我匆匆趕回眾生法律事務所那幢維多利亞式大房子。一走進門廳，我就看見進會客
室的拉門關著，幾個合夥人就在那個房間裡舉行他們的每周例會。我們的辦公室主任特
德從計算機前抬頭看著我。
    我指指那關著的門說：「我遲到了，我想他們生我的氣了。」
    特德聳聳肩。
    「我應該進去嗎？」
    「漢克說了，如果你露面了，他們會讓人叫你的。」
    真可怕，我思忖著。也許他們真要找我麻煩。我走進樓梯下我助手雷的小房間。她
屁股坐在辦公桌邊上打電話，一只腳踏在椅子上，另一只有節奏地磨蹭地板。我擠過她
身旁，縮進一把原先是我的舊扶手椅裡。雷的樣子不太好，金棕色的鬈發該洗洗了，牛
仔褲和套衫皺巴巴的。一個星期前，她和她的戀人——珠寶連鎖店店主威利﹒惠蘭鬧崩
了。自此以後，她時而怒火中燒，時而萎靡頹唐。當她掛上電話，轉過身子時，我發現
她正處在萎靡頹唐階段，眼睛紅紅的。
    「又和威利吵過了？」
    「瞧，我沒法談起他，否則又要掉淚了。你有什麼事？」
    「我是被召來開合夥人會議的。」
    「嗯，為什麼？」
    「不知道，不過漢克叫我去開會時顯得很詭秘。」
    「奇怪。」雷繃緊了雀斑臉在思索，「最近我常常聽到周圍的人提起一個詞——改
組。」
    「不錯，漢克說他們想要談的就是這事。」
    「噢，這話聽起來就像是降級或者解雇的委婉說法。」
    我點點頭。雖說合夥人大都是我的朋友，但我對所謂的改組仍感不安。
    漢克是資深合夥人，也是創始人，他是我交往最久、關係最密切的男性朋友。他的
妻子安妮﹒瑪麗也是這個事務所的創建人，後來離去這裡，當了一個環境保護聯合協會
的首席法律顧問，這個聯合協會也包括海諾管理的基金會。她也是我最親密的女友。
    傑克﹒斯圖爾特是我們的犯罪學專家，今天他一早就離城走了，要徹底清理一下由
於他和我才了結的一個案子而產生的厭煩情緒。拉裡﹒科斯洛斯基，我們的營養專家一
定到會，此外到會的還有稅務律師帕姆﹒奧加塔，她接替安妮﹒瑪麗的位置。
    不過，有兩個人，相對來說有些捉摸不定。一個是新來的合夥人邁克﹒托拜厄，他
童年時代在政府出資營建的太陽谷居住村度過，那裡實際上是一個吸毒和犯罪氾濫成災
的貧民區；他做過一段時間的社會工作，而後進入了黑斯廷斯法學院。這種經歷使他成
為一個不知疲倦的救世軍鬥士。另一個是從別的事務所合並過來的格洛麗亞，她專攻機
會均等與公民權利的案子。我對她的了解甚至不如對邁克的了解，因為她同我們任何人
都沒什麼社交往來。
    特德從門口伸進頭，說：「他們準備叫你了，莎倫。」
    「謝謝。」我站起身，跟在特德後面走出去，隨手拂平蓋著褲子的紅色長套衫。
    當我拉開接待室的門時，特德嚼咕地謅了一句拉丁語：「Noli nothis permittere
te terere。」
    我回過頭看他一眼，「說什麼？」
    「別讓那些傢伙壓倒你。」
    這些人顯出程度不同的悠閒。漢克懶散地歪倒在鋼琴長凳上，帕姆坐在地板上，將
背抵著擋灰壁爐。拉裡無精打采地坐在扶手椅裡，在剝核桃殼。邁克一動不動地坐在粟
色沙發的一頭，格洛麗亞則端坐另一邊。
    我關上門，走過去，撲通一下坐到漢克身邊，用手指搗搗他，讓他向邊上挪挪。拉
裡馬上擲來個胡桃給我。
    漢克看了我一眼，對其他人說道：「好了，讓我們再安靜下來。」隨後對我說，
「我們要你來參加會議，是討論一個關於提升的問題。」
    提升。他們並不打算將我擱在一邊，甚至將我解雇，而是要給我一個更好的位置？
漢克清了清嗓子，接著說：「隨著事務所的發展，案件的調查工作已變得極其繁重。我
們想讓你再雇幾個調查員，先來兩個。你和我可以再考慮一下工資預算。從根本上說，
也就是要創建一個部門，由你負責。」他停頓一下，似乎在尋找措辭。這是個好消息，
但他為什麼表達得如此艱難呢？
    「由於責任加重了，當然，相應地也要給你加工資，外加別的津貼。」漢克又作了
補充。
    我歷來對眾生法律事務所的吝嗇很惱火，它一毛不拔到了連必不可少的裝備都不給
配置的地步；我早就要買一部汽車電話，如果他們不肯報賬，我就得自己掏腰包。
    漢克強做笑顏，「現在，除案件調查量增加外，你或許注意到了，我們正越來越多
地依靠律師幫辦們的研究而工作。」
    他這番話強調「現在」一詞，話中有音，這使我警覺起來。
    漢克摘下他的眼鏡，捏住一只鏡腳將眼鏡快速轉動。這個動作顯出他心裡十分不自
在。「使用律師幫辦是為律師們免去耗時費工的事務，向我們的當事人提供更有效率的
服務，從而贏得更高的利潤額。」
    「我的天，漢克，」拉裡開了腔，「看來你像是在引用《加利福尼亞律師幫辦指
南》。」
    漢克瞪了他一眼，讓他閉嘴。我瞅瞅帕姆，她正朝著地毯微笑。漢克重新戴上眼鏡，
滿含歉意地注視著我，「對不起，剛才我是否口氣上有些不恰當？其實我是想把作出這
個決定的根據講清楚。」
    「什麼決定？如果我需要明白其依據的話，我會提問的。」
    他環視了一圈，似乎希望其他什麼人將話頭接過去。沒人自告奮勇。最終他只好開
口講了：「我們已決定將調查服務部和律師幫辦研究室合成一個部門，由你當這個部門
的負責人。」
    我蹩起了眉頭，連忙說：「我深感榮幸，但這兩個部門工作性質不同，再說，我對
律師幫辦做的大部分工作都不熟悉。」。
    格洛麗亞朝前探身，黑眼睛炯炯有神，「律師幫辦研究判例法，莎倫。他們會見當
事人，撰寫備忘錄和摘錄訴訟要點，為法庭審判準備證據，起草質詢，為開庭審判編製
文件目錄。總之，除了實際應用法律，還需要處理一切有關事務，從而使律師的工作變
得簡潔便利。」
    「我明白這些基本的職責說明，但在我看來，既然律師幫辦的工作同他們被指定的
律師密不可分，那麼讓律師幫辦直接向律師負責，就更順理成章。」我說了我的看法。
    「他們現在是這麼做的，並且還將繼續下去。但我們需要確保工作平穩開展，這屬
於你和新的部門的功能。作為負責人，你要把各種受理的案例排列出進程表，督促幫辦
們按進程工作，每個研究階段都要有記錄文本，這樣，任何一個環節都不會被疏漏。當
然，還加上管理你自己的調查人員。」格洛麗亞鮮亮的雙唇彎出一款淺笑，似乎期待著
我向她致以熱烈的謝意。
    現在我明白了，漢克為什麼提起這個會議時躲躲閃閃。我對他們說：「這是一項極
其耗時的工作。考慮到我三天兩頭離開辦公室搞我自己的調查，我不認為這樣的安排是
切實可行的。」一一一
    邁克皺緊了眉頭，兩道黑色的濃眉聚成一道直線。從他對漢克飛快的一瞥，我看出
他和格洛麗亞早知我不會喜歡他們的計劃。邁克說：「莎倫，所以我們讓你提前一步再
雇些調查人員。他們會使你騰出時間去履行管理職責。」
    我直截了當地說：「你們是想把我拴死在辦公桌旁。」
    邁克真摯誠懇地說：「職位提高了，工資也加上去了。且慢，我們還忘了提獎勵計
劃呢！」說著對準凸起的額頭拍了一巴掌。
    我對他的真誠不以為然。從帕姆到拉裡再到漢克，我挨著個兒看了一遍。然後我問
他們：「你們都同意了，傑克也同意了？」
    漢克防護似地隆起肩膀，我幾乎從沒見過他這副可憐相。最後，還是格洛麗亞開口
了：「我們討論過獎勵的問題，其中一項就是接納你參加利潤分成。我不知道你是否知
道上季度利潤上升了百份之十四。」
    我愣住了，一時思緒繁亂。我懼怕將要到來的無休止的伏案工作，但工資增加，利
潤分成，這可是實實在在的美國夢。
    「莎倫，」帕姆說話了，「你也許現在並不這樣認為，但實際上你將成為一個了不
起的管理人。你會把新的研究部變成我們合夥人事務所的中堅力量。」
    研究部，多麼乏味枯燥的詞彙。研究就是鑽在發霉的檔案中，緩慢刻板地整理分析。
我搖搖頭，一面竭力擺脫被出賣的感覺，一面努力琢磨他們提出的方案。管理更多的調
查人員，問題不大；甚至對付律師幫辦也不是什麼解決不了的難題，但要我每周在一張
辦公桌後坐40個小時，卻是我無法想象的。
    我說：「我還是認為把這兩種工作交給我一個人，是一個錯誤。」
    邁克尖刻地回敬道：「這還沒輪到你來批評我們的改組方案！」
    帕姆打斷了邁克的話，說：「我們這兒向來是開誠布公的，所以這次我們也應該說
個明白。」
    「說明白什麼？」我問道。
    漢克沉重地歎了口氣，「我要你在開會前來見我，但你沒來。你太忙了，出去辦案
子，沒法打攪你。」
    「這恰恰就是個問題。」格洛麗亞接上來說。
    我看著她，「問題？」
    「是的，就是問題。」她點頭以示強調，長長的鬈發上下跳動起來。「莎倫，你是
個出色的調查人員，但你缺乏紀律。貝尼迪克特案子就是一個很好的例子。」
    貝尼迪克特案子是我剛剛了結的一個案子（即鴿房女屍案）。「它怎樣呢？」
    「你接到授權調查通知了嗎？」
    「起初沒有，當時漢克在度假——」
    「你向其他人提出要求去調查它嗎？」
    「我一直向漢克報告工作。他回來後，也同意我去幹。」
    「那是你先斬後奏。」
    「傑克要求過——」
    「他沒有權利，你們倆都明白，它是傑克個人的職責，由於你遷就了他，結果你忽
視了自己的其他職責。」
    邁克接過了話題：「那也不是孤立的例子，圖發湖的事又是一例。」
    我怒不可遏地轉身對著漢克說：「當時，是你把我暫調到那個案子上去的。」
    邁克講：「他之所以借調你去，僅僅是因為安妮﹒瑪麗是他的妻子，又是那個聯合
協會的首席法律顧問，是她要你去的。他沒有通過正常的途徑，沒得到我們其余人的同
意。這次新的改組計劃將阻止類似的濫用權力。」
    漢克竟然點頭了，多麼令人驚愕。「邁克是對的，我承認這一點。在我們的多次會
議上，我們談過這問題，並有過爭論。以前，眾生是一個小小的合夥人事務所，我可以
使規章制度有所通融，但隨著事務所的發展，我還繼續這麼做，就會導致對我們的損害。
我們必須學會去適應。」
    這番話使我啞口無言。他所說的是實情，也有道理。這些人沒有企圖觸犯你，我對
自己說，他們是好人，他們心裡放著合夥人事務所的最高利益。但是，見鬼，他們要求
得太多了！
    漢克又問我：「莎倫，你有什麼想法？」
    我沉默不語。
    他們就這樣一致地對這項新決定做了表決，而我又別無選擇。如果我拒絕，就意味
著離開；接受的話，有得也有失。也許我能還清修建住房用的抵押貸款，能買稱心的家
具，能在銀行存一部分稅後工資。也許，我還能重新開始去上飛行課，學會開飛機，並
取得執照。代價是：犧牲我酷愛的自由，以及冒險的樂趣。
    我謹慎地問道：「關於養老金呢？你們股東都有一份。」
    他們吃驚地交換了一下眼神，漢克回答：「我相信這能解決。至少工資先提高三分
之一。」
    我心算了一下，提出：「翻個倍會更吸引人。」
    「這一點……我們可以商量。那麼，你對這事怎麼看？」
    「我必須再考慮一下。我不想離開眾生，所以我會認真考慮你們的安排。」
    合夥人們又交換了一下眼色，漢克問我：「那麼我們什麼時候可以聽你的回音？」
    「星期三下班之前。」
    「好極了。同時，如果你有什麼問題——」
    「我知道在哪兒找你。」我對著他嘲弄地笑笑，站起身朝門口走去。
    經過特德的桌子，我問他：「拉丁文裡『進退兩難』怎麼說的？」
    「對不起，」他同情地看看我，「我那本拉丁文書上沒有說。」
 
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