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石頭變黃金

原載1958年8月《科學大眾》。

  在幾十萬年以前……
  這是一處河灘,河灘上堆滿了許多石塊,這些石塊是沒有生命的東西,河水將它們無目的地搬來搬去,此刻它們靜靜地躺著,一動也不動。突然一隻毛茸茸的大手伸到石塊中,將它們翻來揀去,一些最堅硬的石頭被帶走了。
  大手的主人是一個直立行走的動物,他有著低斜的前額,眉骨高高聳起,看他的外貌活像一隻猿。但是,如果你能跟隨著他走進他居住的山洞時——這裡燃燒著篝火,你就不再懷疑了,他是一個人。因為沒有任何一隻猿知道生火。你還可以發現,他采集這些石頭不是沒有目的的,他將石塊相互用力敲打,讓它產生鋒利的稜角。做這種工作是很費事的,好久好久他才制出了一柄石刀。石刀在主人的手裡獲得了新的生命,帶有柄的石刀在草原上揮舞,一頭頭的野獸倒了下去,人——成了世界的主人。
  以後,在人類逐漸強大的過程中,始終沒有離開過石頭的幫助。當人類知道用鋼、用鐵的時候,生產力就大大提高了。而銅、鐵都是從礦石中提煉出來的;作為今天獲得原子能的主要原料——鈾,也是從礦石中得到的。每當人們的生產技術有了提高的時候,便有更多的石頭變得有用。礦石和普通石頭之間,已經愈來愈難劃分界限了。
  有哪些有用的石頭呢?
  我們最容易想到的和注意到的,往往是那些能夠得到金、銀、銅、鐵等金屬的石頭和能夠做燃料的煤塊、油頁岩等。可是,還有些既不能做燃料,也提煉不出金屬,但卻很有用的石頭,我們也不應該忽視。
  這樣多的石頭,真是從哪兒說起呢?
  還是來看看石刀吧。這裡有兩把石刀:一把是若干萬年前的產物,一把是現代人制造的。現代人還制造石刀?!是的,石刀可以代替硬質合金刀切削金屬。你想想,制造這種刀的石頭應該有多硬!這是玄武岩,一種灰黑色的、異常堅固的石頭,在1平方厘米的面積上經得起幾千千克的壓力。不過,用它來代替硬質合金刀還只是嘗試。更主要的,它是用在建築工程上。玄武岩還可以在熔化後澆鑄成各種有用的東西,比如管子、砝碼等。
  可以作為建築材料的石頭很多,像花崗岩、大理巖都是其中有名的。北京天安門前的人民英雄紀念碑的碑心石,就是一整塊花崗岩做成的。在北京還有許多著名的白石欄杆,這種石頭是大理巖的一種,它本來是比較純潔的石灰岩,因為在地殼運動中受到了巨大的熱力和壓力,調整了內部構造,才變得結實而美觀的。要是石灰岩中含有雜質,便會現出各種花紋和顏色。
  有一種板岩,可以層層劈開,成為薄片,表面平滑,常帶青灰色或其他顏色,用來代替屋瓦,價廉而美觀。另一種石頭——石棉制的屋瓦,更可以防火、防電、隔熱。石棉看起來很像麻,表面帶有絹絲一般的光澤,容易認出。它可以用來搓繩、織布;穿上這種布制的衣服,真可以「入火不焚」。因此,在工業上的用途很大。
  石墨也是重要的耐火材料,可制造冶煉金屬的坩堝。它常成鱗片狀或粒狀產出,鐵青色,很軟;是機器的潤滑劑。塗在鑄造模子的表面,可以使鑄件表面光滑,模子不致燒焦。鉛筆芯也是石墨製成的。
  耐火的石頭還有菱鎂礦、白雲石等,都是煉鋼所需要的。
  有一種石頭不僅耐火,而且越燒越大,焙燒後體積膨脹14∼18倍;它輕得像軟木塞一樣,並且隔熱、隔音、耐火、美觀,是上等的建築材料。這就是蛭石。蛙石外形和雲母相似,通常呈現褐色、金黃色或古銅色。
  雲母也能耐高溫,在1000℃不會有什麼變化。因此用來鑲嵌冶金爐、化學爐上的小窗,制作高溫工作人員用的眼鏡;但有90%是用在電氣工業上,因為它有極高的絕緣性。
  不光是耐火的石頭有用,有些石頭攙和到礦石裡,能使礦石在較低的溫度下也熔化,這叫做熔劑。螢石、石灰岩都是煉鐵過程中不可缺少的熔劑。石灰岩是大家所熟悉的,螢石在我國很早就用做裝飾品了,它有透明的藍色、紫色或綠色,放到日光下會發出螢光。
  磷灰石在鑄造青銅合金或生鐵合金時,也可攙和進去使合金流動性增大,便於澆鑄;而它最主要的用途是制作肥料。磷灰石常成六方柱狀晶體產出,帶綠色或褐色,和玻璃一樣硬。
  我們都知道,石膏可以加入豆漿做成豆腐,但是,90%以上的石膏是用來攙和水泥。水泥中有了石膏才不致迅速硬化、不好使用。
  石膏很軟,用指甲就可以劃動,而滑石比它更軟。滑石粉廣泛地用做填充料和塗料,以及制作殺蟲劑、化妝品等等。你在中藥店裡就可以買到滑石粉。
  和滑石相反,金剛石是最硬的石頭,它是聞名已久的寶石。現在由於工業技術的發展,金剛石已不只是當作裝飾品,而且成了重要的研磨材料;還可以用來製成鑽探用的鑽頭、切削用的刀具,以及精密儀器中的零件。
  作為研究材料的還有剛玉,它的硬度僅次於金剛石。紅色的剛玉通稱紅寶石,藍色的就叫藍寶石。
  比較堅硬的石頭還有石英,白色的沙子就是石英。石英可以燒制玻璃。結晶巨大、純淨透明的石英,就是水晶。水晶是無色的,含有雜質時可帶紫色或褐色等,常呈六方柱狀產出。水晶在過去也是做裝飾品,現在則是無線電工業的重要材料。
  有一種石頭和水晶一樣透明,但要軟得多,並且晶形是歪斜的菱形體,這就是冰洲石。它是制作光學儀器的重要材料。
  有用的石頭還很多,比如有一種浮石,由於有許多蜂窩狀的空洞,可以浮在水上,將它攙和在水泥裡,可以增強抗水性;另一種火山凝灰巖則可以用來代替水泥;還有一種很沉重的石頭重晶石,在鑽探石油時用得很多……
  仔細研究起來,幾乎每一種石頭都有它獨特的用途,在這裡不過是拉開帷幕的一角,粗略地展示一下山中寶庫的富饒而已。要是我們能將自己家鄉的石頭作詳細的調查,再進行專門的鑒定研究,一定可以發現許多被忽略了的資源。
  隨著生產與科學技術的發展,可以設想,每一塊石頭都將成為比金子還寶貴的東西。每1立方千米的巖石中,含有鋁23000萬噸、鐵130O0萬噸、銅26萬噸、錫10萬噸、鈾7000噸、金13噸。總有一天我們可以直接從普通的石頭中取出這些有用的東西,到那個時候,真可以說遍地是寶藏了。

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