呂不韋方略一定，先愁了高年白髮的西門老總事。

要造兩座大館所，財貨金錢自然是第一急務，再加上數千士人門客，花銷之巨大可想而知。此時，呂不韋的封地是洛陽十萬戶，在秦國歷史上可謂空前。然則秦法有定：封地賦稅歸於封主者不得超過一半，其餘仍歸國家府庫。加之呂不韋昔年囤積早已告盡，入秦後也從不斂財，對封地賦稅事從不過問，只吩咐西門老總事相機斟酌而已。就財力而言，今日呂府與昔年的呂氏商社已經不可同日而語，如何擔得如此巨大財力？再說，即便是十萬戶賦稅全部歸己，大約也只建得一座學宮而已，後續大事又當如何？思慮幾日，沉痾在身的老人步履蹣跚的走進了大書房。

「兩座館所，大體要得多少金？」呂不韋沒有客套。

「百萬金上下。」默然良久，老人終於開口了。

「開館之後，年金幾多？」

「以三千門客計，每人每年均平三十金，總計年人頭金九萬；再加學事、車輛、衣食、馬匹、雜役等諸般開支，年總額當在百萬金上下。若能國府建館，我府養士，尚可勉力承擔。依天下成例，門客院可由國府建造，日後不做我府私產罷了。」

「秦國首開私學，國府不擔一錢。」

「……」

「西門老爹，洛陽十萬戶封地，年賦幾多？」

「十萬金上下……文信侯欲加賦稅？」

「我行新政，寧自毀哉！」呂不韋粗重地歎息了一聲，「周人新歸，洛陽庶民正是秦軍根基，若竭澤而漁，呂不韋何顏面對天下？」

「老朽兩謀，文信侯斟酌。」西門老總事喘息得風囊一般，「一則，收門客入門金。孔老夫子為私學鼻祖，每人半年尚須交五條乾肉……文信侯若能收得投奔者些許絲綢珠寶金錢，或令門客衣食自理，或可……」

「老爹笑談也！」呂不韋不禁大笑，「若得身有珠寶衣食自理，誰卻來做門客？」笑得一陣又慨然一歎，「老爹毋憂也！此事容我設法，若無轉機，便是天意了。呂不韋當就此止步，再不侈談新政也！」

「文信侯，老朽原是兩謀。」

「噢——」呂不韋恍然，「老爹快說另一策！」

「文信侯可願求助於人？」

「老爹，本是求無可求，何來願不願也。」

老西門狡黠一笑，壓低了聲音：「尚商坊。寬簡清。」

默然良久，呂不韋終是沒有說話，直至西門老總事出了書房，兀自癡癡思忖。念及當年商戰義舉，呂不韋相信尚商坊的六國商旅不會不給他如此一個顯赫回報。然則果真如此，風聲便會流播天下，口碑定然是「呂不韋得六國之力招攬門客！」山東六國固欣欣然不已，可秦國朝野接受麼？且不說依照秦法有裡通外國之嫌，便是廟堂無人追究罪責，你呂不韋在老秦人中的聲譽也必是一落千丈。如此南轅北轍，豈不荒謬之極？

那個寬簡清倒是秦商，從當年對尚商坊商戰時一舉援助六十萬金的大手筆說，此人財力可謂豐厚不可測。然則，這個總在寬簡上烙一個古籀文「清」字的人物，從來都是神龍見首不見尾，在呂不韋與其僅有的一次謀面中甚至連面紗也沒有撩起，更沒有留下任何可供聯絡的居所與方式，甚至交接金錢都是在約定之地一次完畢，神秘之風較任俠之士猶有過之，倉促間卻到何處去找？然則無論如何，呂不韋畢竟清楚了此人根基，目下之難只在如何能見到此人，否則想開價也是枉然。

說起來，自從當年在邯鄲綠樓第一次見到那方寬簡，第一次破解了那個「清」字烙印，呂不韋便開始有意無意地秘密打探此人根底。當然，那時是為了準備送給嬴異人為妾的陳渲日後不受牽累。後來諸事牽絆，竟終是不曾打探清楚。初相那年，莫胡辭府出行，去山東六國尋覓當年突兀丟失的小荊軻，兩年後才回到了咸陽。雖然沒有找到兒子，莫胡卻給呂不韋帶來了一個令人驚訝的消息——她去了邯鄲卓氏莊園，卓原老人問起呂不韋情境，聽到寬簡蒙面客襄助商戰一節，卓原老人哈哈大笑說：「巴蜀大商寡婦清，瞄上呂不韋了！」

「噫——如何沒想到她也！」呂不韋恍然大悟了。

還在年輕的呂不韋雄心勃勃地奔走商事之時，便知道了天下五大巨商——楚國猗頓氏、魏國白氏、趙國郭氏與卓氏、齊國田氏；因郭氏卓氏同屬趙商，於是也有四大巨商之說。然在五大四大之外，商旅之中還流傳著另一種說法：巴蜀有大商方氏，財貨金錢無可訾量，真正的天下第一大商！儘管商賈們說起巴蜀方氏都是嘖嘖然神秘態，但卻沒有一個人說得清來龍去脈，甚或很少有人能明白說出方氏操持的行業。這便是方氏之奇特處——人人知其名而人人不知其詳。後來，商旅之中又紛紛揚揚傳出一種說法：巴蜀之地女丈夫出，人呼寡婦清，其財貨金錢更不可量，猶超方氏！呂不韋聞之哈哈大笑：「我操鹽鐵兵器之業，尚不得躋身巨商。巴蜀窮山惡水，操何營生竟能連出兩巨商？人言荒謬如此，何信之有也！」正是因了心下認為寡婦清根本就是子虛烏有，後來在邯鄲得見寬簡「清」字，呂不韋才壓根沒有將那個「清」字與商旅傳言中的寡婦清聯繫起來。後來，這個心頭謎團也就漸漸淡了。

於是，對這個巴蜀方氏，對這個的寡婦清，洞悉天下商旅根底的呂不韋便始終是雲山霧罩，說不得三言兩語。若是仍在經商，呂不韋也許就永遠地雲山霧罩下去了，左右自家事要緊，誰卻孜孜不倦地打探別家私密做甚？然則，自莫胡帶來卓原老人的說法，呂不韋便不能繼續迷糊下去了。寡婦清確有其人，意味著秦國的巴蜀之地藏匿著兩個富可敵國的巨商大賈！身為秦國秉政丞相，對國中如此兩個巨商大賈竟一無所知，豈非滑天下之大稽？更要緊者，這個寡婦清似乎總是在暗中時時關注著自己的行止起落，其意究竟何在，呂不韋能永遠地雲山霧罩麼？
　

那年開春，呂不韋派出了幾個仍然在府的當年商社的老執事秘密進入巴蜀。一年之後，幾個老執事先後歸來，終於揭開了巴蜀方氏與巴蜀寡婦清的雲霧面紗。老執事們多方印證至為翔實的商族奇幻故事，令呂不韋感慨不已。然更令呂不韋驚訝的是，方氏與寡婦清原本一事，寡婦清便是方氏商族的第九代女掌族！

「天下之大，無奇不有，信哉斯言！」

方氏者，方士也。春秋之世，齊國朝野奢靡為天下之最，君臣豪士富貴之家盡求長生不老，方士遂乘時大興。其時方氏一族居東海之濱，以漁獵為生，尚無姓氏，因常採得山海珍奇賣給雲遊方士煉製丹藥，人皆呼為海藥氏。一年，秋潮大漲，一白髮老方士孤舟觸礁，被困之罘島半月不能出。其時海藥氏族人恰遇一雲遊方士重金求購巨海龜蛋，然怒潮連天，卻無人敢駕舟出海。族長情急，召族人緊急計議，約定：但能取得海龜蛋者，生為族長，死為族神。族中一水性極好的少年亢聲起身：「鳥！不要族長族神，只要族人衣食！俺出海！」舉族殷殷相送，少年輕舟破浪出海，瞬息間便湮沒在了滔天白浪之中。三日之後少年歸來，非但採到了一枚罕見的海龜蛋，還帶回了那個氣息奄奄的老方士。旬日之後老方士康復，祭拜海神生恩之時卻突兀指定少年大呼：「子乃海神水童也！墮居塵俗，不畏舉族飼海乎！」族人大驚，拜求脫難之法。老方士只一句話：「此子但隨老夫侍奉海神，汝族可得後蔭也！」

五十年後，被齊景公奉為國師的大方士來之罘島出海求仙。海藥族應徵，舉族為駕舟水手。出得之罘島，白髮蒼蒼的大方士召海藥族水手於船頭祭海。屏開少年童僕，大方士對著族人當頭便是一個深躬：「我乃當年出海子也！我族幸甚！」族人歡呼之餘，欣然接受了大方士對族運的神諭：少年盡為方士，余皆為方士執業，則方氏大興矣！

從此，海藥氏成了方士世家與丹藥業族。其時習俗以業為姓，於是齊國便有了方氏。方氏代有赫赫神通之方士，又有包攬丹藥材料之大商。及至進入戰國，方氏方士已經流布天下，成為各國宮廷的神秘座上賓。田氏代齊時，方氏的第十代方士已經穩穩地成了齊國方士的神盟天主。所謂天主，是齊人尊奉的第一神靈，中原各國皆無。其時天下三個海濱大國——齊、吳、越，祭祀尊神巫術之風都很是濃烈，其獨特習俗亦與中原大有不同。時人云：「（齊）明國異政，家殊俗，齊獨行，不及天下。」也就是說，齊國的政道風俗特立獨行，不通行天下。譬如節令，中原二十四節氣，齊國卻是三十節氣。譬如祭神，中原只祭拜天地，齊國卻祭拜八神——天主（天）、地主（地）、兵主（蚩尤）、陰主（三山）、陽主（之罘山）、月主（蓬萊）、日主（成山）、時主（琅邪）。方氏方士能為天主，可見其神位之尊崇異常。

然在此時，方氏俗族卻突然在齊國消失了。

十餘年後，巴國的崇山峻嶺中駛出了一艘艘大船，滿載丹砂從江水東下入雲夢澤，再從海路北上之罘，船頭大旗竟赫然飄揚著方氏族徽——一隻巨大的變形海龜！

原來，已經成為「天主」的第四代方氏方士周遊天下，踏勘出一個巨大的秘密——巴山蜀水間有天成丹砂，若得壟斷之利，非但富甲天下，更是稱雄神業！此業既大，自然非方氏莫屬。然要已經在齊國欣欣向榮漸成望族的方氏千里跋涉舉族遷徙，則風險更大。畢竟，海族有冒險漂泊之天性，經過半年多的議論籌措，沒有方士之身的方氏俗族竟斷然舉族南下了。為了盡快踏出丹穴，方族在雲夢澤西盡頭棄船登陸，沿著彝陵北岸的山地跋涉直上。半年之中死傷族人三百餘，終於在江水北岸的山地找到了丹穴，由是開始了掘丹之業。

丹者，辰砂也，俗稱硃砂，為方士煉製丹藥之不可或缺的材料。而所謂丹穴，便是硃砂礦井。方氏既知方士之需，又明天下丹藥需求之勢，操起這尋常商人匪夷所思的行業正是得心應手。踏勘出丹穴之後，方氏便舉族定居巴山，一面量力掘丹，一面全力造舟。掘出之丹便裝舟東下，進入齊國，則由方氏方士請准國君或貴胄以重金買下，而後再將所得之金三分：一份留中原營造商社根基並供本族方士之需，一份供族人生計，一份僱傭各色山民水手擴大採掘並建造大船。如此兩代人光景，方氏已經是富甲巴蜀了。及至秦惠文王時司馬錯進軍巴蜀、秦昭王時李冰入蜀治水，方氏已經在巴東山地經營了六代一百餘年。

如此實力大商，天下卻是一片朦朧。也是方氏素有隱秘行事的族風，非萬不得已絕不輕洩執業秘密。被方氏僱傭的山民與水手，只被告知採掘之物是中原建造宮殿用的紅石，其餘嚴禁打問；所有的丹砂交易，都是方氏商社的嫡系子弟親自經辦，從不假手他人；更有一奇，方氏從來不在秦國經商，而只在山東六國與胡地奔走。如此一來，秦國朝野竟是極少有人知曉藏匿在巴山蜀水間的這個巨富大族！而中原商旅所知者，也只有方氏在山東列國所開的尋常商社。惟其如此，方氏之富對天下商旅始終是個影影綽綽的謎，博聞多見如呂不韋者，也只是徒聞其名不知其實而已。

後來，神秘勃起的方氏家族發生了一次突然變故。

秦昭王二十八年，也就是公元前二百七十九年，白起大軍進入已經是秦國巴郡的江水上游，全力打造戰船籌措水軍，準備東下大舉攻楚。其時，巴蜀兩郡精壯水手幾乎悉數被秦國水軍征發。方氏船隊在巴郡聲威赫赫，六百多名年金過百的水手更是人人精悍，自然便在水軍征發之列。然則，方氏族人雖久居巴郡，卻從來沒有將自己做秦國庶民看待，而始終認定方氏部族只是齊人在秦做客商，與秦國並無瓜葛；便是官署賦稅，方氏也以商舖不在本地為名，只繳納些許地盤金而已；至於關稅，則由於其時無力在荒僻大江設防查商，而只能在陸路設關，只走險峻水路的方氏更是無須繳納。也就是說，方氏入秦百餘年，賦稅實際上都繳給了齊國與中原設店之國，對丹穴根基之地的秦國，恰恰是無甚粘連的兩張皮。加之方氏一族醉心掘丹神業，與外界極少往來，對天下大勢之變化也是不甚了了。有此諸般原因，方氏老族長在丹穴城堡接到秦國水軍的徵召令時，竟操著齊語傲慢地笑了：「俺非秦人，憑何徵召？秦國打仗得靠山東商賈麼？不去！」

52

水軍司馬急報統帥白起。冷竣的白起大感意外，秦人聞戰則賀，精壯爭相入軍，百工踴躍應徵，素常只為裁汰犯難，幾曾有過拒絕征發之事？詢問了方氏大致情景，白起便親自到了郡守官署，冷冰冰話語擲地有聲：「秦無法外之民。方氏居秦百年，采我丹砂，用我民力，多逃賦稅，實為不法奸商。郡守寧無視乎？」其時，巴蜀兩郡皆由蜀侯嬴煇統領，巴郡郡守正是嬴煇親信。嬴煇本是秦昭王的第三個王子，因與安國君嬴柱爭太子失利而被派任蜀侯；心下耿耿，遂有心結納巴蜀強豪富商以圖將來自立。巴郡郡守奉命行事，對方氏一族便只是籠絡，從未有過依法勒商之舉。然今日白起震怒，巴郡郡守卻是大起恐慌，連夜秘密飛報了蜀侯嬴煇。嬴煇深知白起剛嚴善戰，且得宣太后、穰侯與秦昭王之鼎力支持，自己雖是侯爵王子，然若以輕法之行抗拒，按照秦法不用上報咸陽，白起以上將軍之權力便可將他拘押問罪！權衡之下，嬴煇對巴郡郡守只有一句回話：「但以國法行事，毋再報我。」

三日之後，方氏老族長被依法處斬。郡守明諭方氏：「在巴水手一律入軍，在外水手月內召回入軍；罰金十萬，抵歷年逃稅之數；逾期不行，舉族沒為刑徒！」