得岸邊人心驚肉跳。
半個時辰後，荊燕率領的八十名燕國騎士下水了。燕國派出的護衛騎士本是兩個百人隊，但反覆遴選，會水的只有八十人，但在這洶湧泥水中泅渡，本領便顯然不如楚國子弟。荊燕畢竟不糊塗，便不再堅持要燕國騎士全部泅渡，也不再堅持一定要親自護衛蘇秦泅渡，而是服從了黃歇命令，單獨率領燕國騎士泅渡了。這是水性最弱的一陣，黃歇又特意加派了落選的楚國子弟四十名，連同原來的十名雲夢澤子弟，共五十人與燕國騎士共同泅渡。饒是如此，茫茫河面也不斷傳來嗆水、溺水的救急呼喊，帶給岸邊陣陣慌亂。
良久，西岸終於傳來了又一陣螺號聲！
此時暮色已經降臨，黃歇有些猶疑：「武信君，明日再泅渡吧。」蘇秦卻沒有絲毫猶豫，「不，點起火把，連夜泅渡！」魏無忌大是感奮：「逆境愈奮，武信君英雄本色也！來人，點起火把！拿酒！」
大片火把在沉沉暮色中燃起，魏無忌親自把酒，敬了蘇秦，敬了黃歇，敬了所有的雲夢澤子弟。而後魏無忌走上一座土丘，命令將三面牛皮大鼓全部抬上土丘，魏無忌脫去斗篷，走到居中大鼓前，拿過那對碩大的鼓棰：「武信君，無忌為你擂鼓壯行了！」
三鼓齊鳴，隆隆如雷！黃歇大喊：「壯士們，下水——！」
岸邊火把連天，一片吶喊。三十名雲夢澤子弟，人人手持一支火把，簇擁著蘇秦進入了洶湧的泥流，一個火把圈子便圍著蘇秦緩緩前進了。黃歇游在蘇秦的身邊，不斷高喝著推開漂來的樹木草堆。行至河心，驟然水深丈餘，波濤滾滾衝力極大，蘇秦頓感吃力，身體便不由自主的隨浪漂去！兩名夾持護衛的雲夢澤子弟一聲大吼，不由分說便一邊一個架住了蘇秦。恰在此時，一根巨大的斷樹在火把陰影中乘著浪頭衝了過來！右邊的黃歇一聲大喝，便來奮力猛推，卻不料黃歇力弱，水性又是堪堪自保，竟被斷木枯枝撞向一邊，胳膊上還劃開了大大一道血口！黃歇被撞得嗆水，連連猛咳間卻見斷木直衝蘇秦而去，大驚失聲：「噢呀——！」
這時，蘇秦右邊的雲夢子弟大叫一聲：「護住人了！」便全力衝向浪頭斷木，只見他躍起水面，迎著斷木的來勢一壓，便用肩膀向斜刺裡頂去！瞬息之間，斷木偏開，水面上卻漂出一片殷紅的血水！
「兄弟呀——！」隨著架扶蘇秦的雲夢子弟一聲哭嗥，三四名游過來的雲夢子弟便順著斷木血水直追而下！大約一頓飯工夫，他們托著一個人艱難的游了回來。黃歇嘶聲喊問：「人有救麼？」一個子弟哭喊著：「枯枝插進了肚皮……」另一個子弟游過來稟報：「屈三是船家子弟，本來已經將斷木盪開，水下枯枝卻刺進了腹中。還有一口氣，死活難說！」
此時已過深水河心，蘇秦在泥水中沉浮，淚水卻將臉頰泥巴衝開了兩道，腳一觸地，他便奮然從泥流中站起：「走！為這位兄弟治傷——！」一聲嘶啞大喝，竟神奇的從泥流中走了出去……越過兩里多寬的泥灘，兩片火把終於相聚了。趙勝聽得動靜有異，早已命軍士鋪好了一堆干茅草，並從馬具裡拿出了傷藥。趙勝迎到泥人，便要察看蘇秦黃歇，蘇秦啞聲大喊：「我沒事兒！快救楚國兄弟！」此時楚國子弟已經將屈三抬到了茅草堆上，火把已經圍了一圈。黃歇渾身帶血衝了過來：「噢呀閃開！我來看！」但見火把照耀下，泥乎乎的屈三雙目緊閉，肚腹中還插著一根利劍般粗長的枯枝！「清水！傷藥！」隨著黃歇喊聲，已經有人端來大盆清水，將屈三身上沖洗乾淨。泥水一去，便見屈三肚腹腫成了一個巨大的淤青硬塊，枯枝周圍裂開成一個森森白口！面色蒼白如雪的屈三，眼見已經是奄奄一息了。
「兄弟呀！你就這樣去了！睜開眼，看看我吧！」一個泥人踉踉蹌蹌的衝進來，抱住屈三放聲大哭。扶持蘇秦的雲夢澤子弟，原是屈三一對雙胞胎兄弟。哥哥在水中已經知道弟弟凶多吉少，卻只是哭喊了一聲便再不開口，咬緊牙關將蘇秦護過深水區，便昏了過去。此時哥哥醒來，一見兄弟慘狀，情知無救，如何不大放悲聲？
「哥哥……我，我有爵位了……屈家，不做隸農了。」屈三竟神奇的醒了過來。
「噢呀屈三！我是黃歇。你有爵位！全家脫隸籍！你做千夫長！聽見了麼？」黃歇哽咽著嘶啞大喊，他精通醫道，心知屈三不行了，竟是語不成聲。
蘇秦舉著一支火把走了過來，肅然跪倒在屈三身旁：「屈三兄弟，你是為我去的，你永遠都是我蘇秦的兄弟，永遠再不做奴隸……屈三！」
「武信君，公子，好，好……」帶著滿足的笑容，屈三安詳的閉上了雙眼。
「屈三啊……」雲夢澤子弟們哭成了一片，跪倒在屈三身旁。
秋風蕭瑟，吹來了濰水的滾滾濤聲。五國壯士們按照雲夢澤的古老習俗，將屈三的遺體放在了一隻獨木舟上，雲夢澤子弟們喊著號子將獨木舟抬進了滾滾波濤，眼看著獨木舟隨著波峰浪谷漂向了北方的茫茫大海。 |