一、二月間那段難熬的日子，埃勒裡的行動都在繞圈子。因為，不管他從一條再怎
麼直的線索出發，最後都發現又回到原點……不但這樣，他還發現，達金局長和佈雷德
福檢查官已先他到過那裡，不聲不響地。埃勒裡沒有告訴帕特麗夏，在那些秘密的法律
調查裡面，正在密織著一張怎樣的網。她現在已經夠煩亂了，沒有必要讓她感覺更糟糕。
    接著是新聞界。顯然，弗蘭克﹒勞埃德尖刻的社論大大濺起水珠，其中一滴居然落
到了芝加哥。因為，早在一月上旬，羅斯瑪麗下葬後不久，一位有著三十八寸腰圍、滿
頭銀髮、兩眼睏倦但打扮入時的女子，從一班下午抵達的特快火車走下來，要埃德﹒霍
奇基斯載她直奔山丘道460號。第二家，全美兩百五十九家大報的讀者都知道，那個好
老太太羅貝塔如今再度出馬，為愛而戰。
    羅貝塔.羅伯茨負責撰寫的「羅貝塔專欄」，頭一段就說道：
    今天，在一個名叫萊特鎮的美國小城，上演著一部絕佳浪漫悲劇，悲劇主角由一名
男子和一名女子分別扮演，該鎮全體鎮民則扮演惡徒的角色。
    光是這一段就夠大家看了。羅貝塔已經發現了美妙的題材，各報紙的編輯們也開始
搜羅起《萊特鎮記事報》的過期舊報紙來。截至一月底，算一算，已有十幾位重要記者
趕抵萊特鎮，專程來看看羅貝塔﹒羅伯茨到底挖掘到了什麼。弗蘭克﹒勞埃德相當合作，
於是，那些記者們陸續拍發回去的頭條故事，把吉姆﹒海特的大名都放在全美每一家報
紙的頭版中。
    外地的男男女女的新聞記者蜂擁到萊特鎮，在維克﹒卡拉地尋樂園夜總會、格斯﹒
奧利森的路邊小旅館進行訪問。寫作，並大喝特喝純正波旁威士忌，害得霍利斯大飯店
隔壁的鄧克﹒麥克萊恩佳釀舖不得不火速向酒類批發商要求進貨。白天，他們群集法院
大樓，往管理員赫那貝裡清理得纖塵不染的大廳瓷磚地上吐口水，並死命追蹤達金局長
和佈雷德福檢察官，以便拍攝照片和撰寫故事。種種作法，都表現出對人類通常觀念的
缺乏尊重（儘管他們忠實地向編輯拍發電報）。這些人大多下榻霍利斯大飯店，若按照
規矩求宿而得不到宿處時，他們便強行霸佔別人床位。經理布魯克斯抱怨說，這些人快
把飯店大廳改成軍人營房了。
    在審訊期間，他們把晚上時間耗在16號公路或下大街的小劇院。如果在小劇院，他
們便聯合起來調侃戲院年輕的經理路易﹒卡恩，同時大嚼特嚼印度堅果，弄得滿地垃圾；
碰到電影中有男女主角做愛的鏡頭，便哄堂齊噓。摸彩之夜，其中一名記者中獎贏得一
組盤子（獎品由經營長期分期付款的家庭用品店的吉爾布恩提供），結果，得獎人把那
六十個盤碟「故意不小心」——每個鎮民都忿忿不平地這麼說——掉在舞台上，台上的
其余記者大聲吹口哨，跺腳叫好。路易雖然看得惱火，但他又能怎麼樣呢？
    在鄉村俱樂部委員會召開的一個特別會議上，萊特「個人財務公司」（「個人財務
公司為您解決未償付的賬單困難！」）董事長唐納德﹒麥肯齊，以及上村厄珀姆段132
號「牙外科診所」的埃米爾﹒波芬伯格醫生，均針對那些「新聞流浪漢」以及「自命享
有特權的傢伙」做了不客氣的評論講演。他們那種冷嘲熱諷的熱烈精神深具傳染性，以
至於埃勒裡﹒奎因先生悲傷地發現，萊特鎮漸漸呈現出舉行鎮博覽會時才有的那種氣氛：
嶄新亮眼的商品開始出現在商店櫥窗中，食住價格高漲，過去不曾在平常日子的晚上到
鎮上游玩的農民，現在開始帶著拘謹的神情、領著目不轉睛的家小，來道廣場和下大街
游蕩；結果，在廣場那個輻射形的六條路段上，竟然找不到一個停車位。這情況使得達
金局長不得不一邊臭罵，一邊叫五名新警察去協助交通警員，以維持鎮上和平。這一片
繁榮景象的始作確者——那個非自願的創造者，卻把自己緊緊禁閉在山丘道460號屋內，
除了萊特家人、埃勒裡以及後來的羅貝塔﹒羅伯茨以外，外客一概不見。吉姆對羅貝塔
以外的新聞界人士，堅持絕不會面的原則。
    「我現在還是個納稅人哪！」他在電話中對達金大叫，「我有權利保持個人隱私！
你必須派一個警察來替我們看門！」
    「好的，海特先生，」達金局長禮貌地說。
    當天下午，本來一直穿便服暗中監視的巡警迪克﹒戈賓，受命換上制服，就地改成
明的監視。吉姆這才朝餐廳裡那個酒櫥走去。
    「情況越來越糟了，」帕特麗夏向埃勒裡報告。「他拚命把自己灌得昏天黑地，連
洛拉也拿他沒辦法。埃勒裡，這是布是表明他害怕？」
    「他一點也不害怕。帕特麗夏。那是比恐懼更深層的東西。他到現在還沒有見過諾
拉嗎？」
    「他不好意思接近她。諾拉一直鬧著要下床，說她要自己過去。但威洛比醫生說，
如果那樣，他就要把她送到醫院去。昨天晚上我和她一起睡，她哭了一夜。」
    埃勒裡心緒沉重地走到約翰﹒F．那個很少使用的小巧酒櫃前，找出他的威士忌酒
杯。
    「諾拉還認為他是無辜的小寶貝嗎？」
    「那當然。她希望吉姆還擊。她說，只要吉姆過來看她，她就有辦法說動他，她就
有辦法說動他站起來保衛自己，對抗外界攻擊。你看了那些要命的記者怎麼寫吉姆的
嗎？」
    「看了！」埃勒裡歎口氣，干了那杯威士忌。
    「都是弗蘭克﹒勞埃德的措！那個差勁的傢伙！背叛自己最好的朋友！爸爸惱怒極
了，說再也不跟弗蘭克講話了。」
    「最好別擋勞埃德的路，」埃勒裡皺著眉。「他是兇猛的大型動物，而且已經被惹
火起來了，是一只帶著歇斯底裡打字機的憤怒野獸，我會提醒你爸爸。」
    「無所謂。反正我不認為他現在想和……任何人說話。」帕特麗夏小聲說完，突然
大聲爆發道：「那些人為什麼那麼差勁？媽媽的朋友——她們都不再打電話給她了，只
會在背後交頭接耳說些惡毒的話。已經有兩個她的組織指責媽媽行為失當——連克萊莉
絲﹒馬丁也不來電話了！」
    「那個法官太太……」埃勒裡咕噥著說：「這倒提醒了我一個有趣的問題……算
了……你最近見過卡特﹒佈雷德福嗎？」
    「沒有，」帕特麗夏簡短地回答。
    「帕特麗夏，你對這位羅貝塔﹒羅伯茨女士知道些什麼？」
    「現在在鎮上的唯一正派的記者。」
    「奇怪，同樣的事實，她卻推出與其他記者迥然不同的結論。你讀了這篇嗎？」
    埃勒裡向帕特麗夏出示一份芝加哥報紙，指指「羅貝塔專欄」。上面有一段已被圈
起來，帕特麗夏趕快讀：
    我調查這個案件越久，越確定吉姆﹒海特是個被誤會、被追逼的男子，一個突發案
件的殉難者，一個萊特鎮烏合之眾的犧牲品。惟有萊特鎮流言所稱他要毒殺的那個女子，
毫無懷疑、毫不退縮、堅定地支持她丈夫。諾拉﹒萊特﹒海特，祝你找到更多力量！在
這滔滔濁世，如果信心和愛情仍然具有意義的話，那麼你丈夫的聲名終將獲得洗清，而
你也必能超越這一切，贏得勝利。
    「這真是一篇美妙的頌詞！」帕特麗夏大聲嚷。
    「即便是位知名的愛的促進者，寫這樣的文章仍是有點濫情，」奎因先生淡淡地說。
「我想我要考察一下這位女愛神。」
    考察的結果，只是證實了埃勒裡讀到的證據而已。羅貝塔﹒羅伯茨真心誠意地努力
為吉姆爭取一次公正的聽證會。她只和諾拉談過一次話，兩人立刻結盟成為為同一使命
奮鬥的戰友。
    「但願你能勸吉姆到我這裡談一談，」諾拉急切地說，「羅伯茨小姐，你肯試試看
嗎？」
    「他會聽你的，」帕特麗夏插嘴：「他今天早上還說——」
    帕特麗夏故意不提吉姆說這話時的實際情況：「你是他在世上唯一的朋友。」
    「吉姆是個怪情人，」羅貝塔若有所思地說。「我已經和他談過兩次話了，我承認，
除了他的自信以外，我什麼也沒有獲得。我會再去給那可憐的傻瓜加把勁看看。」
    但是，吉姆拒絕走出屋子。
    「為什麼，吉姆？」女記者耐心地問。
    當時埃勒裡在場，洛拉也在——她這幾天沉默多了。
    「別管我。」
    吉姆胡子沒有刮，短須下的皮膚蒼白，而且喝了大量威士忌。
    「你總不能像個懦夫一樣成天躺在這房子裡，任憑外人侮辱。吉姆！去見諾拉，她
會給你力量。吉姆，她在生病——你不知道嗎？你不關心嗎？」
    吉姆把痛苦的臉轉向牆壁。
    「諾拉得到了細心照料，她家人會照顧她。我已經傷害她夠深了。你們走吧！」
    「可是諾拉相信你呀！」
    「不等這一切過去，我不見諾拉，」他喃喃說：「等到我重新成為這個鎮上的吉姆
﹒海特，而不是只讓人作嘔的土狗時。」
    說著，他起身去摸索酒杯，一飲而盡，然後又沉入座位。羅貝塔的督促和刺激一點
也不能鼓舞他。
    羅貝塔離開，吉姆睡著以後，埃勒裡對洛拉﹒萊特說：
    「你又怎麼看這件事呢，我親愛的斯芬克斯（埃及人面獅身像，指神秘莫測的
人。）？」
    「沒什麼特別的看法。反正得有人照顧吉姆。我只是照顧他吃飯，照料他睡覺，隔
一段時間看看他的止痛藥是不是又該換一瓶新的了。」洛拉微笑。
    「不太尋常，」奎因先生說，也回報微笑。「你們兩個人單獨生活在一棟房子裡。」
    「這就是我，」洛拉說，「不太尋常的洛拉。」
    「你一直沒表達任何看法，洛拉——」
    「已經有太多看法了，」格拉頂了回去。「不過，如果你想知道的話，我是標準的
受迫害者的情人。我的心為中國人、捷克人、波蘭人、猶太人和黑人淌血——真的始終
在淌血；而且我的受迫害者每次被欺負，我的心就又多淌一點血。我眼看這可憐的笨蛋
受苦，已經夠我受的了。」
    「顯然也夠羅貝塔﹒羅伯茨受的。」埃勒裡隨口說。
    「那位『愛情戰勝一切小姐？」洛拉聳聳肩。「假如你問我的話，我要說，那個女
人站在吉姆一邊，是因為——那樣她才能得到別的記者得不到的東西！」
 
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