第十八章
    從湯府出來,李信騎著馬,帶著兩個僕人,一名馬伕,也不回家,直往宋門走去。
雖然秋收剛畢,但開封街道上到處是逃荒的,扶老攜幼,絡繹道旁。差不多家家門口都
站有難民在等候打發,哀呼聲此起彼落,不絕於耳。李信兩三天來見開封城內的災民比
一個月前多得多了,想著到冬天和明年青黃不接的大長荒春,慘象將不知嚴重到何等地
步,將不知有多少人餓死道旁。這豫東一帶在全省八府十二州一百單六縣中,戰亂還算
比較少的,天災也還算比較輕的,如今也成了這樣局面,茫茫中原,已經沒有一片樂土!
萬一再有人振臂一呼,號召饑民,中原大局就會不堪收拾。為著朝廷,也為著他自己,
他都不希望中原大亂。現在他一邊往宋門走一邊心中憂愁,臉色十分沉重。
    剛出宋門,過了吊橋,看見十字路口聚了一大堆人。他策馬走近一望,看清楚是一
個小商人在狠狠地打一個骨瘦如柴的逃荒孩子,為的這孩子從他的手中抓了一個燒餅就
跑。這孩子已經被打得鼻口流血,倒臥地上,他還在一邊用腳踢一邊罵道:「你裝死!
你裝死!老子要打得叫你以後不敢再搶東西吃!」李信喝住了這個商人,跳下馬來,分
開眾人,走近去看看地上的逃荒孩子,抬起頭來嚴厲地瞪了商人一眼,說道:「為著一
個燒餅你用著生這麼大的氣?他瘦得不成人形,經得住你拳打腳踢?打傷了人命你怎麼
辦?」商人看看李信的衣服和神氣,又見他騎著高頭大馬出城,跟著僕人和馬伕,嚇得
不敢說話,從人堆中溜走了。李信又看看地上的孩子,不過十三四歲,討飯用的破碗被
打得稀碎,一只手拿著打狗棍,一只手緊緊地攥著已經咬了兩口的燒餅,睜著一雙眼睛
望他,好像又怕他,又感激他的救命之恩。李信問他是哪裡人,才知道他是從杞縣逃荒
出來的,居住的村莊離李信的李家寨只有二十裡遠近。李信隨即命僕人將這個孩子扶到
路北關帝廟門口坐下,替他買碗熱湯和兩個蒸饃充饑,再替他買一個討飯的黑瓦碗。
    這時大批人把十字街口圍得密不通風,有愛看熱鬧的小商小販,過路行人,也有成
群的逃荒難民湧來。這群難民中有好些是杞縣人,還有人曾經見過李信。人場中馬上傳
開了,都知道他就是一連兩年來每年冬、春設粥廠和開倉放賑的李公子。難民老的、少
的、男的、女的,擠到前邊,愈來愈多,把他團團圍住。有的叫著:「李公子你老積積
福,救救我們!」有的伸出手等他打發。剎那之間,在他的面前圍了一大片。李信身上
只帶了二三兩散碎銀子,掏出來交給一個僕人,叫他買蒸饃燒餅,每人打發兩個,對年
老的和有病的就另外給幾個黃錢,讓他們能買碗熱湯。吩咐一畢,他就分開眾人,準備
上馬離開。當他剛從馬伕手中接過馬韁時,忽然聽見人群中有誰小聲問道:
    「這是哪位李公子?」
    另一個聲音答道:「是杞縣李信。他老子李精白曾做過山東巡撫,首先替魏忠賢建
生祠,十分無恥,後來又掛了幾天什麼尚書銜。今上登極,魏閹伏誅,李精白以『又次
等』定罪,不久也病死了。此人因系閹黨之子,不為士林所重,故專喜賑濟饑民,打抱
不平,做些沽名釣譽的事,籠絡人心。」
    李信聽畢,猛地轉過頭去,恨不得三拳兩腳將這兩個談論他的人打死。這時看熱鬧
的人正在散開,不少人邊離開邊回頭看他。人群中有兩個方巾儒生背著手緩步向吊橋而
去,並不回顧。他猜想必是這兩個人中間的一個對他惡意譏評,但是他想起來《留侯論》
中的幾句話ヾ,忍了一口氣,跳上馬,抽了一鞭,向南揚長而去。    
  ヾ《留侯論》中的幾句話——《留侯論》是蘇軾的一篇散文,此處指下邊幾句:
「古之所謂豪傑之士者,必有過人之節。人情有所不能忍者,匹夫見辱,拔劍而起,挺
身而鬥,此不足為勇也。天下有大勇者,猝然臨之而不驚,無故加之而不怒,此其所挾
持者甚大,而其志甚遠也。」
    他本來心中就很不愉快,這個人的話更狠狠地刺傷了他。國事和身世之感交織一起,
使他對世事心灰意冷,連往禹王台的興趣也頓覺索然。當天啟三年,東林黨人開始彈劾
魏忠賢的時候,他父親李精白在朝中做諫官,也是列名彈劾的一人。不知怎麼,李精白
一變而同閹黨暗中勾結,三四年之內就做到山東巡撫。天啟末年,全國到處為魏忠賢建
立生祠。李精白首先與漕運使郭尚友在濟寧為魏閹建昭忠祠,隨後又在濟南建隆喜祠,
所上奏疏,對魏忠賢歌功頌德,極盡諂諛之能事,確實無恥得很。當時諂事閹黨,不僅
地主階級的讀書人都認為無恥,連一般市民也很憎恨。一年前閹黨以天啟皇帝名義派錦
衣旗校到蘇州逮捕人,曾激起數萬市民騷動,狠打錦衣旗校,當場打死一人。至於替魏
忠賢建立生祠,更被人們認為是「無恥之尤」。當李精白在山東替魏忠賢建生祠時候,
李信住在杞縣鄉下,得知這事,立刻給父親寫信苦諫,勸父親以千秋名節為重,趕快棄
官歸裡。但是李精白的大錯已經鑄成,不能挽回。李信氣得哭了幾天,避不見客,恨不
得決東海之水洗父親的這個污點。魏忠賢失敗之前,升李精白為兵部尚書銜,以酬謝他
首建生祠之功。由於李信苦諫,李精白稱病返鄉,同時和閹黨的關係也稍稍疏遠。不久
崇禎登極,誅除閹黨,因知李精白與閹黨交結不深,將他從輕議罪,判為徒刑三年,
「輸贖為民」了事。李信在二十歲那年,中了天啟七年丁卯科舉人,由於家庭關係,絕
意仕途,不赴會試。明末士大夫間的門戶成見和派系傾軋,十分激烈。李信儘管有文武
全才,卻因為他父親名列閹黨,深受地方上縉紳歧視。特別是杞縣離商丘只有一百多裡,
本縣縉紳大戶不少與商丘侯家沾親帶故,互通聲氣。侯家以曾經名列東林,高自標榜。
凡是與侯家通聲氣的人,更加歧視李信。李信愈受當權縉紳歧視,愈喜歡打抱不平,周
濟窮人,結交江湖朋友和有才能的「布衣之士」。歧視他的人們因他立身正派,抓不到
什麼把柄,又因他畢竟是個舉人,且是富家公子,更有些有力量的親戚朋友,對他莫可
如何。李信見天下大亂,很愛讀「經世致用」的書。他對國家治亂的根本問題看得愈清,
愈譏笑那班只知征歌逐酒、互相標榜的縉紳士大夫,包括候公子方域在內,不過是「燕
雀處於堂上」ヾ罷了。如今他因賙濟了一群逃荒難民,被人惡言譏評,揭出他父親是閹
黨這個臭根子,使他十分痛苦和憤怒,但也無可奈何。    
  ヾ燕雀處於堂上——這是《孔叢子》中一個著名的比喻,原文是:「燕雀處堂,子
母相哺,煦煦然其相樂,自以為安矣。灶突炎上,棟宇將焚,燕雀顏不變,不知禍之及
己也。」
    從宋門去禹王台要從大校場的東轅門前邊過,這條路也就是通往陳留、杞縣、睢州、
太康和陳州等地的官馬大道。現在有成群結隊的難民在這條路上走著,也有倒臥路旁的。
李信觸目驚心,不願多看,不斷策馬,一直跑到禹王台下停住。一個僕人已經在這裡張
望多時了。
    禹王台這個地方,相傳春秋時晉國的音樂家師曠曾在此審音,所以自古稱做古吹台。
到了明朝,因將台後的碧霞元君廟改為禹王宮,所以這地方也叫做禹王台。禹王台的西
邊有一高閣,上塑八仙和東王公,名為九仙堂。這九仙堂背後有座小塔,塔後有井一眼,
水極甘潔,名叫玉泉。圍繞玉泉有不少房子,形成一座院落,稱為玉泉書院。實際上並
無人在此講學,倒成了大梁文人詩酒雅集的地方。這時重陽已過去十天了,西風蕭瑟,
樹葉搖落,禹王台游人稀少。道士們因為今日是杞縣李公子和陳留陳舉人在此約朋友飲
酒作詩,一清早就把玉泉書院打掃得一乾二淨,不讓閒人進去。
    李信因宋獻策才從江南回來,原想今日同他在後樂堂中暢談天下大事。後因晚上陳
子山同幾位社友去找他,一定要在今天來禹王台補行登高,他不好拒絕,只好同意。這
幾個社友除陳子山是個舉人外,還有兩個秀才和三個沒有功名的人。這班朋友有一個共
同之點,就是深感到國事不可收拾但又無計可施,在一起談到國事時徒然慷慨悲歌,甚
至常有人在酒後痛哭流涕。李信喜歡同他們親近,加入他們的詩社。但有時心中也厭煩
這班人的空談無用。當李信隨著僕人走進玉泉書院時,社友們已經等候不耐,停止高談
闊論,開始作詩填詞。
    陳子山一見他就抱怨說:「伯言,湯府裡什麼事把你拖住了?你看,已經快近中午,
我們等不著你,已經點上香,開始作詩。今日不命題,不限韻,不願作詩的填詞也行,
可必須有所寄托,有『兼濟天下』之懷,不可空賦登高,徒吟黃花,寄情閒適。目今天
下潰決,滄海橫流,豈『悠然見南山』之時耶?……快坐下作詩!什麼事竟使你姍姍來
遲?」
    李信賠笑說:「湯母偶感不適,弟前去問安。誰知她老人家因官軍兩月前在羅猴山
給張獻忠打得大敗,總兵張任學已經問罪;左良玉削職任事,戴罪圖功;熊文燦也受了
嚴旨切責,怕遲早會逮京治罪。捨內弟在襄陽總理衙門做官,也算是熊文燦的一個親信。
湯母很擔心他也會牽連獲罪,十分憂慮,所以弟不能不在湯府多留一時,設法勸慰。來
的時候,在宋門外又被一群逃荒的饑民圍住,其中有不少是咱們陳留、杞縣同鄉,少不
得又耽擱一刻。勞諸兄久候,恕罪恕罪!」
    陳子山說:「你快坐下來作詩吧,一炷香三停已經灼去一停了。」
    「子山別催我急著作詩,先讓我同宋先生談幾句話。怎麼,宋先生何在?」
    「宋先生同我們談了些江南情形,令人感慨萬端。他過於謙虛,不肯作詩,找老道
士閒談去了。」
    李信立刻去禹王台找到來獻策,攜手登九仙堂,憑欄眺望一陣,說道:
    「獻策兄,我本來想同足下暢談天下大事,恭聆高見,可惜請社友詩興正濃,且此
間亦非議論國事地方,只好下午請移駕寒齋賜教。昨日兄雲有一事須弟幫忙,可否趁此
言明,以便效勞?」
    獻策笑著說:「大公子有一鄉試同年,姓牛名金星字啟東,可還記得?」
    「自從天啟七年鄉試之後,十二年來我們沒再見面。去年弟來開封,遇到一個盧氏
縣人,聽說他同人打官司,坐了牢,把舉人功名也弄丟了。上月聽說他怎麼投了李自成,
下在盧氏獄中,判了死刑,詳情卻不知道。一個讀書人,儘管郁郁不得志,受了貪官豪
紳欺壓,也不應該去投流賊。足下可知道他犯的是不赦之罪麼?」
    「弟知道得很清楚。牛啟東從北京回來,繞道西安訪友不遇,轉回盧氏。李自成對
他十分仰慕,且對他的遭遇十分不平,趁他從商州境內經過,出其不意,強邀而去。牛
啟東費了許多唇舌,才得脫身回家。地方士紳對啟東素懷忌恨,知縣白楹又想以此案立
功,遂將啟東下獄,判成死罪,家產充公。可惜啟東一肚子真學問,抱經邦濟世之志,
具良、平、蕭、曹ヾ之才,落得這樣下場!」    
  ヾ良、平、蕭、曹——佐劉邦定天下的張良、陳平、蕭何、曹參。
    「我也知道他很有才學,抱負不凡,不過我聽說他確實投了李自成,回來竊取家小,
因而被獲。」
    獻策笑一笑,說道:「且不論公子所聽說的未必可信,即令確實如此,弟也要設法
相救。目今四海鼎沸,群雄角逐,安知啟東的路子不是走對了?」
    李信大驚:「老兄何出此言?」
    獻策冷靜地回答說:「公子不必吃驚。弟細觀天意人事,本朝的日子不會久了。」
    「天意雲何?」
    「天意本身人心,公子何必下問?」
    「不,此處並無外人,請兄直言相告。」
    「弟只知近幾年山崩地震、蝗旱風霾,接連不斷。加之二日摩蕩,赤氣經天,白虹
入於紫微垣,帝星經常昏暗不明。凡此種種,豈是國運中興之兆?況百姓水深火熱,已
亂者不可復止,未亂者人心思亂。大勢如此,公子豈不明白?」
    李信心思沉重地說:「弟瀏覽往史,像山崩地震之類災害,在盛世也是有的,不足
為怪。弟從人事上看,也確實處處盡是亡國之象,看不出有一點轉機。不過,今上宵衣
旰食,似非亡國之君。」
    「這是氣運,非一二人之力可以挽回。況今上猜忌多端,剛愎自恃,信任宦官,不
用直臣,苛捐重斂,不惜民命。國事日非,他也不能辭其咎。如今國家大勢就像一盤殘
棋,近處有臥槽馬,遠處有肋車和當頭炮,處處受制,走一著錯一著。今上頭疼醫頭,
腳疼醫腳,心中無主,步法已亂。所以敗局已定,不過拖延時日耳。」
    李信畢竟是世家公子,儘管他不滿現實,同地方當權派有深刻矛盾,但是他和他的
家族以及親戚、朋友,同朱明皇朝的關係錯綜複雜,血肉相連。因此,他每次同朋友談
到國事,談到一些亡國現象,心中有憤慨,有失望,有痛苦,又抱著一線希望,十分矛
盾。現在聽了宋獻策說出明朝亡國已成定局的話,他的情緒很受震動,默然無言。過了
一陣,他才深深地歎口氣,說:
    「天文,星變ヾ,五行之理,弟不很懂,也不十分信。古人說:『天道遠,人道
邇。』ゝ弟縱觀時事,國勢危如累卵。誠如老兄所言,目前朝廷走一著錯一著,全盤棋
越走越壞。國家本來已民怨沸騰,救死不暇,最近朝廷偏又加征練餉七百三十萬兩,這
不是飲鴆止渴麼?目前大勢,如同在山坡上放一石□,只有往下滾,愈滾愈下,勢不可
遏,直滾至深淵而後已。皇上種種用心,不過想拖住石□不再往下滾,然而不惟力與願
違,有時還用錯了力,將石□推了一把。石□之所以愈滾愈下者,勢所必然也。以弟看
來,所謂氣運,也就是一個積漸而成的必然之勢,非人力所能抵拒。老兄以為然否?」    
  ヾ星變——星星的不平常現象。這類不平常現象在今天很容易用科學道理解釋,在
古代卻看做是上天所給的某種預兆和警告。
    ゝ天道遠,人道邇——意思是「天道」是渺茫難信的,「人道」(人事)是近在眼
前,容易懂得的。
    獻策點頭說:「公子說氣運即是一個必然之勢,此言最為通解。但星變地震,五行
災異,確實關乎國運,公子也不可不信。弟與公子以肝膽相照,互相知心,故敢以實言
相告。倘若泛泛之交,弟就不敢亂說了。」
    李信雖然也看清楚明朝已經如「大廈將傾」,但是他的出身和宋獻策不同,既害怕
也不願親眼看見明朝滅亡。沉默片刻,他憂心忡忡地說:
    「獻策兄,雖然先父晚年有罪受罰,但捨下世受國恩,非寒門可比。眼看國家敗亡,
無力回天,言之痛心。……就拿弟在敝縣賑濟饑民一事說,也竟然不見諒於鄉邦士紳,
背後頗有閒言。」
    獻策問:「這倒是咄咄怪事!弟近兩三年萍蹤無定,對中州情形有些不大清楚。大
公子在貴縣賑濟饑民的事,雖略有所聞,卻不知有人在背後說了什麼閒話。」
    李信勉強一笑,說:「弟之所以出糧救災,有時向大戶勸賑,不過一則不忍見百姓
流離失所,餓死道路,二則也怕窮百姓為饑寒所迫,鋌而走險。如今世界,好比遍地堆
著乾柴,只要有一人放火,馬上處處皆燃,不易撲滅。可恨鄉邦士紳大戶,都是鼠目寸
光,只知敲剝小民,不知大難將至,反說弟故意沽名釣譽,籠絡人心,好像有不可告人
的心思。可笑!可笑!從朝廷官府到鄉紳大戶,諸般行事都是逼迫小民造反,正如古人
所說的,『為淵驅魚,為叢驅雀』!」
    宋獻策低聲說:「是的,朝野上下,無處不是亡國之象。目前這局面也只是拖延時
日而已。」
    李信歎口長氣,深鎖眉頭,俯下頭問:「你看,還可以拖延幾年?」
    「不出十年,必有大變。」
    李信打量一下獻策的自信神色,然後憑欄沉思。國事和身家前途,種種問題,一古
腦兒湧上心頭,使他的心頭更加紛亂,更加沉重。過了一陣,他重新望著獻策,感慨地
說:
    「既然本朝國運將終,百姓塗炭如此,弟倒願早出聖人ヾ,救斯民於水深火熱之
中。」他把聲音壓得很低,湊近宋獻策的耳朵問道:「那麼,新聖人是否已經出世?」
    宋獻策微微一笑,說:「天機深奧,弟亦不敢亂說,到時自然知道。」
    李信正要再問,忽然有人在樓下叫道:「伯言!伯言!」他嚇了一跳,把要說的話
嚥下肚裡,故意哈哈大笑。陳子山隨即跑上樓來,說道:    
  ヾ聖人——古人把皇帝也稱做聖人。此處系指開國君主,救世主。
    「伯言,香已經剩得不多了,大家的詩詞都交卷了,你今日存心交白卷麼?快下樓
吧,咱們詩社的規矩可不能由你壞了!」
    「子山,我今天詩興不佳,向你告個假,改日補作吧。我同獻策兄闊別多日,有許
多話急於要談。」
    「舊雨ヾ相逢,自然會有許多話要談。但此刻只能作詩,按時交卷,別的社友不作
詩尚可,你不做詩,未免使今日詩酒高會減色。作了詩,晚上回去,你可以同獻策兄做
通宵暢談,豈不快哉?走吧,香快完啦!」    
  ヾ舊雨——老朋友。
    李信和宋獻策都確實有很多話要談,特別是關於牛金星的事獻策急於得李信幫助,
才僅僅提個頭兒。他們都覺得陳子山來得不是時候,但也無可奈何,只好相視一笑,隨
陳子山一同下樓。
    一炷香果然只剩下四指長,日影已交中午了。李信把社友們的新作看了看,最後拿
起李侔的五言排律,感到尚不空泛,隨手改動了幾個字。他平日本來就憂心時勢,苦惱
萬分,剛才宋獻策的話又給他的震動太大,使他一時不能夠靜下心來。他走到院中,背
著手走來走去。別人都以為他在為詩詞構思,實際上他是想著天下大勢和他的自身前途。
明朝可能亡國,這問題他早有所感。方才同宋獻策在九仙堂樓上短短交談,使他更加相
信明朝的「氣運將終」。此刻他不禁心中自問:「既然天下大亂,明室將亡,我是世家
公子,將何以自處?既不能隨人造反,也無路報國,力挽狂瀾,難道就這樣糊糊塗塗地
坐待國亡家破麼?」然而他又不甘心這樣下去。想了一陣,越想心中越亂,經陳子山又
催促一次,他才把心思轉到作詞上,選了《沁園春》的詞牌子,開始打腹稿。不過片刻
就想好了上半闋。正在繼續想下半闋,他看見湯府的一個老家人由他自己的僕人帶領著
走進院來。恰巧他的下半闋也冒出幾句,於是趕快一擺手,不讓他們把他的文思打斷。
李侔看出來湯府可能有重要事情,把來的老家人叫到二門外,悄悄詢問。李信沒有聽見
他們說什麼話,但是他從李侔進來時的臉上神色看出來事情大概很重要。他已經把腹稿
打成,沒有急著問李侔,緩步走回上房,看大家已經把作品題在牆上,便提筆展紙,先
寫出《沁園春》一個題目,又寫了一個小序:
    崇禎已卯,重陽後十日,偕弟德齊與知友數人出大梁城,登古吹台,詩酒雅集,借
抒幽情。時白日淡淡,金風瑟瑟;籬菊欲謝,池水初冰。極目平原,秋景蕭索;饑民絡
繹而哭聲慘,村落殘破而炊煙稀。感念時事,愴然欲泣!諸君各有佳作題壁,因勉成
《沁園春》一闋,聊寫余懷。
    李信停筆看了一遍。社友全在圍觀,有人點頭,有人搖頭晃腦地小聲誦讀,有一個
人在背後評論說:「寥寥數語,實情實景,讀之深有同感。」李信沒有注意,繼續寫出
全詞,只在兩三個地方停頓一下,略加斟酌。寫完以後,他又改動了三個字,但不滿意,
仍在推敲。陳子山抓起稿子說:「這就很好,何用多事推敲!」他一手拿稿子,一手拈
胡須,搖著腦袋,慢聲吟哦:
    登古吹台,
    極目風沙,
    萬裡欲空。
    歎平林盡處,
    煙村寥落,
    田疇如赭,
    零亂哀鴻。
    我本杞人ヾ
    請君莫笑,
    常怕天從西北傾。
    憑誰去,
    積蘆灰煉石ゝ,
    克奏神功?
    英雄未必難逢,
    且莫道人間途已窮。
    幸年華方壯,
    氣猶吞牛;
    青萍夜嘯ゞ
    閃閃如虹。
    應有知己,
    彎弓躍馬,
    攬轡中原慷慨同。
    隆中策々,
    待將來細說,
    羽扇從容。       
  ヾ杞人——《列子》中說:「杞國有人憂天地崩墜,身無所寄,廢寢食者。」杞縣
即西周時杞國所在地。
    ゝ積蘆灰煉石——上古神話:天傾西北,地陷東南,洪水橫流。女媧氏煉五色石以
補天,積蘆灰以止淫水。淫水就是平地出水。
    ゞ青萍夜嘯——寶劍也不甘寂寞,夜間自動地發出嘯聲。青萍是古寶劍名。
    々隆中策——諸葛亮隱居襄陽隆中,劉備第三次來訪時,他提出了如何爭取「三分
天下」的大計。
    大家紛紛說好,催李信趕快題壁。李信把稿子要回,重看一遍,悵然一笑,撕得粉
碎,投在地上。大家都吃一驚,有的似乎猜出了李信撕稿的一點原因,有的尚在莫名其
妙。宋獻策的心中完全明白,只是微笑點頭不語。李信望著幾位社友說:
    「今日弟因事遲到,倉促提筆,又加心緒不靜,故未能完成一篇,甘願罰酒三杯。」
隨即他轉向李侔問道:「方纔湯府來人何事?」
    李侔回答說:「方纔湯府來人說,現在各衙門紛傳楊武陵受任督師輔臣,出京後星
夜趕行,今日午後將至開封,只停半日,明日一早起程,要在月底前趕到襄陽。開封各
衙門大人與眾鄉紳已去北門外恭迎,府、縣官直迎至黃河岸上。湯母派家人請哥作過詩
以後速去湯府一趟,說是有要事商量。」
    這消息完全出眾人意料之外,登時議論開了。如今秋征已經開始,陳子山等人平日
常在私下議論練餉是禍國殃民之策,只能把不反的老百姓也逼去造反,但他們還是認為
在幾個輔臣中,楊嗣昌畢竟算得是較有魄力和才幹的人。因此,大家儘管常罵楊嗣昌,
但是對他的出京督師都十分重視。大家認為倘非皇上萬不得已,決不會讓楊嗣昌離開朝
廷。陳子山等都認為楊嗣昌到了襄陽,必定一反熊文燦的所作所為,會使「剿賊」軍事
有些轉機。李信輕輕搖頭,不多說話。大家問宋獻策有什麼看法。獻策說:
    「朝廷軍國大事,實非山人所知。且此處也不是妄談國事的地方,我們還是趕快吃
酒吧。」
    在吃酒時候,李信的杞縣家中差一個僕人騎馬跑來,呈給他一封書信。這是他的夫
人湯氏的一封親筆信,告訴他「草寇」袁老山率領幾千人馬從東邊過來,將要進入縣境,
聲言將進攻縣城和各處富裕鄉寨,催他火速回家去捍衛鄉里。這封書子使李信兄弟都心
中焦急,也使社友們都無心再猜枚飲酒。按照往例,每次詩酒雅集都要費時一天,下午
吃過晚飯才散,但今天李信既要趕快去湯府,還要準備連夜趕回杞縣,而別的社友都急
於回城打聽新聞,所以這酒宴也吃得不痛快,集會草草收場。
    在進城的時候,李信故意不騎馬,拉來獻策同坐一輛轎車上。他因車上沒有外人,
而趕車的把式又是家中兩代使用的老伙計,便向獻策問道:
    「獻策兄,可惜弟今晚要星夜回鄉,不能再暢聆教益。牛啟東的事,你要我如何幫
忙?」
    獻策回答說:「牛啟東的事,弟已與撫、按各衙門中朋友談過幾次,將死罪改輕不
難。倘能改為流、徒,拖延一時,過此數月之厄,自有『貴人打救』。只是,這些衙門
中朋友吃的是官司飯,沒有銀子是不肯認真幫忙的。弟是寄食江湖的賣卦山人,一時從
哪裡籌措銀子?因此只得不揣冒昧,向大公子求將伯之助,不知公子肯慷慨解囊否?」
    「不知要用多少?」
    「大約需得半千之數。」
    「好吧,兄需用之時可到菜根香櫃上去取。弟擬將德齊暫留此間,如有不足,請隨
時與德齊言明。兄將此事辦成後,務請到杞縣捨下小住,愈早愈好。」
    「弟一定遵命趨候。公子如此慷慨仗義,使弟感激難忘!」
    「都是為救朋友,老兄何出此言?」李信停了一下,又說:「弟處境不佳,易遭物
議,請不要對別人說這銀子是我出的。」
    獻策唯唯答應,隨即問道:「今日公子將佳作撕毀,不使之流傳人間,正是公子謹
慎之處。像『常怕天從西北傾』一句,深觸朝廷忌諱,萬一被別人看見,徒以賈禍。」
    李信說:「與兄在九仙堂談話下來,弟心思如麻,胡亂寫成一闋《沁園春》,頗失
檢點。後來一看,不覺大驚。不要說『常怕天從西北傾』會觸忌諱,那『隆中策』的典
故也用得不當。諸葛亮的隆中對策出於群雄割據之時,亦為割據之主而謀。今日天下一
統,草莽之臣即欲向朝廷建言,亦不能用隆中策相比。一時糊塗,幾至賈禍!」
    獻策笑著說:「確實用這個典故不妥。不過以公子文武全才,這樣埋沒下去也實在
可惜。三年前常聽公子說過,大亂已成,專恃征剿不足以滅賊,必須行釜底抽薪之策以
清亂源,即均田減賦,抑制兼併,嚴懲貪官豪強魚肉小民。公子曾欲寫為文章,呼吁當
道,如今尚有意乎?」
    李信笑一笑,感慨地說:「那不過是一時胡想耳。河南一省,藩封甚多,親王就有
七個,郡王以下宗室不知多少。單以洛陽的福藩說,有良田兩萬多頃;衛輝的潞王原賜
莊田四萬頃,現在實數不詳;開封的周藩有一萬余頃。他們的莊田連賦稅尚且不出,豈
能是均得了的?各縣縉紳豪右ヾ,上結朝廷,下結官府,他們的田是均得了的?目今空
寫文章,有何用處?即使向皇上上書,也是白搭。天門九重ゝ,呼之不應,說不定還將
因妄言獲罪!」    
  ヾ豪右——封建社會的富豪家族、世家大戶又稱為「右姓」。因為秦漢尚右,封建
地主和奴隸主等大戶住在閭的右邊,隸農和奴隸住在左邊,所以古代稱大戶為右姓,富
豪為豪右。
    ゝ天門九重——天國有九重門,叫不開,這話出自屈原作品。此處比喻向皇帝上書
困難。
    「目前國家病入膏肓,神醫束手;均田減賦,確是空談。不過公子是杞縣右姓,倘
若中原潰決,豫東糜爛,公子將作何計較?」
    「尚無良策。今日弟尚能率鄉丁捍衛鄉里,只怕一旦天下分崩,大亂蔓延豫東,這
個家欲捍衛也不易了。」
    宋獻策見李信心思沉重,不好再談下去。過了一陣,他又問道:
    「紅娘子出了什麼事?怎麼說與歸德侯家有關?」
    李信一笑,說:「侯方域的一個堂兄弟見紅娘子尚有姿色,調戲不從,竟叫商丘知
縣誣稱紅娘子暗通白蓮教,將她們一干人等拘押起來。你說可笑不可笑?我托朋友給歸
德府去封書子,這事已經了了。」
    轎車到了菜根香醬菜園門口。李信跳下車來同來獻策拱手相別,並叫趕車把式把獻
策送回鵓鴿市。他到後樂堂換件衣服,騎馬前往湯府。
    晚飯後,宋獻策在下處接見了劉體純。體純作普通商人打扮,坐下之後從懷中掏出
兩個金錁子,欠身雙手奉上,賠笑說:
    「一路上官軍鄉勇搜查,土寇桿子也多,十分難走。小弟想許多辦法帶來這兩個金
錁子,聊作晉見薄禮,借表敝東家一點仰慕之意。」
    宋獻策早已決定不受李自成一個錢以抬高自己身價,所以毫不遲疑地拱手謝絕:
    「請兄台趕快收起,聽本人一言。」
    體純不肯,說:「請先生收下之後,有何吩咐,小弟洗耳恭聽。」
    「不,你先把錁子放回懷中,本人方好開口。如其不然,本人就無話奉告。」
    劉體純見獻策不像是假意推辭,很覺奇怪,只好收回懷中。獻策接著賠笑說:
    「本人脾氣一向如此,請兄台不要見怪。」
    「豈敢,豈敢。」
    「本人半生書劍飄零,寄食江湖,結交天下豪傑,全靠朋友為生。該要錢處,開口
便借,三百兩五百兩不以為多;如不當要,雖一毫而莫取。聞知寶號近兩三年生意不佳,
目下仍甚艱難,故決不受寶號禮物。貴東盛情美意,山人心領拜謝。」獻策說到這裡,
拱手一笑。不待體純開口,又接著說道:「牛先生的事,本人奔走數日,已有眉目,使
用數百兩銀子,可以設法改判。只要能改為流、徙,拖上幾個月,案情一松,還可以再
花費一點銀子,來個因病保釋。」
    體純大喜,忙問:「不知一共需用多少銀子?」
    「大約六七百銀子足矣。」
    「既然如此,弟今夜趕回西安,將銀子匯給先生。」
    「不用,西安距汴梁一千二百裡,來回頗費時日,豈不耽誤了事?區區之數,本人
尚可向朋友張羅,不用兄台費心。」
    「這個……」
    獻策突然小聲問:「楊嗣昌出任督師輔臣,正在今夜馳赴襄陽,足下聽說沒有?」
    「已經聽說。」
    「楊嗣昌深受今上寵信,權高威重,且又精明幹練,與熊文燦大不相同。此去襄陽,
必然要整軍經武,大舉進剿。商洛山中,恐也免不掉一場血戰。兄台可以速速回去,不
必在此多留。」
    「既然見到先生,牛舉人的事也有眉目,小弟明日就動身回去。」
    宋獻策略微詢問了一下商洛山中情形,又說道:「聽說近來鄭崇儉又調集不少官軍,
商洛山被圍困得更緊,你們回去怕十分困難了。」
    劉體純欠身說:「多謝先生關心。我們只要到了西安,那一段路程敝東家有妥善安
排,出進都不困難。」
    獻策會心一笑,站起來說:「德潔兄,今日相晤,大慰平生。」
    體純趕快站起來說:「小弟不便多坐,就此告辭。」
    獻策把體純送出大門,見左右無人,又小聲說道:「你的那個小伙計相貌不凡,武
藝甚佳,頗為難得。」
    體純笑著說:「他名叫王四。在我們那裡,像這樣的孩子很有一些。」
    「了不得!了不得!」
    這一夜,宋獻策想了許多問題,睡得很不安穩。第二天早飯後他正要出門,一個年
輕人提著一包點心找他。他彷彿不認識,心中發疑,趕快讓進屋中。來人坐下說道:
    「賣膏藥的劉大哥今日天不明就率領伙計們動身了,沒有前來辭行,請先生恕罪。
他叫小人送上點心一盒,聊表寸心,望先生笑納。」
    獻策恍然想起來他就是前天玩猴子的後生,連忙低聲問道:「你也是他們的人?」
    後生微微一笑,站起來說:「小人今天也要返回家鄉,就此告辭。」
    宋獻策把後生送走,回到屋中,望望點心盒,掂一掂沉重,心中狐疑,打開一看,
果然在點心中發現一個紅紙包兒,內包金錁兩個。正在這時,從院裡傳來他的居停主人
的蒼啞聲音:
    「獻策,要不是皇上萬不得已,決不肯欽差楊武陵出京督師。你看,他能夠把流賊
剿滅麼?」
    宋獻策趕快把金錁子藏進懷中,向外回答說:「這個,等我閒的時候替他卜一卦看
看。」
    主人又說:「這可是轟動朝野的一件大事,今天汴梁城滿城人都在議論!」
 
    ------------------
  小草掃校||中國讀書網獨家推出||http://www.cnread.net
上一頁    下一頁