整個周末擺在這家人和星期一之間。所以，星期六晚上，諾拉邀請羅貝塔﹒羅伯茨
和埃力﹒馬丁法官來家裡共進晚餐，與他們全家人「共商大計」。荷米歐妮希望諾拉繼
續留在床上——因為她「身體狀況」的緣故。可是諾拉說：「噢，媽，下床來走動一下
對我大有好處！」所以荷米歐妮聰明地沒有堅持。
    諾拉的腰圍明顯變粗了，她的臉頰突然圓起來，但臉色卻不好。她在屋內走動的樣
子，彷彿兩腿填充了鉛塊。荷米歐妮不安地徵詢威洛比醫生的看法，他回答說：「荷米
歐妮，諾拉的進展正是我們期待的。」荷米歐妮便不敢再多問。但她很少離開諾拉身邊，
而且她如果看到諾拉吃力地舉腿，好像在搬動一本長篇自傳那樣，總是不免臉色發白。
    那頓晚餐很不輕松，實在是食不知味。餐後每個人都到起居室。露迪早已緊閉百葉
窗，升起爐火。大家在壁爐前圍坐，覺得氣氛但得很不舒適，好像雖然知道應該說點什
麼，卻不知道要說什麼的一群人。儘管爐火暖照，但一點兒安慰也沒有；根本不可能放
輕松，因為諾拉一直在場。
    「史密斯先生，你今晚話不多，」羅貝塔﹒羅伯茨終於發話。
    諾拉懇求地注視埃勒裡，他連忙避開她的目光。
    「沒什麼好說的，不是嗎？」
    「沒有，」女記者嘀咕道，「我想是沒什麼好說的。」
    「照我看，我們面前的問題既不是理性的也不是感性的，而是法律的。信心雖然可
以振作吉姆的精神，但無法使他被判無罪。只有事實才有可能放他自由。」
    「可是到現在為止卻沒有！」諾拉叫道。
    「諾拉親愛的，」荷米歐妮心疼地說，「求你，你聽過威洛比醫生說你如果難過的
話會怎麼樣吧？」
    「媽，我知道。」諾拉熱切地瞥瞥埃力﹒馬丁法官。他修長的手指架在鼻樑前，正
注視著爐火。「埃力叔叔，現在情形怎麼樣？」
    「諾拉，我不想瞞你，」老律師搖搖頭，「情況要多糟有多糟。」
    「你的意思是，吉姆一點機會也沒有？」她悲歎道。
    「諾拉，機會永遠有。」羅貝塔﹒羅伯茨說。
    「對，」法官歎口氣，「你很難料準陪審團。」
    「但願還有什麼我們能做的，」荷米歐妮無助地說。
    約翰﹒F．把自己再縮進身上那件寬鬆的吸煙服裡一點。
    「噢，你們這些人！」洛拉﹒萊特叫，「悲無憂地的！我煩透了光坐在這兒扭續雙
手——」
    洛拉厭惡地把香煙扔進壁爐中。
    「我也是，」帕特麗夏咬牙切齒地說：「煩死了。」
    「帕特麗夏親愛的，」荷米歐妮說，「我相信你不參加這個討論比較好。」
    「當然啦，」洛拉麵露痛苦的表情說，「她是你的寶貝嘛。在你眼裡，帕特麗夏永
遠是個兩腿長長的小搗蛋，不好好喝牛奶，老愛去爬埃米琳﹒杜普雷家的櫻桃樹！」
    帕特麗夏聳聳肩。埃勒裡﹒奎因先生用懷疑的眼光打量她。星期四以來，帕特麗夏
﹒萊特小姐的行動一直很古怪，太安靜了。對一個健康外向的女孩來說，這種表現是過
度多思多慮了，好像她正在那迷人的腦袋鍋中悶煮著什麼。他本有意對她說些什麼，末
了卻只為自己點燃一根香煙。他聯想到「49年淘金熱——在泥水中用破海盤開始陶洗……
誰知道哪裡可以找到「事實」？
    「埃勒裡，你有什麼想法？」諾拉懇求道。
    「埃勒裡一直在思索這個案子，希望找到缺口。」帕特麗夏對馬丁法官解釋。
    「但不是法律上的，」埃勒裡看法官眉頭開始皺起來，趕忙解釋。「只不過我長久
以來一直在小說中處理犯罪事實，所以我……哦……這方面在實際生活中也有幾分巧
合。」
    「假如你能成功地處理這些材料，」老律師低吼道，「那我就要稱你為魔術師了。」
    「真的沒有什麼事實嗎？」諾拉叫。
    「諾拉，讓我們面對這個現實，」埃勒裡冷酷地說，「依目前情況看，吉姆是沒有
希望的，你最好有個心理準備……我仔細研究過這個案子，把每一小粒證據都放在篩子
裡變換著看，衡量過每個已知事實，每個事件都再三檢查十幾遍，可是一個突破口也找
不到。從來沒有一個案子如此單向地不利於被告。卡特﹒佈雷德福和達金局長共同建造
了一座巨塔，現在得碰到奇跡才可能推翻它。」
    「而我，」埃力法官諷刺地說，「卻不是大力士歌利亞。」
    「噢，我早已做好心理準備了，」諾拉苦笑著說。
    她在椅子中劇烈地扭動，然後把臉埋在臂彎中。
    「別做突兀的動作！」荷米歐妮警告的聲音說。「諾拉，你要小心！」諾拉頭也沒
抬地點點頭。
    沉默溜進來，把起居室充塞得要爆炸了。
    「聽著，」埃勒裡終於說話了。他背對爐火，整個人一團漆黑。「羅伯茨小姐，我
想知道一些事。」
    女記者慢慢地說：
    「什麼事，史密斯先生？」
    「你因為決心對抗輿論，並為吉姆﹒海特奮鬥而失去你的專欄。」
    「謝天謝地，這畢竟還是個自由的國家。」
    羅伯茨輕描淡寫說，但她坐得一動也不動。
    「你為什麼對這個案子有這麼顯著的興趣——甚至不惜犧牲你的飯碗？」
    「我碰巧相信吉姆﹒海特是無辜的。」
    「在所有證據都對他不利的情況下？」
    她微笑：
    「我是女人，也是通靈者，就是這兩個理由。」
    「不對。」埃勒裡說。
    羅伯茨站起來。
    「我不認為我喜歡你的話。」她清晰地說，「你到底想說什麼？」
    在場其余人都皺起眉頭。室內有個東西脆裂得比壁爐中燃燒的木頭還要響亮。
    「這太漂亮了，」奎因先生嘲弄道，「太，太漂亮了。身為理智的女記者，不管所
有事實，不理會所有人，放棄生計去維護一個完全陌生的人——這人的罪過深重如該隱。
諾拉有理由維護吉姆，她愛這個男人；萊特家人有理由，他們為了女兒和孫子女，希望
女婿能夠洗清罪名，但你的理由呢？」
    「我已經告訴你了！」
    「我不相信你的話。」
    「你不相信。那要我怎麼辦——」
    「羅伯茨小姐，」埃勒裡聲音強硬地說，「你到底隱瞞著什麼？」
    「我拒絕接受這種嚴厲的追問。」
    「抱歉！但你確實知道一些事情。你到萊特鎮那天起就知道了。你所知道的事情迫
使你前來保護吉姆——到底那是什麼事？」
    女記者拿起了她的手套、銀狐大衣和皮包。
    「史密斯先生，」她說，「有時候我真不喜歡你……不，拜託，萊特太太，別麻
煩。」
    然後她大踏步走出去了。
    奎因先生呆望她離去後的空位。
    「我想，」他帶歉意地說，「這樣惹煩她，說不定能把事情引出來。」
    「我想，」馬丁法官沉思著說，「我得與那個女人開誠布公談一談。」
    埃勒裡聳聳肩說：
    「洛拉，該你了。」
    「我？」洛拉驚訝地說。「我怎麼了，老師？」
    「你也隱瞞了什麼。」
    洛拉先是瞠目結舌，然後笑著點燃香煙。
    「你今天晚上倒是有蘇格蘭警探的心情呀，不是嗎？」
    「你不認為時候到了嗎？」奎因先生微笑著，「告訴馬丁法官，除夕那天，就在午
夜前，你從後門進了諾拉家。」
    「洛拉！」荷米歐妮喘氣道，「那時候你也在？」
    「噢，媽，一點事也沒有。」洛拉不耐煩地說。「那件事和這案子一點關係也沒有。
當然啦，法官，我會告訴你的。不過，既然我們都這麼有建設性，不如從這位知名的史
密斯先生開始吧？」
    「開始什麼？」知名的「史密斯」先生問。
    「親愛的自作聰明先生，你知道的事情比你說出來的，多多了！」
    「洛拉，」諾拉絕望他說，「噢，你們這些爭吵——」
    「天知道，」洛拉譏諷地說，透過香煙霧氣斜眼瞧著眼前這名罪犯。「他才是最難
預料的傢伙——」
    「等等，」馬丁法官說。「史密斯，假如你知道什麼，我可要傳你上證人席！」
    「法官，假如我認為為你坐上證人席，對你有幫助的話，」埃勒裡抗議，「我會去
的。但是，事實上，那一點幫助也沒有；相反的，反而是大有損害——大有損害。」
    「損害吉姆的訴訟論據？」
    「會確定他被判有罪。」
    整個晚上，約翰﹒F．這時才開口：
    「年輕人，你是說你知道吉姆有罪？」
    「我沒有那樣說，」埃勒裡低吼。「但我的作證會使事情完全不利於吉姆。因為那
會清清楚楚證明：只有吉姆一個人可能給雞尾酒下毒；而且就是上到最高法院也動搖不
了這樣的證詞。所以我不應該去作證。」
    「史密斯先生，」達金一個人進來，「各位，抱歉這樣突然闖進來，」局長聲音沙
啞地說，「但這張傳票我非得親自送來不可。」
    「傳票？給我？」埃勒裡問。
    「是的，先生，史密斯先生，法庭傳你星期一到庭為檢方就檢方起訴吉姆﹒海特的
案子作證。」
 
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