卻說呂不韋多日訪查陳城商市，已經敏銳嗅出了這天府鬼蜮目下的行情要害：鹽、鐵、馬、皮革四宗貨色日漸見漲，幾家大店存貨眼看已經見了倉底，都在競相抬價；饒是如此，依然被來路頗為神秘的貨主源源不斷的吞噬淨盡！呂不韋謹細縝密，便做了一個遊學的南楚布衣士子，每日去那家最豪闊的南國酒社盤桓，沒出旬日，便與一個經常出入大店的黑瘦胡商成了海闊天空的酒友。每次共飲，都是胡商慷慨付賬。這一日，呂不韋便堅執要自己做東請老哥哥痛飲。胡商大是不悅：「小兄弟讀書遊學，幾個錢何等艱難，在這一擲千金之地做得甚東？嫌棄老哥哥銅臭太重麼？」呂不韋溫潤地笑了：「交友在情義，老哥哥縱是堆金成山，兄弟何能坦然受之？不割肉一次，兄弟何顏再聚？」胡商哈哈大笑：「士人果然有道，好！小兄弟便割肉一次，老哥哥受了！」

　　呂不韋一副不諳商旅的模樣，飲酒間求教胡商指點陳城商道風習，以做論學談資。胡商得士子小兄弟求教，大是欣慰，便在滔滔不絕中說出了箇中奧秘：目下左右天下商市行情者，卻是齊燕兩國；燕國要復仇，齊國要稱霸，各自大肆擴軍，一應成軍貨物便令人眼熱；各大國官市對成軍物資控制極嚴，這天府鬼蜮的陳城自然便成了三大行大吞大吐的上佳之地。末了胡商拍著呂不韋肩膀哈哈大笑：「小兄弟游個甚學，謀得百車海鹽，便是你一輩子酒錢也！」呂不韋漲紅著臉呵呵笑道：「兄弟倒是有幾個閒錢，只沒個門路，毋曉得如何個謀法？」「迂！」胡商又是哈哈大笑，「如今何等年月，小兄弟倒像個出土老古董！老哥哥明說，大買主肚皮空得嗷嗷叫，只要能倒騰出鹽、鐵、馬、皮任何一宗，便有人追著你買，要個甚門路？」「兄弟還是拎勿清。」呂不韋一臉迷糊，「老哥哥方才也說各國官市卡得緊，譬如兄弟在齊國買幾車海鹽，出得關隘麼？老哥哥說大買主追著買，如何兄弟在這裡卻沒看見一個人說買賣？」「蠢蠢蠢！」胡商又氣又笑，「關卡、門路，那都是對三百車以上之特大宗貨物的，都卡死了誰做買賣？各國如何來錢？民貨如何周流？至於大買主，哼哼，老哥哥便是一個！」呂不韋驚訝道：「你不是說齊燕商賈是大買主麼？老哥哥只是個林胡商人，如何也成了大買主？」胡商冷冷一笑：「都說士人有學問，我看狗屎不如。」呂不韋呵呵笑道：「兄弟若非狗屎，老哥哥卻罵誰去？」胡商不禁便是拍案大笑：「小兄弟好脾性，倒能入商！」

那日，兩人直到子夜方散。當酒社侍女用銅盤捧來一支精緻的竹簡時，胡商瞥得一眼便是一臉肅然：「小兄弟，二十金當得尋常人家半生花消，你……」呂不韋卻拿起竹簡笑道：「有約在先，老哥哥只管痛飲便是。」回頭對侍女一笑便扔過一支碩大的銅鑰匙，「車馬場呂氏緇車，開了錢箱去拿。」「噫！」胡商驚愕笑歎，「小兄弟倒是有錢人做派也！」呂不韋哈哈大笑：「有錢不花，也是無錢，沒錢敢花，便是有錢，老哥哥以為然否？」「大然！」胡商慨然拍案，「小兄弟，對老哥哥脾胃！記住了，他日若想變錢，便來找老哥哥！」說

罷從皮靴中摸出一方巴掌大的物事往呂不韋案頭一丟，「無論在陳城那個酒肆，只要將此物放置案頭，半個時辰內便會有人找你。」

　

　　經此一夜，呂不韋心中已經有了一個雄心勃勃的謀劃，不想還沒跨出門檻，便被對老父忠心耿耿的抱賬執事冷冰冰擋了回來。然則，呂不韋豈能就此知難而退？次日夜裡，他帶著出貨執事又來到了南國酒社，一邊飲酒一邊慷慨訴說，終是將那個樸實精明又忠心的年輕執事說得心服口服，立誓跟著少東闖蕩一番。於是，便有了兩人合謀騙得抱賬執事出金的「淮北買麻」故事。

　　兼程五日，呂不韋終於趕到了齊國東部的商旅重鎮——即墨。

　　即墨近海，是齊國的海鹽集散地，城中商舖幾乎一大半都是鹽店，鹽店的一大半又都是私店。齊國官市由來已久，自春秋姜齊時的齊桓公任用管仲治國起，就首先建立了天下最大的官市，將鹽、鐵、谷、兵器、布帛、山林水面等國計民生之基本物資全數納入官營，甚至連新創的妓院也由官府經營。管仲的一統官市，看似矯正了春秋時期無序湧起的私商，有效保護了邦國賦稅，實際上卻是恢復了西周的極端官市制，大大限制了正在蓬勃興起的私商潮流。惟其如此，齊桓公管仲死後，一統官市便轟然解體，齊國的私家經濟便無可阻擋地瀰漫滲透成長壯大起來。及至最大的私家勢力田氏取代了姜氏國君，齊國的官市一統便永遠地壽終正寢了。進入戰國之世，齊國私家商旅大興，尚未變法之際，便成了首先以商而富的大國，與率先變法以農而富的魏國一起，同時成為戰國初期中原文明的兩個中心。

　　呂不韋初到齊國，正是齊湣王號稱東帝齊國氣勢正盛的時候。其時，秦國蜀中的井鹽尚未開採，燕國遼東與已屬楚地的吳越海鹽出貨都很少，嶺南海濱尚無鹽業，而池鹽、岩鹽在戰國之世更少。如此大勢之下，即墨海鹽幾乎便是天下鹽產的十分之七八，即墨鹽市自然便是天下第一鹽市。若僅從鹽業看去，齊國便是天下命脈，若齊國禁絕海鹽出境，只怕天下便得淡出鳥來！然則齊國卻硬是不敢，原因便在齊國缺鐵。戰國之世，鐵為新軍司命，鐵多鐵少，往往直接決定著新軍強弱。韓國雖小，卻因有天下著名的宜陽鐵山，便有強兵利器而成「勁韓」。齊國雖大雖富，缺鐵卻是一個致命缺陷。無鐵不成軍，各大戰國正是瞅準了齊國這一致命缺陷，便在事實上達成了制約齊國的默契：齊國若禁鹽，各國便禁鐵。正因了大勢明白如畫，齊國對鹽市便始終是半官營半私營——官店對內，私店對外。所謂私家鹽店，十有八九都是外國鹽商，而外國鹽商的一大半又都是官商私身，也就是官府以私商名義駐紮齊國，為本國保障鹽路。其中最大的私家鹽商，便是在吳越海濱治鹽起家的楚國巨商猗頓氏，而即墨鹽商誰都明白，這猗頓的鹽業便是楚國的鹽路。

　　三兩日走下來，呂不韋便對即墨鹽市的路數有了底，而後便與出貨執事仔細踏勘了各種鹽價，六日之後，呂不韋決意出手：直下海濱鹽場，一次買下大顆精鹽二百六十車！

　　這鹽市也頗有講究。用鹽商的話說，便是「價分三等，貨分五色」。所謂價分三等，便是：在海濱開鹽場曬鹽的官商私商一個價，直接在海濱鹽戶手中收購一個價，在即墨鹽市大批買鹽而運往他國者一個價。若僅以當地價錢論，鹽場鹽價最低，鹽戶稍高，鹽市最貴。然無論以何種方式購鹽，若以獲利薄厚論，三者最終卻是不相上下。其中因由，便在於鹽場出貨價格雖低，量卻極大；鹽戶出貨價格稍高，大多卻是小場精鹽，收購者再出手時抬價幅度便大；鹽市價格最高，然卻省去了海濱到即墨的運貨費用。所謂貨分五色，便是直曬鹽以顆粒大小分做三色：大顆粒謂之精鹽，豆粒鹽謂之粗鹽，粉鹽謂之場底鹽；作坊制鹽分兩色：印鹽、花鹽。印鹽便是經多道工序精製成的鹽塊，其正四方，晶瑩透亮，宛若白玉官印。花鹽則是將鹽鋪排於石板屋頂，加適量水於炎陽之下暴曬，鹽汁垂下如鐘乳之光澤，因成型各異而被呼為花鹽。這特殊製作的印鹽花鹽價格最高，大多是各國王室貴族與富商大賈包攬了。

除了價錢貨色的考量，還有金錢的講究。

　　戰國之世，商旅交易被視為商戰，其豐富多變與激烈複雜，都遠非後世商業可比。其間最直接的原因，便是多幣種、多價格、多關隘、多習俗、多法令，凡此等等相互組合，每一個商人的每一宗生意可能都會因種種因素而結局不同。以目下呂不韋正在進行的海鹽買賣論，一面是貨色價格的不同，另一面便是幣制的不同，也就是說，用何種錢幣來做這樁生意，

其結果便會有諸多不同。

　

　　呂氏家族本是衛國小商，衛國小而弱，本國貨幣很難通行天下，衛國商人便多用魏幣或楚幣。呂不韋老父積累的「金」，便是楚國的「盧金」。盧金是楚國在戰國中期鑄造的一種餅金，圓形金板如餅狀，時人又呼為金餅。這金餅上打有一個或數個圓形印記，印記內刻有「盧金」二字。「盧」者，楚國產金之地，又與「爐」通，意謂盧地鑄造的爐火精煉之金。這盧金與楚國早期鑄造的餅金「郢爰」並用，是楚國的兩種金幣。戰國後期楚國遷都陳城，又鑄造了一種新金幣叫「陳爰」，這是後話。

　　其時各國貨幣不一，齊國便仍然通行中原各國已經不再鑄造的刀幣。齊國的刀幣有兩種三式。所謂兩種，一種是齊刀，另一種便是即墨刀。所謂三式，齊刀分兩式：一式是立國初期鑄造的刀幣，刻字為「齊建邦造法化」；一式是戰國齊刀，刻字為「齊法化」。即墨刀，是齊國在這個鹽業重鎮專門鑄造的刀幣，刻字為「節墨之法化」 。法者，法定也準則也。化者，取「貨」之頭，貨也。「法化」即「法貨」，便是法定之標準貨幣。齊國一直只使用刀幣，幣值數百年很少變動，在天下信譽極高，購買力也很強。物平之年，一枚即墨刀可買海鹽二十二斤半 ，買粟二百五十餘斤 。

　　即墨為通商大市，各國貨幣皆可使用。尋常商旅入齊，但做百車以上的生意，決計都是以金幣支付。一則是金幣幣值大，易於攜帶，結算不摳毫釐來得快捷，二則便是可省兌換之煩。然則，呂不韋卻是精明縝密，尋思既然直下海濱鹽場從鹽戶手中買鹽，便必是一宗宗小買賣集少成多，若用金幣，非但羞於壓價，且要莫名其妙地流去很多找頭，一宗宗漏下來，價錢便接近即墨大市了。如此思謀已定，便立即找到了一家齊國最大的田氏鹽社，按照鹽社開價，一舉將三百金幣換成了六萬枚即墨刀。見這個年輕商人果斷利落絲毫不討價還價，田氏鹽社的老執事很是讚賞，破例派出了鹽社運錢的兩輛鐵車並一百馬隊，將呂不韋與六萬即墨刀護送到了海濱鹽場。見老執事也是忠厚長者，呂不韋便出五十金，委託老執事代雇二百六十輛牛車，每日向鹽場發去五十輛，鹽車回即墨後由鹽社代管存儲。老人慨然應允，且執意只收了三十金。

　　出貨執事原本沒經過如此大宗的生意，面對即墨汪洋大海般的鹽市聲勢，竟懵懂得手足無措。如今見呂不韋半日之間便解決了最大的運貨難題，不禁便對這個少東敬佩得五體投地，到了海濱鹽場竟頓時生龍活虎，一宗宗買鹽生意做得乾淨利落分毫不差，鹽場之行竟順利得大大出乎意料。旬日之間，主僕二人趕回即墨，二百六十輛鹽車已經整齊屯紮在鹽社車場，大牛皮苫蓋得嚴嚴實實，兩場大雨竟是滴水未滲。

　　呂不韋心存感激，便請老執事到即墨最大的酒樓飲酒。誰知老執事卻歉疚地笑了：「公子莫請我，我家主東歸來，正要請公子赴宴。」呂不韋道：「在下與主東素昧平生，如何當得一個請字？」老人卻是淡淡一笑：「商家無虛情，有請便有事，有何當得當不得？」呂不韋不禁笑道：「老執事如此說法，在下便叨擾了。」

　　回到寓所一說，出貨執事竟大是緊張，說齊人貪粗好勇，定是要算計少東。呂不韋哈哈大笑，心下卻也存了幾分疑慮，便叮囑存貨執事：若是自己三更未回，便立即知會衛國商社報官。安頓妥當正是暮色時分，呂不韋便登上老執事的接客緇車如約而去。

呂不韋自然早已清楚，這田氏鹽社是赫赫大名的即墨田氏的產業。在整個即墨鹽市，這家鹽社是齊國本邦最大的私家鹽商。由於田氏是王族支脈，雖然經商，實際上卻起著襄助官府節制鹽市的巨大作用。但是，即墨田氏是天下大商，生意遍佈列國，田氏總社也設在臨淄，即墨鹽社事實上只不過是根基之地的一個分店而已，族長主東極少來前來，即墨鹽事慣常都是那個老執事全權處置。呂不韋相信，主東回即墨絕不會是因了他這個小商人的一宗小生意，只能是聽了老執事稟報，臨機決斷要見他。猜不透的是，如此一個名聞天下的田氏主東

，究竟有何事要請他，而且是在私家府邸？既是臨機決斷，也就只有目下這宗生意是根由，可是，這宗生意又有何處不妥呢？呂不韋一路想來，竟是不得要領。

　

　　緇車直入府邸，卻有一個布衣散發者正站在廊下，黝黑沉穩身板筆直，分明正在三十歲剛出頭的英年之期。老執事剛剛低聲說得一句：「廊下便是我家主東。」布衣散發者便迎了上來拱手笑道：「在下田單，有失遠迎。」呂不韋心下驚訝這田氏掌族主東竟是如此年輕，卻也笑吟吟報名見禮，便被田單請進了燈火通明的正廳。

　　開宴幾句寒暄，田單便開門見山道：「今日相請，原為兩事，公子幸毋介懷。」呂不韋畢竟初出商道，心下便是忐忑，臉上卻不動聲色道：「先生貴為地主，但說無妨。」話中卻暗含著委婉的警告：你若以地主之勢欺行，我也未必懼之。田單笑道：「正因了田氏有地主之身，此事才須得一說。其一，公子以盧金換刀，老執事一口報價原也不錯，然卻是一年前老行情，按時下盧金比價，當換得即墨刀六萬六千，今日補回，並向公子致歉。」說罷一拍手，老執事帶著兩個壯僕抬進來一口大鐵箱，便是深深一躬：「公子明鑒，此事原是老朽欺心。主東決斷：補回公子六千刀，並退回佣金三十，以表歉意。老朽這便將錢箱運回公子寓所。」

　　「且慢！」呂不韋漲紅著臉霍然站起，向著田單一拱手便一口氣說了下去，「先生之斷，在下愧不敢當。不韋初入商道，更是初入齊國，慮及舉目生疏，恐誤入陷阱遭人暗算，方才有意到貴社兌錢，以圖讓利結交。兌價我本知曉，心下卻只圖兌得五萬八千即可。不韋本意：雖折損八千刀，卻得貴社援手，保我初出不敗，便是大利。及至老執事報價六萬，不韋便思謀此乃兩廂得利，便一口應允，又以五十金請老執事代僱車隊，而老執事只收了三十金。商戰之道，以牟利為本，兩廂得利，皆大歡喜，何有補償退金一說？要說欺心，也是在下算計在先，與老執事毫無關涉。不韋請先生收回成命，否則在下立即退宴！」呂不韋愧疚難當，一席雖是辭色激昂，額頭卻是汗水涔涔。

　　「且慢。」田單驚訝地盯住呂不韋上下打量，「足下初入商道？初入齊國？」

　　「正是。」呂不韋粗重地喘息了一聲，「在下初接父業，操持第一筆生意。」

　　「來！為足下初展鴻圖，幹此一爵！」田單慨然舉爵，與依然紅著臉的呂不韋汩汩飲了一爵，拱手誠懇道，「足下若不介意，能否見告：為何初出商道便來涉足鹽市？」

　　「在下卻要先問先生。」呂不韋執拗地漲紅著臉，「雙方已然得利，先生卻要退金補錢，既是得不償失，又是小題大做。在下不明：田氏若素來如此，分明便是有違商道，何以竟能成為天下大商？」

　　「足下以為，我社此舉乃得不償失小題大做，且有違商道？」

　　「正是。」

　　一陣默然，田單起身一拱：「足下請隨我來。」

　　在兩盞碩大的風燈導引下，田單領著呂不韋來到正廳之後的大庭院，院中古樹參天森森然籠罩著一座巍然石亭。田單一擺手，兩個僕人的風燈便舉在了亭口。明亮的燈光之下，只見亭下一柱青石大碑，碑上赫然八個大字——商德唯信，利末義本！

　　「這，這出自何典？」一陣愣怔，呂不韋有些惶恐了。

「此乃田氏族訓，先祖所立，至今已經二百餘年。」田單面色肅穆，語氣緩慢而沉重，「田氏根基原本在陳，以商旅入齊，在即墨治鹽而立足。其時齊國商風敗壞，商家惟利是圖，多以白石顆粒碾碎，再以海水浸泡後入鹽牟取暴利。久而久之，天下便傳出商諺：『鹹不鹹，即墨鹽，五石兩水三成鹽。」各國官市為避坑害，紛紛禁止本國私商涉足鹽業，而一律以官商進入即墨，自建鹽場采鹽。齊國畏懼列國斷鐵，竟是不能拒絕。不到二十年，赫赫大名的即墨海鹽便臭名昭彰，列國一律拒收，國人則唾罵有加。倏忽之間，『即墨鹽商』在天

下便成了無信無義之同意語，惟有奄奄待斃。眼睜睜看著如此巨大之鹽利盡行讓列國瓜分，齊國便將即墨鹽業統歸官營，將私家鹽商悉數趕出即墨。饒是如此，齊國官商的海鹽列國還是拒收，官市鹽便只有賣給齊國人自己了。足下精明過人，當可以想見，對齊國賦稅，此乃何等慘痛之一擊也！」田單長長地歎息了一聲，看看目光閃爍臉色不定的呂不韋慘淡地一笑，「那次，田氏也被趕出了即墨，被迫改做了布帛生意。先祖痛切自省，族長斷指立下了這柱血字碑，並為族中留下了一條戒律：田氏子孫但有一人一事欺心牟利，死後不得入族墓族廟……此後幾近百年，田氏之誠信商道才漸漸為天下所知。大父回遷即墨重操鹽業，便也將這柱血碑移回了即墨，以戒後世永不欺心。」