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夏至時節，信陵君正與毛公薛公等一班名士會商論戰議題，卻有門客報來，說荀況大師過趙，將南下楚國。信陵君頓時一振，立即親自駕車趕赴邯鄲郊亭，大禮將荀子迎入信陵園上賓館入住。此時孟子已去，這荀況便是最有名望的學問大家，天下皆呼為荀子。這荀子非但學問淵深，論戰犀利，年輕時便是孟子的論戰勁敵，更有一樣過人處，便是為人平實本色，全然不似孟子那般霸氣逼人。有荀子坐鎮，掄材大典便會少去諸多麻煩。
當晚，信陵圓大宴邯鄲名士，為荀子接風洗塵。當信陵君陪著荀子步出廳堂時，士子們的目光齊刷刷掃了過去——荀子正當盛年，頎長挺拔，不胖不瘦，苧麻布衣，短腰布靴，一頂久經風吹日曬已經由綠變白的竹冠壓著灰白的鬚髮，滄桑風塵刻在溝壑縱橫的黝黑臉膛，明澈的目光漾出一片深沉平和的笑意，方到廊下便是拱手一周：「荀況過趙，特來拜會信陵君，就教諸位同人。」
僅此一句，便見荀子謙和。幾百名士子一齊拱手高呼：「恭迎先生入趙！」
宴席設在大池邊的胡楊林下，天中明月高懸，林間風燈高挑，晚風徐徐，蛙鳴聲聲，一派夏夜風光。酒過三巡，信陵君起身向荀子肅然一躬：「子為天下大家，領袖士林。無忌敢請先生為今秋掄材大會點題，以孚眾望也。」
荀子一拱手笑道：「天下士子，八九在趙，況何能獨孚眾望？願先聞諸位擬議，以開我茅塞。」信陵君知荀子謙和，便拍得一掌笑道：「也好！有題議者便先說來，先生評點定奪便了。」
「我等有議。」一個藍衣士子從一片藍衣大案中站起，揮手向身後一圈高聲道，「我等皆從稷下學宮入趙，人稱『邯鄲稷下』是也。我等以為：昔年孟子荀子兩位大家，在稷下學宮論戰人性未了；而今天下人慾橫流，善惡不分，急需以正視聽；今秋論戰議題當為：人性孰善孰惡？何以克惡揚善？」
「好！正是如此！」話方落點，藍衣士子身後一片高聲叫好。林下目光也一齊聚向荀子
，以為這個議題荀子必然贊同無疑。誰知荀子卻只是淡淡一笑，竟毫無開口之意。
「我等趙國士子。」與主案遙遙相對的紅衣案群中一人挺身站起，慷慨高聲道，「我等議題：何以重振合縱？何以復興中原？諸位但想：自古亂象，莫如今日！山東危難，莫如今日！自長平大戰趙國失利，幸得信陵君奮起合縱，擊敗秦國。然則，山東六國畢竟已是大衰，若不思振興，中原文明必將被蠻秦吞沒 ！我等中原士子，當以救亡圖存為己任，尋求振作六國之長策。空議人性善惡，全然不著邊際也。」
「彩——」胡楊林下的趙國士子們轟然一聲喝彩。
荀子看看信陵君，依舊只是淡淡一笑。
「我有一題，就教諸位。」東手毛公案旁站起一人，寬短的黑色楚服在風燈下分外顯眼，士子們便是一片嘖嘖稱奇。黑衣楚服者卻是渾然不覺，向信陵君與荀子兩座一拱手高聲道，「天下息兵，邦國止戰！化為議題總歸一句：弭兵之道可否救世？在下以為：戰國禍亂之源在戰，戰而不息之根在兵；若有長策息兵止戰，天下自安；若集眾議而不得一策，我等士人便當重新思謀天下出路。」
「敢問足下何人！」一個稷下士子霍然站起。
「在下子楚，老秦士子一個。」黑衣楚服者悠然一笑。
胡楊林下頓時嘩然，哄嗡議論聲如潮水拍岸。哄嗡潮水中，便見稷下學宮的紅衣士子群中一人高聲笑道：「老秦士子，未嘗聞也！蠻勇無文，連名字都要沾著一個楚字，侈談弭兵救世，只怕杞人憂天了。」話音落點，胡楊林間便是轟然一片大笑。
「足下差矣！」黑衣楚服者正色高聲道，「文華文明者，絕非士子多寡學風厚薄所定也。邦國法制、民風民俗、農工勞作、財富分配、國人治亂者，方為文明之根也。秦國士風固不如中原，然文明之根強壯中原多矣！子楚才學固不如足下，然，何至於借一『楚』字立得姓名？吾母楚人，子楚之名，懷念母親而已，豈有他哉！」
胡楊林下一片寂靜，士子們顯然驚訝了。百年以來，但逢士子聚會，何曾有過一個秦國士子登堂入室高談闊論？今日天下名士雲集，竟有秦士突然出現，且引出了如此一個重大的文明話題，如何能不令士子們大為意外？便在這一片默然之際，信陵君環顧四周高聲道：「今日並非論戰之期，諸位養精蓄銳便了，且聽先生評點議題。」轉身鄭重拱手道，「方纔三方擬題，先生以為如何？」荀子正在饒有興致地注視著子楚，回頭悠然笑道：「方纔三題，人性善惡之論，失之太虛，虛則難見真才實學；重振合縱之論，失之太實，實則多利害之爭，難見天下胸懷。老夫之見，秦士所擬弭兵之論較為中和平實，既切中天下時弊，又脫出邦國利害，誠為名士胸懷也。尤為可貴處，在於最後匿伏之問：若無弭兵長策，天下出路何在？老夫粗淺之見，究竟何選，信陵君定奪了。」
荀子話雖謙和，論斷卻極是紮實，話未落點，士子們的目光便齊刷刷聚到了子楚身上。信陵君卻是略一思忖起身笑道：「先生有斷，大是幸事！無忌當會同各方商定議題，於大典之前旬日通告各館。」
「信陵君明斷！」全場不約而同地一聲呼喝，便轟隆隆散去了。士子們原本便對秦人的議題不以為然，不料名高望重的荀子卻是評價甚高，便是一片不快；料想信陵君最是敬賢，況且事先言明請荀子「評點定奪」，定然會當場立斷定下議題，使這個秦士一夜成名；誰想信陵君竟破例食言，硬是迴旋了過來，士子們頓時舒心，誰還去管信陵君是否食言，想都不想便同聲擁戴。
眾人散盡，湖風掠過，胡楊林下便是一片清幽。信陵君正自凝望著漸漸遠去的人群，卻聽身後響亮快意的呱嘖品咂聲，回頭一看，卻是薛公毛公在悠悠然自斟自飲，不禁驚訝笑道：「兩位好興致也！」毛公左手當當敲著銅爵，右手翻轉一亮手中陶碗：「真喝酒，還是大碗來神！」信陵君慨然道：「好！我陪毛公再來一捅！」薛公連連搖手：「且慢且慢，飲酒是個由頭，我二人留下，實在是想助君一臂之力也。」信陵君目光閃爍道：「兩位與子楚交好，要定下議題是也不是？」毛公哈哈大笑：「鳥！敢小覷老夫！不想留下老夫子麼？」信陵君恍然點頭：「難為兩位想到此事。好，這便去。」說罷喚過家老一陣低聲吩咐，便帶著毛公薛公向胡楊林深處匆匆去了。
明月當頭，沿著大湖東岸蜿蜒前行，進了胡楊林深處，便見遠處點點風燈閃爍在一片金紅色的朦朧之中，黝黑的屋脊若隱若現，鐵馬叮咚落葉婆娑，座座庭院便如海市蜃樓一般。薛公不禁笑道：「這上賓館清幽隱秘，倒是對老荀子脾胃了。」信陵君道：「這幾座庭院，原本是趙王安頓各國逃亡大臣之所在。當年魏齊被范雎追殺，便被平原君塞在此處。」毛公突然一擺手道：「不對，只怕老荀子要走！」薛公一拉信陵君道：「毛公賊耳，定有動靜，快。」
上賓館是大莊園套小庭院，一道低矮的白石牆曲曲折折圈進了一大片胡楊林，進得大門便是若干條通幽曲徑，不經門吏引導，等閒人找不見任何一座庭院。信陵君通曉五行奇門之術，早已熟悉其中奧妙，一進大門便領著兩人匆匆繞進了東北角一座庭院。小庭院都是竹籬做牆圓木為門，古樸得山居一般。三人匆匆而來，卻見圓木大門洞開，院中風燈穿梭腳步雜沓，信陵君不禁便是一陣愣怔。
毛公大步進門笑嘻嘻拉住了一個少年：「後生呵，夜半三更忙個甚來？」
「我師有命：天亮起程，我等正在收拾書車。」
薛公對著正北廳堂便是一拱：「信陵君拜會荀夫子——」
廳堂正門光當拉開，廊下風燈映出了荀子瘦削的身影：「寅時末刻，荀況自當辭行，何勞信陵君夤夜走動也。」
「攪擾清興，先生見諒。」信陵君當頭便是深深一躬，「無忌有棘手之難，兩公有難言之隱，尚請先生賜教。」
荀子淡淡笑道：「老夫惟知青燈黃卷，何有斷事之能？三位請回了。」
「老夫子差矣！」毛公醉態十足地擺著手搖到廊下，「國非國，事非事，非常之時不常法，曉得麼？老，老夫子！」
「卻也是。」荀子目光驟然一亮，「三位請了。」
進得書房，荀子拍得兩掌，便有一個少年僕人出來煮茶斟茶。薛公低聲道：「夫子弟子們可知今日宴席之事？」荀子搖頭道：「潼萌是僕，非修學弟子也。老夫弟子不執雜務，不入世俗應酬，惟學而已。」毛公指著薛公嘿嘿笑道：「你個老哥哥，不知道老夫子規矩麼？荀子教人，講究個冥冥之志、惛惛之事。說得便是治學要專心致志，深沉其心，自省自悟，不為熱鬧事務所亂心亂神。此所謂『君子博學，而日參省乎己，則知明而行無過矣！』對麼老夫子？」荀子不禁點頭笑道：「毛公說得不差。除了論學論戰，老夫從來不帶弟子入賓客宴席。今日之事，弟子們並不知曉。」薛公不禁大是感慨：「先生清嚴若此，無愧一代大家！嘗聞昔日孟夫子，舉凡宴會都是隨行弟子盡數出席，且位次要在陪席名士之前，當真滿得過分也。」信陵君笑道：「孟子荀子，道不同也。孟子弱於政而強於學，治學便有霸氣。荀子強於政而弱於學，治學便虛懷若谷。究其實，荀子學道謙遜而入世強銳，強過孟子多矣！」荀子哈哈大笑道：「信陵君謬獎也！老夫只不想與士子們糾纏無端是非，如足下一說，老夫竟是圖謀淵深了，何敢當之？」
四人一陣大笑，信陵君便是鄭重一拱道：「今日議題之事，原是我客居趙國，顧忌邯鄲士林，沒有當場立斷。食言失信，無忌委實慚愧，尚請先生見諒。」薛公接道：「信陵君也只是給平原君留個顏面。今日邯鄲士子，大多都是平原君門客。所擬議題，自然也是平原君首肯了。此公老邁偏狹，原本便對門客流入信陵君門下忿忿作色。慮及魏趙盟約，信陵君方才推延幾日，先生萬莫上心便是。」毛公卻是一拍酒葫蘆笑道：「嘿嘿，老夫子何等睿智，用得你等如此聒噪？」荀子不禁朗聲大笑：「還是毛公，不愧神生也！『國非國，事非事，非常之時不常法』，有此警語，荀況安得不悟？」
「如此說，夫子可以留趙了？」薛公卻是釘鉚分明。
「難也！」荀子喟然一歎，「老夫也是趙人，投鼠者忌器，既不能長策正國，何如避走他邦治學，或可育得一二大才，以為祖邦進言圖存也。」
「鳥！偏是這趙國難整。」毛公笑罵道，「當年一出稷下，荀夫子便為趙惠文王進策，
力主二度變法，師法秦國徹底取締貴胄封地。嘿嘿，趙國君臣議論月餘，竟是不置可否。荀夫子又能如何？走，走了好！留在邯鄲吃氣！」
「報國之心，志士終不能免矣！」薛公一聲歎息，「荀夫子不為祖國所用，卻思培育弟子以接踵報國，赤子之心 ，我等自愧弗如也！」默然良久的信陵君肅然一拱道：「敢請先生立秋之後南下，無忌決意不負先生厚望。」
「好！老夫拭目以待也。」
荀子一言落點，各人心下頓時舒展，縱橫笑談，竟是不知不覺地雄雞高唱了。信陵君吩咐幾句，上賓館執事便送來了四案邯鄲最有名的胡餅羊骨湯。胡餅是胡人遠行攜帶的一種麵餅，以鐵板或陶片燒烤而成，巴掌大小焦黃乾脆，等閒一月不霉不餿。無論放牧行軍，野炊胡餅配以燉羊湯或馬奶子，便是一頓結實的美食。胡服騎射之後，胡人之衣食習俗大行趙國，這胡餅羊骨湯便成了邯鄲人最風行的便捷早餐。寒涼的清晨，一鼎熱騰騰撒著翠綠小蔥的雪白羊骨湯呼嚕嚕下肚，再大嚼兩個焦黃乾脆的胡餅，發一出通身細汗，頓時人人精神大振。
信陵君拭著額頭汗水道：「先生且與毛公薛公盤桓，我去見平原君了。」
荀子便是一拱手：「公子但去，老夫正要與兩公手談一番。」
卻說昨夜信陵園散場，平原君聽了門客總管毛遂的一番稟報，心下大是憋悶，一夜不能安枕，聽得樓頭五更刁斗打響，便到胡楊林下跑馬練劍去了。
去歲冬日，呂不韋特意請見，給平原君秘密建言：目下秦國利市最大，呂不韋欲借嬴異人之力進入秦國經商，所得利市願與平原君均分；呂不韋所求者，便是請平原君解除禁錮，允准嬴異人以自由身在邯鄲交往走動。平原君一番思忖，當晚便進了王宮請見趙孝成王，秘密會商一個時辰，次日便答應了呂不韋所請。平原君與孝成王的謀劃是：呂不韋入秦經商，可給趙國府庫平添一大筆歲入；讓嬴異人自由交往，既無損於趙國，又能試探秦國動靜。這便是將計就計。平原君的最大期望是：秦國聞風而提出要嬴異人回秦，趙國便能藉機與秦國重開會談，打開長平之戰後的對抗僵局。畢竟，秦國之強大已遠非昔日，趙國硬生生將這座大山扛在自己肩上，山東六國也未必領情。當年趙國在長平浴血抗秦，山東五國卻落井下石，無論趙國如何苦苦相求，糧草援兵都一概沒有。直到白起死去秦軍兩敗，五國才在盜竊兵符的信陵君感召下出兵「救趙」。僥倖戰勝，便又一片鼓噪，紛紛將自己當做了趙國的「存亡恩邦」。趙王負氣，平原君寒心，便沒有給信陵君封地，不想竟惹來天下同聲譴責，儼然趙國欠著山東五國的救命大恩一般。如此山東，趙國朝野早已寒心透了！若能與秦國重新媾和，天下便是秦趙兩強並立，瓜分山東五國，與趙國沒有任何損傷，何樂而不為？再說，人質的價值便在於使對方有所顧忌，當真將這個人質囚禁死困，使對方無望救回人質而放開手腳大打，豈非事與願違？
誰想，這個嬴異人解困出山，卻改名「子楚」在邯鄲交遊，短短幾個月竟頗有聲名。按照平原君本意，嬴異人出名能引起秦國注意，原是好事。可這嬴異人竟與信陵君攪在了一起，平原君便大大的不是滋味了。
無論如何，信陵君是當今山東之柱石，是惟一真正體察大局的威望名臣。有信陵君在，至少魏趙兩大國的盟約不會解體。雖然魏王嫉恨信陵君，而信陵君只能暫時的客居趙國，但在事實上，誰也不會將信陵君做白身士子對待。因為山東六國都明白，但有危機，信陵君的威望與號召力便是無可匹敵的。正因了如此，趙國對客居邯鄲的信陵君不能不禮敬有加。可是，平原君內心卻總是有著幾分顧忌，時常的忐忑不安。
平原君深深知道信陵君對魏國的堅貞。當趙魏利害衝突之時，信陵君絕然會堅定不移地為魏國謀劃，而絕不會將三晉當作一家。魏趙韓三家分晉一百多年來，血肉相爭者多，同氣連枝而結盟者少。基於這一根基，平原君對信陵君始終保持著應有的警覺。
同為戰國四大公子，信陵君入趙而使平原君光芒大減，平原君總覺得不是滋味。尤其是門客紛紛投奔信陵君，自己的士林聲望急劇下降，平原君最為惱火沮喪。然則惱火歸惱火，
沮喪歸沮喪，戰國之世便是這等自由奔放，合則留不合則去，你卻又能如何？既無力改變，又不能得罪，一陣憤懣之後，平原君也就放開了，對門客士子任其來去，對信陵君聽之任之。惟有一條不能懵懂，這便是不傷及趙國利益。
誰想恰恰便在此時，這個子楚卻成了信陵君的座上賓，平原君心下頓時一個激靈！萬一子楚做了信陵君與秦國秘密聯絡的通道，趙國豈非大大麻煩？從大局著眼，趙國是不允許山東任何一國與秦國單獨溝通的。只有趙國，只有付出了近百萬生命鮮血從而抵擋了秦國風暴的趙國，才有以山東六國宗主國的資格與秦國談判斡旋。一番思忖，平原君便與毛遂等一班心腹門客商議，要在掄材大典時試探信陵君。
這個試探，便是策動趙國士子提出論戰議題：何以重振合縱抗秦，進而振興六國？平原君要看的是，信陵君將如何在這個關乎六國存亡的重大議題上說辭？無論其說法如何，只要信陵君說辭一出，便是趙國遊說策動六國的最佳時機，重振合縱的聲勢一旦形成，便會構成逼迫秦國媾和的巨大壓力！再加上這個人質子楚的誘惑，秦國便會處於極為被動的態勢。同時，抗秦議題對這個子楚也是當頭一記警鐘。如此一箭三雕，平原君自然很是滿意這個謀劃。
不成想，信陵君竟在大庭廣眾之下擱置了議題，平原君心下頓時一沉。儘管幾個心腹門客都說，信陵君是為了搪塞老荀子才不做決斷的。平原君卻大不以為然，認定信陵君恰恰是搪塞趙國，搪塞平原君才如此做法！信陵君的威望根基，便在重信義敢擔當，既言明請老荀子點題，能出爾反爾麼？臨時擱置，只能是顧忌趙國顏面，顧忌平原君顏面，豈有他哉！讓平原君警覺的是，信陵君此舉究竟有何圖謀？
此君客居趙國已經五年，魏國依然冷淡如初，絲毫沒有請他返國之意。以信陵君之文韜武略，客居他國尚且養士三千，能耐得這般寂寞？設身處地去想，信陵君的最佳出路便是早日回魏國秉政，若魏國權力在信陵君之手，天下完全可能是另一番格局，至少山東六國定然是另一番格局！這種格局是趙國所不願意看到的，也是平原君所不願意看到的。以魏國之根基實力與地利，一旦有英主能臣，便必將成為中原軸心，其時趙國地位必然大大衰落。而有權力在手的信陵君斡旋天下，平原君也必將更為黯淡。
當初，信陵君統率六國聯軍戰勝凱旋之時，平原君與孝成王叔侄已經將未來格局看破，也才有了那番奇特應對——不實封信陵君土地人口，卻又像神一般供奉著這位功臣。前者怕他羽翼豐滿，後者卻是做給天下人看。這便是趙國樂意重金供奉信陵君的真正緣由，也是孝成王與平原君的最大機密。明知此等作為有負信陵君，平原君卻是毫無愧色——為了趙國的根本利益，他只能如此。平原君相信，若是信陵君處在自己的位置，也會同樣如此做法。
以信陵君之能，不可能體察不出其中奧妙，也不可能不向重回魏國的煌煌目標全力靠近。然則，五年之中，信陵君卻始終沒有「出格」動靜，趙孝成王與平原君一時鬆了心神，竟是疏於防範了。如今看來，信陵君果真要動了。否則，斷不可能在關乎邦交走向的「士論」大題上擱置趙國動議。可是，動向目標何在？平原君一時竟揣摩不出個所以然。
「稟報主君：信陵君拜會！」門客總管毛遂大步匆匆報得一聲。
「噢？」平原君驀然回身，「人在何處？帶門客幾多？」
「單車一人，已到府門。」
「好！你立即出迎，親自駕車將信陵君接到弭兵亭。」
毛遂快步而去，片刻之間便駕著一輛青銅軺車轔轔入府，直向林間草地的大石亭駛來。軺車停穩，毛遂便來扶信陵君下車，信陵君卻指著亭額三個大紅字笑道：「弭兵亭，何時建
造？」說著便一步下了軺車。毛遂笑道：「長平大戰後，平原君有感於生民塗炭列國旁觀，故建此亭，以明息兵之志。」「想起來也。」信陵君恍然點頭，「正是那時，先生脫穎而出，一劍庭逼楚王會盟出兵，無忌佩服！」毛遂拱手一禮道：「公子天下柱石，正當重振合縱中興六國，何獨重子楚迂腐之論也！」信陵君不禁呵呵一笑：「昔年，先生鼓動平原君建這弭兵亭，也是迂腐麼？」毛遂慨然道：「此一時，彼一時，公子當體察大勢而後斷。」信陵君悠然一笑：「先生以為，大勢要害何在？」毛遂毫不猶豫接道：「秦國獨大，六國皆弱，結眾弱以抗獨霸，大勢之要也。」信陵君笑道：「蘇秦以來，六國斷續合縱八十餘年，卻是癒合愈弱，先生以為因由何在？」驟然之間，毛遂語塞，紅著臉道：「此中因由，在下卻是沒有揣摩得清楚。」信陵君不禁一陣大笑：「老話一句，此一時彼一時也，合縱並非萬年良藥，也該有條新路子了！」
「新路何在？願君教我。」服飾整肅的平原君在亭下遙遙拱手。
毛遂笑道：「兩公子且入亭敘談，我去備酒。」便匆匆去了。
「請君入座。」平原君笑得分外爽朗，待信陵君進亭入座，便落座正色道，「趙王之意：若能重開合縱，趙國便欲請君為王命特使，斡旋天下會盟，功成之日，趙國力促君為六國丞相，便如蘇秦在世也！」平原君慷慨一句，語氣竟分外地誠懇親切，「為弟思忖，此乃姊夫回魏執政之最佳途徑，姊夫以為如何？」
「趙勝呵，你叔侄果真期望我回到魏國？」信陵君淡淡地笑了。
「姊夫何意？趙國若有不周，但請明言。」
「逢場作戲，趙勝長進了。」信陵君冷冷一笑，「你我皆過花甲之年，自少時便縱橫邦交，成名於天下，些許小伎也能障眼？趙國若當真想無忌回魏，何須如此雲霧大做？只以『不再援手』對魏國施壓，無忌便可重回大梁也。無忌領政，力促魏國再度變法，中原便是趙魏兩強並立結盟之格局，其時秦國奈何？此等大局大計，你叔侄當真揣摩不得？非也。為維持趙國山東獨強，你叔侄寧願無忌老死趙國！」
平原君大是難堪，面色時紅時白，卻是無言以對。正在這尷尬沉默之際，毛遂領著兩名僕人送來了酒菜。平原君頓時舒緩，指點石案笑道：「姊夫，熱甘醪，甘醪薛打得，先來一碗！」信陵君說聲好，便逕自舉碗汩汩飲下。旁邊毛遂看在眼裡，便立即為信陵君再打滿一碗，又是肅然一躬：「敢請信陵君指點：昨夜所提三題，君似對弭兵議題有所偏愛，不知因由何在？」
信陵君明知這是毛遂代平原君說話，也不辯駁偏愛之說，只悠然一笑道：「弭兵之議，人皆以為虛妄而不切時務之要害。實則大不然也。方今天下塗炭，生民厭戰。山東士林若能大起弭兵議論，六國官府隨即大舉呼應。足下試想，其勢如何？」
「出其不意！好！」毛遂目光炯炯地一拍掌，「撂給秦國一個火炭團：他要加兵山東，便是天下公憤，激我合縱立成！他若息兵，便是給我變法富強之機遇！」
「若公然高喊重振合縱，又當如何？」
毛遂紅了臉，聲音也低了下去：「以此想去，公然昌明重振合縱，便是給了秦國大舉整軍經武的口實，似對山東不利。」
「毛遂真名士也！」信陵君哈哈大笑，逕自揚長而去。 |