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定陶立足


　　范蠡、西施、風胡子上路之後，風胡子一五一十告訴了范蠡和西施；風胡子與楊來銀、楊來錫與陳龍。梁天順與陳娟已經按大哥原來計劃完婚，楊來銅與鄭零的婚事正在籌辦之中，想借賀喜之機，五個據點、十大姓氏集合一次，一方面讓沒有見過面的互相認識一下，另一方面為今後聯絡與合作方便。就是大哥、大姐聯繫不上，馮大哥、蔡大毛和我決定，不惜代價，一定派人聯繫上，我們三人奉命出來了。大家是好意，還是希望你領頭，帶著這些人干點事，可以不涉及政事，但總可以改善這些人的生活境遇，也可以在力所能及的情況下，做些有益於社會的慈善事業，不知大哥應允否？
　　「到定陶再說，好吧。」
　　「大哥走了，群龍無首，暫時推舉我和馮大哥臨時召集大家。」
　　「好，好。你和馮大光足能挑起這副擔子。」
　　「大家還是思念你們。你們不能和大家脫離聯繫。眾望所歸，也別讓大家失望。」
　　「我現在不是無立足之地嘛。」
　　「會有的。我也告訴大哥，他們斷後，就是掐斷追蹤者。已過三天，估計太湖上已經飄屍了。」
　　「不好！他們是無辜的，傷害無辜是有罪的。」
　　「這不管大哥事，是風胡子和馮大哥在仰止決定的。忍耐應該有限度。人善被人欺，馬善被人騎。」
　　「以後可不能再傷害無辜。躲一躲他們就是了。我算了算，狗賤已經沒有多少壽期了，估計到定陶即可安居樂業。」
　　「大哥，我們在仰止還有一個想法。」
　　「只要不犯上作亂，你就只管說。」
　　「大哥知道，白馬寨陳家有屠宰場，西柳坪楊家兼具農業、漁業和狩獵，仙巖村徐家有篾器手藝，仰止由原來客棧，發展成飯館、商店和客棧綜合經營，若耶村有養蠶、浣紗和刀劍等工藝。如果把五個點、十大姓連起手來，統一規劃，統一經營，那就會興旺得多。比如，在仰止可以建立屠宰分場，可以建肉店，從白馬寨抽調部分技術力量，是很容易辦到的。各種工藝產品都可以運到仰止商店去銷售，在白馬寨還可以再建一個商店，因為那兒有墟場，客戶問題不大，獸皮、魚、蠶、絲、工藝等都可以銷售。這樣，五個點就可以大大活躍起來，使分散的、獨立的、小規模經營，變成統一的、有計劃的、大規模經營。這個方案，也希望大哥能幫著拿拿主意：是否可行？還有什麼不完善之處？」
　　「風胡子呀風胡子，我在赤堇山就看出，你是個將才，看來還低估了，應該說，是個帥才，是統觀全局、做大規劃的人才。」
　　「怪不得當年鄭旦一眼就看中了他呢？」西施插話。
　　「大哥、大姐都先別誇我，先說這想法行得通，還是行不通？」
　　「咱不動刀，不動劍，不與朝廷作對，能行得通，一定能行得通！」
　　「大哥看還有什麼補充？」
　　「補充麼？我們到定陶就可以建立第六個點。齊國的鄆城、陽谷、定陶自古以來有尚武風尚，刀劍之類可以有廣闊的市場，可以批發，亦可零銷，到時酌情而定。另外，阿鳳那兒已經有五、六匹馬。白馬寨、仰止客棧、若耶，也都有馬匹，既可集中飼養，亦可分散飼養，但都要有計劃繁殖。據我所知，北方的馬匹，不僅是交通工具，而且駕車、耕田、澆地，乃至拉碾、拉磨，都離不開牛、馬、驢、騾，把馬的繁殖，擴大到馬、驢、騾，馬與驢雜交，就能生騾，但騾不再生育，它是牲畜中的二妮子。北方少水牛，多黃牛。要適應各地的不同需要，把經營範圍擴大，適應多方面需求，就能搞活。我看西柳坪山坡可以搞一個大牲畜飼養繁殖場，那裡有空地，草又多，人力不夠，可適當顧人。說到這裡，我又想問問你：咱們的下一代興旺嗎？」
　　「據我所知，處女、陳娟、來錫，都已有貨。」
　　「你和來銀，怎麼還遲遲不見結果？」
　　「別忙，得有計劃、按比例，不能搞一窩蜂。都趕一天生孩子，賀喜都賀不過呀！」
　　「你到挺會找理由。有希望沒有？」
　　「六月六，不種瓜，就點豆。六月就能有個眉目。大哥光問我，你們怎麼樣？」
　　「你看我們東跑西顛，哪有安穩日子，拖兒帶女有多不方便。到定陶安定以後再說。」西施有點著急。
　　「去，去，去，別瞎說！」
　　「要孩子也是正當要求，有什麼不好意思？」
　　「該有個孩子了。光兩個大人，生活太孤寂，缺點生氣。」
　　「風胡子你的想法很好，各行各業牽手，東西南北合作，瞄準產、供、銷三個環節，這是個大計劃。到定陶根據市場行情，再做進一步策劃。他們兩個會趕上來嗎？」
　　「會的。這都是事先約好的。咱們速度可以適當放慢，多休息休息，他們趕上來就會快些。」
　　「他們能找到嗎？」
　　「咱們每到一地，我都留下標記。他們能認出來。咱們一離開，標記就撤下來。看不見標記，他們不停止地往前趕路；看見標記，才停下來尋找。」
　　「風胡子你還有心細如髮的一面。敝人自愧弗如。」
　　「他在若耶就以心細聞名。誰都知道，他是面粗心細，沒有他預料不到的事，沒有他考慮不周的方方面面。旦兒心租點，所以看中了心細的胡子。在吳國，也是因為她心粗了點，露出了馬腳，才遭了夫差毒手。」西施在回憶往事。
　　三個人每到一地，就有意識多住，等待來金和陳虎的到來。

　　來金和陳虎在路上，盡量減少停住時間，盡量增加趕路時間，有時候一天只睡三。四個小時，甚至一兩個小時。在船上可以一人搖櫓，另一個人休息。為加快速度，有時兩人同時搖櫓。
　　在第五天，來金和陳虎終於在駱馬湖上，趕上了范蠡、西施和風胡子。
　　金仔講述了太湖三山背後的故事，風胡子誇贊說：「幹得漂亮，活不見人，死不見屍，連船也不留下。」
　　范蠡說：「讓這兩個人當替罪羊，豈不冤枉？」
　　「也怪這兩個差役如此認真，就說我不到，回朝廷稟報，不就完事，偏偏窮追不捨。」
　　「人為財死，鳥為食亡。我們把這兩傢伙拖到三山岸邊時，有一個還有口氣，我們問他：「何人差遣？」他說：「勾踐親自差遣。」「有什麼條件？」答道：「活見人，死見屍，賞銀千兩。」還想問他，頭一歪，死球了。所以這兩個人也不冤枉，為千兩銀子可以不要命，這不是活該嘛！」
　　「事已至此，用不著再想它去了，就算這兩個人命該如此吧。我們還是抓緊時間趕路，你們出來時間太長，家裡人會惦著。」
　　五個人一行，由駱馬湖到微山湖、昭陽湖，從萬福河逆流而上，直達定陶。
　　先找一個客棧，暫時住下。風胡子、楊來金、陳虎三人帶些銀兩，到定陶街上打聽，看看哪家賣房。
　　在第三天找到一個賣房者，是個孤老，年屈七旬，住在定陶縣城的南端，有寬敞的院落，只有三間山石砌的房屋，一間是老人住房
　　一間是灶房，煙熏火燎，牆壁、屋頂漆黑一片。還有一間，和這兩間隔開，另開一門。原為裝儲東西和糧食的倉庫，老人一貧如洗，這間房等於空著。
　　價錢麼，老人不太講，只是說要為他養老送終即可。
　　三人與范蠡、西施商量。范蠡說：「人在難處，有個棲身之所，就謝天謝地了。至於老人，我們會像對待自己的父親一樣對待他，銀兩還是要給他一些，做救濟、做貼補，都無所謂，讓老人手頭寬裕些。」
　　「老人講，莊院旁還有個閒置的果園，是幾輩傳下來的祖產，因為自己年老體弱，果園荒蕪。」
　　「有多大面積。」
　　「我們看了一眼，只怕有20畝地不少。」
　　「園裡都有什麼？」
　　「幾棵半死不活的蘋果樹、梨樹、核桃樹，還有一些挨牆靠邊的棗樹，進門的地方有老人胡亂種的一些自種自吃的菜。」
　　「這倒是個好地方，說不定今後能排上用場。」
　　「大哥索性多付給他一些銀兩，連這個果園一起買下來。」
　　「總要辦個手續，免得日後爭執。怕只怕老人百年之後，會有些不相干的人插手。」
　　「老人提的條件都滿足他，另外再多給些銀兩，讓他有生之年過得富裕、痛快。」

　　按照范蠡說的，請來了定陶地方官吏，找來老人的四鄰，丈量了莊院和果園的確切麵積，寫了個契約，由買方和賣方摁手印，證明人簽字，最後由定陶地方衙門蓋章，契約這樣寫著：
　　曹大無因年邁體弱，又無後嗣，願將莊院與果園賣予鴟夷子皮。莊院有房三間，北鄰杜三，西鄰劉木林，南鄰李慶，東鄰自家果園，面積三畝。果園面積20畝，西鄰自家莊院，東鄰歐陽彬，北鄰武西述，南鄰習日升。鴟夷子皮負責曹大無養老送終，另付白銀五百兩。曹大元百年之後，莊院及果園皆歸鴟夷子皮所有。各宜知悉，別無爭執，空口無憑，立此契約為證。
　　立賣契人曹大元
　　立買契人　鴟夷子皮
　　證人：杜三、劉木林、李慶、歐陽彬、武西述、習日升
　　定陶縣令　高嶺異
　　契約寫好，五百兩銀子交付，風胡子三人打掃了空房，就先讓范蠡、西施搬了進去。
　　風胡子覺得這樣安排對不起大哥、大姐，又策劃在果園起兩間新房。五百兩銀子起兩間屋，立刻有人包工，五天之內完活。
　　打地基、運石頭、磚瓦、本料，一天備齊，第二天起牆，第四天蓋頂，第五天安門窗、內裝修。漂漂亮亮的兩間房就蓋好了。再晾幾天，去去濕氣，范蠡和西施就能搬進新房居住。
　　為什麼沒在莊院蓋，而在果園蓋？范蠡是從長遠著眼：莊院三間舊房，遲早要拆，整個莊院如何規劃，只能以後再說。如果現在匆忙蓋上兩間，與未來規劃不合，再拆就是浪費。在果園蓋有兩個用意：一個是作為臨時住房，另一個果園整個規劃之後，這兩間房可作為門房。這20畝果園在范蠡心中還隱蔽著一個大計劃，現在還不想向風胡子、金仔和陳虎透露。
　　將范蠡和西施安頓好，風胡子等三人就準備返程了。風胡子、金仔和陳虎來時帶了五千兩銀子，太湖、路上共花一千兩，買地、蓋房花一千兩，還剩三千兩，他們想留給范蠡和西施兩千兩，一千兩路上用。但范蠡只留一千兩，他說：「窮家富路，不知路上會出現什麼情況，路上還是多帶一些。我這兒留一千兩銀子做底本，搞什麼都不用愁了。」
　　風胡子等正想啟程尚未啟程的時候，從越國傳來噩耗：勾踐駕崩了。
　　對越國朝廷來說是噩耗，可對越國黎民，尤其是對范蠡、西施、風胡子等人，這些有功於越國反遭敵視、追逐的人來說，這無疑是天大的喜訊！從此之後，范蠡和西施再不用東躲西藏了。名字已經改了，既成事實，按范蠡的意思，就用下去，不必再改回來。名字無非是人的一個代號，並沒有多少實際意義。
　　風胡子對鴟夷子皮說：「既然消除了隱患，何必在定陶定居，何不返回若耶？」
　　鴟夷子皮說：「既然已經經歷千辛萬苦在這裡找到了一個窩，花了錢，蓋了房子，又何必放棄它。再說，已有五個據點，再增加一個據點也不為多。不再返回，就在此地定居。有南有北，就是做生「意，也會開闢更為廣闊的市場。」
　　風胡子說：「定居也無妨，是否一起回去，先參加銅仔和鄭零的婚禮，也好大家共聚一次，商議一下今後的大計方針。」
　　「方針已定，東西南北六個據點大聯合，大膽經營，大膽開拓，有什麼項目上什麼項目，生產什麼產品，銷售什麼產品，沒有框框，沒有限制，想怎麼干就怎麼干。現在是剛剛起步，資金匱乏，你們這次為我們倆花去不少，我看還是你們三個回去，風胡子和馮大光繼續帶領大家往前闖。我和西施在這裡會盡快打開局面，開拓市場，這果園我看可以排上用場。將來根據市場需求，北貨南運，南貨北運，市場就搞活了。兼搞生產和貿易，不搞生產，沒有根基；不搞貿易，生產活不起來。兩手抓，就能在市場上立於不敗之地。」
　　「大家都想你們，希望能見見你們，還希望大哥領導我們。」
　　「不要這樣，不是離開哪個人，地球會停止轉動。我不在，你們不是幹得很好嘛！只要沒有危險，我們不會離開大家，永遠和大家在一起。有事一起商量，眾手捧柴火焰高。打開局面以後，見面的機會有的是。天空任我飛，地闊任我走。我們路子會越走越寬，我們的日子會越過越好！」
　　聽鴟夷子皮這樣一講，風胡子三人就準備動身了。因為他們已離家20多天，距銅仔與鄭零辦喜事的日子只有半個月了，路上還需10天左右時間。出連雲港、走海路，能節約幾天時間。
　　出連雲港、入杭州灣，進三江口，逆浦陽江而上，直達若耶村，共用了八天時間。他們在路上幾乎沒有休息，白天晚上趕路。三個人雙目塌陷，渾身上下瘦了一圈。當若耶村的人見到他們時，簡直不認識他們了，還以為他們是從哪兒逃出來的罪犯。
　　楊來銀見到風胡子時，心疼得來銀直掉眼淚。風胡子摸著來銀鼓起來的肚子，笑著說：「別哭，動了胎氣，不是鬧著玩的！」
　　「去，你懂什麼胎氣不胎氣。」
　　「我在家還沒鼓，我一走就鼓起來了。」
　　「你走的時候，身上已經有兩月不來了。」
　　「好！范蠡大哥還惦著我們的下一代呢！」
　　「他倆有了沒有？」
　　「天旱地荒，播不上種。」
　　「西施病了？」
　　「不是。東奔西跑，蠡大哥沒下種。」
　　「西施不著急呀？」
　　「著急有什麼用，到時候蠡大哥躲著她，她有什麼辦法？」
　　「蠡大哥歲數也不小了，干嘛還這樣？」
　　「現在好了，在定陶定居了，狗賤也死了。生活一安定，他們就會有孩子。說不定下回再見，就能見到他們的孩子。」
　　「銅仔和小零結婚，他們不來嗎？」
　　「路太遠，又剛剛安定下來，手頭又不寬裕，蠡大哥說，等局面打開，以後見面機會多了，這次就免了。」
　　「大家都盼著你們把他們倆接回來。尤其是西伯、西媽，聽說女兒、女婿要回來，都高興得什麼似的。他們不來，怎麼向他們說呢？」
　　「我去說，西伯、西媽不是小心眼的人。」
　　「他們倆也真是，好容易找到，還不回來看看。」
　　「蠡大哥比咱們看得遠，想得寬，不是不近情理。他們在定陶，立足未穩，要回來，也不踏實。」

　　阿鳳已經提前來風胡子家，幫著籌辦銅仔的婚事，金仔到風胡子家就見到她。她一見金仔的模樣也嚇了一跳。待理發、刮胡子、洗澡之後才恢復原樣兒，還是一個高大精幹的小伙子，新婚不如久別，阿鳳滿月已過，體力恢復了。二人相見，也不管白天晚上，插上房門，就美乎了一次。兩個人都有饑渴之感，大旱遇甘霖，自然難擋風和雨。
　　「金仔，說老實話，這一個多月想我了沒有？」
　　「想兒子，不想你。」
　　「好你，有了兒子，連老婆都不想了。」
　　「想兒子，能不想兒子他媽？兒子哪來的？沒有他媽？能有兒子？」
　　「這還差不多。」
　　「想得我路上睡不著覺，躺在床上淨做夢。」
　　「夢什麼了，跟我說說。」
　　「夢見你找著別的男人，氣得我直想揍你。」
　　「你胡說八道，沒有的事。我哪點使你不放心？」
　　「做夢嘛！胡夢顛倒。」
　　「日有所思，才夜有所夢。」
　　「我想過：這一個多月，她只能抱兒子，摟不著我，不知她怎麼過？會不會找野食吃？」
　　「你誣蔑我。你說，你是不是在外邊找野食了？」
　　「三人同行同住，找野食三人一塊吃？風胡子是那人嗎？陳虎是那人嗎？我是那人嗎？」
　　「他們倆不是那人，你，我不敢保證，看你平時那饞貓樣兒，一個月能忍得住？」
　　「你也真夠壞，把男人都想得那麼沒出息。」
　　「有出息，一輩子別娶者婆，出家當和尚，那才叫英雄。」
　　「英雄難過美人關。老和尚動了幾心，比凡人更厲害十倍。人們不是說，出家人都是色中餓鬼嗎？長期禁絕，一旦開放，比長江、黃河決口還厲害。」
　　「你又不是和尚，你怎麼知道？」
　　「不一定非當和尚，才知道和尚的事。誰知道盜賊，誰就一定當過盜賊嗎？」
　　「我看你跟和尚也差不多，連晚上都等不到，非大白天羞人答答干這事不可。」
　　「我是和尚，你就是尼姑……」
　　「金仔、阿鳳吃飯了！」來銀在院子喊。

　　飯桌上，陳虎、銅仔、鄭零都在。陳虎是北上者之一，明天才離開若耶，趕回白馬寨。銅仔為籌辦婚事，一直在住姐姐家。鄭零聽說北上人員回來了，受鄭、西兩家人派遣，前來打探消息。因為風胡子家有銅仔住著，風胡子家門檻都要讓她踢破了。今天趕上吃飯，來銀就拉住她在這兒吃。
　　「金仔，這半天你兩口也不出屋，藏在屋裡干什麼呢？」
　　「阿鳳要聽路上碰到的事，我就給她講了一些。」阿鳳一個大紅臉，沒敢吱聲，金仔想用這話搪塞過去。
　　「路上的事，我們都想聽，何不給大家講講？」這一問，有點將金仔的軍。
　　「陳虎給他們講一講，有不到之處，我再補充。」金仔想金蟬脫殼。
　　「你已經講過一次，你主講，我補充。」陳虎把球又踢了過去。
　　「我講就我講。」金仔已無路可退了。
　　在若耶溪、浦陽江還比較順利，到三江口，遇到幾個打家劫捨的強盜，本想謀我們的財，害我們的性命。這時候一看，來者不善，就要靠攏我們的船。風胡子眼疾手快，蹭一下抽出雪亮匕首，並對我們兩個說：拿出傢伙來，看樣子這東西該吃肉了。我們倆明白他的意思，四只手抽出八把匕首，個個雪亮，故意在身上擦兩下，做一個制出去的動作。他們一看，原來是同行。同行是冤家，今日不見明日見，不敢得罪。沒話找話地問了一句：「老哥，去曹娥江怎麼走啊？」風胡子說：「你們糊塗油蒙了心，分不清東西南北了，去曹娥江應向東，你們向西干什麼？」對面船上人聽了，低聲說：「錯了，錯了，掉頭往回走。」另一個眼露兇光，惡狠狠地說：「便宜了他們。」陳虎張起弓，想遠遠地教訓那個不服氣的傢伙，風胡子制止了：「他們躲開了，咱們就別再惹他。出門在外，躲事還躲不及，哪裡還有主動惹是生非的。咱們的任務是趕路，不是路見不平，拔刀相助。」

　　金仔講完這段故事，陳虎又接著講了回來時海上歷險記：
　　海船駛出連雲港，剛要在長江口停舶，尚未靠岸，只見離長江口不遠，海上爆發海嘯。海中激起巨大水柱高不可測，並同時發出轟雷般的響聲。海船趕緊攏岸，人們搶著下船，人剛下完，岸邊掀起數丈高的沖天巨浪，船被掀起又拍在岸上老遠的地方，船體被摔得粉碎。接著，像颱風一樣，捲著巨大浪，奔騰咆哮，有一個時辰才慢慢停息。
　　玄不玄？船稍晚一步靠岸，船毀人亡；人稍遲一步下船，也將和海船遭到同樣命運。人不該死，就在這一步之差。
　　大家聚精會神地聽著一個又一個生動故事，酒也顧不上喝，菜也顧不上吃。來銀催促大家，故事以後慢慢講，先喝酒吃飯。又一陣觸籌交錯之聲。
　　之後，大家又問起范蠡和西施情況。他們三人互相交叉補充：
　　「蠡大哥西施本來已在五裡湖定居，買了房子，養了魚，種植了竹子，本想穩定以後就和大家聯繫；沒想到，就在我們去的時候，狗賤遣差的跟蹤之人又盯上了。我和蠡大哥他們先走，金仔和陳虎斷後，以免他們跟蹤再追。金仔和陳虎就把跟蹤者誘到太湖三山背陰處，收拾了他們，用大石壓著，連人帶船沉入湖底，讓他們喂王八去了。」
　　「走了七天趕到定陶，買了地，蓋了房，我們剛說回返，就聽到狗賤根兒屁了。我們曾勸蠡大哥和西施回來，蠡大哥堅持在北方再搞一個點，東南西北四通八達。我們的計劃與蠡大哥交換了看法，他們又做了補充，現在有了一個比較完整的方案，待婚禮舉行，大家聚在一起時，就向大家公佈。」
　　「好啊！蠡大哥還是我們的帶路人。」
　　「他們有孩子沒有？」
　　「現在還沒有，一定居下來，西施一定會生個大胖小子。」
　　「蠡大哥非常關心下一代，我們一一向他們講了，他們很高興，後繼有人啊！制造下一代的事與我們的事業要同時並舉，事業發展，越來越需要更多的人，制造下一代還要抓緊，我們的事業不能後繼乏人。已婚的、快要結婚的，都負有責任，不可等閒視之。已經生下來的積極培養，還在肚子裡的重點保護，還是荒草地的，抓緊耕田，適時播種。生下一個，不是萬事大吉，還要準備再次播種……這樣，才能事業發達，人丁興旺。這既是我的意思，也是蠡大哥的意思。」
　　「蠡大哥考慮得真周到，可惜不在我們身邊。」
　　「在身邊，不在身邊，沒太大關係，現在已經接上頭，今後就會不斷聯繫。蠡大哥還是我們的頭。和吳越決戰一樣，蠡大哥在指揮我們打一個生意大戰。」

　　自從風胡子等三人離開定陶之後，鴟夷子皮和席市開始緊張經營定陶據點。
　　鴟夷子皮先對定陶的周圍情況，進行了粗粗調查：定陶西北不遠，是荷澤，是比定陶繁華的州府所在地，是個商貿聚散之地；定陶以南是曹縣，這是個貧瘠縣份，曹縣再往南，則是商丘。商丘是南來北往、東向西去的交通樞紐，商賈聚散，車輪輻奏的繁華之地，是可以大有作為的商品市場；定陶東南是成武縣，再遠還有單縣，這兩個縣都是窮縣，交通不方便，經濟也不發達；定陶東北是巨野縣、鄆城縣，再遠則是水泊梁山，既是盜賊山寇出沒的地方，也是商品交易的好地方，要有必要的防護措施，或者與盜賊山寇掛上鉤，不同流合污，但可以利用他們，從事合法貿易。這裡唯一可以利用的水路就是萬福河和南陽湖通黃河的運河。要進一步與魯國進行商品交易，只有通過黃河。但在定陶的主要對外交通要靠旱路。
　　鴟夷子皮在對定陶周圍地理交通環境進行初步調查的同時，對其物產、特產和市場行情，也做了一定了解：定陶以北方農副產品為主；巨野、鄆城除農副產品外，兼具山貨、水產和部分手工藝品；單縣、曹縣、貿易蕭條；荷澤兼具四周各縣的特色，集市貿易發達，經濟繁榮；商丘自然更勝荷澤一籌，但距離較遠，運輸有一定困難，有批發業務，也不妨可以利用。
　　席市從南方乍到北方，還有些不習慣：比如，南方雨水多，比較潮濕，而北方雨水少，多干旱，連空氣都比南方干燥得多，她鼻子發乾，嘴唇乾裂，嗓子也有些痛。范蠡每天離家總要給她沏上一壺南方最好的龍井茶，囑咐她多喝水。但席市一忙起來，就忘了喝水。鴟夷子皮在外邊跑一天回到家，見走時沏好的一壺水，原封未動。他就埋怨席市：「換一個生活環境，就要想辦法來適應。你這樣一天不喝一口水，怎麼能持久呢？」席市說：「一幹活，就忘了喝。」「家業草創，不是一兩天能忙得完的，既要抓緊，又不要亂了章法。」「是，子皮哥，你的話我記下了。」
　　席市這些日子忙乎什麼呢？她要收拾自己的兩間住房，舖的、蓋的都縫製，家具、炊具茶具都要置辦一些，不講奢侈、排場，起碼的生活必需品一定得具備。席市第二個要忙的內容，是幫老人曹大元的生活料理一番：炕上的被褥，該拆洗的拆洗，該添置的添置，讓老人家晚上睡得舒服，睡得暖和。這地方人，山多石頭多，砌牆、蓋房用石頭，砌火炕用石板，到冬天要燒熱炕。鴟夷子皮、席市從南方到北方還沒有改變睡木板床的習慣，但過冬要準備比較厚的被褥，否則無法抵禦北方的嚴寒。席市把老人家身上穿的衣服，從裡到外都替換下來拆洗。曹大元多年獨身生活，冬天一身棉，夏天一身單，單衣服還到河邊洗洗，棉衣多年也不拆洗一次，棉衣縫裡都生著虱子。席市不嫌老人髒，都給老人一一拆洗，再補納起來。乾淨整齊的衣服，穿在曹大元老人身上，走在定陶大街上，都說換了一個人，一下子年輕了好幾歲。曹大元樂得合不攏嘴，高興地說：「我快入土了，才有了一個好兒子和好兒媳。」
　　席市在家裡還有一項工程，那就是對老人的兩間舊房和一間廚房進行徹底的清掃，掃出的塵土、垃圾能有幾簸箕。她還用石灰水刷洗每間房的牆壁，廚房掃去了黑煙子，鍋灶請人重新砌起，這三間破舊房，經她一雙巧手一整理，幾乎變成了三間新房。房頂露雨之處找人補過；煙筒的煙灰找人掏過，三間房的外牆找人用花秸泥抹過一遍。這三間舊房，老人再住上三年五載是沒有問題了。
　　席市不再讓老人單獨起火，而讓老人和他倆一起吃飯。老人過意不去，還要堅持自己起火，經兩人多次說服，才同意了。老人無事可干了，就動手物作果園裡的果樹，該剪枝的剪枝，該澆水的澆水，該施肥的施肥，該除草的除草，幾棵果樹也返老還童，恢復了青春，今年開始開花掛果了。
　　席市在家中的第四個工程，在莊院圍牆裡面，北牆腳，陽光充足，栽種一排葡萄，有玫瑰香、馬奶、白葡萄等五、六個品種，待長到一定程度，再支起葡萄架。在西牆根，栽種枸杞、籐蘿、絲瓜、芸豆，在東牆根，栽種大棗、桃、杏、梨、核桃、桑樹等，這樣，既美化了小院落的環境，還會有一定經濟收益，三者還不影響未來的總體規劃。席市的一雙巧手，把院子打扮得美麗、乾淨、整齊。曹大元老人家，看席市忙不過來，就幫她挖坑、澆水、填土。老人家活動多了，飯吃得更香，覺睡得更甜，身子胥更結實。附近人家都說，曹老頭越活越年輕。
　　鴟夷子皮在調查研究的基礎上，開始了生意場上的第一次投資。在定陶縣城中心地帶，租了三間房，請了一個師父和兩個跑堂，開起了飯店，專門經營山東特產：煎餅卷大蔥和養麥面恰鉻。灶間只需一個餅撐，一個軋恰恰木架和一個鍋灶就行了。經營主要對像是趕墟場的鄉下農民。每月除去房租加三人工錢，除去成本，供家中三個人的吃穿花用是富富有余了。這叫先解決溫飽。這是鴟夷子皮走入市場經營的起步。
　　商地不差寸，小飯店的位置選得好，正在定陶十字大街的角上，是人來車往最繁華的地方。趕墟場之人，趕火車的、挑擔子的，步行的，上午該買、該賣都忙得暈頭轉向，顧不上光顧飯店，頭晌午，飯店開始上客，直到下午三四點鐘，都絡繹不絕，賣完東西手頭有點兒錢了，買回東西的手頭兒還有賸餘，吃一頓中午飯往家走。
　　一來二去，對這家飯店熟悉了，東西物美價廉，招來了不少回頭客。鴟夷子皮應其實，命名「回頭飯店」。把這四字刻於木板上，掛在飯店門口。這「回頭飯店」的大名叫響了定陶城。鴟夷子皮在定陶也大名鼎鼎了。

　　鴟夷子皮在生意場上第二筆投資是花600兩銀子在驟馬市場上買了兩匹口輕騾馬和一頭叫驢（公驢）。這兩匹騾馬和一頭公驢都是兩個牙，是剛剛成熟的牲畜，目的在於讓它們配種生仔。
　　他在市場上發現，騾子在北方特別受到青睞。這是為什麼？鴟夷子皮訪問了一些行家才弄明白：買驟子是為讓它幹活，不是為生仔。因為騾子是驢配馬或馬配驢而生的，是混血兒，沒有生育能力；但是騾子卻比馬有優越性：騾子比馬容易飼養，不易生病，騾子幹活的耐力超過馬。另外騾子比驢也有優越之處：騾子比驢力氣大，幹活頂用，騾子比驢快性，拉碾、拉磨、拉車都比驢快得多。由於以上這幾種比較，騾子在北方市場上一直是常盛不衰的搶手貨。一頭騾子的價錢高於一頭馬，一頭騾子抵得上兩頭驢還多的價錢。今年這兩匹馬一頭驢，明年就是兩頭小騾駒。賣掉這兩頭小縲駒，又可以換回一匹公馬、一匹母馬和一頭草驢（母驢）那麼第三個年頭，第四個年頭……這是利滾利的生意。
　　鴟夷子皮在果園的一個角落裡搭起了簡易馬棚，專門顧了一個上了年紀喂牲口又有經驗的農民飼養。第二筆投資開始進入周轉領域。

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