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「諸位臣工毋憂，我王操勞過度，寢食難安，故此昏厥，諒無大礙也。」呂不韋罕見地笑了笑從容轉向正題，「今日朝會，各方情勢已明，惟余廷尉決刑有爭。此事牽涉既廣，糾葛又多，不妨待我王健旺時再做會商，諸位以為如何？」

「丞相極是！」舉殿異口同聲。

「一班戴罪將軍如何處置？」老廷尉突然抬起頭來。

大臣們恍然醒悟，將軍們尚是布衣負荊鮮血淋漓，正式下獄抑或臨時羈押都實在難以決斷，連國正監御史台都頗費躊躇，一時便無人說話，都看著呂不韋如何決斷。呂不韋肅然正色道：「既未問刑，便非罪人。敢請國正監、御史台兩府為大將去刑，並送各人回其府邸養息。我王若得問罪，呂不韋一人當之，與諸位臣工及兩府無關。」

大臣們一時愕然！在法度嚴明的秦國，戴罪之身雖未經決刑，也是罪犯無疑，關押牢獄那是一定的。大臣們所不能決斷者是如何關押，是送往五六十里外的雲陽國獄正式下牢，還是臨時關押咸陽聽候決刑？誰也沒有想到，也不敢想到不會想到要放二十多位將軍回家。呂不韋雖是丞相文信侯，受命統攝裁處戰敗之責，畢竟與法度傳統背離太大，誰個敢輕易贊同？然若反對，經今日朝會，誰不覺得大將們實在是浴血死戰劫後餘生？人人服罪慨然赴死，丞相既有此令又明示一人擔責，人皆有惻隱之心，何忍心奪情悖理也！

默默地，老廷尉點著竹杖先逕自走了，大臣們也各自散了。國正監與正御史兩人相互一點頭，便向殿口甲士一揮手，大步到殿角冷清寂然的將軍草蓆區去了……

初冬的白日很短，晚膳時天色便黑定了。

嬴異人只喝下了一鼎燉羊湯，尋常喜好的拆骨肉一口也沒咥便離開了食案，走得幾步微微發得些熱汗，自覺舒暢了許多。午後在殿堂昏厥，雖說是有意為之，卻也實在是體力不支心煩意亂念頭一閃說倒便倒不意竟弄假成真。醒來臥榻自思，嬴異人當真是有些恐慌了。時當三十餘歲之盛年，便果真要不行了麼？當年在趙國做人質時何等艱澀清苦都挺過來了，何一做秦王竟是每況愈下？嬴異人記得很清楚，長平大戰之前趙國要秦軍退出上黨，被秦昭王斷然拒絕，趙國便對他這個人質做限糧折磨，一日只能一餐，一餐只有一盆半生不熟的綠森森藿菜；他整日飢腸轆轆枯瘦如柴，看見綠菜綠草便要反胃吐酸。饒是如此，他也沒有病倒。結識呂不韋後日月一變，他立即便硬朗起來，每日精神抖擻地斡旋於邯鄲官場士林，還要與新婚的趙姬酣暢淋漓地臥榻折騰，直是生龍活虎。便是萬般驚懼地逃趙回秦，立為太子的最初幾年，他也絲毫未覺乏力，趙姬沒有接回來時，依然時不時與妾妃侍女解饑消渴。然自父王驟逝，他即位秦王，便日復一日地弱不經風了。正在豐腴之年風韻萬千的趙姬夜夜侍榻殷殷期盼，他情急如火熱汗淋漓，可那物事卻生生不舉。趙姬臉上帶笑撫慰，眼中的哀怨卻使他無地自容……惟一使他欣慰者，國事蒸蒸日上也。呂不韋做丞相總政後展現出驚人的治國才能，秦國吏治整肅法令修明大局穩定，十數年蟄伏的秦國戰車重新隆隆壓向東方，年餘之間滅周設立三川郡，又奪三晉三十餘城；照此情勢再有五七年，滅六國而一天下是完全可能的！若得如此，嬴異人縱是長臥病榻生趣全無，此生功業尚可對人道也……偏在他多愁常生感慨之際，陡然大軍東敗消息傳來，他當時便是眼前一黑頹然倒了。看著一片浴血負荊的大將，嬴異人心驚肉跳。殺了他們無異於自毀長城，不殺他們無異於自壞法度，兩難也！法令是秦國根本，大軍將士是國家干城，兩難也！呂不韋本有斡旋之能，可連他自己也被朝議捲入了錯失罪責的追究之中，若是再主張寬政，便是違法為自己在內的罪臣開脫，卻教他如何說話？呂不韋不能說話，秦國豈不大亂了？如此一路想來，便在老廷尉宣讀決刑書後秦王須得例行定奪之際他昏厥了……

「蒼蒼上天，秦國何罪至此也！」廊下枯立的嬴異人一聲長歎。

「稟報我王：文信侯求見。」

「快請！」

呂不韋腳步匆匆，臉上卻是一團春風全然沒有憂急之色，來到廊下便是一躬：「王體恢復，臣心安矣！」嬴異人驚訝道：「我心入焚，文信侯倒是無事人一般？」呂不韋悠然一笑：「舉國陰霾，臣便做一絲光亮可也。」「文信侯用心良苦也！」嬴異人輕輕一歎低聲道，「日間之事莫當真。走，進書房說話。」

兩人書房坐定。侍女煮好茶，便得示意掩上門退下了。嬴異人立即移席呂不韋對面急色低聲問：「如今亂局卻是如何處置？」呂不韋道：「我王且定心神。今日之局難則難矣，並無亂像。難點一解，新局便開。」「還不亂麼？」嬴異人既疑惑又驚訝，「大將戴罪，舉朝有失，朝會惶惶，法司抵牾，我心兩難，舉朝無挽得狂瀾之人，亂得不夠麼！」呂不韋肅然一拱：「臣請挽此狂瀾！」「我的丞相也！」嬴異人更急，「你已陷罪，被廷尉擬議削爵奪地以抵罪，以罪責之身，理同案亂局，如何服眾也！」「我王有所不知。」呂不韋從容道，「臣陷指責，乃著意為之。」「如何如何？著意為之？」嬴異人急得幾乎湊到了呂不韋鼻子底下。呂不韋點頭道：「我王但想，日間朝會時，各方陳情可有虛假？」嬴異人搖搖頭：「有憑有據，令人信服。」呂不韋道：「惟其如此，大勢可明。大軍在外征戰，臣居中樞掌控全局。若臣置身事外，分明便是不做事只整人也，朝野何人信得？為政之道，權責一體也。大權亦當大責。惟臣不避罪責，方得舉朝同心也。削爵奪地之罰，乃臣擬議，非老廷尉本心也。惟臣領罪，罪當其責，而臣能言也！惟臣能言，何懼狂瀾也！我王思之，可是此理？」
　

「文信侯……」嬴異人哽咽了。

「王心毋憂。一侯一地之失，於臣何足道哉！」

「如此說來，大將斬刑也是你意？」

「刑罰依法，非臣本意。公諸朝堂，臣之意也。」

「其意何在？」

「試探朝議，以定後來。」

「如何評判？」

「人皆惻隱，事有可為。」

「然秦法如山，大父昭王有定法鐵碑，如何為之？」

「迴旋之策不難。難在我王之心。」

「難在我心？！」

「我王若以秦國興亡大局為重，不拘泥成法，事則有為。我王若以恪守百年法統為重，以為成法不可稍變，雖有良策，亦難為之。此謂難在王心也！」

「文信侯差矣！」嬴異人又著急起來，「秦法之變，當年我在邯鄲也有所思，你豈不知！為今之難，不在當不當變，而在變之方略與理由！理由不足，朝野視你我蓄意顛覆國本，卻如何變得了也！」

「我王定心，臣豈無策？」呂不韋微微一笑，趨前低聲說得一陣。

「啊——」嬴異人不禁笑了，「如此老策，我如何想它不到？」

又說得片刻，心緒鬆泛的嬴異人便有了困頓神色，呂不韋便適時告辭了。一出王城，呂不韋軺車便直奔綱成君府，片時出來又是駟車庶長府、廷尉府、國正監府、御史府。直到曙光染紅了咸陽城樓，呂不韋才疲憊地爬上了臥榻，日近正午離榻梳洗匆匆用飯，一盅綠菜羹未曾喝罷，蔡澤的公鴨嗓便在庭院呷呷起來。西門老總事正要阻攔蔡澤，呂不韋已經聞聲擱下菜羹進了書房。

「綱成君自覺如何？」呂不韋當頭一問。

蔡澤從腰間皮袋拿出一卷竹簡搖晃著：「代人捉筆，自覺如何又能如何？終須你說也！」將竹簡往呂不韋手中一塞便呷呷笑叫，「酒來！老夫一夜功夫，不來兩爵虧也！」

「何消說得！上酒！」呂不韋一邊高聲吩咐一邊瀏覽竹簡，片刻啪地一闔竹簡，「主書立即抄錄刻簡，一式六卷！」

「六卷？要流播天下麼？」蔡澤不禁大是驚訝。

「綱成君，如何操持你便莫問了。來！陪你一爵！」

呂不韋精神顯然見好，陪蔡澤沒飲得一爵卻是自己大咥一通，引得蔡澤皺眉苦笑呷呷叫嚷：「命也命也！你說老夫何事能得個正座？分明佳賓主咥，到頭來卻還是個陪咥，這有世事麼？」呂不韋忍俊不住，噗地噴得一袖飯菜，狼狽之間哈哈大笑：「綱成君樂天知命，大福也！來！幹此一爵！」蔡澤皺眉苦笑連連搖頭：「不幹不幹，干了又是陪飲。」呂不韋益發樂不可支，大笑著自己幹了一爵，便起身對主書叮囑事情去了。蔡澤看得百般感慨，連連舉爵大飲。及至呂不韋回身，蔡澤已經伏案醉倒了。

三日之後，丞相府上書鄭重送到了長史案頭。看著兩名書吏抬進一隻銅箱，老長史桓礫不禁大奇，何等上書竟裝得一箱之多？未及發問，丞相府主書便拱手稟報：「此箱文書十三卷。丞相上書為正卷。其餘十二卷為附件，乃諸大臣查勘陳述之實錄、蒙驁等將之陳述實錄，已經各位當事大人訂正，一體呈上秦王定奪。」老桓礫大驚，秦王已有詔書命呂不韋統攝裁處戰敗罪責，此等上書之法不是推卸職責脅迫秦王麼？呂不韋素來不是畏事之人，這次要退縮了麼？心下紛亂揣測，腳步卻是匆匆進了秦王書房。嬴異人得報，立即從寢宮趕到書房，看著桓礫打開銅箱泥封相印將竹簡一卷卷陳列，只拿起首卷呂不韋上書認真看了起來，片刻闔卷斷然吩咐道：「老長史，立即按照丞相上書主旨擬就詔書，頒發朝野！」

次日清晨，秦王詔書下達官署並張貼咸陽四門。隨著謁者傳車的轔轔車聲，隨著傳命快馬的兼程飛馳，秦國朝野立即沸沸揚揚奔走相告。咸陽南門向為吞吐商旅之口，今日更是熱鬧非凡，商旅皆駐車馬，行人雲集翹首，都在聽高台上的黑衣書吏一遍又一遍地高聲念誦秦王詔書：

大秦王特詔：此次我軍兵敗山東，朝野皆雲匪夷所思。經翔實查勘，

朝會公議，此次戰敗既有戰場之誤，亦有廟堂之失，諸般糾葛涉及廣闊。

當此之時，非殺將可以明法，非嚴刑可以固國。惟廟堂大臣與莫府大將

共擔過失，使涉事者人人不避戰敗之責，方得以戒後來而舉國同心。此

非本王之臆斷，有穆公成法在先也！昔年秦軍大敗於崤函，穆公不殺孟

明視、西乞術、白乙丙三將，而與將軍大臣共擔過失，未毀干城，不

壞法度，使孟西白三將驕躁盡去而秦國再勝。惟其如此，本王決效穆

公之法，對本次戰敗處置如左：

丞相呂不韋總領國政運籌有差，削其侯爵並奪封地。

行人王綰未察六國合縱，削職，黜為相府吏。

上將軍蒙驁軍令有失，削爵三級，罰俸兩年。

大將王齕、王陵輕戰冒進，削爵三級。

其餘將士，依常戰論賞罰，死傷者得撫恤，斬首者得賜爵。

大秦王嬴異人二年冬月。此詔。

如此詔書，國人聽得百味俱生，一時竟是驚喜無狀，恍然欣然者有之，涕淚唏噓者有之，惶恐不安者有之，手舞足蹈者有之，紛紛然哄哄然議論成一片。

驚愕者，呂不韋及其屬署處罰最重！分明是戰場之敗，況且是將在外君命有所不受，領政丞相縱然涉及軍事，如何能干預得了上將軍決斷之權，何至於削侯奪地？行人是丞相府屬員，沒有探察六國合縱，便是沒有奉邦交之命，何至於由官貶吏？
　

唏噓者，對將士以常戰論功過也！秦法有定：敗戰不論功，死傷惟得三年撫恤。凡為秦人，十室九有兵。任何一次大戰實際上都是舉國涉及，一戰敗軍，烈士不得名號，斬首不得爵位，傷殘僅得些須撫恤而不能如常戰之後永享戰士榮耀，誰家不是歎息悲傷？雖說歷經百年，也漸漸解得法令一力激勵戰勝的本意，然慼慼然之心卻總是長時期地無法平息。秦人之所以對戰敗大將憤恨不能自已，根本處在於，一將失誤便意味著斷送了全部將士的應得功業，立功也是白立！在耕戰為本的秦國，誰人能對親人的浴血犧牲淡泊處之？誰人不求敗軍之將以死補償萬千白白戰死者？此戰乃是長平大戰後的最大敗仗，消息一出，舉國便是憂憤無可名狀，異口同聲地指斥蒙驁敗軍該殺，便是此等憂憤之心。秦國君臣歷來不敢輕赦敗將罪責，根本因由也在這裡。然今日詔書一出，竟可「常戰論功過」，老秦人心下頓時一片熱乎淚眼朦朧，更有戰死者家人大放悲聲，哭一陣笑一陣不知所以。慰籍之心但生，對敗軍之將的苛責自然也就淡了，沒有人再公然指斥蒙驁一班大將，更沒有人憤憤然喊殺了。

恍然欣然者，穆公之法倣傚絕妙也！在老秦人心目中，穆公是聖人一般的君主。即或當年雄心勃勃的秦孝公，在《求賢令》中申明的宏圖也是：「復穆公之故地，修穆公之政令」。漫漫百年，能與商君秦法在老秦人心目中抗衡者，還只有秦穆公這個聖君！若非抬出秦穆公不殺孟西白三將故事，秦國朝野之心還當真難以化解。能抬出穆公而一河水開，這個新秦王當真了得！

諸般議論如潺潺流水般在官署王城流淌開來，森森僵局竟是自然而然地破了。

蒙驁一班大將羞愧萬分，赦罪當日便聚議聯署上書秦王：自請一律貶為老卒效命疆場，再為呂不韋鳴冤，籲請恢復其文信侯爵位封地！書簡未成，呂不韋便趕到了上將軍府邸。蒙驁與將軍們一齊拜倒，熱淚縱橫卻無一人說話。

「老將軍如此，折殺我也！」呂不韋連忙扶起蒙驁，語態臉色竟是少見的憂急，「聞得諸位將軍擬議上書，可是實情？」

「文信侯遭此非罪，老夫等不說話，天良何在也！」

「文信侯太冤！我等不服！」大將們異口同聲。

「上將軍，諸位將軍，」呂不韋深深一躬直起身肅然道，「自請加罪而為人陳情，呂不韋先行謝過。然國家法度在，秦王詔書何能朝令夕改？更為根本者，諸位不察大局就事論事，實乃幫倒忙也！目下秦國大局何在？在重整精銳大軍。月前我軍新敗大將待刑時，軍心民心，舉朝君臣，盡皆惶惶不安。為甚來？是秦人經不起一敗麼？不是！是朝野上下都看明白了一個大局：一班老將之後我軍良將無繼！果真以成法問諸位大將死罪，萬千大軍交於何人？秦王詔書雖違法統，朝野卻是讚許欣慰，是秦人不擁戴法制了麼？不是！是人人都看到了我軍青黃不接之危局！何謂旁觀者清當局者迷？這便是！呂不韋願擔罪責，既非與上將軍私誼篤厚，亦非仁政惻隱之心，惟秦國大局所需也！諸位老將軍但想：自武安君白起之後，我軍超拔新銳將領有得幾個？莫府升帳，滿目白頭，四顧之下，一無後繼。當此之時，秦王甘冒天下之大不韙，效穆公成例保全諸位老將軍，難道是秦軍缺乏幾個老卒麼？」呂不韋粗重地喘息著長歎一聲，「天意也！原本想在戰勝班師之後對上將軍提及此事，不意一戰而敗，竟在此等時刻令諸位難堪，不亦悲乎……」

庭院中一片寂然，老將們羞愧低頭，蒙驁滿臉張紅。良久，蒙驁凝重地長長一躬：「丞相金石之言，蒙驁敬服也！」

「我等謹受教！」老將們異口同聲。