第十四回 捨死命救人為識英雄
    詞曰:
    
    肉眼無知肉食鄙,昂藏英雄,認作弩駘比。不是虛拘縛其體,定是苛文致其死。自
分奇才今已矣,豈料臨刑,突爾逢知己。拔志邊庭成大功,始知國事能如此。    
右調《蝶戀花》

    話說刑部、大理寺、都察院三法司接了聖旨,隨即會同定了審期,在公衙門提出侯
孝來同審。這日適值鐵公子又因有事,到京中來省親,問道:「父親因為甚公務出門?」
母親石夫人道:「為審一員失機該殺的大將。這件事已審過一番,今奉旨典型,不敢耽
延,大清晨就去了。」鐵公子道:「孩兒聽得邊關連日有警,正在用人之際,為何轉殺
大將,父親莫要沒主意,待孩兒去看看。」石夫人道:「看看也好,只是此乃朝廷大事,
不可多嘴。」
    鐵公子應諾,因叫長班領到三法司衙門去看。只見那大將侯孝,已奉旨失機該斬,
綁了出來,只待午時三刻,便要行刑。鐵公子因分開眾人,將那在將一看,只見那人年
紀只好三十上下,生得豹頭環眼,燕頷虎須,十分精干。心下暗驚道:「此將才也,為
何遭此!」因上前問道:「我看將軍堂堂凜凜,自是英雄中人,為何殺人不過,失了事
機?」那大將聽見說他殺人不過,不禁暴聲如雷,道:「大丈夫視死如歸,該死便殺,
也不為大事。只是我侯孝兩臂有千斤膂力,一身有十八股本事,怎的殺人不過?失了甚
麼事?」鐵公子道:「既未失事,為何獲此大罪?請道其詳。」那大漢「罷了,事到如
今,說也無益!」鐵公子道:「不說也罷。只是目今邊庭正需用人,將軍還能力戰否?」
那人道:「斬將搴旗,本分內事,有甚不能?」
    鐵公子聽了,便不再問,竟氣忿忿直沖進三法司堂上來,大聲說道:「三位老大人
乃朝廷卿貳大臣,宜真心為國。為何當此邊庭緊急之秋,國家無人之日,乃循案牘具文
而殺大將?誤國不淺!請問還是為公乎?為私乎?竊為三大人不取也!」刑部侍郎王洪
與理寺卿陳善、都察院鐵英三人,因過學士本上有「先正典刑」之言,聖旨准了,便不
敢十分辨駁。雖同擬了一個「斬」,請下旨來,心下終有幾分不安。忽見有人嚷上堂來,
不覺又驚又喜,又愧又怒。再細看時,卻認得是鐵公子,刑部與大理不好作威,到是鐵
都院先拍案怒罵:「好大膽的小畜生!這是朝廷的三法司,乃王章國憲森嚴之地,三大
臣奉旨在此審獄決囚。你一介書生,怎敢到此狂言不法!」即親叫左右拿下。鐵公子大
叫道:「大人差矣,朝廷擊登聞鼓,尚許諸人直言無隱;怎出生入死之地,不容人伸
冤?」鐵都憲道:「你是侯孝甚人,為他伸冤?」鐵公子道:「孩兒素不識侯孝,怎為
他伸冤?但念人材難得,乃為朝廷的大將伸冤。」鐵都院道:「朝廷大將,生殺自任朝
廷,關你何事,卻如此胡為?快與我拿下!」
    衙役見都院吩咐,只得上前來拿。刑部與大理都搖頭道:「且慢!」因將鐵公子喚
到公座前,好言撫慰道:「賢契熱腸性,雖未為不是1,但國有國法,官有官體,獄有
獄例,自難一味魯莽而行。就是這侯孝失機一案,已系獄經年,水居一兵部又為他謫戌,
則當時論其非而議其過者,不一人矣。豈至今日,過犯尚存,罪章猶在,而問官突然辨
其無罪?此國法、官體、獄例之所必無也。設有議輕之奏,尚不敢擅減重條,況過學士
彈章請斬,而聖明已依擬,則問官誰為立異,為之請命哉!勢不可也。」鐵公子聽了,
慨然長歎道:「二大人之言,皆庸碌之臣貪位慕祿、保身家之言也,豈乃心王室,以國
事為家事者所忍出哉!倘國法、官體、獄情必應如此,則一下吏為之有餘,何必老大人
為股肱腹心耶?且請問古稱堯曰宥之三,皋陶曰殺之三,此何意也?若果如此言,則
『都』、『俞』、『吁』、『咈』,大非盛世君臣也。」王洪與陳善聽了,俱默默無言,
鐵都院因說道:「癡兒子無多言,這侯孝一死不能免矣!」鐵公子奮然曰:「英雄豪傑,
天生實難,大人奈何不惜?若必斬侯孝,請先斬我鐵中玉!」鐵都院道:「侯孝前之失
機,已有明據,斬之不過一弩駘耳,何足為怪?」鐵公子道:「人不易知,知人不易。
侯孝氣骨昂昂,以之守邊,乃萬里長城也,一時將帥,恐無其比。」鐵都院道:「縱使
有才,其如有罪何?」鐵公子道:「自古之英雄,往往有罪,朝廷所以有帶罪立功之條,
正此意也。」王洪道:「使過必須人保,你敢力保麼?」鐵公子道:「倘赦侯孝,使之
復將,不能成功,先斬我鐵中玉之頭,以謝輕言之罪。」
    
    【校勘記】
    1「雖未」原作「難以」,據萃芳樓藏版本改。

    王洪、陳善因對鐵都院道:「此乃眾人屬目之地,既是令公子肯挺身力保,則此番
舉動,料不能隱瞞也。若定然不聽(原書下缺)。我三人只合據實奏聞,請旨定奪。」
鐵都院到此田地,也無可奈何,也只得聽從。王洪因喚轉侯孝,依舊下獄,就叫鐵公子
面寫一張保狀,差人帶起,然後三人寫了一本,登時達上,此時,邊庭正拜本上去,只
隔一日,就批下來道:
    
    邊庭需人正急,鐵英子鐵中玉既盛稱侯孝有才,可御邊患,朕豈不惜?今暫赦前罪,
假借原銜,外賜劍一口,凡邊庭有警之處,俱著即日領兵救援破敵。倘能成功,另行升
賞。如再失機,即著梟示九邊,以儆無能。水居一前薦,鐵中玉後保,俱照侯孝功罪,
一體定其功罪。嗚呼,使其過,正以勖其功,朕所望也;死於法,何如死於敵,爾其懋
哉!欽此。

    聖旨下了,報到獄中,侯孝謝過聖恩。出了獄,且不去料理軍務,先騎著一匹馬,
一徑來拜謝鐵公子。二人相見,英雄識英雄,彼此愛慕至極。鐵公子留飯,侯孝也不推
辭,說一回劍術,談一回兵機,二人痛飲了一日方別去。到第二日,兵部因邊庭乏人,
又見期限緊急,一面料理兵馬,一面就催促起身。侯孝這番到邊,雖說帶罪,卻是御批,
更加賜劍,一時邊帥無人與他作梗,故得任意施展,不半年報了五捷,邊境一時肅清,
天子大悅,即升總兵。水居一復了侍郎之職,後因屢捷,加升尚書。鐵中玉力保有功,
特授翰林待詔,鐵中玉上疏辭免,願就制科。過學士自覺無顏,只得告病不出。正是:
    
    冤家初結時,只道占便宜。
    不料多翻覆,臨頭悔是遲。

    卻說水居一升了尚書,欽詔還京,何等榮耀,那些所衛管轄之官並上司武弁,前為
過學士出力作惡者,盡皆慌了,無不俯首請罪。誰知水尚書肚皮寬大,並不較量。到了
京中,見過聖上,謝了恩。聞知鐵公子在三法司堂上以死力保侯孝,侯孝方能成功,又
訪知前日打入大夬侯養閒堂,救出韓願妻女,既感其恩,又慕其豪傑。既到過尚書的任,
即用兩個名帖,來拜鐵都院父子。
    鐵都院接見,略敘寒溫,水尚書即要請鐵公子來相見。鐵都院道:「今秋大比,在
西山藏修,故有失迎候。」水尚書道:「我學生此來,雖欲拜謝賢喬梓提拔之恩,然實
慕令公子少年許多英雄作用,欲求一見,以慰平生。奈何無緣,卻又不遇。」鐵都院道:
「狂妄小子,浪博虛名,我學生正以為憂,屢屢戒飭,怎老先生過為垂譽,何敢當也?」
水尚書道:「令公子俠烈非狂,真誠無妄,學生非慕其名,正慕其實,故殷殷願見也。」
鐵都院道:「下學小子,既蒙援引,誠厚幸也,自當遣其上謁。」水尚書道:「倘蒙賜
顧,乞先示知,以便掃門恭候。」再三懇約,方才別去。正是:
    
    驅馬明所好,溯洄願言清。2
    
    2「願言」,原作「言願」,據萃芳樓藏牌本已正。

    殷勤胡若此,總是為伊人。

    鐵都院本意,原不欲兒子交接,因水尚書投帖來拜,又再三要見,不可十分過辭,
只得差人到西山報與鐵公子知道,就叫他進城來回拜,鐵公子聞知,因想道:「他來拜
我,只不過為我保了侯總兵,連他都帶升了,感謝之意,何必面見。」因吩咐來役道:
「你可稟上太爺,說我說,既要山中讀書,長安城中,乃冠蓋往來之地,那裡應酬得許
多來,只求老爺一概謝絕為妙。」來役領命回覆,鐵都院點頭道:「這也說得是。」因
自來答拜,見了水尚書,因回說道:「小兒聞老先生賜顧,即要趨承訓誨,不期臥病山
中,不能如願,獲罪殊深,故我學生特先代為請荊,稍可步履,即當走叩。」水尚書道:
「古之高人,只許人聞其名,不許人識其面,正今日令公子之謂也,愈令我學生景仰不
盡。」說罷,鐵都院辭了出來。
    水尚書因暗想道:「我女兒冰心才貌出眾,聰慧絕倫,我常慮尋不出一個佳婿來配
他。今日看起這鐵公子來,舉動行事,大是可觀。況聞他尚未婚娶,又與我有恩,若捨
此人不求,真可謂錯過矣。但不知人物生得如何?必須見面,方可決疑。」主意定了,
即差人去細細訪問鐵公子正在西山讀書否,差人回報果在西山讀書。水尚書因瞞著人,
到第二日起個絕早,竟是便服,止騎了一匹馬,帶了三四個貼身伏侍的長班,悄悄到西
山來拜鐵公子。
    此時鐵公子朝飯初罷,就差役報知水尚書來拜他,打動了水小姐之念,正在那裡癡
想道:「天下事奇奇怪怪,最料不定,再不料無心中救侯孝,到像是有心去救水尚書的
一般。設使當日不在縣堂之上遇見水小姐,今日與水尚書有此機緣,若求他女兒為婚,
未必不允。但既有了這番嫌疑,莫說我不便去求他,就是他來求我,我也不便應承,有
傷名教。想將起來,有情轉是無情,有恩轉是無恩,有緣轉是無緣,老天何顛倒若此!」
正沉吟間,忽見一個長髯老者,方巾野服,走進方丈中來。到了面前,叫了一聲:「鐵
兄,何會面之難也!不怕令人想殺!」鐵公子倉卒中不知是誰,因信口答道:「我鐵中
玉面皮最冷,老先生想我,定是不曾會面;今既會了,只怕又不必想了。」因迎下來施
禮,那老者還禮畢,因執著鐵公子的手,細細端詳道:「未見鐵兄,還是虛想,今既見
鐵兄,實實要想了。我學生一還京,即登堂拜謝,不期止渴見尊翁,而未得親睹台顏,
悵然而返。後蒙尊翁許我一會,又慎重白駒,不肯賜顧。我學生萬不得已,故悄地而來,
幸勿罪其唐突也,」鐵公子聽了驚訝道:「這等說,卻就是水老先生了?」水尚書道:
「正是學生水居一。」因叫長班送上名帖。鐵公子道:「晚生後學,偶爾憐才,實不曾
為青天而掃浮雲,何敢當老先生如此鄭重?」水尚書道:「我學生此來,實不為一身一
官而謝提拔,乃慕長兄青年有此明眼定識,熱腸壯氣,誠當今不易得之英雄,故願一識
荊州耳。」鐵公子因連連打恭道:「原來老先生天空海闊,別具千秋,晚生失言矣。」
因請坐,一面叫人備酒留飯,草草與水尚書對飲。
    水尚書原有意選才,故諄諄探問。鐵公子見水尚書遠道而來,破格相待,以為遇了
知己,便傾心而談,談一會經史文章,又談一會孫吳韜略,論倫常則名教真傳,論治化
則經綸實際,莫不津津有味,鑿鑿可行。談了許久,喜得水尚書頭如水點,笑似花開,
不住口的贊羨道:「鐵兄高才,殆天授也!」又談了半晌,水尚書忍不住,因對鐵公子
道:「我學生有一心事,本不當與兄面言,因我與兄相遇,在牝牡、驪黃之外,故不復
忌諱耳。」鐵公子道:「晚生忝居子侄,老先生有言,從而明教之,甚盛心也。」水尚
書道:「我學生僅止生一女,今年一十八歲,若論姿容,不敢誇天下無二;論他聰慧多
才,只怕四海之內,除了長兄,也無人堪與作對。此乃學生自誇之言,長兄也未必深信,
幸兄因我學生之言而留心一訪,或果此言不謬,許結絲蘿,應使百兩、三星無愧色,而
鐘鼓、琴瑟得正音也。婚姻大事,草草言之,幸長兄勿哂。」
    鐵公子聽了,竟呆了半晌,方歎一口氣道:「老天,老天!既生此美對,何又作此
惡緣?奈何,奈何!」水尚書見鐵公子沉吟嗟歎,因問道:「長兄嗟歎,莫非已諧佳
偶?」鐵公子連連搖首道:「四海求凰,常鄙文君非淑女,何處覓相如之配?」水尚書
道:「既未結縭,莫非疑小女亦然?」鐵公子道:「令愛在舉國皆知為孟光,但恨曲徑
相逢,非河洲大道,鳩巢鵲奪,恐傷名教者耳。坐失好逑,已抱終身大恨。今夏蒙老先
生議及婚姻,更使人遺恨於千秋矣!」水尚書聽見鐵公子說話隱隱約約,不明不白,因
說道:「長兄快士,有何隱情,不妨直述,何故作此微詞?」鐵公子道:「非微詞也,
實至情也,老先生歸而詢之,自得其詳矣。」水尚書因離家日久,全未通音信,不知女
兒近作何狀,又見鐵公子說話鶻鶻突突,恐有曖昧,不可明言,遂不復問,又說些閒話,
吃了飯,方別了回去。正是:
    
    來因看衛玠,去為問羅敷。
    欲遂室家願,多勞父母圖。

    水尚書因別了回來,一路上暗想道:「這鐵公子果是個風流英俊,我女兒的婚姻,
斷乎放他不得。但他說話含糊,似推又似就,似喜又似怨,不知何故?莫非疑我女兒有
甚不端?但我知女兒的端方靜止出於性成,非矯強為之,料沒有非禮之事,只怕還是過
學士因求親不遂,布散流言。這都不要管他,我回去,但與他父親定了婚姻之約,任是
風波,亦不能搖動矣。」
    主意定了,到私衙擇個好日,即央個相好的同僚,與鐵都院道達其意。鐵都院因過
學士前參水尚書,知是為過公子求親不遂起的釁端,由此得知水小姐是出類拔萃的多才
小姐,正想著為鐵公子擇配,忍見水尚書央人來議親,正合其意,不勝歡喜,遂滿口應
承。水尚書見鐵都院應承,恐怕有變,遂忙交拜請酒,又央同僚,催促鐵都院下定。
    鐵都院與石夫人商量道:「中玉年也不小,若聽他自擇,擇到幾時?況我聞得這水
小姐不獨人物端莊,又兼聰慧絕倫。過學士兒子百般用計求他,他有本事百般拒絕,又
是個女中豪傑,正好與中玉作配。今水尚書又來催定,乃是一段良緣,萬萬不可惜過。」
石夫人道:「這水小姐既有如此賢慧,老爺便拿定主意,自為他定了,也竟不必去問兒
子。若去問他,他定然又有許多推辭的話。」鐵都院道:「我也是這等想。」夫妻商量
停當,遂不通知鐵公子,竟自打點禮物,擇了一個吉日,央同僚為媒定了,定過後方著
人去與鐵公子賀喜。
    鐵公子聞知,吃了一驚,連忙入城,來見父母道:「婚姻大事,名教攸關,欲後正
其終,必先正其始。若小擇其初,草草貪圖才貌,留瑕隙與人談論,便是終身之玷。」
鐵都院道:「我且問你,這水小姐想是容貌不美麼?」鐵公子道:「若論水小姐容貌,
真是秋水為神玉為骨,誰說他不美?」鐵都院道:「容貌既美,想是才智不能?」鐵公
子道:「若論水小姐的才智,真不動聲色而有鬼神不測之機,誰說他不能?」鐵都院道:
「既有才智,想是為人不端?」鐵公子道:「若論水小姐的為人,真可謂不愧鬼神,不
欺暗室,誰說他不莊?」鐵都院與石夫人聽了俱笑起來道:「這水小姐既為人如此,今
又是父母明媒正娶,有甚釁隙怕人談論?」鐵公子道:「二大人跟前,孩兒不敢隱□。
若論水小姐的分明窈窕,孩兒雖寐寤求之,猶恐不得,今天從人願,何敢矯情?但恨孩
兒與水小姐無緣,遇之於患難之中,而相見不以禮;接之於嫌疑之際,而貞烈每自許。
今若到底能成全,則前之義俠,皆屬有心,故寧失閨閣之佳偶,不敢作名教之罪人。」
遂將前日游學山東,怎生遇見過公子搶劫水小姐,怎生縣堂上救回水小姐,自己怎生害
病,水小姐又怎生接去養病之事,細細說了一遍,鐵都院夫妻聽了,愈加歡喜道:「據
這等說起來,則你與水小姐正是有恩有義之俠烈好逑矣,事既大昭於耳目,心又無愧於
夢魂,始患難則患難為之,終以正則以正為之,有何嫌疑之可避?若今必避嫌疑,則昔
之嫌疑終洗不清矣。此事經權常變,按之悉合,吾兒無多慮也。快去安心讀書,以俟大
小登科,娛我父母之晚景。」鐵公子見父母主意已定,料一時不能挽回,又暗想道:
「此事我也不消苦辭,就是我從了,想來水小姐亦必不從,且到臨時再作區處。」因辭
了父母,依舊往西山去讀書。正是:
    
    君子喜從名教樂,淑人遠避禽獸聲。
    守貞月老難為主,持正風流是罪人。

    按下鐵公子為婚事躊躇不題。卻說水尚書為女兒受了鐵公子之定,以為擇婿得人,
甚是歡喜。因念離家日久,又見宦途危險,遂上本告病,辭了回去。朝廷因憐他被謫,
受了苦難,再三不允。水尚書一連上了三疏,聖旨方准他暫假一年,馳驛還鄉,假滿復
任。水尚書得了旨,滿心歡喜,即忙收拾回去。這番是奉旨馳驛,甚是風騷。早有報到
歷城縣,報人寫了大紅條子到水府來,初報復侍郎之任,次報升尚書,今又報給假馳驛
還鄉。水小姐初聞,恐又是奸人之計,還不深信,後見府、縣俱差人來報,信雖是真,
但不知是甚麼緣故能得復任,終有幾分疑惑。
    過了兩日,忽水運走來獻功道:「賢侄女,你道哥哥的官是怎生樣復任的?」冰心
小姐道:「正為不知,在此疑慮。」水運道:「原來就是鐵公子保奏的。」冰心小姐笑
道:「此事一發荒唐!鐵公子又不是朝廷大臣,一個書生,怎生保奏?」水運道:「也
不是他特保奏哥哥,只因哥哥貶官,為聖主薦一員大將,那大將失了機,故帶累哥哥。
前日過公子要娶你,因你苦以無父命推辭,他急了,只求他的父親過學士寫書,差人到
邊上去求哥哥。不料哥哥又是個不允,他就記了恨,又見邊關有警,他遂上一本,說邊
關失事,皆因舉薦非人之罪輕了,因乃請旨要斬哥哥與這員大將,聖旨准了。這日三法
司正綁那員大將去斬,恰好鐵公子撞見,看定那員大將是個英雄,因嚷到三法司堂上,
以死保他。三法司不得已,只得具疏請命。朝廷准了,就遣那大將到邊,帶罪征伐。不
期那員大將果是英雄,一到邊上,便將敵兵殺退,成了大功。朝廷大喜,道你父親舉薦
得人,故召還復任,又加升尚書。推起根由,豈不是鐵公子保救的?」冰心小姐聽了,
道:「怎麼不真?現有邸報。」冰心小姐因笑說道:「若果是真,他一個做拐子的,敢
大膽嚷到三法司堂上去,叔叔就該告他謀反了!」水運聽了,知道是侄女譏誚他,然亦
不敢認真,只得忍著沒趣,笑說道:「再莫講起,都是這班呆公子連累我,我如今再不
理他們了。」說罷,不勝抱慚而去。
    冰心小姐因暗想道:「這鐵公子與我緣法甚奇:我在陌路中虧他救了,事亦奇了,
還說是事有湊巧。怎麼爹爹貶謫邊庭,與他風馬牛不相及,又無意中為他救了,不更奇
了?」又想道:「奇則奇矣,只可惜奇得無味,空有感激之心,斷無和合之理。天心有
在,雖不可知,而人事舛錯已如此矣!」寸心中日夕思慕。正是:
    
    烈烈者真性,殷殷者柔情。
    調乎情與性,名與教方成。

    水小姐在家佇望,又過了些時,忽報水尚書到了。因是欽賜馳驛,府、縣官俱出郭
郊迎,水運也馳馬出城迎接。熱熱鬧鬧,只到日午,方才到家。冰心小姐迎接進去,父
女相見,先敘別離愁,後言重見面,不勝之悲,又不勝之喜。
    只因這一見,有分教:喜非常喜,情不近情。不知水尚書與冰心小姐說了些甚麼,
且聽下回分解。
 
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