突然在南走廊出現一個矮個兒男人徑直走向敏欽和埃勒裡。
    埃勒裡一眼就看出，來人左腿有點毛病。走起路來，他總是忽然一下子把體重從左
腿移到右腿。
    「肌肉麻痺！」埃勒裡眼望迎面走來的矮個子醫生，頭腦裡悠忽一門。
    來者身披白色罩衣，下穿白麻布褲，褲腳下露出白帆布鞋鞋尖，頭上戴著外科手術
帽，帽簷翻捲著。他試圖摘下口罩。
    「你好，敏欽！一切正常，是闌尾炎穿孔，腹膜炎已經防止住了。真是件髒活兒……
阿拜的自我感覺怎樣？你看過她了嗎？血糖多少？這位是誰呀？」
    他說起話來象個機關鎗，沒完沒了，明亮的小眼睛不停地在敏欽和埃勒裡之間掃來
掃去。
    『「讓奈博士，我給你介紹一下。這位是奎恩先生，我的老朋友……著名的作家埃
勒裡﹒奎恩。」
    「你言過其實了，」埃勒裡說。「博士，能和您認識我深感榮幸。」
    「我也感到榮幸，」外科大夫回答說。「凡是敏欽的朋友到這兒來，我都歡迎。好
吧，敏欽，我還要先去稍微休息一會兒。我真為阿拜擔憂。幸而她心髒機能良好，只是
膽囊破裂使人很棘手。靜脈點滴進行得怎樣了？」
    「完全正常，」敏欽答說。「現在大概已經把她送到了術前準備室。不過道恩夫人
這一病倒，咱們今晚寫書的計劃看來要告吹了吧？」
    「當然嘍，「讓奈摹地轉向埃勒裡。「您好象是位作家？好吧，那就請您欣賞欣賞
另一位作家——約翰﹒敏欽的作品。此人筆鋒流暢，文采斑瀾。他正同我合寫一部書，
他給我的幫助太極了，這郊書將是醫學上的一大突破。應該說，從干我們這一行的人裡，
敏欽是我找到的最理想的合作者。您知道什麼是先天性變態反應嗎，奎恩先生？我想，
您不一定知道。這個題目在醫學界引起了種種議論。我們還在骨骼接合問題上作出了一
點點新貢獻，這同樣是一個多年來漫無頭緒的問題……」
    「敏欽，你怎麼連一個字也從沒向我透露呢？」埃勒裡笑問。
    走廊裡傳來嚓嚓的腳步聲。
    「請原諒，「讓奈忽然說，用右腳跟轉過身去。「什麼事，柯勃？」
    全身著白的門衛十分猶豫地靠上前來。他手裡搓弄著制帽，顯然感到惶恐不安。
    「門口有個男人想見您，讓奈博士，」門衛說。「他說這是同您事先約定好了的。
請原諒我打擾了您。」
    柯勃，你明明知道，憑他是誰，我現在都不能接見！」
    讓奈博士喊道。「我已請求你多少次，別拿這些瑣碎小事來打擾我！普賴斯小姐在
哪兒？你當然知道，這類事都由她替我處理。你去吧，我不能接見這個人，我太忙了，」
    他轉身背朝門衛，不再理他。柯勃滿面通紅，可是他一步也沒有挪動。
    「可是我……她……這個人說……」
    「博士，你大概忘了，」敏欽插言道。「普賴斯小姐打印《先天性變態反應》的手
稿，忙了一早晨，現在遵照你的指示，正在看護道恩夫人，」
    「可也是！真是活見鬼！」讓奈嘟噥說。「不管怎麼說，我不接見這個人，柯勃。」
    門衛默默遞給外科大夫一張名片。他逸這張名片的樣子，好象是對待一件珍貴的東
西。讓奈一把搶過名片。
    「是誰？史文遜，史文遜……哦……」他的腔調立刻變了。他掀起衣襟，把：名片
塞進衣兜，同時掏出懷表看了看。
    「好吧，柯勃。這個人在哪？回頭見敏欽！再會，埃勒裡﹒奎恩先生。」
    讓奈掉轉身，隨著急於趕回自己崗位的柯勒一瘸一拐地走去。敏欽和埃勒裡目隨他
們的背影，心中暗暗驚奇。
    「他脾氣古怪，」敏欽聳聳肩膀。但是論起外科技術，真是沒比的……咱們還是回
我的辦公室吧。」
    他們轉過拐角，沿著西走廊不慌不忙地向敏欽辦公室走去。
    「有些地方，他給我的印象是象只鳥兒」埃勒裡沉思說。「頭部的姿勢，迅疾的眼
神………是個有趣的人。他大概快五十歲了吧？」
    「嗯，差不多是這樣。埃勒裡，若說他有趣，我看僅僅表現在一個方面。他是位把
畢生精力獻給自己事業的醫生。
    不論身體，還是財產，他都毫不顧借。我從不記得他有過拒絕幫助別人的事。他作
過很多一分錢不收的手術，說實在的，埃勒裡，你剛才認識的是一位非同凡響的人物。」
    「他同道恩夫人的關係若果真象你剛才講的那樣，」埃勒裡含笑指出。「那麼我認
為，讓奈博士對自己的經濟狀況根本無需特別操心。」
    敏欽不禁一怔。
    「嗯，對，當然……阿拜一旦離開這個世界，讓奈一定能得到一筆相當可觀的遺產。
這事人人皆知，不言而喻，因為他簡直象阿拜的兒子一樣……我們到了！」
    他們走進辦公室，敏欽掛電話同一個人說了幾句話，聽到的答覆看來使他感到滿意。
    「阿拜已經送到了術前準備室，」他撂下聽筒說。「再過幾分鐘，手術就要開始，
只有宣告手術結束，我才能松口氣呢。」
    兩人點上香煙。埃勒裡噴出一團煙霧。
    「至於你與別人合作著書立說，老朋友，我無論如何也沒有想到。你竟然也會傳染
上寫作的病毒。寫的是什麼內容？」
    「啊，這件事呀！」敏欽縱聲笑道。「大部分篇幅是闡述讓奈和我兩人意見一致的
那種理論。這部書建立在對大量病例分析的基礎之上。我們將要證明：由於人的機體內
部有先夭性偏離正常的因素，那麼可以預先測出他們傾向於患什麼病症。怎麼樣，複雜
吧、」
    「學究味道太濃，」埃勒裡說。「我看看手稿行嗎？說不定，我還能給你出點兒主
意。」
    敏欽臉一紅。
    「這件事我可不能作主。不然讓奈會罵死我的。我應該讓你知道，手稿以及我們用
來作為這本書依據的病例，一律嚴加封鎖。讓奈保護它們簡直象保護自己的眼珠一樣。
不久以前，他開除了一個醫生，原固就是這個人異想夭開，競敢偷看讓奈的保險櫃。所
以諸你諒解，埃勒裡，我不能給你看。
    能接近病例的只有讓奈、我和讓奈的助手普賴斯小姐。普賴斯是職業護士，讓奈把
文犢事務都托付給她。」
    「沒什麼，沒什麼，」埃勒裡連忙笑著說。「我只不過是想助你一臂之力。你當然
記得，有一句格言：『人多智廣』。
    既然你拒絕我略盡綿薄……「兩人不由笑了起來。
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