春天或是晚秋，加州有一種特殊的沙漠強烈風暴，當地的名稱叫做聖太納，有時也
稱為聖太阿納。風暴之前1小時，天空清晴無塵。一眼可以清楚望透數裡之外。空氣溫
暖，不流通，停滯著。絲織品、人造纖維等衣服，都會沾上靜電，發出辟啪聲。
突然一陣大風自東或北吹下，很熱，很干，混和著大量細沙，沾到人的嘴唇及牙齒
上。通常這種風連吹3天3夜。風來的時候，一切東西都因干熱而脫水，人的精神也煩躁，
大家變得很激動，身上出的汗，因空氣干熱立即蒸發，但皮膚上又是沙礫又是細沙。
我坐在戴醫生的書房，做一點思索工作。書房有一個陽台。當空氣完全靜止時，好
像房間的窗，沒有一個是開著的。我起身走出陽台觀望。
一眼看到星星滿佈的天空，我知道聖太納要來了。星星一顆一顆清清楚楚，各自發
著燦爛的光點。陽台外的空氣，和書房裡的沒有二樣，也是干熱無動靜的。人的神經緊
張到一觸即發的程度。
我回到書房，戴醫生所說的儀器，確是個唬人的東西，外表有數字轉盤好幾個，儀
表好幾個，還有一打以上的開關。一塊鍍金板上刻著「環球超聲波治療股份有限公司」
及「超聲波治療儀，166萬能型」等字樣。仔細觀察可以見到側面有一按鈕，按下可以
打開儀器側板。裡面藏的只有書，沒有電線。我拿出三、四本，打開燈，開始閱讀。
我讀完一本偵探小說的第3章時，狂風開始了。它一下刮到房子牆上，整個房子都
可以感到爆炸似的威力。我聽到無數的門碰上聲和窗碰上聲，人跑步聲和急急忙忙關窗
聲。我也把書房所有窗都關上，但是沙子還是從縫中吹進來。
我又繼續看書，發現很有興趣。戴醫生選擇偵探小說的口味很高，這本小說使我好
像自己在辦案。時間也不知不覺過得很快。
我後面一塊地板發出點聲音。
風暴本來已使我神經處於緊張邊緣。我跳起來，把身轉過來，小說落在地上。
勞芮婷站在那裡，用她黑大而熱情的眼睛看著我。她在笑我跳起來的樣子。「你在
等醫生回來？」她問。
「是的。」
她很有教養地微笑一下，以示不太同意。我看看表，10點40分。我說：「醫生說最
遲9點半，一定回來。」
她說：「我知道，他有的時候控制不住……夜晚出診又逢到急診。戴太太說也許你
願意明天再來。」
「我再等一下……會不會打擾太多？」
她說：「你真想等醫生的話，我們也可以安排你住下。」
「我還不知道醫生的意思。」我說：「我只知道我的意思，我必須立即開始工作。
我希望從他多得到一點信息。所以我要等他回來，好早點開始工作。」
「其實我也可以幫你忙。」
我有點懷疑。她觀察我一下，把書房門關上，說道：「坐下來，賴先生。也許我們
應該開個圓桌會議，彼此多了解一下。」
我坐下，從她眼中我看到悲劇的暗示。看來她在懼怕什麼東西。也許只因為眼睛太
大的關係。她說：「戴醫生真不應該請你來幫忙的。」
我沒有說話。
「因為……」她說，故意停下，希望我能答腔，見我沒有出聲，只好又說：「因為
我知道你是來找什麼的。」
「來找首飾。」我說。
「首飾？」她輕蔑地說：「你是來找他保險箱中的東西的？」
「可能你知道的，比我知道的還要多。」我說。
我見到她眼皮下垂，她像在研究我這句話的含意。然後她搖搖頭說：「不會，戴醫
生先要說服你才行。你是來找本來在保險箱裡的東西，戴醫生不願我知道的東西。」
我保持靜默。
「我看你不太喜歡講話。」
「目前還沒有討論的話題。」
「你肯不肯告訴我，我姨父有沒有對你……什麼也沒有隱瞞？」
「那是你應該和醫生討論的問題。」
「你有沒有找出史小姐什麼了？」
「這正是我期望著的事。」
「你解釋一下，期望什麼？」
「我想搜查一下她的房間，我想看一下她留下的東西。」
「警察已經都看過了。」
「我知道，但是原則上還是要看一下。」
「我帶你去看，是不是一樣？」
「有何不可？」
「我不知道，你自己總是躲得遠遠的，好像……你決定不跟我講話似的，也好像你
懷疑我什麼似的。」
我露齒向他：「沒有證據之前，我從不把任何人列人嫌疑。目前我連證據都還沒開
始找呢。」
她說：「那就跟我走。」
我把小說撿起，放在椅旁小桌上。跟她走過戴醫生的臥室，經過一條長走廊，走下
樓梯，進入在屋後側的一翼。她打開一扇門說：「這裡就是。」
室內裝潢及家具都極普通，但都合宜、清潔、舒服——一白色噴瓷鐵桿的床架、帶
一面大鏡的柳木梳妝台、五斗櫃、壁櫃、洗盆、盥洗用品架、一只有點損壞的真皮沙發
椅、1張小桌及桌燈、3把椅子、一個床頭櫃、一個廉價彈簧鬧鐘。鬧鐘正在嘀噠嘀噠地
響。
「誰給鬧鐘上的發條？」我問。
「什麼意思？」
「史小姐是昨天溜走的，是嗎？」
「是昨天下午。」
「看，這是一只24小時的鐘。」
「是，我想是的。」
「即使是她昨天上午上的發條，現在也應該走完了。」
她含糊地說：「我不知道，警察來過，也許是他們上的發條。」
我拿起鬧鐘，試著發條，可以看出發條即將走完。管鈴響的發條已完全走完，鈴響
的時間定在6點15分。
「你還要不要看一看？」她問。
我說：「要。」
勞太太猶豫了一下，看是否留我一個人在此，最後決定拉張椅子坐下，看著我在壁
櫃和抽屜裡東摸西摸。
「這些地方，警察都看過了。」她又說。
「我知道，但也許還有什麼地方，他們疏忽了。」
「舉個例看看。」
我拿起一雙女用豬皮駕車手套，說：「例如這個。」
「這個怎麼啦？」
我把手套拿到台燈下面，打開燈問：「注意到沒有。」
「看不出。」
我拿一塊手帕，在我手指上包緊，用力在手套手指上擦幾下，給她看手帕上沾上的
油漬。她蹙眉道：「什麼意思？」
「石墨滑潤油，」我說，「有它專門用途，和一般擦銀器、銅器的油不同。這是她
的手套。」
「不知道，我想一定是的。反正在她房裡，沒錯。」
「是的。」
「那只有是她的。」
「你想她手套上，怎麼會有石墨滑潤油的？」
「想不出。」她說。
「是新鮮的，最近幾天裡，她一定和什麼機械東西接觸過。」
「嗯。」勞太太的聲音，仍表示不明了，或是要減輕我新發現的重要性。
「她自己有車嗎？」
「沒有。休假的日子上街坐公共汽車。可蘭阿姨有事要她上街，就請司機開車送
她。」
我說：「壁櫃裡有短褲和橡皮後跟網球鞋。在短襪上還有腳汗的味道。」
她笑著說：「史小姐喜歡運動，尤其網球。她隨時會主動邀請司機伴她來一場網球
賽。」
「她會隨時有空玩球嗎？」
「只在早上。」
「她幾點開始工作？」
「這裡早餐在8點。她在工作早餐後立即開始。她把信件送給可蘭阿姨。蘭姨一面
喝咖啡，看信，叫她回信。」
「網球……對，網球是在早餐前，所以鬧鐘定在6點15分。」
勞太太眼神變得很感興趣：「嗨，你開始有收穫了。」
我沒有回答這一句。
我打開盥洗盆上的小壁櫃，看裡面的瓶瓶罐罐。問道：「這是她的牙刷？」
她笑道：「說真的，賴先生，我無法確定，不過這是只牙刷，而且在她房裡，就這
樣。有什麼差別嗎？」
「假如，這是她的牙刷，她的離開，就非常匆忙。」
「這一點不須懷疑，我保證她離開得非常匆忙。你看，她根本沒有回到房間來，匆
忙到什麼也沒有帶。」
我雙手插入褲袋，背靠五斗櫃，散視著油漆地板。
「賴先生，」她說，「可能再也沒什麼特別的了。我知道，你是有經驗的偵探，你
必須承認警察也是老手。他們都仔細看過，在這裡的線索是絕不會遺漏的。」
「不在這裡的線索呢？」
「這個問題倒奇怪。」
我沒回答。過了一會，她的好奇心迫著她問：「我也不是要傷你感情。什麼是不在
這裡的線索？」
「倒不是線索本身不在這裡，」我說，「而是，有的東西，不在這裡，變成一個重
要線索。」
「什麼東西？」
「網球拍。」
「我不懂。」
我說：「很清楚，她匆匆出走，連房間都沒有回。她每天早上玩網球，昨天早上當
然也玩了。玩網球要網球拍，網球拍多半有一個有拉鍊的口袋，和網球放在一起，這房
間裡，就是沒有網球拍。」
「你確定沒有？」
「我仔細看了，就是沒見。」
她眼睛也出現困惑感：「但是她有自己的網球拍，我知道她有。」
「就是囉，哪裡去了？」
「我不知道，給你一提，倒真是奇怪。」
我們有一分鐘沒有說話，我可以聽到鬧鐘嘀噠，嘀噠，也可以聽到外面暴風吹過牆
角，吹那窗外棕櫚的聲音。我還聽到一種低低的有規律，好像震動的聲音，不斷敲我腦
門，提請我注意。但是我一直太注意線索的發現，把這個聲音忽略了。現在我靜下來仔
細聽，這是個不斷的衝擊雜音，好像是大冰箱馬達在轉動，但是它是不停的動。
「廚房離開這裡很近嗎？」
「不太遠。」
「可能冰箱門沒關好。」
「為什麼？」
「有個馬達，一直在動。」
她靜聽一下，說道：「我們去看看。」
我跟她離開那臥室，經過一條走廊和一扇門，經過餐具室，來到一個現代化的廚房。
光潔的瓷磚和電氣設備使廚房效率達到完善。一側牆角，有只大冰箱，冰箱門關得好好
的，馬達也沒有聲音。在廚房裡，什麼雜音也沒有。
「我們回去再聽聽。」我建議。
我們走回遠遠通到僕役住處的走廊，聲音又可聽見。我問：「車庫在哪裡？」
她指向這一翼的尾端說：「車庫在這邊，這些窗後面。」
我仔細聽著：「我們去看看，這裡過得去嗎？」
「可以，一直下去有個門。」
她帶路，打開燈光。打開一扇門，進入一個工具間，裡面擺放著螺絲鉗、千斤頂等
修車工具和輪胎等。馬達聲在這裡較清楚。她打開另一個門進入車庫。一股熱氣，帶著
煤氣燃燒的味道，直衝鼻腔。我看了一眼，跳後一步，深深吸口氣，沖進車庫。車庫門
是由下向上開的那一種，有一個平衡塊，可以使它隨意調節高低。我打開車庫門，裡邊
有一輛引擎在動的汽車。車子是輛只容2人的小跑車，保險槓多次受損，車體也很久未
洗。
強風一下吹入，把所有的煙都吹散。我跑到倒在地下的戴醫生身邊，兩手伸到他兩
脅下，把他拖到通風處。勞芮婷過來幫忙。
我仔細一看醫生的臉，知道一切都沒有用了。這種特別臉色，我以前見過。這是一
氧化碳中毒，窒息死亡特有的紅色死亡臉。
戴醫生已經死了。
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