十月中旬，吉姆和諾拉蜜月旅游歸來。這時，鮑爾德山火紅得彷彿滿山遍野著了火，
鎮上到處可以聞到燃燒香杉干葉的氣味。全州農產品展銷會在斯洛克姆如火如荼展開：
傑斯﹒沃特金斯的黑白乳牛「芬妮9號」拿到特種牛競賽第一名，全萊特鎮都感到驕傲。
孩子們沒戴手套一起大玩「紅橡皮手」游戲，天上星辰宛如受了霜害，夜晚彷彿帶著鼻
音。走到鄉下，你可以看見南瓜成排成排神秘地蹲在田裡，好像遠從火星來的小橘人。
荷米歐妮的一個遠房表兄，在鎮公所擔任書記員的阿莫斯﹒布魯菲爾德趕在這時節死於
血栓症，舉行了一場「重大的」平凡秋葬。諾拉和吉姆帶著夏威夷膚色下了火車，吉姆
朝他岳父笑了笑。
    「什麼！只有這麼小一個迎接團呀？」
    「吉姆，這幾天，全鎮人都在想著別的事情，」約翰﹒F．說。「明天是徵兵註冊
日。」
    「聖戰！」吉姆說。「諾拉，我都忘得一乾二淨了！」
    「噢，老天，」諾拉吸了口氣。「現在我可有事情得操心了！」
    然後，她勾著吉姆手冑，一路往山丘區走去。
    「整個萊特鎮沸沸揚揚，」荷米歐妮大聲說。「諾拉寶貝，你氣色好極了！」
    諾拉氣色確實好極了。
    「我重了十磅呢，」她笑著說。
    「婚姻生活如何呀？」卡特﹒佈雷德福問。
    「干嘛不自己結婚體驗一下呢？卡特，」諾拉反問。「帕特麗夏親愛的，你愈來愈
迷人了！」
    「有個能言善道的作家在家裡，」卡特抱怨，「這個男人還有什麼機會呢？」
    「不公平的競爭，」吉姆笑道。
    「在家裡！」諾拉興奮地大叫。「媽，你都沒有寫信告訴我房子的事！」
    「諾拉，本來我們實在無計可施，」荷米歐妮說，「多虧他答應放棄租約，好可愛
的一個人。」
    「確實是個好人，」約翰﹒F．說。「你們有沒有帶回來什麼郵票呀？」
    但帕特麗夏等不及了：
    「諾拉，別管這些男人，你和我到別的什麼地方……私下聊聊吧。」
    「等等，先看一下吉姆和我帶回來的東西——」
    當這輛家庭大轎車在萊特家的車道上停住時，諾拉的眼睛瞪得老大。
    「吉姆，看！」
    「真令人驚喜！」
    大房子旁邊的小房子在十月陽光中閃耀。它重被粉刷一新，護牆板是白色，百葉窗
板和門窗框都刷了淡紅色，新美化過的草地呈現聖誕樹般的綠色；整個看去好像一件精
巧的禮品盒。
    「看起來真的很不錯，」吉姆說。
    諾拉朝他微笑，並捏捏他的手。
    「孩子們，」荷米歐妮微笑著，「等著看裡面吧。」
    「徹頭徹尾煥然一新，」帕特麗夏說，「萬事皆備，等著接納恩愛夫妻。諾拉，瞧
你都哭了！」
    「太美了！」
    諾拉流著淚擁抱爸爸和媽媽。然後拉著丈夫走過去看看這棟空了三年，只有奎因先
生短暫小住過的新房。
    奎因先生在新人回來的前一天，便整理好過夜用的行李，搭中午火車離開萊特鎮。
帕特麗夏說，在這種情況下這麼巧妙地消失，顯示這個人具有「優秀品格」。不論基於
什麼理由，奎因先生在十月十七日，也就是全國徵兵註冊日第二天，又回到萊特鎮。聽
到隔壁小屋中的喧鬧和笑聲，一點沒有那棟房子不久前還一直被稱做兇宅的跡象。
    「史密斯先生，我們真要謝謝你放棄這房子，」諾拉說。
    她俏麗鼻子上沾著家庭主婦做家務時留下的污點。
    「你這樣容光煥發就是對我的獎賞。」
    「你真是嘴甜！」諾拉回嘴說著，伸手拉拉漿過的小圍裙。「我現在這個樣子——」
    「可以醫好生病的眼睛。那個快樂的新郎呢？」
    「吉姆到火車站領東西去了。他從以前在紐約居住的公寓回來以前，已經把他的書
籍衣物等家當打包好，交給通運公司船運到萊特鎮；它們一直寄放在車站的行李處。瞧，
他回來了！吉姆，東西領到了嗎？」
    吉姆從埃德﹒霍奇基斯的出租車中揮手致意。那輛車子滿滿塞著好幾個箱子、盒子
和一個大衣箱。埃德和吉姆把它們搬進屋子。埃勒裡稱道吉姆看起來真健康，吉姆回報
一個友善的握手，謝謝他「好心地搬出去」。諾拉要留「史密斯」先生一起午餐，但
「史密斯」先生笑說，他要等諾拉和吉姆不忙時，才接受邀請，便告辭了。
    他往外走時，聽見諾拉在身後說：
    「吉姆，你有這麼多箱子！」
    吉姆嘀咕道：
    「每個人都是到打包裝的時候，才知道自己有多少書。埃德，你把這些箱子抱到地
下室好吧，啊？」
    埃勒裡看到的最後一幕是吉姆和諾拉擁抱在一起。奎因先生笑了。假如新娘這棟房
子在牆壁內藏匿著兇災，那些兇災也真是被藏匿得毫無破綻。
    埃勒裡全副精神投人小說寫作。除了三餐時間以外，他都待在頂樓他的「聖殿」裡，
荷米歐妮把那個地方劃歸為他自由支配的範圍。荷米歐妮、帕特麗夏，還有露迪，整天
聽見他的手提打字機響個不停，直到深夜。他沒怎麼見到吉姆和諾拉，儘管晚餐時豎耳
傾聽，要注意看是不是有家庭不和的談話，但吉姆和諾拉似乎很快樂。在銀行裡，吉姆
現在有個私人辦公室，裡面有張新買的橡木桌，桌上的銅制名牌寫著：「副董事長海特
先生」。從前的顧客陸續進來向他道賀，並問候諾拉，總像抱著什麼貪婪的願望。
    小屋也很受青睞。山丘區的仕女們一再造訪，諾拉以茶點和微笑招待她們。她們銳
利的眼光四處掃射偵察，想找到塵埃和頹喪，卻總是失望而返。諾拉對她們受挫的好奇
心忍住失笑；荷米歐妮則為她這個新婚女兒感到驕傲。
    因此，奎因先生斷定，自己是個太有想象力的傻子；兇宅業已埋葬，被復活取代了。
既然現實世界不肯合作，他只得在小說裡自創一項犯罪。小說中的人物他都喜歡，所以
內心非常高興。
    十月二十九日來了又走了，華盛頓公佈聯邦徵兵抽籤數字的日子也跟著過去。吉姆
和卡特﹒佈雷德福抽到前幾號；三十日一大早有人看到奎因先生去霍利斯大飯店買了一
份《紐約日報》，馬克﹒都鐸的兒子格羅弗見他讀報時聳聳肩膀，閱畢就把報紙丟進垃
圾桶了。三十一日是個瘋狂的日子。山丘區的住家整天都在應付神秘客來按門鈴。人行
道上到處是彩色粉筆寫就的恐嚇標示。夜晚降臨，穿著特殊衣裝的鬼怪游走全鎮，他們
的臉全塗上色彩，手臂抖動不停。年紀大點的姐姐們痛心地抱怨各色粉盒和唇膏不見了，
所以有不少小鬼精怪得帶著刺痛的屁股上床就寢。這一切又快活又使人懷念。晚餐前，
奎因先生到鄰近地方走走，真盼望自己能再度年輕，以便再度享受萬聖節詭怪的樂趣。
回萊特家的路上，他看見隔壁房子燈火通亮，一時興起，他踏上走道，去按自己以前居
所的門鈴。
    來開門的不是諾拉，而是帕特麗夏。
    「我以為你躲著我呢，」帕特麗夏說，「我們一直沒見到你的人影。」
    埃勒裡的目光閃躲了一下。
    「假如你不是最古怪的男人，是什麼？」帕特麗夏問，面頰飛紅。「諾拉，是名作
家來了。」
    「進來呀！」諾拉在起居室裡叫著。
    進屋後，他看見諾拉吃力地捧著一懷抱的書，正想從地上亂七八糟的書堆中多抱一
些起來。
    「嘿，讓我幫你，」埃勒裡說。
    「噢，天啊，不敢勞駕，」諾拉說。「你就看著我們搬吧。」
    一邊踏步上樓。
    「諾拉正在把樓上第二間臥房改裝成吉姆的書房，」帕特麗夏解釋。
    帕特麗夏邊說邊將書本從地上堆到她手臂中。諾拉下樓想要繼續攤書時，埃勒裡正
在隨意測覽書架上搬走一半後剩下的書籍。
    「諾拉，吉姆呢？」埃勒裡問。
    「在銀行，」諾拉說，身子向前傾。「開一個很重要的主管會議。」
    正說著，一木書從她手臂中滑落，接著再滑下一本，然後又一本。諾拉蹲著，一時
不知如何是好，手臂中的書掉了大半。
    帕特麗夏說：
    「噢，看，諾拉，有信！」
    「信？在哪兒？哦——這兒！」從諾拉手臂滑落的書中，有一本又大又厚，是布面
精裝的。幾封信從這本書中掉出來。諾拉好奇地抬起，它們都沒有封口。
    「噢，三個破舊的信封，」帕特麗夏說：「諾拉，我們還是繼續搬書要緊，否則永
遠也搬不完。」
    但諾拉皺皺眉。
    「帕特麗夏，這三個信封裡都有東西。這些書是吉姆的，我不知道是不是……」
    她從其中一個信封抽出折疊著的便條紙，展開來，自己慢慢默念。
    「諾拉，」奎因先生問。「便條中寫了些什麼？」
    諾拉微弱地說：
    「我不明白——」
    然後把便條放回信封。她從第二個信封中抽出一張相仿的便條；看完，再放回信封。
抽出第三封，看完……當她把第三張便條紙放回信封時，她的面頰已變成泥漿色。帕特
麗夏和埃勒裡互看一眼，不明所以。
    「啊！」
    諾拉扭身尖叫。門口蹲著一個頭戴紙面具的男人；他的手指在那張怪臉前扭動，狀
似饑餓地開合著。諾拉眼睛向上翻轉，直到全部翻了白眼，然後身子跌倒在地上，但手
上仍抓著那三個信封。
    「諾拉！」吉姆摘掉那個荒唐的萬聖節面具。「諾拉，我不是故意的——」
    「吉姆，你這笨蛋，」帕特麗夏生氣地說，迅速曲膝蹲在諾拉靜止不動的身體旁。
「這玩笑可真漂亮！諾拉，親愛的——諾拉！」
    「帕特麗夏，當心！」
    吉姆氣急敗壞地說，一邊扶起諾拉柔軟的身子把她抱起來，半跑著上樓。
    「只是昏過去而已。」埃勒裡說。
    帕特麗夏沖進廚房。
    「帕特麗夏，她一會兒就會好了！」
    帕特麗夏回來時，手上拿著一杯水，每走一步就灑出一點。
    「姑娘，我來拿吧。」
    埃勒裡取過杯子，上樓；帕特麗夏緊隨其他人上樓。
    他們看到諾拉歇斯底裡地躺在床上。吉姆摩擦著她的手，一邊深深自責。
    「抱歉，」埃勒裡說。
    他在吉姆身旁坐下，拿著水杯靠近諾拉發紫的嘴唇。她本來想推開他的手，埃勒裡
拍拍她，她叫出聲來，好歹嗆著把水喝了下去了。然後靠回枕頭，手掌捂著臉。
    「走開，」她抽泣著說。
    「諾拉，你現在好了嗎？」帕特麗夏焦急地問。
    「是的，請你們讓我自己靜一靜，好嗎。」
    「快出去，」吉姆說。「讓我們兩個人待著。」
    諾拉放開捂著臉的手，那張臉寫著複雜的感情，還喘著氣。
    「吉姆，你也出去。」
    吉姆張口結舌望著她。帕特麗夏把他趕出臥室，埃勒裡關上房門，皺著眉。三人都
下樓。吉姆一下樓便走向酒櫃，斟了林蘇格蘭威士忌烈酒，很沮喪地一口喝了下去。
    「你明知諾拉今晚多麼緊張，」帕特麗夏不滿地說。「如果你沒有喝太多的話——」
    吉姆生氣地沉著臉：
    「誰喝醉了？你可別去跟諾拉說我一晚上都在喝酒！懂嗎？」
    「懂，」帕特麗夏沉穩地說。
    三個人等候著。帕特麗夏一直在樓梯口張望，吉姆來回踱步，埃勒裡噘起嘴，輕輕
吹著口哨。諾拉突然出現了。
    「諾拉！感覺好點了嗎？」帕特麗夏大聲問。
    「各位，」諾拉微笑著下樓，「史密斯先生，請原諒，只是突然嚇到了。」
    吉姆將她擁入懷中。
    「噢。諾拉——」
    「親愛的，沒事了，」諾拉笑著說。
    這時已見不到那三個信封的蹤影。
 
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　　郁子的偵探小屋出品